Юньяо бросила взгляд на стоявшую рядом няню Цзю. Та холодно произнесла:
— Госпожа, ключи от кладовой находятся не у меня, а у управляющего.
Юньяо улыбнулась и повернулась к Юнь Сяоя, приподняв бровь:
— Прости, сестрёнка, ничем не могу помочь. Придётся вам с матушкой снова сходить к управляющему.
Уголки губ Юнь Сяоя дёрнулись, лицо стало ледяным. Чу Сюй поспешила вмешаться:
— Не стоит так утруждаться. Разве ключ от личной кладовой госпожи не у вас, няня Цзю? Сам господин велел обратиться именно к вам.
Юньяо взглянула на эту бесстыжую женщину, которая открыто требовала чужого. Да, слова действительно были сказаны отцом, но она прекрасно понимала: мужчина может не разбираться в хозяйственных делах заднего двора — это ещё куда ни шло. Однако Чу Сюй? В это она не верила ни на миг.
— Матушка Чу, неужели вы не знаете, что ключ от личной кладовой моей матери открывает доступ только к её приданому и припасам, накопленным за все эти годы? Это её собственность, и няня Цзю не вправе распоряжаться ею без разрешения.
Юнь Сяоя прямо заявила:
— Даже если это личная кладовая госпожи, разве отец не дал согласия? Да и матуша вряд ли станет возражать из-за нескольких украшений.
— Если мать не возражает, это ещё не значит, что не возражаю я. Всё это — её подарки мне, которые пойдут со мной, когда я покину дом. Неужели вы с матушкой уже положили глаз и на это?
Юньяо нарочито удивлённо округлила глаза. Лица Чу Сюй и Юнь Сяоя одновременно побледнели, уголки их ртов задрожали.
Юнь Сяоя натянуто рассмеялась:
— Сестра, вы говорите слишком обидно. Просто завтра банкет, а у Яэр нет достойных украшений. Если я явлюсь ко двору в таком виде, это опозорит весь Дом маркиза. К тому же, я ведь не сама этого потребовала — отец велел мне попросить няню Цзю открыть кладовую.
— Я уже сказала: идите к управляющему. Что там находится, меня не касается, — спокойно парировала Юньяо.
Юнь Сяоя резко втянула воздух, пальцы сжались в кулаки от злости.
Чу Сюй мягко улыбнулась:
— Хотя личная кладовая принадлежит госпоже, всё, что перенесено в Дом маркиза, становится собственностью дома, разве нет?
— Ха! Матушка Чу, такие глупости могут прийти только вам в голову. Вы что, теперь хозяйка Дома маркиза? Или, может, вы решаете за моего отца и мать?
Холодные вопросы повисли в воздухе. Лицо Чу Сюй мгновенно побелело, она обиженно отвела взгляд:
— Простите, я превысила своё положение.
— Это верно, — без тени вежливости ответила Юньяо.
Чу Сюй и Юнь Сяоя с изумлением уставились на неё, но Юньяо не обращала внимания. Она лениво растянулась на кушетке:
— Матушка Чу, Юнь Сяоя, хватит мечтать о чужом. Раз отец разрешил — идите к управляющему. А что до вещей моей матери или моих собственных… Сколько бы вы ни говорили, «нет» — значит «нет». Я всегда была скупой на щедрость. К тому же, каждая моя вещь очень ценна, и вам она просто не к лицу.
Мягкие, но ядовитые слова медленно падали одно за другим, жёстко оскорбляя обеих сразу.
Юнь Сяоя вскочила:
— Сестра! Что я такого сделала, что вы так унижаете и насмехаетесь надо мной?
Юньяо косо взглянула на неё и томно улыбнулась:
— А что именно я тебе сделала? Не знаю. Может, ты сама подскажешь?
Встретившись с ледяным блеском её глубоких глаз, Юнь Сяоя судорожно вдохнула, задрожала и поспешно отвела взгляд, не в силах выдержать этот холод.
Чу Сюй тоже была потрясена, но сжала зубы, стараясь сохранить самообладание.
Юньяо устала тратить на них время:
— Уходите. Мне надоело.
— Прошу вас, — няня Цзю вежливо указала на дверь.
Юнь Сяоя сердито бросила ей:
— Тебе, жалкой служанке, не пристало указывать мне!
— Эта «жалкая служанка», как ты выражаешься, — моя кормилица, — резко оборвала её Юньяо, приподнимаясь с кушетки. — Будь осторожнее со словами. Ты ведь знаешь: у меня дурной нрав. Если я рассержусь, сделаю так, что ты будешь несчастна всю жизнь.
— Ты…
— Вон! — ледяным тоном приказала Юньяо.
Чу Сюй схватила Юнь Сяоя, которая всё ещё хотела возразить, и поклонилась:
— Простите за беспокойство, госпожа. Мы сейчас уйдём. Не гневайтесь.
Юнь Сяоя не желала сдаваться — она не верила, что Юньяо осмелится порвать с ней отношения окончательно. Но Чу Сюй силой увела её прочь.
Юньяо снова рухнула на кушетку, полуприкрыв глаза.
Няня Цзю обеспокоенно спросила:
— Госпожа, а стоит ли так открыто враждовать с ними?
— Мне надоело носить маску и притворяться с ними. Теперь, когда яд в теле матери выведен и есть уверенность в её полном выздоровлении, зачем мне ещё что-то терпеть?
— А господин?
Ведь речь идёт о его дочери и наложнице… Если начнётся настоящая борьба…
Юньяо звонко рассмеялась, перевернулась на другой бок и потянулась:
— Няня, чего вы боитесь? Что суждено — то суждено. Всё уже подготовлено. Осталось лишь в нужный момент поджечь фитиль, и тогда всё взорвётся. Пусть даже стены будут крепкими — они всё равно рухнут.
— Но ведь вы связаны кровью! — вздохнула няня Цзю.
Юньяо закрыла глаза и долго молчала. Наконец, тихо произнесла:
— Я знаю.
Поэтому она не станет убивать Юнь Сяоя. Долгое ожидание и медленное падение — вот что принесёт истинное удовольствие. Подходящий момент обязательно придёт, чтобы низвергнуть её в пропасть.
Ночь была такой же глубокой, ветер — таким же холодным.
У ворот дворца высокая фигура в чёрном резко пнула лежавшего на земле человека. Тот завыл от боли и отлетел на несколько метров.
Плащ развевался в воздухе, пока он широким шагом переступал порог.
Тот, кого ударили, схватился за грудь, лицо его покраснело. Увидев пару глаз, холодных, как бездонная пропасть, он задрожал и на коленях бросился к вошедшему:
— Старший брат! Я виноват, больше не посмею!
Мужчина взглянул на того, кто обхватил его ногу, и, скривив губы, снова с размаху пнул его.
— А-а-а! — Лин Шаопэй снова отлетел назад, корчась от боли.
Лин Цзюньъинь подошёл ближе и сверху вниз посмотрел на вопящего брата. Его брови, изогнутые, как клинки, поднялись:
— Умрёшь?
— Умираю! Сейчас умру! Каш-каш… Больно… Очень больно… — Лин Шаопэй жалобно стонал, прижимая грудь.
Лин Цзюньъинь усмехнулся, опасно прищурившись:
— Тогда я не прочь действительно прикончить тебя.
Лин Шаопэй косо глянул на него — и увидел, что нога правда занесена для удара. Он вскочил, всё ещё держась за пылающую грудь, и начал пятиться назад, заискивающе улыбаясь:
— Нет-нет-нет… Стар-стар-старший брат! Не надо, не надо! Мне… мне уже не больно! Совсем не больно!
Хотя на самом деле боль была адской — он ведь тоже из плоти и крови! Но сейчас приходилось утверждать обратное.
Лин Цзюньъинь презрительно фыркнул:
— Не больно?
Он встряхнул рукавами и холодно посмотрел на брата:
— Значит, удар был недостаточно сильным. Иначе как ты мог так быстро забыть боль?
Лицо Лин Шаопэя передёрнулось. Он едва сдержался, чтобы не выплюнуть кровь прямо ему под ноги. Сделав глубокий вдох, он пробормотал:
— Старший брат, я правда понял свою ошибку.
Сила — вот единственный закон. Если нельзя победить — остаётся только смириться.
Лин Цзюньъинь бросил на него последний ледяной взгляд, прошёл мимо и сел в главном зале:
— Завтра цветочный банкет. Выбери себе подходящую невесту.
— Что?! Ни за что! Мне ещё рано! Да и тебе самому двадцать, а ты до сих пор не женился. Мне всего шестнадцать — чего торопиться?
Лин Шаопэй вспылил, забыв даже страх перед очередным пинком.
Лин Цзюньъинь холодно уставился на него:
— Ты хочешь сравнить себя со мной?
— Я… — Лин Шаопэй хотел возразить, но, встретив негостеприимный взгляд, проглотил слова.
Лин Цзюньъинь, видя, что брат успокоился, немного смягчил тон:
— Рано или поздно это случится. Лучше сделать это сейчас. Я уже поговорил с матерью — она будет присматривать и поможет выбрать достойную.
— Я не хочу! — упрямо пробурчал Лин Шаопэй.
Лин Цзюньъинь отряхнул рукав:
— Это не вопрос желания.
— Старший брат, я правда не хочу жениться! Ты ведь тоже не женился в свои двадцать. Мне шестнадцать — зачем мне спешить? Это же моя жизнь!
Он ещё не наигрался! Как можно связывать себя женой, которая будет всё контролировать?
Лин Цзюньъинь усмехнулся с сарказмом:
— Конечно, тебе ведь ещё нужно наведываться в места увеселений. Жена помешает твоим походам по кварталам радостей, верно?
— Старший брат, не говори так! Те места — не грязные притоны. Там бывают учёные и поэты, а девушки — красивые и воспитанные. Ха-ха… Ты ведь не знаешь, в «Весеннем ветре на десяти ли» есть одна, что просто…
Лин Шаопэй увлёкся и уже не мог остановиться, но вдруг замолчал. Лицо Лин Цзюньъиня стало по-настоящему страшным. Он сглотнул и натянуто улыбнулся.
Лин Цзюньъинь опустил глаза:
— Решено. Завтра на цветочном банкете ты выберешь себе невесту.
— Не согласен! — выкрикнул Лин Шаопэй.
Лин Цзюньъинь с лёгкой издёвкой произнёс:
— Сейчас ты не хочешь, но как только всё решится, сам будешь рваться в объятия.
Лин Шаопэй мгновенно покраснел, широко раскрыл глаза и, глядя на брата, который умел одним словом напугать до смерти, молча отвёл взгляд.
Лин Цзюньъинь устал тратить на него время. Он встал, отряхнул чистый рукав и сказал:
— Завтра веди себя прилично. Не думай, что тебя никто не может приручить. Если тебя не окажется на банкете — я сожгу все кварталы радостей дотла.
Лин Шаопэй хотел что-то сказать, но тот уже ушёл. Он обиженно откинулся на спинку кресла и крепко сжал губы.
На следующее утро, едва начало светать, няня Цзю толкнула Юньяо:
— Госпожа!
Юньяо нахмурилась, приоткрыла глаза и зевнула:
— Который час?
— Скоро рассвет. Пора вставать, собираться, позавтракать, сходить к госпоже с утренним приветствием, а потом уже отправляться во дворец.
Няня Цзю поставила масляную лампу на стол у дальней стены.
Юньяо уже сидела на постели, глаза ещё не до конца открыты. Она опустила голову и снова закрыла глаза.
Няня Цзю обернулась и с улыбкой пошла за одеждой.
— Няня, я сама оденусь, — сказала Юньяо, зевая.
— Хорошо, хорошо. Госпожа одевайтесь, а я пойду прикажу подать горячую воду и завтрак.
Юньяо смотрела, как няня Цзю исчезла за ширмой. Взглянув на ярко-алый жакет с косым воротом и длинными рукавами, она заметила: одежда новая, никогда раньше не надевалась. Петлицы в форме цветков сливы, вышивка — живая, будто цветы вот-вот распустятся. Все её наряды шились в одной из лучших мастерских столицы.
«Сама себе хозяйка — сама и одевайся».
Когда няня Цзю вернулась, Юньяо уже сидела перед зеркалом и перебирала содержимое шкатулки с украшениями.
— Какую причёску сегодня сделать? Может, два гладких пучка?
— Хорошо, — равнодушно ответила Юньяо.
Няня Цзю считала, что такая причёска всегда делала госпожу одновременно милой и благородной. Она ловко расчесала густые чёрные волосы — гребень скользил без малейшего сопротивления.
— Какие у вас прекрасные волосы! — невольно восхитилась она.
Юньяо опустила взгляд. Уголки губ дрогнули в улыбке, но в сердце вдруг стало холодно. В прошлой жизни, перед смертью, эти волосы несколько дней не расчёсывали. Они источали зловоние и были пропитаны кровью — её и её ребёнка.
В зеркале отразилась аккуратная причёска: по обе стороны головы — пучки с цветочными шпильками и свисающими кисточками, а на лбу — прядь, образующая форму сердца. Очень красиво.
— Нравится? — спросила няня Цзю.
Юньяо долго смотрела на своё отражение, затем глубоко вздохнула и улыбнулась:
— Да, нравится!
Она накинула плащ с меховой отделкой на воротнике, сложила руки в рукавах и направилась к выходу вместе с няней Цзю. У дверей их встретили Бацзинь и Ляньсинь.
— Бацзинь, иди за мной, — сказала Юньяо.
Бацзинь на миг замерла, потом поспешила следом.
Ляньсинь тревожно воскликнула:
— Госпожа, вы ещё не оправились после оспы! Позвольте и мне пойти с вами. Я смогу помочь, а то…
— Не слышишь, что ли? — Юньяо резко обернулась и ледяным взглядом посмотрела на неё.
http://bllate.org/book/11816/1053768
Готово:
