Услышав эти слова, Цинь Мэнлань почувствовала, как глаза её наполнились слезами. Она прекрасно понимала, о чём он говорит. Сдерживая эмоции, она опустила голову и продолжила своё занятие:
— Ваша служанка не чувствует обиды. Ведь прошло уже столько лет… У той женщины ребёнок вырос — что уж теперь не отпустить? Только вот Яо-эрь…
Она замолчала, подняла глаза и серьёзно посмотрела на Юнь Чжаня:
— Юнь Сяоя тоже дочь господина. Ваша служанка признаёт: с самого детства, стоит лишь увидеть её — сердце будто камнем давит. Но ради вас, господин, я никогда не позволяла себе пренебрегать ею. Не скажу, что относилась к ней так же, как к Яо-эри, но всего необходимого ей всегда хватало. А она? Как обращается с Яо-эри?
Говоря это, Цинь Мэнлань уже не могла сдержать гнева — даже тело её начало дрожать.
Юнь Чжань обнял её, успокаивая:
— Я всё знаю, всё понимаю. За это я уже наказывал её — бил, ругал, запретил выходить из покоев до Нового года. Прошу тебя, не злись больше. Не надо портить здоровье из-за этого — тогда уж точно всё пойдёт прахом, и я сам себя возненавижу.
— Господин запретил ей выходить, но разве это помешало ей прийти в мои покои и устроить скандал? — вздохнула Цинь Мэнлань, сжимая его одежду.
Выражение лица Юнь Чжаня стало мрачным, брови нахмурились.
Цинь Мэнлань опустила глаза и тихо произнесла:
— Мне не хочется говорить об этом, но молчать тоже нельзя. Господину стоит хорошенько подумать, как поступить. В конце концов, Юнь Сяоя — особа, лично назначенная императрицей, а её мать — всего лишь наложница третьего принца. Пусть Яо-эри не пострадает.
Цинь Мэнлань считала, что уже сделала достаточно уступок. Если эта пара — мать и дочь — не умерит своих аппетитов, она больше не станет прощать им ничего.
Юнь Чжань тяжело вздохнул, ощущая, как голова раскалывается от боли. Он вспомнил сегодняшний пир: Му Жун Цзин снова уговаривал его примкнуть к третьему принцу, даже привёл в пример Юнь Сяоя. Разве тот забыл, что его Яо-эри — будущая жена наследного принца?
— Давай спать, — сказал он, стараясь успокоить. — С этим делом торопиться не стоит.
Цинь Мэнлань хотела что-то добавить, но, увидев, как он измучен, проглотила слова и молча повернулась на другой бок.
Юнь Чжань задул светильник, лёг рядом и, как всегда, обнял её, чтобы наконец уснуть спокойно.
* * *
Тем временем Юньяо вошла в свои покои, за ней следом — Шуйлин.
— Ты чего? Госпоже не нужна твоя помощь, я сама справлюсь! — Бацзинь не могла объяснить, почему именно Шуйлин вызывала у неё такое сильное отторжение.
Юньяо обернулась, недовольно нахмурилась, но решила не ввязываться в спор.
Шуйлин заискивающе потёрла руки:
— Простите, госпожа, что осмелилась перебить в покоях госпожи. Не взыщите.
— Я не сержусь, — спокойно ответила Юньяо, опускаясь на стул.
Шуйлин тут же оттеснила Бацзинь и встала перед Юньяо:
— От чего вы так мрачны, госпожа? По-моему, эти наложница и её дочь — всего лишь мелкие букашки в доме. Вы — законнорождённая дочь маркиза, да ещё и будущая жена наследного принца! Вам вовсе не стоит обращать на них внимание — пусть себе шуршат, всё равно они ни на что не способны.
Юньяо молча слушала, долго размышляла, потом вдруг горько усмехнулась и подняла глаза, холодные, как лёд:
— Ни на что не способны?
— Конечно! — кивнула Шуйлин, ничего не понимая.
Юньяо медленно, чётко и ледяным тоном произнесла:
— Знаешь ли ты, что капля за каплей может прорвать плотину? Каждый день, год за годом, десятилетие за десятилетием они тихо, незаметно расставляют свои сети. Если бы я не начала действовать сейчас, то скоро в этом Доме маркиза для меня просто не осталось бы места.
Если бы не возвращение из прошлой жизни, её мать давно бы угасла и умерла. Её отец под влиянием Чу Сюй и Юнь Сяоя постепенно отдалился бы от них обеих. А когда она вышла бы замуж, радостно отправили бы в Маркизат Му со всем приданым, оставленным матерью, даже не подозревая, что всё это — лишь часть огромной паутины, сотканной для неё.
— Мне утомительно, — тихо сказала Юньяо, опустив голову. — Можете идти.
Шуйлин недоумённо посмотрела на неё. Она никак не могла понять: зачем законнорождённой дочери беспокоиться о какой-то наложнице?
— Госпожа, позвольте мне вас раздеть, — вдруг вспомнила она свою цель.
Юньяо уже было всё равно:
— Как хочешь.
Шуйлин сглотнула, подошла ближе и принялась распускать завязки на одежде. Внешняя туника легко соскользнула, открывая хрупкое тело девушки, почти на голову ниже её самой. Опущенная голова, изящные черты лица, нежная, словно фарфор, кожа — даже в унынии она была прекрасна.
Шуйлин не сводила с неё глаз, руки дрожали от волнения. Вскоре Юньяо осталась лишь в тонкой рубашке, под которой смутно просвечивал розовый корсет. Шуйлин широко раскрыла глаза, будто увидела нечто невероятное.
Юньяо не обратила внимания и направилась к постели.
— Ай! — вдруг вскрикнула Бацзинь.
Шуйлин вздрогнула:
— Что тебе?
— Да ты что, совсем распалилась? — нахмурилась Бацзинь с явным отвращением. — Или тебе жарко? Почему кровь течёт?
Она решительно вырвала одежду из рук Шуйлин и направилась в уборную.
Шуйлин провела ладонью по носу — тёплая, липкая. Взглянув на пальцы, увидела алую кровь. Скривившись, она прижала ладонь к лицу и бросилась прочь.
Ночь была тихой и холодной, как лёд. Весь вечер протянулся бесконечно, одиноко и томительно.
Едва начало светать, как Юньяо разбудила ворвавшаяся в комнату няня Цзю.
— Что случилось? — недовольно спросила Юньяо. После бессонной ночи её раздражал любой шум.
Няня Цзю мрачно нахмурилась:
— Госпожа, в доме гость из дворца.
— Кто? — Юньяо ещё не до конца проснулась.
Няня Цзю взглянула на постель:
— Наследный принц.
Эти четыре слова ударили, будто ледяной водой. Юньяо мгновенно пришла в себя и с изумлением уставилась на няню:
— Лин Цзюньъинь?
Няня Цзю кивнула.
Юньяо откинула одеяло и засуетилась, бормоча себе под нос:
— Неужели у наследного принца так много свободного времени? Вчера прислал вещи, сегодня сам заявился! Что ему нужно?
Няня Цзю помогала ей одеваться и крикнула в дверь:
— Бацзинь, неси воду!
Занавеска приподнялась, но вошла не Бацзинь, а Ляньсинь. Она почтительно поклонилась, не обращая внимания на взгляд хозяйки:
— Позвольте мне помочь вам умыться.
— Где Бацзинь? — холодно спросила Юньяо.
Ляньсинь поставила таз и опустила голову:
— Бацзинь пошла на кухню проследить за вашим отваром. Скоро вернётся. А я ничуть не хуже справлюсь.
— Хорошо, — равнодушно отозвалась Юньяо.
Ляньсинь обрадовалась: если каждый раз ловить возможность проявить себя перед госпожой, рано или поздно она станет главной служанкой.
В этот момент Бацзинь вошла с подносом и, кланяясь, сказала сидевшему в главном кресле:
— Прошу немного подождать, ваше высочество.
— Хм, — холодно отозвался Лин Цзюньъинь в чёрных одеждах.
Бацзинь не подняла глаз — невозможно было игнорировать ледяное давление, исходящее от него. Она поспешно направилась в спальню.
Лин Цзюньъинь бросил взгляд в сторону двери и снова опустил глаза.
Внезапно в зал ворвалась Шуйлин. Увидев фигуру на троне, она резко втянула воздух, по спине пробежал холодок, и она мгновенно попыталась развернуться и убежать.
— Ты, стой, — ледяным тоном приказал он.
Шуйлин чуть не подвернула ногу, поспешно сложила руки перед собой и, слегка повернувшись, тоненьким голоском произнесла:
— Слушаюсь, ваше высочество.
Лин Цзюньъинь пристально смотрел на неё, и от этого взгляда Шуйлин почувствовала, как по лбу пот катится.
Наконец он заговорил:
— Это, значит, порядки в Доме маркиза? Видишь высокого гостя — и бежишь?
Шуйлин скривилась, поспешно кланяясь:
— Простите, ваше высочество! Я всего лишь простая служанка, не знала, что в доме гость такого ранга. Боялась оскорбить вас, поэтому и хотела уйти.
Даже её обычно гибкий язык заплетался от страха.
В этот момент занавеска в спальне отдернулась, и Юньяо вышла, сопровождаемая служанками. Она грациозно поклонилась:
— Наследный принц.
— Хм, — мягко отозвался он, переводя взгляд с Шуйлин на Юньяо. — Тебе понравились вещи, что вчера прислал Лочэнь?
Он не стал скрывать своего интереса.
Юньяо подняла глаза, разглядывая сидящего перед ней человека. Видя, что ничего не поймёт, она слегка приподняла уголки губ:
— Ещё не успела посмотреть. Вчера сразу велела убрать всё в кладовую.
Лин Цзюньъинь приподнял бровь, удивлённый такой прямотой, и тихо рассмеялся:
— Ты и правда не умеешь врать.
— А смысл? — с лёгкой насмешкой спросила Юньяо.
Лицо Лин Цзюньъиня озарила улыбка:
— Умница. Передо мной ложь действительно бесполезна… и даже опасна.
Последние слова прозвучали ледяным тоном. Его взгляд снова переместился.
Юньяо почувствовала, как по спине пробежал холодок. Она не понимала, почему он вдруг разозлился, и проследила за его взглядом.
— Шуйлин чем-то обидела наследного принца? — спросила она, заметив, что он смотрит на стоящую у двери девушку. — Она только что поступила в дом и ещё многого не знает. Если она вас рассердила, прошу пощадить её ради меня.
Лин Цзюньъинь посмотрел на Шуйлин и едва заметно усмехнулся:
— Она и правда не знает правил, — сказал он и встал.
Юньяо нахмурилась, не понимая его намёков.
Шуйлин тем временем потихоньку начала пятиться к выходу.
Лин Цзюньъинь, игнорируя все удивлённые взгляды, решительно направился к ней.
Юньяо широко раскрыла глаза — неужели наследный принц пришёл сюда ради какой-то служанки? Мысль эта вызвала в ней внезапное раздражение.
Бах!
Следующее мгновение ошеломило всех окончательно.
— А-а-а! — Лин Цзюньъинь безжалостно пнул Шуйлин ногой. Та отлетела в сторону и рухнула на пол, хватаясь за грудь, будто умирая.
Лин Цзюньъинь медленно приблизился, на губах играла жестокая усмешка.
— Что вы делаете?! — воскликнула Юньяо, вне себя от гнева. Даже собаку не бьют без причины, а он, наследный принц, осмелился явиться в её покои и избить её служанку!
Лин Цзюньъинь остановился и, поправив рукава, с нежностью посмотрел на неё:
— Не волнуйся. У него кожа толстая, не умрёт.
Юньяо замерла на месте, совершенно не понимая его слов.
Лин Цзюньъинь снова улыбнулся ей, затем холодно взглянул на корчащегося на полу:
— Так и не научился вести себя?
И снова пнул его — на этот раз в ягодицы.
— А-а-а! Нет-нет! Старший брат, не надо! Не бей! — закричал лежащий, вскакивая и прыгая от боли.
Но вместо привычного сладкого голоска прозвучал чистый мужской тенор.
Юньяо будто громом поразило. Она отступила на два шага.
Бацзинь и няня Цзю одновременно округлили глаза: «Шуйлин — мужчина?!» Эта мысль мелькнула у них в головах. А потом их охватил ужас: мужчина переодет служанкой и уже два дня рядом с их госпожой! Если об этом станет известно…
Ляньсинь тоже широко раскрыла глаза, наблюдая за этой театральной сценой, но вскоре опустила взгляд.
— Похоже, ты ищешь смерти, — холодно произнёс Лин Цзюньъинь и снова ударил ногой.
— А-а-а! — завопил Лин Шаопэй.
Когда все слуги покинули комнату, Юньяо сидела в кресле, нахмурившись и гневно глядя на избитого парня рядом с наследным принцем.
Лин Шаопэй тер лицо, покрасневшее до фиолетового, и, морщась от боли, замахал рукой:
— Прости, пожалуйста! Старший брат загнал меня в угол, и я случайно оказался на приёме служанок в вашем доме. Хотел просто взглянуть на свою будущую невестку.
Он даже хихикнул, но тут же завыл от боли — Лин Цзюньъинь схватил его за прядь волос.
— А-а-а!
Лин Цзюньъинь бросил на него ледяной взгляд, затем повернулся к Юньяо, явно обиженной и растерянной:
— Если злишься — бей, ругай, наказывай его как хочешь.
— Эй, старший брат! Я же твой родной младший брат! Так нельзя… — возмутился Лин Шаопэй.
http://bllate.org/book/11816/1053783
Готово:
