Лин Цзюньъинь без выражения лица бросил на него взгляд — спокойный, ни холодный, ни горячий, но этого хватило: Лин Шаопэй мгновенно замолк, сглотнул ком в горле и больше не посмел издать ни звука.
— Какая польза от того, чтобы бить или наказывать его? — воскликнула Юньяо. — Теперь весь мой двор Лиюй знает, что сам восьмой принц два дня подряд прислуживал мне! Кто знает, во что это обернётся в пересудах?
Она была одновременно в ярости и в отчаянии: злилась на себя за то, что не сумела распознать пол этого человека, возмущалась тем, как он её обманул, и чувствовала глубокую обиду — почему все считают, будто могут издеваться над ней? Чем дольше она думала об этом, тем сильнее текли слёзы.
Увидев это, Лин Цзюньъинь снова жёстко пнул ногой.
— В Ханьдуне искали повсюду, но так и не нашли, — сказал он. — Вчера ночью Лочэнь вернулся во дворец и доложил: в Доме маркиза замечена подозрительная служанка. Поэтому я сегодня и явился сюда.
— Ай! — только и смог выдохнуть Лин Шаопэй, увидев состояние Юньяо. Он прижал руку к месту удара, скривился от боли и судорожно втянул воздух. Только небо знало, насколько сокрушительным был удар старшего брата.
Лин Цзюньъинь поднялся и шагнул ближе к Юньяо. Из рукава он достал платок и с неожиданной нежностью начал вытирать ей слёзы:
— Не плачь, милая. Обещаю — об этом никто не узнает. Если кто-то осмелится болтать за моей спиной, я вырву ему язык.
Юньяо подняла глаза и сердито уставилась на него. Ей казалось, что всё это случилось именно из-за него.
Лин Цзюньъинь лишь улыбнулся:
— Всё такая же задиристая.
Юньяо фыркнула и отвернулась. Его рука осталась в воздухе, но он не обиделся. Сам того не замечая, перед Юньяо он проявлял необычайное терпение и доброжелательность.
Спокойно убрав платок обратно в рукав, он повернулся и холодно произнёс:
— Ты ещё здесь? Ждёшь, пока я лично провожу тебя во дворец?
Лин Шаопэя выгнали из Дома маркиза. Юньяо холодно смотрела на оставшегося в комнате человека.
— Наследный принц так свободен? — наконец тихо спросила она.
Лин Цзюньъинь приподнял бровь и рассмеялся:
— Да, сегодня особенно свободен. Что теперь? Юньяо совсем не хочет видеть меня?
— Где мне такая смелость? — ответила Юньяо с натянутой улыбкой.
— А есть что-то, чего ты боишься? — с лёгкой насмешкой спросил Лин Цзюньъинь.
Юньяо не нашлась, что ответить, и, сердито отвернувшись, перестала обращать на него внимание.
Увидев, что она снова обижена, Лин Цзюньъинь перестал её дразнить. Он встал и подошёл ближе:
— Не злись. Больше не буду с тобой спорить, хорошо?
Такое мягкое обращение… Вернее, Юньяо была первой, кто увидел эту сторону Лин Цзюньъиня — обычно такого холодного и отстранённого.
Она не могла не удивиться. Подняв глаза, она взглянула на высокого мужчину перед собой. Его лицо было настолько прекрасным, что даже женщины могли позавидовать. А сейчас, когда он смотрел сверху вниз, в его обычно ледяных глазах мерцало нечто неуловимое, но невероятно яркое.
— Когда на озере Шуанцзы растает лёд, — сказал он, — я отвезу тебя покататься на лодке. Там очень красиво.
Даже к вечеру, сидя за обеденным столом и опершись подбородком на ладонь, Юньяо всё ещё думала об утренней сцене. Лицо Лин Цзюньъиня тогда не было таким, каким его описывали другие — холодным и чужим. Оно было тёплым, а его улыбка — искренне трогательной.
— Госпожа, еда уже остывает, — мягко напомнила няня Цзю.
Юньяо очнулась, сжала губы и посмотрела на стол, полный блюд, но аппетита не чувствовала.
— Уберите всё. Я не хочу есть, — тихо сказала она.
— Вы же ничего не ели весь день. Хоть немного поешьте, — обеспокоенно уговаривала няня Цзю.
Но Юньяо лишь покачала головой и встала:
— Убирайте.
Ей было не по себе. Многое оставалось непонятным, и она не знала, как принимать решения. Махнув рукой, она направилась в свои покои.
Няня Цзю с тревогой посмотрела ей вслед, затем приказала слугам:
— Уберите всё. Поставьте на малую плиту — пусть будет готово, если госпожа захочет поесть.
— Есть! — Таохуа почтительно поклонилась.
Вскоре второстепенные служанки быстро и бесшумно убрали со стола.
Няня Цзю ещё раз взглянула на дверь главных покоев и вышла. За столько лет службы она знала характер Юньяо: если та приняла решение, переубедить её невозможно. В такие моменты лучше не тревожить её.
В своей комнате Юньяо подошла к бронзовому зеркалу и посмотрела на своё отражение. Прошло уже больше двух месяцев с тех пор, как она вернулась в это тело. Скоро наступит Новый год, но всё ещё казалось, будто она живёт во сне, пытаясь вырваться, но невидимая рука держит её за лодыжку.
Лин Цзюньъинь стал настоящей неожиданностью. Какая женщина не растает перед таким мужчиной? Она признавала: рядом с ним ей становилось тревожно, и она теряла самообладание. Резко встряхнув головой и глубоко вдохнув, она попыталась успокоиться. Возможно, она слишком много думает. Ведь помолвка — всего лишь формальность, да и до её исполнения ещё целых четыре года. Кто знает, что может случиться за это время?
Паланкин Юнь Чжаня остановился у ворот особняка. Спустившись, он вошёл в дом.
— Были ли сегодня какие-нибудь происшествия в доме? — спросил он, отмахиваясь от слуг.
Управляющий, шедший следом, склонил голову:
— Сегодня прибыл наследный принц.
— Что?! — Юнь Чжань невольно остановился от неожиданности.
Управляющий чуть не налетел на него и поспешно отступил назад:
— Приехал рано утром. Оказалось, что пропавший восьмой принц находился прямо здесь, в Доме маркиза, и два дня прислуживал госпоже, переодевшись служанкой. Наследный принц лично пришёл и увёл его обратно во дворец.
— Что?! — на этот раз лицо Юнь Чжаня побледнело, и он вскрикнул ещё громче.
В резиденции «Шуймо Сюань» Юнь Чжань стремительно вошёл внутрь. Цинь Мэнлань уже получила известие и вышла встречать его.
— Господин, — приветствовала она.
— Встань, — махнул он рукой и, миновав её, направился в покои.
Цинь Мэнлань на миг замерла, затем знаком отослала всех слуг и последовала за ним.
Юнь Чжань уже снял верхнюю одежду и серьёзно посмотрел на неё:
— Как это вообще могло случиться? Как можно выбрать служанку и вместо неё завести в дом самого восьмого принца? Если об этом станет известно, Дому маркиза, быть может, и не страшно, но что будет с Юньяо?
При этих словах Цинь Мэнлань почувствовала боль в сердце. Она уже весь день корила себя за это недоразумение.
— Мне так тяжело от этой мысли, — тихо сказала она, принимая одежду из его рук. — Кто мог подумать, что сам восьмой принц переоденется женщиной и проберётся в наш дом в качестве прислуги…
Кроме роста — он был заметно выше других девушек — в той «Шуйлин» ничто не выдавало мужчину. Когда она услышала об этом, чуть в обморок не упала.
Юнь Чжань увидел, что глаза жены покраснели, и понял: как мать, она страдает даже больше него.
— Прости, не должен был на тебя кричать, — мягко сказал он.
Цинь Мэнлань вытерла слёзы и, повесив одежду, ответила:
— Я просто злюсь. Этот восьмой принц совершенно безответственный! Разве он не понимает, к чему могут привести его поступки? Он мужчина! Два дня провёл в комнате незамужней девушки! Если бы это…
— Ладно, ладно, — перебил её Юнь Чжань. — Не стоит так волноваться. Ведь этим делом лично занялся наследный принц. Он наверняка знает, как всё уладить.
Увидев, что жена всё ещё недовольна, он перевёл разговор:
— Теперь поговорим о другом.
— О чём? — удивилась Цинь Мэнлань. Что может быть важнее этого?
Лицо Юнь Чжаня стало мрачным. Он открыл рот, но горло будто сжалось, и это выражение вызвало у Цинь Мэнлань тревогу. Она нахмурилась, в глазах мелькнула обеспокоенность.
— Мать приезжает из родного дома, — наконец произнёс он с тяжёлым вздохом. — Должна быть в городе послезавтра.
— Что?! — Цинь Мэнлань резко напряглась, сжав кулаки.
Юнь Чжань, видя её реакцию, почувствовал и боль, и вину. Он обхватил её ладони своими:
— Боюсь, тебе снова придётся терпеть унижения.
— Чжань-гэ, мы ведь можем… — начала она, собираясь предложить устроить свекровь в отдельном доме, но осеклась.
В Ханьдуне больше всего ценили благочестие и почтение к старшим. Если бы она отправила свекровь жить отдельно, ей было бы стыдно показаться в обществе.
Юнь Чжань понял её мысли и успокоил:
— Не волнуйся. Сейчас твоё здоровье значительно улучшилось — матери не к чему будет придраться. А если совсем невмоготу — поезжай с Юньяо в Дворец Тайфу.
Цинь Мэнлань горько улыбнулась. Раз свекровь уже в пути, как она может уехать к родителям?
Опустив глаза, она сказала:
— Какое там «хочу» или «не хочу». Она твоя мать. Как я могу проявить неуважение?
— Лань-эр… — с болью в голосе произнёс Юнь Чжань.
Цинь Мэнлань поправила ему одежду:
— Всё равно это продлится лишь до праздника Весны. Разве я не могу проявить немного терпения? Иди отдыхай, завтра тебе на службу.
— Хорошо, — хотел сказать он ещё что-то, но проглотил слова.
Во дворе «Хайданъюань», где с момента скандала Юнь Сяоя и Чу Сюй в резиденции «Шуймо Сюань» царила тишина, Юнь Сяоя полулежала на кушетке, уголки губ приподняты в довольной улыбке.
У её ног на коленях стояла Цуйлянь. Глаза девушки были красны от слёз, а в руках она держала грелку, обжигавшую ладони до волдырей. Но даже так она не смела пошевелиться.
— Сколько прошло? — лениво спросила Юнь Сяоя.
— Час, госпожа, — дрожащим голосом ответила Цуйлянь.
Юнь Сяоя приоткрыла один глаз и бросила на неё взгляд:
— Ха! Ты стала выносливее — на полчаса дольше, чем в прошлый раз.
— Госпожа… — Цуйлянь дрожащими губами подняла глаза, полные мольбы.
Юнь Сяоя раздражённо отвела взгляд:
— Положи уже.
Она села и продолжила с раздражением:
— Ни одна из вас не способна предложить хоть одну стоящую идею!
Цуйлянь, не зная, куда деть обожжённые руки, дрожала от боли и пота:
— Г-госпожа… Может, стоит использовать историю с восьмым принцем? Распространить слухи, что незамужняя девушка держала мужчину в своих покоях целых два дня! Это сделает её посмешищем всего Ханьдуна, а заодно лишит места жены наследного принца!
— Глупость! — резко оборвала её Юнь Сяоя.
Цуйлянь побледнела от страха — она не понимала, в чём ошиблась.
Юнь Сяоя презрительно усмехнулась:
— Один — восьмой принц, другой — наследный принц. Думаешь, если слухи пойдут, позор коснётся только её? Ха! Её репутация, может, и не стоит гроша, но разве императорский дом так легко задеть? Одно неверное движение — и меня самих затянет в эту историю.
Цуйлянь наконец поняла и, кусая губы, прошептала:
— Простите, я глупа.
— Это уж точно, — съязвила Юнь Сяоя.
В этот момент у двери раздался звук приветствия, и вошла Чу Сюй. Она направилась к главному креслу и радостно объявила:
— Яэр, старшая госпожа приезжает!
— Старшая госпожа? — переспросила Юнь Сяоя.
Чу Сюй налила себе чаю, явно в прекрасном настроении:
— Да, уже за городскими воротами. Если всё пойдёт хорошо, послезавтра будет здесь.
Юнь Сяоя вспомнила бабушку, с которой встречалась всего несколько раз. Та всегда хмурилась и строго отчитывала её — девочка её побаивалась и не любила.
— Ну и пусть приезжает, — равнодушно бросила она.
Чу Сюй строго посмотрела на неё:
— Какое отношение! Это твоя бабушка! Не забывай, что Цинь Мэнлань больше всего боится именно старшую госпожу. Как только та войдёт в дом, для Цинь Мэнлань начнутся настоящие муки. Это наш лучший шанс!
— И что с того? — насмешливо фыркнула Юнь Сяоя.
Чу Сюй сердито посмотрела на неё:
— Ты ничего не понимаешь. Зря я тебя столько лет учила.
— Ты сама виновата, — парировала Юнь Сяоя. — Если бы ты раньше меня послушалась и увеличила дозу яда, чтобы отправить её в мир иной, сейчас бы радовалась. А теперь Цинь Мэнлань цветёт и пахнет — не умрёт и через сто лет!
Чу Сюй нахмурилась:
— Откуда мне было знать, что она вдруг пойдёт на поправку?
http://bllate.org/book/11816/1053784
Готово:
