Спустившись по ступеням и направляясь прочь, она обернулась и вновь предостерегла:
— Неважно, согласен ты или нет — сегодня ты обязан хорошенько присмотреться. Кто знает, может, среди них найдётся та самая, что придётся тебе по сердцу. Помни: хорошие девушки не ждут вечно. Не хочешь же ты остаться в одиночестве до конца дней? Слушайся матушку!
— Ладно-ладно, — Лин Цзюньъинь уже не выдержал и поднял руки в знак сдачи.
Тун Лин наконец перевела дух и ушла со своей свитой из дворца наследного принца.
Лин Цзюньъинь приподнял брови, взглянул на яркое солнце, бросил взгляд на свою одежду и поморщился. В такую прекрасную погоду как можно не искупаться? Он решительно зашагал обратно — в баню.
Едва войдя во дворец, Юнь Чжань больше не мог сопровождать Юньяо и Юнь Сяоя. Он отправил их одних во дворец Фэнлуань, а сам направился в противоположную сторону.
Пройдя аллею с красными колоннами, над которой были вырезаны парящие драконы и танцующие фениксы, они оказались почти одни.
— Сестра, разве ты не хочешь, чтобы меня приняли во дворец? — внезапно раздался холодный, насмешливый голос.
Юньяо безразлично повернулась. Юнь Сяоя злорадно усмехнулась:
— Да ну тебя! Больна психически!
— Юньяо, я правда не понимаю, на каком основании ты позволяешь себе так гордиться и смотреть свысока? Только потому, что ты законнорождённая дочь маркиза? А кроме этого? Что у тебя есть ещё? Посмотри на свою мать — больная, хилая, уже сколько лет не выходила из покоев! Все давно забыли, кто она такая. И скоро забудут и тебя, эту высокомерную законнорождённую дочь.
Юнь Сяоя явно решила больше не притворяться перед Юньяо.
Юньяо остановилась и обернулась, слегка улыбнувшись:
— Так ты перестала лицемерить?
— Ха! Зачем мне притворяться? Играть роль перед такой, как ты, — пустая трата времени. Раз уж ты сама не хочешь мирно сосуществовать, зачем мне быть с тобой вежливой?
Юньяо скрестила руки на груди:
— Знаешь, твоя нынешняя рожа куда приятнее прежней. По крайней мере, теперь ты честна.
Юнь Сяоя, увидев насмешливую улыбку на лице Юньяо и услышав её сарказм, сжала кулаки и закричала:
— А ты сама чем лучше? Ты всего лишь лицемерка, на деле — ничуть не лучше свиньи или собаки!
— Ха! — Юньяо расхохоталась, но тут же её лицо стало ледяным. — Верно, я — свинья и собака, раз считала тебя человеком. Я отдавала тебе лучшую еду и одежду, рисковала репутацией, чтобы защитить тебя от обидчиков, везде брала с собой тебя, эту презренную незаконнорождённую дочь, несмотря на насмешки окружающих… Юнь Сяоя, скажи-ка мне, какое существо способно на такие подлости?
— Это ты меня к этому вынудила! — сквозь слёзы прошипела Юнь Сяоя, полная ненависти.
Юньяо знала: вся её ненависть исходит из зависти. Такому человеку не стоило даже сочувствовать.
— Вынудила? Разве это я заставила твою мать стать наложницей? Может, это я родила тебя? Или это я подталкивала тебя к козням против других? Юнь Сяоя, твоя душа тёмна, мысли узки, а методы подлые — и всё это ты сваливаешь на других! Откуда у тебя столько наглости?
Голос Юньяо оставался спокойным, но каждое слово было острым, как лезвие.
Юнь Сяоя усмехнулась:
— И что с того? Если бы вы не унижали нас с матерью, разве я стала бы так поступать? Если бы вы дали моей матери шанс обрести уважение, разве мне пришлось бы полагаться на собственные средства, чтобы пробиться наверх? В чём моя вина? Я ни в чём не виновата! Это вы — настоящие злодеи!
Она с яростью смотрела на Юньяо, глаза её налились кровью.
Юньяо холодно усмехнулась, медленно развернулась и сказала:
— Ты просто бешеная собака. Мне не стоит с тобой связываться.
С этими словами она пошла прочь.
— Кто разрешил тебе уходить?! — закричала Юнь Сяоя и бросилась за ней, чтобы схватить за рукав.
Лицо Юньяо окончательно окаменело. «Ну и нахалка!» — подумала она. Её рукав рванули, она сделала пару шагов назад, резко развернулась и пнула Юнь Сяоя в бедро.
Юнь Сяоя не ожидала такого и вскрикнула от боли, отступив и ослабив хватку.
Юньяо встряхнула рукавом, холодно посмотрела на неё и решительно шагнула вперёд, схватив Юнь Сяоя за ворот платья:
— Предупреждаю тебя: не смей больше лезть ко мне. Иначе я сделаю так, что тебе не поздоровится.
Взгляд Юньяо был настолько ледяным и зловещим, что даже Юнь Сяоя, привыкшая к коварству, почувствовала мурашки.
В этот момент Юнь Сяоя на мгновение замерла, но тут же заметила в углу аллеи движение. Быстро опустив глаза, она театрально согнулась и упала на колени:
— Сестра, прости меня! Больше не посмею! Умоляю… умоляю, дай Яэр хоть каплю достоинства! Я больше никогда не посмею соперничать с тобой за отцовское внимание!
Юньяо нахмурилась, холодно глядя на эту внезапную смену роли. «Да уж, настоящая актриса, — подумала она. — Где бы ни была, всегда вовремя входит в образ».
Подняв глаза, она увидела фигуру в чёрном, появившуюся за поворотом, и всё поняла. Наклонившись, она едва заметно улыбнулась Юнь Сяоя.
Юнь Сяоя запнулась в рыданиях — ей было непонятно, что задумала сестра.
Юньяо подняла руку и со всей силы дала ей пощёчину:
— Раз поняла, что виновата, впредь держи себя в рамках. Помни своё место: ты — незаконнорождённая дочь. Не делай ничего, что унизило бы не только тебя, но и весь наш дом маркиза!
Юнь Сяоя взвизгнула, прижала ладонь к покрасневшему лицу и с изумлением уставилась на сестру. Каждое слово Юньяо звучало с высокомерным презрением, будто ледяной клинок.
Она обернулась и яростно посмотрела на Юньяо.
— Какая же ты толстокожая! — Юньяо покрутила запястьем. — Даже рука заболела от удара.
— Юньяо! — воскликнула Юнь Сяоя, щёки её пылали. Она разрыдалась: — Почему ты так со мной поступаешь? Даже если… даже если я всего лишь незаконнорождённая дочь, я всё равно дочь отца! Я никогда не хотела с тобой соперничать, знаю, что не смогу победить… Почему ты не можешь просто оставить меня и маму в покое?
Её слова действительно вызывали жалость — если бы не знать, с кем имеешь дело. Юньяо лишь холодно усмехнулась.
В этот момент раздался резкий, высокий голос:
— Вы кто такие, девицы из какого дома?
Юньяо спокойно обернулась. На земле Юнь Сяоя, всхлипывая, робко подняла глаза. Перед ними стоял человек в чёрном, а рядом с ним — евнух, произнесший эти слова.
— Служанка дома маркиза Юнь Сяоя, — ответила она дрожащим, всхлипывающим голосом, который тронул бы любого.
Юньяо бросила на неё презрительный взгляд, затем спокойно сложила руки и поклонилась:
— Юньяо.
Взгляд незнакомца устремился прямо на неё, задержавшись на несколько секунд, прежде чем переместиться на стоящую на коленях Юнь Сяоя:
— Разве вы не знаете, что это главный путь во дворец Фэнлуань? Не загораживайте дорогу.
Юнь Сяоя замерла, будто её ударили током. Юньяо чуть приподняла глаза и взглянула на говорившего.
Это был Лин Цзюньъинь. Подойдя ближе, он на мгновение остановился рядом с Юньяо и бросил на неё косой взгляд.
Юньяо почувствовала подавляющее давление его присутствия. Она опустила голову ещё ниже, по спине побежали капли холодного пота, и даже в полуприседе её начало трясти.
Лин Цзюньъинь тихо произнёс:
— Ну и характерец!
Юньяо удивилась, не понимая, что он имеет в виду. Но он уже прошёл мимо, даже не обернувшись.
Юнь Сяоя всё ещё стояла, ошеломлённая. Она заранее заметила его приближение и рассчитывала изобразить жертву, чтобы очернить Юньяо как жестокую законнорождённую сестру. Но вместо сочувствия получила насмешку.
Юньяо поднялась и посмотрела вслед уходящей фигуре, пока та не скрылась из виду. Однако она заметила, что к ним снова кто-то приближается.
Она холодно усмехнулась:
— Юнь Сяоя, вставай скорее. Ты уже всех опозорила.
— Ты… — попыталась возразить Юнь Сяоя.
Юньяо с насмешливой улыбкой посмотрела на неё:
— Не смотри на меня так. Я ведь только помогла тебе. Ты же так хотела, чтобы все увидели, какая я жестокая и высокомерная, как мучаю бедную незаконнорождённую сестру. Так я просто исполнила твою роль ещё убедительнее.
— Юньяо, не заходи слишком далеко! — Юнь Сяоя вскочила на ноги, левая щека её пылала.
Юньяо презрительно фыркнула:
— Заходить слишком далеко? Разве не этого ты и добивалась? Я даже не упрекаю тебя за то, что ты отбила мне руку.
— Ты…
— Эй, сестрёнка Юнь! — радостно воскликнул чей-то голос.
За ним последовало мягкое замечание:
— Не кричи так громко, не забывай о своём положении.
Юньяо обернулась. Это были её тётя и Цинь Юйшуан. Она знала, что обязательно с ними встретится сегодня, но не ожидала так скоро. Полностью игнорируя искажённое злобой лицо Юнь Сяоя, она направилась к ним.
Няня Цзю быстро последовала за ней. Юнь Сяоя с ненавистью обернулась.
Цинь Юйшуан была одета в нежно-жёлтый косой жакет с развевающимися рукавами и шла рядом с Лу Цайвэнь, тоже в парадном наряде. Увидев Юньяо, обе засияли.
— Юньяо кланяется тёте и старшей сестре, — с почтением сказала Юньяо, обращаясь к родне матери.
Лу Цайвэнь тепло протянула руки и взяла её ладони:
— Сколько дней мы не виделись! Когда услышали, что ты заболела оспой, чуть с ума не сошли от страха. Как теперь? Остались ли следы? Не ослабло ли здоровье?
— Ты ведь ни минуты не можешь усидеть на месте! Бабушка чуть не лишилась чувств от волнения, — подшутила Цинь Юйшуан.
Юньяо слегка смутилась, но тепло улыбнулась Лу Цайвэнь:
— Не волнуйтесь, тётушка. Раз я здесь, значит, всё в порядке. Передайте бабушке: со мной всё хорошо, пусть заботится о себе. Скоро навещу её лично.
— Хорошо, хорошо! — Лу Цайвэнь похлопала её по руке.
Цинь Юйшуан подошла с другой стороны:
— Эй, а почему эта… тоже сюда явилась? — она кивнула в сторону Юнь Сяоя.
Юньяо бросила на неё холодный взгляд и спокойно ответила:
— Я вдруг заболела оспой и думала, что не смогу прийти. Она решила заменить меня. Я подумала — пусть. Но отец вернулся из дворца и сказал, что императрица хочет, чтобы она вошла во дворец.
Цинь Юйшуан услышала, как сестра опустила голову, и вспомнила, что её родная сестра до сих пор лежит больная. А эта незаконнорождённая дочь уже строит козни, чтобы занять место Юньяо на этом банкете.
Хотя сама Цинь Юйшуан не особенно ценила такие мероприятия — и уверена, что Юньяо тоже, — но какая наглость у этой наложницыной дочери — пытаться заменить законнорождённую!
— Просто не знает границ! Низкородная! — воскликнула она с негодованием.
Лу Цайвэнь строго посмотрела на неё:
— Как ты говоришь? Ты же девушка, разве можно выражаться так грубо?
— Мама, разве мне нужно быть вежливой с такой? — Цинь Юйшуан покраснела от злости.
Юньяо опередила её:
— Сестра, не злись. Видишь, я ведь пришла. Пусть делает, что хочет — её судьба в её руках. Зачем нам из-за неё портить себе настроение и опускаться до её уровня?
— Именно так, — согласилась Лу Цайвэнь, улыбнувшись Юньяо и строго взглянув на дочь. — Ты стала менее рассудительной, чем Юньяо.
— Просто злюсь! — пробурчала Цинь Юйшуан.
Юньяо взяла её под руку и повела вперёд по аллее:
— Не злись. За такие дела рано или поздно настанёт расплата.
— Верно! — весело подхватила Цинь Юйшуан.
Лу Цайвэнь покачала головой и бросила последний взгляд на Юнь Сяоя, стоявшую внизу у ступеней.
Через мгновение они уже покинули аллею, а Юнь Сяоя всё ещё стояла на месте, опустив голову.
— Почему всё ещё стоишь? Пойдём, а то опоздаем. Опоздание перед императрицей — серьёзное оскорбление, — тихо сказала Лу Цайвэнь, проходя мимо.
Юнь Сяоя подняла на неё благодарные глаза, но лишь горько сжала губы, не сказав ни слова.
Лу Цайвэнь заметила след от пощёчины на её лице и удивлённо посмотрела на Юньяо.
Юньяо лишь слегка улыбнулась и, продолжая идти рядом с Цинь Юйшуан, небрежно пояснила:
— Она новичок здесь и забыла, что находится в глубинах императорского дворца. Из-за своего несдержанного языка могла навлечь беду не только на себя, но и на весь наш дом. Пришлось преподать ей урок.
Её слова звучали мягко, но смысл был ясен: да, это я её ударила — и имею на это полное право, ведь она нарушила правила.
Лицо Лу Цайвэнь сразу стало спокойным. Цинь Юйшуан взглянула на Юнь Сяоя и добавила:
— Здесь не дом маркиза, где тебя кто-то терпит. Здесь каждое твоё слово и поступок отражаются не только на тебе, но и на других. Лучше держи себя в руках, не то опозоришь Юньяо.
Её голос был нежным и приятным, но слова ранили до глубины души.
Юньяо улыбнулась сестре. Лицо Юнь Сяоя пошло пятнами, она прижала ладонь к пылающей щеке и крепко стиснула зубы.
Лу Цайвэнь на мгновение уловила мелькнувшую в её глазах злобу и незаметно встала между Юньяо и Цинь Юйшуан, спокойно сказав:
— Пойдёмте, не стоит здесь задерживаться.
Повернувшись, она слегка похолодела и бросила на Юньяо многозначительный взгляд:
— Юньяо, иди рядом со мной, дочь.
http://bllate.org/book/11816/1053771
Готово:
