— Служанка Шуйлин, мне шестнадцать лет. Лучше всего умею петь, играть на музыкальных инструментах и танцевать. Разумеется, отлично прислуживаю: умею делать массаж, растирать ноги, подавать чай и воду — всё приготовлю и подам!
Голос, внезапно ставший громче, принадлежал самой высокой из девушек.
Ростом она выделялась среди прочих, голос звучал звонко и мощно, но при этом оставался удивительно мягким и приятным. Когда она подняла голову, её черты лица оказались по-настоящему прекрасны: губы двигались легко и нежно, алые и прозрачные, словно спелая вишня.
Когда она говорила, её глаза будто сами рассказывали целую историю.
Юньяо слегка нахмурилась, а Цинь Мэнлань явно недовольно сдвинула брови — эта служанка совершенно не знала правил! Она строго произнесла:
— Всё, что ты умеешь, не нужно в доме маркиза. И ещё: когда обращаешься к госпоже, опускай голову! Кто разрешил тебе смотреть прямо в глаза своей хозяйке?
— Служанка виновата, — поспешно ответила Шуйлин, испуганно склонив голову.
Юньяо вздохнула с досадой. Её мать, когда серьёзничала, обладала настоящей властью. Она взглянула на стоявшую рядом женщину, затем перевела взгляд на выстроившихся девушек:
— Ты сказала, что Шуйлин? И тебе шестнадцать?
— Да, — на этот раз голос Шуйлин был гораздо тише, и она уже не смела поднимать глаза.
Юньяо кивнула и повернулась к остальным:
— А вы двое?
— Служанка Таохуа, тринадцати лет. Умею всё делать, но лучше всего завариваю чай, — тихо проговорила девочка в синей короткой кофте, заплетённая в две косички.
Другая, звонко и чётко, добавила:
— Служанка Сяовэнь, четырнадцати лет. Раньше немного училась грамоте, умею читать и писать, а также готовить и стирать.
Юньяо уже мысленно систематизировала всю полученную информацию. Опустив глаза, она повернулась к стоявшей рядом женщине:
— Няня Цзю, занеси всех в книгу, возьми их купчие и после обеда пусть придут ко мне.
— Слушаюсь! — отозвалась няня Цзю и подняла голову. — Следуйте за мной. Сначала устроим вас в комнаты, после обеда дождётесь распоряжения и тогда явитесь к госпоже.
— Слушаем! — хором ответили десять девушек, почтительно кланяясь.
Юнь Сяоя, глядя на трёх, оставшихся рядом с ней, и на десятерых, которых вели прочь, едва сдерживала желание броситься к Юньяо и задушить её.
— Няня Чэнь, — обратилась Цинь Мэнлань к другой женщине, — сходи в казначейство и получи деньги. Остальных людей можешь отвести обратно. Спасибо за труды.
Няня Чэнь широко улыбнулась:
— Да какие труды! Для меня большая честь служить госпоже, большая честь!
С этими словами она обернулась и позвала остальных:
— Пошли, пошли! Все можете возвращаться!
Когда все ушли, во дворе снова воцарилась тишина. Юньяо потянулась и обняла руку матери:
— Мама, наконец-то всё закончилось.
— Ты уж и впрямь! — Цинь Мэнлань лёгким движением ткнула пальцем в лоб дочери, которая прижалась к ней, просясь на ручки.
Юньяо холодно взглянула на Юнь Сяоя:
— Ты всё ещё под домашним арестом. Не стану тебя задерживать. Теперь, когда дел нет, возвращайся в свои покои.
Лицо Юнь Сяоя окаменело. Она сжала зубы, чтобы сдержать вспышку ярости, и, улыбнувшись, сказала:
— Тогда Яэр отправится в свои покои.
Когда та ушла, Цинь Мэнлань нахмурилась, полная тревоги:
— Не знаю, какие козни она замышляет… Если понадобится, пусть твой отец отправит её в поместье. Главное — чтобы она держалась подальше от тебя.
— Мама! — Юньяо закрыла глаза и потерлась щекой о её руку. — Она ведь будущая наложница третьего принца. Разве отец может просто так отправить её в поместье? Это будет равносильно открытому вызову третьему принцу и императрице!
— Так что же, позволять ей безнаказанно творить своё? — раздражённо спросила Цинь Мэнлань.
Юньяо прищурилась и улыбнулась:
— Мама, не волнуйся и не паникуй. Думаешь, я всё ещё та глупая девочка, которая стоит здесь и позволяет ей вредить и обманывать? Я знаю, что ты переживаешь за меня, но обещаю: в любой ситуации буду беречь себя и не дам ей ни малейшего шанса добиться своего.
— Яо-эр… — Цинь Мэнлань действительно жила в постоянном страхе, плохо спала и теряла аппетит.
Юньяо снова прижалась к её руке:
— Сейчас всё хорошо. Ты рядом со мной, и ты здорова. Остальное мне пока неинтересно. Но если кто-то решит искать со мной расправы, я тоже не стану церемониться. Поэтому, мама, просто живи спокойно.
— Ах… — Цинь Мэнлань понимала: её дочь действительно изменилась. Иногда ей даже казалось, что ребёнок стал мудрее её самой.
Она похлопала дочь по руке:
— Юньяо действительно повзрослела.
— Я всегда была умной, — с самодовольной улыбкой заявила Юньяо, совсем не зная стыда.
Цинь Мэнлань рассмеялась, увидев эту самоуверенную мину, и слегка ущипнула её за нос:
— Уже помолвлена, а всё ещё ведёшь себя как ребёнок! Ведь тебе предстоит войти во дворец наследного принца. Если будешь такой, над тобой все смеяться будут!
— Я не хочу выходить замуж! Хочу всю жизнь оставаться рядом с мамой! — настроение Юньяо мгновенно испортилось из-за этого проклятого обручения. Она крепко обняла мать и упрямо закрыла глаза.
Улыбка Цинь Мэнлань померкла. Как же она сама хотела, чтобы дочь навсегда осталась с ней! Но она понимала: это невозможно и эгоистично. Однако отпускать её во дворец, в ту золотую клетку, где за каждым шагом следят сотни глаз, — сердце матери разрывалось от боли.
— Моя Юньяо… — нежно обняла она дочь и тихо вздохнула.
После обеда Юньяо пополоскала рот чаем. В этот момент няня Цзю вошла в зал вместе с десятью новыми служанками, которые выстроились в ряд.
Няня Цзю обошла их и, скрестив руки перед собой, поклонилась Юньяо:
— Госпожа, все прибыли.
— Хорошо, — кивнула Юньяо, поставила чашку и внимательно осмотрела всех десятерых. — В моих покоях нужны три первостепенные служанки, шесть второстепенных и одна третьестепенная. Но у меня всегда чётко: награда за заслуги, наказание за проступки. Если хорошо работаешь, даже третьестепенная может стать второстепенной, а второстепенная — первостепенной. Но если провинишься, первостепенную легко понизят до третьестепенной.
Девушки, опустив головы, переглянулись между собой, услышав эти слова.
Юньяо продолжила тихо, но чётко:
— Правил в моём дворе Лиюй немного: меньше слушай, меньше смотри, меньше говори. Больше всего я ненавижу неблагодарных предателей. Если служишь в моём дворе, знай: твоя госпожа — только я. Предательства я не потерплю.
Её спокойные слова заставили Ляньсинь, стоявшую рядом и опустившую голову, слегка вздрогнуть. Она незаметно сжала руки и бросила тревожный взгляд на Юньяо.
Та заметила это, но ничего не сказала, лишь неторопливо отпила глоток чая.
Внизу одна из девушек не выдержала:
— Госпожа, могу ли я служить вам лично?
Юньяо удивлённо подняла глаза. Говорила не кто иная, как Шуйлин. Неожиданно для всех она проявила инициативу.
— Ты хочешь стать старшей служанкой? — уточнила Юньяо.
— Да, — Шуйлин не выглядела робкой. Она сделала шаг вперёд и поклонилась. — Служанка уверена, что справится. Всё, что вы сказали, я обязательно запомню и буду соблюдать. Кроме того, умею причесывать, одевать… Ой, только вышивкой не владею.
— Хм! — Юньяо слегка усмехнулась.
Няня Цзю сурово нахмурилась:
— Кто дал тебе право так говорить? Раз попала в дом маркиза, в двор Лиюй, значит, решать будет госпожа, а не ты!
— Конечно, решает госпожа! — Шуйлин обиженно надула губы и пробормотала, глядя на няню Цзю. — Я лишь выразила желание, разве в этом есть что-то плохое?
Няня Цзю не ожидала такой дерзости и уже собиралась отчитать её.
Но Юньяо остановила её жестом и спросила Шуйлин:
— Ты так уверена в себе?
— Служанка не самонадеянна и не высокомерна. Просто уверена, что справится. Мы ведь пришли сюда, чтобы сделать госпожу довольной и комфортной. А значит, вы сами выберете тех, кто вам подходит и с кем вам будет уютно.
Шуйлин говорила тихо, слегка опустив голову.
Юньяо приподняла бровь. Ляньсинь, стоявшая рядом, уже готова была прожечь Шуйлин взглядом, мысленно ругая её за нахальство — совсем забыв, что сама когда-то поступала точно так же.
Юньяо снова опустила глаза. В зале повисло молчание.
Шуйлин смотрела на неё большими, красивыми глазами, явно нервничая — её рукава были смяты в комок.
— Ладно, дам тебе шанс, — неожиданно согласилась Юньяо.
Лицо Шуйлин озарилось радостью:
— Благодарю госпожу!
Остальные девушки переглянулись с изумлением: так просто? Многие задумались, не последовать ли примеру Шуйлин и не проявить ли смелость — ведь разница между старшей и младшими служанками огромна.
Юньяо неторопливо постучала пальцами по подлокотнику, затем указала на шестерых:
— Вы будете служить в зале.
Шестеро переглянулись и поклонились:
— Слушаем!
— Вы двое, — она указала на Таохуа и Сяовэнь, — станете старшими служанками и будете рядом со мной.
Это стало для них неожиданностью. Они и не мечтали стать старшими служанками! После краткого замешательства обе обрадованно поклонились:
— Благодарим госпожу за доверие!
— Благодарим госпожу!
Юньяо повернулась к Бацзинь и Ляньсинь, стоявшим рядом. Лицо Бацзинь оставалось спокойным, как всегда, а вот Ляньсинь явно напряглась, её глаза метнулись к Юньяо, полные волнения и тревоги, пальцы нервно сжимались.
Юньяо улыбнулась:
— Бацзинь, теперь и ты — старшая служанка.
Лицо Ляньсинь мгновенно побледнело, потом стало багровым. В её глазах отразилось полное неверие.
Бацзинь удивлённо подняла голову:
— Госпо… — начала она, но тут же сжала губы и поклонилась. — Слушаюсь. Благодарю госпожу за доверие.
— Почему?! — вырвалось у Ляньсинь в гневе.
Юньяо не удивилась:
— Что не так?
Ляньсинь встретилась с её насмешливым взглядом и на мгновение замерла, но как могла она смириться с таким исходом? Она рухнула на колени:
— Госпожа! Служанка старалась изо всех сил, поступила в один день с Бацзинь и даже заявляла вам о своей верности! Вы обещали, что когда придёт время, сделаете меня старшей служанкой! Но теперь эта должность досталась Бацзинь! Я не считаю, что хуже её — скорее, делаю даже лучше!
— О? — Юньяо протянула с неопределённой интонацией.
Ляньсинь не поняла, что это значит. Она с красными от слёз глазами смотрела на госпожу, полная обиды.
Юньяо спокойно произнесла:
— Ты лучше Бацзинь или нет — это знаешь ты сама и знаю я. Я назначила её, потому что она заслужила. А ты… — она пристально посмотрела на Ляньсинь, в глазах не было ни гнева, ни жалости. — Разве быть второстепенной служанкой так уж плохо? Или, может, ты думаешь, что в этом случае уже не сможешь мне прислуживать?
Эти слова заставили Ляньсинь, стоявшую на коленях, напрячься. На лице мелькнуло чувство вины.
Юньяо перевела взгляд на остальных:
— Вы тоже так считаете?
— Нет! — хором ответили девушки.
Юньяо снова посмотрела на Ляньсинь. Её выражение лица говорило само за себя.
Ляньсинь сидела на полу, сжав кулаки. «Я не согласна… Я не согласна… Чем я хуже их?» — кричала внутри неё душа.
— Служанке положено исполнять волю госпожи, — раздался звонкий голос Шуйлин. — Эта сестрица странно себя ведёт — разве можно учить свою госпожу, как ей поступать?
Юньяо взглянула на неё с интересом. Эта девчонка и впрямь забавная.
Ляньсинь вскинула на неё гневный взгляд:
— Какое тебе дело? Сама же рвалась в старшие служанки! Какое право ты имеешь торжествовать надо мной?
— Я хотела, потому что верила в свои силы. А решение всё равно принимает госпожа. Если бы она не согласилась, я бы с радостью стала второй или третьей, — фыркнула Шуйлин, презрительно закатив глаза.
Ляньсинь смотрела на неё, готовая разорвать её взглядом.
Юньяо бросила взгляд на Ляньсинь:
— На сегодня хватит. Все, кроме тех, кто остаётся в покоях, могут идти.
Затем она обратилась к няне Цзю:
— Няня Цзю, проследи за ними и подробно объясни правила.
— Слушаюсь!
Няня Цзю повела остальных вон. Ляньсинь всё ещё стояла на коленях. Няня Цзю остановилась и обернулась:
— Ляньсинь, иди скорее.
Ляньсинь опустила голову. В её глазах на миг вспыхнула злоба, но лицо тут же приняло спокойное выражение. Она встала и последовала за няней.
— Госпожа, не желаете ли вздремнуть? Служанка поможет вам переодеться, — подошла Шуйлин и поклонилась.
Юньяо взглянула на неё, чуть усмехнулась и отвела глаза:
— Не нужно.
Она встала, поправила рукава и направилась в спальню:
— Я сама справлюсь. Займитесь своими делами.
Оставшись одни, девушки переглянулись в замешательстве и наконец все посмотрели на Бацзинь.
http://bllate.org/book/11816/1053780
Готово:
