— Господин отправился к госпоже, — тихо сказала няня Цзю, нагнувшись к своей госпоже и поправляя ей одеяло, не в силах скрыть радость.
Юньяо слегка дрогнула ресницами и подняла глаза:
— Они надеются воспользоваться сегодняшним днём, чтобы вернуть себе удачу? Что ж, я позабочусь, чтобы их труды оказались напрасными, как вода, вылитая из бамбуковой корзины. А прислугу, няня Цзю, заодно всех и прогони.
— Слушаюсь, старая рабыня всё поняла, — быстро отозвалась няня.
На самом деле у Юньяо было две цели. Первая — сорвать планы Чу Сюй: если та хочет согреть постель отцу, пусть сперва спросит разрешения у неё, Юньяо. Вторая — очистить двор от предателей. Она не собиралась терпеть в своём доме стаю псов Чу Сюй.
Если бы она прямо приказала заменить прислугу, это дало бы повод для пересудов и сплетен. Но её болезнь стала прекрасной возможностью: отец в гневе прогнал всех слуг, и ни один намёк не укажет на Юньяо. Что же до этой болезни… только тот, кто готов пожертвовать собой, способен уничтожить врага.
— Госпожа, ложитесь скорее спать. Сегодня господин точно не пойдёт туда, — мягко успокоила няня Цзю.
Юньяо кивнула. От лихорадки голова раскалывалась; даже сидя, она чувствовала слабость и головокружение. Лекарство немного облегчило состояние, но сил совсем не осталось. Она тихо ответила и укрылась одеялом, закрыв глаза, но уголки губ всё равно изогнулись в лёгкой улыбке.
Няня Цзю наклонилась, чтобы поправить одеяло, и вдруг снова услышала голос госпожи:
— Завтра она обязательно придёт ко мне. Няня Цзю, угости её как следует, а заодно передай матери, пусть заглянет ко мне.
— Это… — всё остальное можно, но позвать госпожу…
Юньяо не открывала глаз. Она знала, почему няня колеблется, и лишь потянула одеяло повыше:
— Няня Цзю, она моя мать. Если прислуга не боится заразиться, разве мне стоит опасаться? Я знаю, что отец и она заботятся обо мне, но мы не можем позволить им так просто издеваться над нами. Неужели они думают, что я не знаю, чего хотят Юнь Сяоя и её бесстыжая мать?
С этими словами она резко распахнула глаза, и в них на миг вспыхнул холодный, почти кровавый блеск.
Няня Цзю поспешно закивала:
— Хорошо, хорошо, госпожа, не злитесь. Вам сейчас нельзя сердиться — это вредит здоровью. Завтра с самого утра я отправлюсь в резиденцию «Шуймо Сюань» и передам ваше послание. А вы пока хорошенько отдохните. Ведь скоро Новый год, не можете же вы болеть вечно!
Юньяо прищурилась:
— Няня Цзю, иногда болезнь может принести пользу. Возможно, это даже к лучшему.
Няня удивлённо подняла взгляд и встретилась глазами со своей госпожой. В них мелькнула хитрость.
Рассвет ещё не занялся, когда няня Цзю, засунув руки в рукава, уверенно вошла во двор. Два стражника у двери чулана почтительно поклонились ей.
— Откройте, — сказала няня. — Старая рабыня должна забрать одну из них.
— Кого именно? — спросил левый стражник, уже поворачивая ключ в замке. Очевидно, слова няни имели большой вес — ведь она служила самой госпоже.
Няня опустила глаза:
— Самую уродливую из тех, что там. Хотя она и некрасива, но некоторое время служила госпоже. Работает проворно и сообразительна, госпоже с ней удобно.
— Конечно, конечно! Главное — чтобы госпоже было удобно, — засмеялся стражник, распахивая дверь.
Луч света пронзил темноту, и все внутри испуганно вскрикнули, заливаясь слезами. Одни за другими они жались в дальний угол, только одна девушка сидела особняком, свернувшись калачиком и опустив голову. Она не шевелилась и не издавала ни звука.
Взгляд няни остановился на ней:
— Бацзинь, — окликнула она строго.
Услышав своё имя, Бацзинь подняла голову. У неё было худощавое телосложение, но широкое лицо, как и говорила няня — действительно некрасивая: приплюснутый нос, губы, похожие на сосиску, а левый глаз и бровь скрывала чёрная родимка.
Увидев няню Цзю, Бацзинь оживилась, вскочила на ноги и поправила растрёпанную одежду:
— Здесь, — ответила она тихо, но голос её прозвучал удивительно мелодично и приятно, словно звон колокольчика.
Няня на миг опешила. Честно говоря, если бы не приказ госпожи, она и не знала бы, что во дворе есть такая служанка. Выглядела та ужасно, но голос был сладок, как сахар.
— Ты и есть Бацзинь? — уточнила няня.
Девушка опустила голову:
— Да.
— Иди за мной. Госпожа ждёт тебя во дворе, — сказала няня и развернулась.
Бацзинь на мгновение замерла, но тут же поняла: её больше не будут держать в чулане. Она торопливо привела себя в порядок и последовала за няней.
Остальные служанки остолбенели. Все помнили эту Бацзинь — ведь раньше они жили вместе. Но никто и представить не мог, что эта третья служанка, которая когда-то только и делала, что подметала двор и терпела их насмешки, вдруг получит такой шанс.
— Постойте! — раздался резкий голос.
Няня Цзю остановилась у порога. Бацзинь чуть не налетела на неё и в страхе отскочила назад, опустив голову, но краем глаза бросила взгляд туда, откуда прозвучал голос.
Няня тоже повернулась, нахмурившись.
Из дальнего угла медленно поднялась девушка с овальным лицом и изящными чертами. Её розовое платье и юбка были испачканы, несколько прядей выбились из причёски, но в глазах читалась упрямая решимость.
— Почему Бацзинь может уйти с вами, а мы нет? Мы невиновны! Когда госпожа заболела, мы переживали больше всех! Почему же нас так наказывают? — выпалила она, задавая сразу несколько вопросов.
Остальные явно поддержали её настроение: одни рыдали, другие смотрели на няню с обидой и злостью.
Няня холодно усмехнулась:
— Вы находитесь в Доме маркиза. Все вы купленные слуги, подписавшие контракты. Неужели теперь хотите требовать справедливости от дома маркиза? Кроме того, господин поступил так по собственной воле. Я всего лишь прислуга и не имею права судить его решения. Если вы недовольны, можете лично просить аудиенции у господина, когда вас выпустят.
В этих словах не было и намёка на Юньяо. Всё было ясно: их наказал Юнь Чжань, а не госпожа.
Служанка, заговорившая первой, поняла, что надежды нет, и заплакала:
— Мы лишь хотим жить спокойно… Разве мы должны быть такими ничтожными? Разве нас можно так использовать?
Няня Цзю взглянула на неё холодно. Перед уходом Юньяо сказала ей: «Если кто-то выступит вперёд и начнёт задавать вопросы, не трать на неё много времени. Просто приведи её ко мне».
Она опустила глаза, не выказывая эмоций, и обернулась к стражникам:
— Её я тоже забираю. Если господин спросит — скажите, что это воля госпожи.
— Да-да, конечно! — закивали стражники.
Няня посмотрела внутрь:
— Ты так красноречива… Посмотрим, сможешь ли ты так же убедительно говорить с госпожой и остаться при ней.
С этими словами она развернулась и ушла. Бацзинь бросила взгляд на девушку в углу, слегка прикусив губу, и последовала за няней.
Ляньсинь не ожидала, что её слова возымеют действие. Она радостно рассмеялась и, не обращая внимания на мольбы остальных, поспешила за няней.
Во дворе Лиюй несколько голых деревьев стояли по углам.
Няня Цзю вошла с двумя девушками и внезапно остановилась:
— Ты останься здесь. Ты — за мной, — сказала она и направилась к дому.
Бацзинь бросила взгляд на Ляньсинь, которая сжала губы от досады, но ничего не сказала и пошла следом.
Ляньсинь фыркнула вслед:
— Глупая уродина! Посмотрим, как долго ты продержишься рядом с госпожой!
Никто не заметил, как ухо Бацзинь, скрытое длинными волосами, слегка дёрнулось. Она не замедлила шаг и вошла вслед за няней.
Ляньсинь осталась во дворе, то и дело оглядываясь. Холодный ветер бил ей в лицо, и она съёжилась, растирая руки и дыша на них. Она давно служила здесь, но лишь как второстепенная служанка, поэтому никогда не входила внутрь. На самом деле всё это было несправедливо — настоящая беда свалилась на них без причины. Но теперь, когда появился шанс, она сделает всё, чтобы ухватиться за него и не смиряться со своей участью.
Прошла чашка чая, и Бацзинь вышла из дома. Она столкнулась лицом к лицу с Ляньсинь, которая гордо подняла подбородок и усмехнулась.
Бацзинь недоумённо посмотрела на неё. Она не понимала, почему другая служанка так высокомерна. Мельком взглянув на неё, Бацзинь спокойно отвела глаза и ушла, совершенно не обращая внимания на её вызов.
Ляньсинь нахмурилась, глядя ей вслед.
— Заходи, — раздался голос.
Ляньсинь быстро обернулась. Няня Цзю держала занавеску, сурово глядя на неё.
— Да, — поспешно ответила Ляньсинь и вошла.
Тепло обволокло её, будто она перешла из ада в рай. От холода каждая клеточка её тела жадно впитывала тепло, и лицо наконец-то расслабилось. Она опустила голову, скрестив руки перед собой, но краем глаза продолжала осматривать комнату. Раньше у неё не было возможности побывать здесь.
Взгляд случайно упал на пару туфель, лежащих на подставке перед главным креслом. Туфли из фиолетово-розового шёлка, украшенные жемчужинами в виде маленьких цветочков, с яркими нитями разных оттенков, вышитыми в изящные узоры.
— Красиво? — прозвучал мягкий голос.
Ляньсинь, не подумав, прошептала:
— Красиво.
Но тут же опомнилась. Холодный ужас пронзил её спину. Она резко подняла голову и бросилась на колени:
— Простите, госпожа! Простите меня!
Так пристально смотреть на обувь хозяйки — это дерзость, достойная смертной казни. Лицо Ляньсинь побелело, как бумага.
Юньяо смотрела на дрожащую перед ней девушку. Та была лет тринадцати, грязная, но всё ещё миловидная. Эта служанка была ей слишком хорошо знакома — Ляньсинь, второстепенная служанка двора Лиюй, которую позже Юнь Сяоя повысила до своей главной горничной. Та сопровождала Юнь Сяоя даже в Маркизат Му.
«Госпожа, неужели вы думаете, что, став хозяйкой Маркизата Му, вы забыли, как обращались со мной в этом доме? Ха-ха-ха! Вы говорите, что не обижали меня? А кто тогда получал удары, когда вы обжигали руки горячей водой? Кто наказывался, когда вы из-за детских шалостей чуть не погибли, сбежав из дома? Как бы я ни старалась, я оставалась всего лишь ничтожной второй служанкой! Что я делала не так? Ха-ха-ха! Вы не стоите и половины второй госпожи! Вам и место под её ногами, в пыли! Вам и быть униженной!»
— Госпожа… — раздался спокойный голос.
Юньяо вздрогнула и подняла глаза. Взгляд её постепенно прояснился, и она увидела перед собой обеспокоенное лицо няни Цзю. Юньяо слабо улыбнулась, закрыла глаза, а когда открыла их снова, в них не осталось ничего, кроме ясности.
Ляньсинь стояла на коленях, онемев от страха. Она ясно почувствовала, как от госпожи исходила зловещая, почти нечеловеческая аура.
Юньяо мягко улыбнулась:
— Не нужно чувствовать себя обиженной. Отец разгневался из-за моей болезни и наказал вас всех. Раз ты вернулась с няней Цзю, значит, теперь ты служишь во дворе Лиюй. Иди отдохни, завтра приходи ко мне за распоряжениями.
— Благодарю вас, госпожа! Благодарю! — Ляньсинь поспешно поклонилась и, поднявшись, вышла из комнаты.
Юньяо прекрасно понимала: эта благодарность продлится лишь до тех пор, пока её интересы не столкнутся с интересами Ляньсинь. Она помнила всё — предательство, злобу, союз с Юнь Сяоя, совместные козни. Такому человеку не уйти от возмездия.
Вскоре настало время обеда.
Юньяо опиралась на ладонь, всё ещё кашляя.
Няня Цзю подала ей чашку горячей воды:
— Госпожа, вы только что оправились после болезни. Кашель — это нормально. Лучше избегать жирной и сильно пахнущей пищи, ешьте что-нибудь лёгкое.
Юньяо посмотрела на чашку, из которой поднимался пар, и спокойно ответила:
— Ты же знаешь, няня, что безвкусную еду я есть не могу.
— Вот и мучаешься из-за этого избалованного ротика, — с лёгким упрёком сказала няня, но в глазах играла улыбка.
Юньяо весело подхватила:
— Ну что поделать? Ротик не должен страдать! Всё равно буду есть понемногу.
— Ладно, — наконец согласилась няня.
http://bllate.org/book/11816/1053757
Готово:
