Юньяо слегка опустила голову и спокойно сказала:
— Я ещё не решила. Но это дело я действительно прикрыла и уже нашла знахаря, чтобы тот сначала вылечил мать. Как только она пойдёт на поправку, у меня больше не будет поводов для тревоги.
— Яо-эр, — мягко произнёс Цинь Чжан, — что бы ты ни задумала, помни: за тобой всегда стоит Дворец Тайфу.
Каждое слово в этой короткой фразе дышало безоговорочной поддержкой.
Сердце Юньяо потеплело. Лу Цайвэнь похлопала её по руке:
— Конечно! Нам нечего их бояться. Ведь твой двоюродный брат теперь министр чинов — хоть и недавно назначен, но должность настоящая. Да даже без него одного Дворца Тайфу хватит, чтобы они дважды подумали, прежде чем лезть на рожон!
— Дитя моё, — сказала госпожа Ци, женщина, прожившая всю жизнь в стойкости и силе, но сегодня уже не в первый раз пролившая слёзы из-за Юньяо, — больше не позволяй себе терпеть обиды. Каждая твоя рана отзывается болью в моём сердце.
Юньяо прикрыла лицо руками и заплакала:
— Я знаю, бабушка, я всё понимаю. Что бы я ни делала, я обязательно сохраню себя и заранее продумаю все шаги до мелочей.
— Хм! — гневно воскликнул Цинь Гуан. — Даже наложница осмелилась так наглеть! Твоя мать ведь ещё жива!
Юньяо вытерла слёзы:
— Мама обязательно поправится. Очень скоро.
— Не волнуйся, — добавил Цинь Гуан. — Через пару дней я вместе с твоей тётей зайду в Дом маркиза. Не верю, что какая-то служанка может перевернуть весь дом! Без имени, без положения, без статуса… С каких пор в Доме маркиза порядки стали такими, что незаконнорождённая дочь осмеливается причинять зло законной наследнице?
Каждое слово он выговаривал сквозь зубы, будто выдавливая из себя ярость.
Юньяо сквозь слёзы улыбнулась:
— Если дядя явится туда, мне потом уж точно позволят вести себя ещё дерзче и от души отомстить им!
Эта шутливая реплика заметно смягчила лица собравшихся, и атмосфера в комнате сразу стала легче.
Лу Цайвэнь, красноглазая от волнения, рассмеялась:
— Чего бояться? Разве не для этого у тебя есть дядя и двоюродный брат? Делай, что хочешь — мы за тебя!
— Тётя… — Юньяо обернулась и крепко обняла руку Лу Цайвэнь.
В прошлой жизни Юнь Сяоя внушала ей, будто все эти люди проявляют доброту лишь ради выгоды, а на самом деле насмехаются над ней в душе. Из-за этого каждый раз, когда Лу Цайвэнь проявляла заботу, Юньяо отвечала ей колкостями и сарказмом. И вот теперь она снова могла ощутить эту искреннюю любовь.
Госпожа Ци, увидев это, облегчённо вздохнула и подала знак сыну.
Цинь Чжан на миг замер, затем встал и бросил взгляд на мать и Юньяо, прижавшихся друг к другу. В его глазах мелькнула тёплая нежность.
— Чжань-эр, — холодно сказала госпожа Ци, — проводи Юньяо домой. Отведи её прямо до дверей и заодно встреться с Юнь Чжанем.
Цинь Чжан чуть приподнял уголки губ — он прекрасно понимал, что имела в виду мать.
Госпожа Ци приподняла веки и продолжила ледяным тоном:
— Передай Юнь Чжаню, пусть не думает, будто старуха Ци теперь беспомощна. Если я ещё раз услышу, что эта бесстыжая пара — мать с дочерью — обижает мою внучку, я лично явлюсь в Дом маркиза с ножом и устрою им расчёт. Обещаю, им не поздоровится!
Юньяо остолбенела. Такая решительность у бабушки?
Остальные, похоже, давно привыкли к подобному. Лу Цайвэнь кашлянула и, улыбаясь, посмотрела на Юньяо:
— Твоя бабушка такая — просто пошутила.
Цинь Гуан отвёл взгляд, его щёки дёрнулись. Цинь Юйшуан, со слезами на глазах, рассмеялась.
Госпожа Ци резко вскочила:
— Кто здесь шутит?! Скажу вам прямо: я, Ци Ши, всегда держу своё слово! Кто посмеет обидеть мою дорогую внучку — получит в ответ в сто крат больше!
— Да-да-да, мама, мамочка, успокойся! — поспешил умиротворить её Цинь Гуан. — Пусть этим займётся Чжань. Он уже вполне самостоятелен и отлично справится.
Госпожа Ци фыркнула, но, повернувшись к Юньяо, тут же смягчилась и с теплотой, скрывающей сталь, сказала:
— Юньяо, тебе не нужно уступать им. Запомни раз и навсегда: Чу Сюй — всего лишь служанка. Когда-то её взяли в жёны лишь для того, чтобы «отогнать смерть». У неё нет ни имени, ни статуса. Даже родив дочь, она остаётся служанкой, а её ребёнок — незаконнорождённой. Только ты, Юньяо, — настоящая госпожа Дома маркиза, единственная законная наследница.
* * *
Двор Лиюй.
Юнь Сяоя, в сопровождении Цуйлянь, величественно вошла во двор. Её губы изогнулись в довольной улыбке. Здесь больше не было стражи. Оглядев прекрасные окрестности, она почувствовала, как внутри закипает зависть.
Занавеска у входа приподнялась. Ляньсинь, увидев её, резко втянула воздух и поспешно сошла со ступенек:
— В-вторая госпожа…
Юнь Сяоя поправила волосы и косо взглянула на кланяющуюся служанку, но ничего не сказала — лишь усмехнулась.
Вокруг повисла зловещая тишина. Спина Ляньсинь быстро покрылась холодным потом, несмотря на зимний холод. Капли пота катились по её лбу.
Цуйлянь с наслаждением наблюдала за происходящим.
Наконец Юнь Сяоя заговорила:
— Видимо, жизнь во дворе Лиюй стала слишком комфортной, и ты забыла, кто твой благодетель.
— Служанка не смела бы! — Ляньсинь рухнула на колени.
Юнь Сяоя мягко рассмеялась:
— Что это ты? Ведь ты теперь — вторая служанка при первой госпоже. Какая я, незаконнорождённая, могу принимать твои поклоны?
— Вторая госпожа, поверьте! — Ляньсинь подняла голову, торопливо оправдываясь. — Моё преданство вам никогда не изменяло! Я не забыла вашей доброты. Просто теперь, находясь рядом с первой госпожой, я могу лучше помогать вам. Это единственный способ быть полезной!
Юнь Сяоя холодно смотрела на неё, не произнося ни слова.
Цуйлянь шагнула вперёд и резко дёрнула за серёжку, свисавшую у Ляньсинь.
— А-а-а! — закричала та, хватаясь за ухо.
Горячая жидкость растекалась по её ладони, стекая между пальцами. Лицо её побледнело, всё тело задрожало.
Цуйлянь швырнула серёжку на землю и вернулась к своей госпоже.
Юнь Сяоя тихо и сладко проговорила:
— Ты всего лишь низкая служанка. Такие драгоценности тебе не по чину. Иначе я могу подумать, что ты намеренно вызываешь меня на состязание.
— Нет-нет-нет! Служанка не осмелилась бы! — Ляньсинь была совершенно напугана.
Раньше она была третьестепенной служанкой в покоях Юньяо и постоянно страдала от несправедливости. Каждый раз, когда Юньяо попадала в неприятности, наказывали именно её. Она ненавидела свою судьбу. Однажды, после очередного избиения, она встретила вторую госпожу. Та проявила к ней доброту и даже убедила не злиться на Юньяо.
Позже Юнь Сяоя несколько раз упомянула её перед Юньяо, благодаря чему Ляньсинь стала второй служанкой. Хотя это был лишь второй ранг, условия жизни значительно улучшились. С тех пор, несмотря на то что числилась при первой госпоже, она на самом деле служила второй. Ведь та обещала сделать её первой служанкой и даже освободить от брака со слугой.
Но теперь она поняла, насколько зла и коварна Юнь Сяоя.
Та склонилась над ней:
— В последние дни ты усердно прячешься от меня. И теперь говоришь о преданности? Ха! Ляньсинь, неужели ты думаешь, что я глупа?
— Нет! Служанка не смела бы! — Ляньсинь дрожащими губами смотрела на неё с ужасом. — Госпожа, позвольте объяснить! Недавно первая госпожа внезапно заболела, и господин заточил всех слуг двора в чулан, собираясь продать. Мне с трудом удалось вернуться во двор Лиюй. Я думала, это шанс завоевать доверие первой госпожи, а потом сообщить вам обо всём!
— Правда? — прищурилась Юнь Сяоя.
— Госпожа, вы должны верить мне! — воскликнула Ляньсинь. — Служанка никогда не изменит вам! Никогда!
— Хорошо, — сказала Юнь Сяоя. — Тогда докажи это сегодня же. Через несколько дней состоится цветочный банкет, и на него приглашаются только законные наследницы дома. Но здоровье сестры всегда было хрупким. Если она не сможет пойти, придётся отправиться мне. Так что в ближайшие дни позаботься о ней особенно тщательно… чтобы с ней не случилось ничего непредвиденного.
— Служанка… — Ляньсинь испуганно подняла глаза.
Юнь Сяоя мягко улыбнулась, но в её взгляде мелькнула зловещая искра. Из рукава она достала маленький жёлтый свёрток:
— На днях мать с большим трудом раздобыла чудодейственное снадобье. Просто давай сестре принимать его ежедневно. Как только она пойдёт на поправку, отец наверняка щедро наградит тебя за заботу.
Ляньсинь посмотрела на свёрток. Её рука под рукавом задрожала.
— Неужели Ляньсинь не хочет? — холодно спросила Цуйлянь.
Ляньсинь энергично замотала головой и поспешно схватила свёрток, спрятав его в рукав.
Юнь Сяоя лёгкой улыбкой ответила:
— Ладно, у сестры сейчас никого нет рядом. Иди, займись своими делами. Мне пора.
Ляньсинь осталась стоять на коленях, не смея пошевелиться, пока не убедилась, что та действительно ушла. Лишь тогда она подняла голову и увидела лишь мелькнувший вдали силуэт. Сжав в ладони свёрток с лекарством, она быстро приняла решение.
* * *
Юньяо вернулась домой в сопровождении Цинь Чжана. Тот провёл с Юнь Чжанем целый час в кабинете, о чём они говорили — никто не знал.
Юньяо сразу направилась в резиденцию «Шуймо Сюань».
Цинь Мэнлань как раз вышла из лечебной ванны. Волосы её были ещё влажными, и служанка расчёсывала их перед зеркалом.
Увидев дочь, Цинь Мэнлань обернулась:
— Вернулась?
Она протянула руку. Юньяо взяла её и опустилась на колени у ног матери, подняв на неё глаза:
— Как ты себя чувствуешь, мама?
— Хм, — Цинь Мэнлань улыбнулась, видя тревогу в глазах дочери.
Юньяо крепко сжала её руку:
— Значит, средство действует?
— Да, — ответила Цинь Мэнлань. — Сразу стало легче. После первой же ванны будто камень с груди упал. Больше не чувствую этой тяжести.
Юньяо с облегчением выдохнула и прижалась щекой к колену матери:
— Слава богу… слава богу…
Слёзы сами потекли по её щекам.
Цинь Мэнлань знала, что долгая болезнь стала для дочери тяжёлым бременем. Погладив её по спине, она мягко сменила тему:
— Сегодня была в Дворце Тайфу?
— Да! — весело отозвалась Юньяо, и тень, омрачавшая её лицо, исчезла. — Видела бабушку, дядю, тётю, двоюродного брата и сестру. Все такие же добрые, как всегда. Особенно ко мне. Домой меня провожал двоюродный брат — теперь он министр чинов! Выглядит очень строго.
— Хе-хе, — Цинь Мэнлань улыбнулась. Давно она не видела дочь такой оживлённой.
Юньяо, радуясь её радости, добавила:
— Бабушка прислала много подарков — и для меня, и для тебя!
— И для меня? — лицо Цинь Мэнлань залилось румянцем от счастья.
Юньяо заметила, как за этой радостью скрывается грусть. С тех пор как Цинь Мэнлань серьёзно заболела, она ни разу не побывала в Дворце Тайфу. Раньше Юньяо часто навещала бабушку за неё, но сейчас прошёл уже больше года.
— Мама, не грусти, — сказала Юньяо. — Видишь, лекарство уже начинает действовать. Скоро ты сама сможешь пойти со мной в Дворец Тайфу навестить бабушку!
Цинь Мэнлань вздохнула с облегчением и погладила дочь по лбу:
— Да, скоро мы с тобой снова будем выходить вместе.
— А пока главное — беречь здоровье, — добавила Юньяо, поправляя на ней одежду. — Ты здорова — и я, и папа будем в порядке.
Цинь Мэнлань тихо рассмеялась:
— Вот уже и учишь маму?
— Конечно! — Юньяо слегка задрала подбородок с горделивым видом. — Я ведь уже выросла!
Цинь Мэнлань хотела что-то сказать, но в этот момент занавеска у двери приподнялась, и она замолчала, взглянув на вошедшую фигуру. Улыбка медленно сошла с её лица.
Юньяо, заметив это краем глаза, нарочно не обратила внимания.
Чу Сюй, нарядно одетая, вошла с пиалой лекарства. Увидев Юньяо, она на миг удивилась, но тут же приветливо заговорила:
— Не ожидала, что первая госпожа сегодня заглянет.
Она сделала реверанс перед Цинь Мэнлань:
— Госпожа, пора принимать лекарство.
Юньяо подняла глаза и холодно посмотрела на пиалу:
— Тётушка Чу, вы, кажется, что-то перепутали. С вчерашнего дня лечение матери изменилось. Теперь за ней ухаживает няня Цзю, и новых лекарств не требуется.
— Что? — Чу Сюй искренне удивилась.
Юньяо внимательно следила за её реакцией. Похоже, та действительно ничего не знала. Значит, её положение в Доме маркиза куда ниже, чем она думала. Юньяо вдруг почувствовала, как глупа была в прошлой жизни, позволив этой женщине одержать над собой верх.
Она равнодушно отвела взгляд:
— Об этом знает отец. Маме теперь не нужны лекарства — только лечебные ванны.
— С каких пор?! Почему мне об этом не сказали? — Чу Сюй не смогла сдержать эмоций, и её голос стал резким и пронзительным.
Юньяо слегка усмехнулась:
— А почему обязательно должны были сказать именно тебе?
http://bllate.org/book/11816/1053763
Готово:
