— Господин ведь прекрасно знает, что Сюй заботит не титул, — мысленно усмехнулась Чу Сюй, но подняла глаза с прежней нежной покорностью.
Юнь Чжань тихо рассмеялся:
— Я знаю.
— Просто… Сюй так привыкла заботиться о госпоже все эти годы. Да и здоровье госпожи только-только поправилось. Если я сейчас брошу её одну, что станут говорить люди? — Дойдя до письменного стола, она прижалась к нему и томно взглянула на Юнь Чжаня.
Тот будто лишился воли. Он опустил взгляд на женщину перед собой — та застенчиво улыбалась.
Внезапно он рванул её к себе.
Чу Сюй вскрикнула:
— Ах!
Лицо её стало ещё краснее. Она схватилась за одежду Юнь Чжаня и прошептала:
— Господин…
— Сюй, от тебя так приятно пахнет, — сказал он, глубоко вдыхая аромат.
Чу Сюй звонко рассмеялась:
— Господин, да откуда мне взяться запаху? Я же целыми днями занята делами и даже времени нет надеть хоть каплю духов. Совсем не то, что у госпожи — вот уж чей аромат по-настоящему восхитителен!
— Вздор! От Сюй тоже пахнет чудесно, — возразил Юнь Чжань, человек, который редко когда произносил подобные слова.
Однако в этот самый миг всё это напомнило ему ту ночь — даже странно жутко.
— Отец, дочь просит войти, — раздался за дверью звонкий женский голос.
Юнь Чжань вздрогнул и пришёл в себя. Он бросил взгляд на женщину, прижавшуюся к его груди, и снова нахмурился. Незаметно отстранив её, он почувствовал, как внутри всё перевернулось, а по спине пробежал холодный пот.
Чу Сюй, смущённая и встревоженная, поправляла одежду, но внутри зубы скрипели от злости.
— Входи, — ответил Юнь Чжань, думая о том, как такое вообще могло случиться. Ведь он только что испытывал желание обладать этой женщиной!
Краем глаза он взглянул на молчаливую фигуру рядом — та стояла, скромно опустив голову. Его подозрения только усилились.
Дверь открылась, и вошла Юнь Сяоя. Увидев мать, она удивилась:
— Мама?
— Ах, ты как раз вовремя, — мягко сказала Чу Сюй, уже овладев собой. — Что привело тебя сюда?
Юнь Сяоя закусила губу:
— Мне нужно кое-что обсудить с отцом.
— А? — Юнь Чжань вопросительно приподнял бровь.
Юнь Сяоя подошла к столу и с грустью посмотрела на отца:
— Отец, позвольте дочери попросить милости — разрешите и мне на этот раз поехать на цветочный банкет. Все эти годы мне не доводилось туда попадать, но… но ведь сестра больна! Раз она не может поехать, я вполне могу занять её место.
Юнь Чжань нахмурился. Он не ожидал, что дочь пришла именно с этим. Ему стало неприятно: вместо того чтобы беспокоиться о здоровье старшей сестры, она сразу же думает о банкете.
Чу Сюй мгновенно поняла, в чём дело, и поспешила вмешаться:
— Яэр, не шали! Сейчас не время для таких разговоров. Твоя сестра лежит дома с оспой, тебе следует больше заботиться о её здоровье, а не думать о банкетах!
Юнь Сяоя нахмурилась, явно недовольная, но, встретившись взглядом с матерью и уловив её предостерегающий сигнал, быстро сообразила.
Её пальцы сжались: «Юньяо нарочно так сделала! Она хочет, чтобы я испортила впечатление у отца!»
Юнь Сяоя тревожно посмотрела на Юнь Чжаня.
Тот сурово произнёс:
— С каких пор ты стала такой эгоисткой? Сестра лежит больная, а ты думаешь лишь о том, чтобы занять её место на банкете. Ты меня разочаровала.
Глаза Юнь Сяои наполнились слезами:
— Отец, всё не так!
— Да что вы, господин! Разве вы не знаете характер нашей Яэр? С детства она обожает старшую сестру и всегда переживает за неё больше всех в доме! Каждый раз, когда госпожа заболевала или получала ушибы, Яэр плакала от горя. Помните, как госпожа упала в колодец? Яэр так винила себя, что три дня и три ночи провела на коленях в храме предков! Вернувшись во двор «Хайданъюань», она простудилась, но боялась сказать вам или госпоже. Только я, её мать, видела, как ей было больно и страшно!
— Мама, хватит, — прошептала Юнь Сяоя, вытирая слёзы.
Выражение лица Юнь Чжаня смягчилось. В конце концов, это его дочь, и всё, что рассказала Чу Сюй, было правдой. Он вздохнул:
— Не надо так расстраиваться. Просто… твоя сестра в последнее время постоянно болеет — то мелкие недуги, то серьёзные.
— Нет, отец, я совсем не расстроена, — сказала Юнь Сяоя, улыбаясь сквозь слёзы.
Такое поведение вызвало у Юнь Чжаня чувство вины. Он постучал пальцами по столу:
— На самом деле я как раз собирался сегодня поговорить с тобой об этом. Императрица обратилась ко мне с просьбой — на этот раз пусть обе мои дочери поедут во дворец. Она ещё не видела вас и хотела бы познакомиться.
— Правда, господин? — Чу Сюй обрадовалась даже больше, чем Юнь Сяоя.
Юнь Чжань бросил на неё взгляд. Воспоминания о недавнем инциденте всё ещё терзали его, и он еле заметно кивнул.
Чу Сюй радостно засмеялась и схватила дочь за руки:
— Слышишь, Яэр? На этот раз ты обязательно должна следовать указаниям отца, вести себя скромно и соблюдать приличия. Во дворце одни знатные особы — нельзя опозорить Дом маркиза! Но наша Яэр всегда была такой благоразумной, я совершенно спокойна за неё.
Юнь Чжань слегка улыбнулся — эти слова показались ему справедливыми.
Лицо Юнь Сяои зарделось от счастья:
— Спасибо, отец!
— Молодец, — одобрительно кивнул Юнь Чжань.
Юнь Сяоя звонко рассмеялась, но тут же нахмурилась:
— Жаль только, что сестра не сможет поехать.
— Ничего страшного. Твоя сестра и не любит такие шумные сборища, — сказал Юнь Чжань, не считая цветочный банкет чем-то особенным.
Юнь Сяоя опустила голову, и никто не мог разглядеть её выражения. Под рукавом пальцы сжались в кулак: «Мы обе — твои дочери, но между нами пропасть. В твоих глазах Юньяо всегда будет самой лучшей».
Юнь Чжань постучал по столу:
— Ладно, расходитесь. Завтра утром я буду ждать тебя в главном зале — не опаздывай. Пусть твоя мать подберёт тебе приличное платье.
— Отец! — Юнь Сяоя подняла глаза с замешательством.
Чу Сюй горько улыбнулась:
— Служанка понимает, что господин хочет, чтобы Яэр выглядела достойно и принесла честь Дому маркиза. Но…
Юнь Чжань нахмурился, раздражённый её запинками:
— Говори прямо.
Чу Сюй поняла, что нежность господина уже прошла — действие аромата, которым она себя пропитала, закончилось. Она поспешила объяснить:
— В последние годы здоровье госпожи было не очень, поэтому хозяйство в доме помогала вести няня Цзю. Хотя нас во дворе «Хайданъюань» никогда не обижали, месячные деньги и припасы нам выдавали гораздо меньше, чем во дворе Лиюй. Конечно, слуга понимает: такова разница между законнорождённой и незаконнорождённой дочерьми. Но для дворца…
Юнь Чжань сразу понял, к чему она клонит — жалуется на бедность.
Он вздохнул:
— Ладно. Пойди к няне Цзю и скажи, что это моё распоряжение: пусть откроет сундуки и выберет для Яэр несколько приличных украшений. На новое платье времени нет, но пусть посмотрит, остались ли у госпожи готовые наряды — они ведь почти новые.
— А не будет ли это неприлично? — с сомнением спросила Чу Сюй.
Юнь Чжань усмехнулся:
— Почему неприлично? Юньяо не из тех, кто станет возражать. За эти годы она и так многое дарила Яэр. Пару платьев — пустяки. Даже если Яэр сама попросит — госпожа не откажет.
Юнь Сяоя улыбнулась с наивной простотой, но внутри всё кипело: раньше Юньяо действительно щедро дарила ей всё, что не носила сама, но для Яэр это всегда было похоже на подачку нищей. А теперь… даже подачек не стало!
Чу Сюй поклонилась:
— Тогда слуга сама схожу туда. Боюсь, девочки могут поссориться, и Яэр случайно обидит старшую сестру.
Эти слова ясно давали понять: она боится, что дочь пострадает.
Юнь Чжань, казалось, ничего не заметил, и просто махнул рукой:
— Делайте, как хотите.
Во дворе Лиюй Юньяо сидела, прикрыв лицо полупрозрачной вуалью. Верхняя часть лица уже стала гладкой, как фарфор, и даже видимые участки запястий и тыльной стороны ладоней почти полностью зажили.
— Госпожа, выпейте это, — подала ей чашу с тёмной жидкостью Бацзинь. — После этого приёма завтра всё должно окончательно исчезнуть!
Юньяо брезгливо поморщилась, но понимала: сейчас не время капризничать. Она одним глотком осушила содержимое чаши.
Няня Цзю тут же протянула ей блюдце с цукатами:
— Возьмите, госпожа.
Юньяо сунула в рот пару штук. Сладость и горечь смешались — странный вкус, словно сама жизнь.
Она откинулась на кушетку:
— Ну, как там?
— Уже довольно давно в кабинете. Чу Сюй зашла первой, а потом и вторая госпожа, — тихо доложила няня Цзю.
Юньяо холодно усмехнулась:
— Эта Чу Сюй всё ещё не сдаётся.
— Как она может сдаться? Теперь, когда здоровье госпожи день ото дня улучшается, она и так на грани паники, — с презрением сказала няня Цзю.
Бацзинь опустила голову:
— Госпожа, яд в теле госпожи почти полностью выведен. Завтра можно начинать лечение.
— Правда? — Юньяо радостно села.
Бацзинь кивнула:
— Сначала я дам самые слабые снадобья, а потом постепенно усилю дозу. Так воздействие на организм будет минимальным.
— Отлично. Всё это ты организуй сама, Бацзинь. Спасибо тебе, — редко кому Юньяо говорила так тепло, но Бацзинь заслужила её искреннюю благодарность.
Бацзинь упала на колени, склонив голову:
— Госпожа, не говорите так! Служанка всего лишь исполняет свой долг. Ваша мать — моя госпожа, и заботиться о ней — моё предназначение. Мне не подобает принимать вашу благодарность.
— Вставай! — приказала Юньяо.
Бацзинь подняла глаза, явно растерянная и напуганная.
Юньяо мягко улыбнулась:
— Я, конечно, раньше была гордой и высокомерной, но не лишена совести. Я прекрасно понимаю: в этом мире никто не обязан бескорыстно делать добро другому. Это не значит, что за каждую услугу нужно платить, но по крайней мере я должна уметь быть благодарной и отвечать добром на добро!
— Вставай. Больше не кланяйся. Простое «спасибо» — это не так уж много. А ты делаешь гораздо больше, чем заслуживаешь одного слова благодарности.
Сначала Бацзинь была ошеломлена и растеряна, но потом в её глазах загорелась решимость: она посвятит свою жизнь служению этой женщине, потому что та этого достойна.
Юньяо не знала, что один простой жест подарит ей в будущем верную и преданную помощницу.
— Няня Цзю, в ближайшие дни побывай чаще у матери. Теперь, когда Чу Сюй нам не нужна, я никому другому не доверяю, — сказала Юньяо своей приближённой.
Няня Цзю улыбнулась:
— Вы уже много раз повторяли это, госпожа. Не волнуйтесь, старая служанка всё помнит и ни за что не забудет о госпоже.
— Уже много раз? — Юньяо удивилась.
Няня Цзю рассмеялась:
— Ещё бы! С самого вчерашнего дня твердите одно и то же. Не переживайте — на этот раз госпожа точно поправится.
— Главное — чтобы вы мне доверяли, госпожа. Я сделаю всё возможное, — добавила Бацзинь.
Юньяо наконец расслабилась и откинулась на спинку кушетки. Уголки её губ сами собой поднялись вверх — она так долго ждала этого дня! Ещё с прошлой жизни, а теперь, наконец, забрезжил свет надежды!
— Вторая госпожа, наложница Чу, — доложила Ляньсинь, встречая гостей у двери.
Чу Сюй мягко спросила:
— Госпожа дома?
— Да, отдыхает в покоях, — ответила Ляньсинь с необычной теплотой.
Юнь Сяоя добавила:
— Сообщи, что мы с мамой пришли проведать её.
Няня Цзю взглянула на госпожу, лежащую на кушетке:
— Зачем они пожаловали?
— Скоро узнаем, — равнодушно ответила Юньяо, продолжая пить чай.
Ляньсинь откинула занавеску и вошла:
— Госпожа, вторая госпожа и наложница Чу пришли проведать вас.
— Хм, — Юньяо лишь рассеянно кивнула.
Няня Цзю без выражения лица сказала:
— Пусть войдут.
Ляньсинь бросила на неё сердитый взгляд и вышла:
— Да, госпожа.
Юньяо заметила её выражение, но промолчала.
Вскоре Ляньсинь откинула занавеску, и в комнату вошли Чу Сюй и Юнь Сяоя. В центре комнаты Чу Сюй поклонилась:
— Госпожа.
Юньяо лишь улыбнулась в ответ, не двигаясь с места.
Пальцы Чу Сюй сжались. Юнь Сяоя внутренне усмехнулась, но на лице осталась ласковая улыбка:
— Сестра! — Она подошла и села рядом. — Мама, сестра плохо себя чувствует и скоро будет отдыхать. Отец уже всё сказал — давай пойдём.
Таким образом, она обошла Юньяо и позволила матери встать.
Чу Сюй, конечно, не стала медлить — ей не хотелось кланяться какой-то девчонке, которая слишком много о себе возомнила.
Юньяо молча наблюдала за происходящим. Лицо няни Цзю потемнело от гнева.
Чу Сюй улыбнулась Юньяо:
— Служанка только что была у господина. Услышав, что госпожа заболела оспой, он передал: императрица лично просила, чтобы на цветочный банкет поехали обе дочери. Но у Яэр нет подходящих вещей для дворца, поэтому он велел мне попросить няню Цзю открыть сундуки и выбрать несколько приличных предметов.
«Несколько предметов? — мысленно фыркнула Юньяо. — Видимо, совсем обнищали».
http://bllate.org/book/11816/1053767
Готово:
