Занавеску приподняли — вошла Бацзинь, ушедшая ещё с самого утра. Она сразу подошла к столу Юньяо и окинула взглядом комнату.
Няня Цзю всё поняла и махнула рукой:
— Госпожа наелась. Убирайте.
Служанки по обе стороны низко поклонились и поспешили убрать со стола. Вскоре всё было чисто. Когда они вышли, няня Цзю закрыла двери, и в комнате воцарилась полная тишина — остались лишь трое.
Бацзинь внезапно опустилась на колени:
— То, что я сейчас скажу, может показаться нелепым. Если госпожа не поверит, достаточно будет просто выгнать меня из Дома маркиза.
Лицо Юньяо оставалось спокойным, но пальцы судорожно сжимали подлокотник кресла, а в глубине глаз бушевала настоящая буря. В прошлой жизни всё происходило точно так же. Только тогда Бацзинь сама нашла её. Юньяо питала к этой уродливой служанке крайнюю неприязнь и не желала даже разговаривать с ней.
Однако та упрямо заявила, что мать госпожи страдала не от слабого здоровья, а от отравления — и уже много лет. Но как она могла поверить в такую чушь, да ещё от незнакомой служанки третьего разряда? В гневе она вышвырнула эту женщину из Дома маркиза. Что с ней стало потом — она так и не узнала.
Теперь эта сцена повторялась, но теперь инициатива была в её руках.
— Говори, — спокойно произнесла Юньяо, опустив глаза.
Бацзинь, не поднимая головы, тихо заговорила:
— По поручению госпожи я сходила в резиденцию «Шуймо Сюань» и ненавязчиво расспросила. Все эти годы отвары для госпожи готовила лично наложница Чу, а затем её собственная нянька давала госпоже принимать лекарства. Так продолжалось без перерыва много лет. Однако никто никогда не видел остатков трав после заваривания.
— Я специально обошла маленькую кухню под предлогом, что госпоже не хватает ингредиентов, но не нашла ни малейшего следа. Даже горшок для варки лекарств был новым, будто его регулярно меняют. Это говорит о том, что отравитель крайне осторожен и не оставляет никому шанса уличить себя.
Бацзинь одним духом рассказала всё, что успела выяснить за утро.
Няня Цзю с самого утра не совсем понимала, зачем их госпоже понадобилось отправлять служанку в «Шуймо Сюань», но теперь до неё дошло. Сердце её болезненно сжалось, и она широко раскрыла глаза, глядя на Юньяо.
Юньяо тоже посмотрела на неё и слегка приподняла уголки губ.
Губы няни Цзю задрожали. Она долго не могла вымолвить ни слова, пока наконец не прохрипела:
— Госпожа… те… те лекарства…
Увидев, как Юньяо кивнула, няня Цзю почувствовала, как в висках застучало. Вот оно! Теперь всё ясно! Она всегда недоумевала, почему здоровье госпожи с каждым днём ухудшалось, почему столько лекарств и врачей не приносили облегчения. И вот, наконец, причина найдена.
Лицо её сначала побледнело, затем покраснело от ярости:
— Да она совсем лишилась рассудка! Если бы не госпожа, ей пришлось бы вернуться со старой госпожой в глухую провинцию и до конца дней служить простой прислугой! А она… она осмелилась…
Ведь именно госпожа годами заботилась о ней. Новость эта вызвала в няне Цзю не меньшую боль и ненависть, чем у самой Юньяо.
Юньяо опустила голову, внешне сохраняя спокойствие, но предупредила:
— Няня, у нас пока нет достаточных доказательств. Без них мы не сможем полностью уничтожить эту женщину. Поэтому тебе нужно сохранять хладнокровие.
— Госпожа… — прошептала няня Цзю, и в её глазах блеснули слёзы гнева.
Юньяо подняла на неё взгляд:
— Я ненавижу её ещё сильнее тебя.
Отравлена была та, кто родила и вырастила её. Та мать с дочерью в прошлой жизни годами скрывали правду, обманывали её, а в конце концов толкнули в пропасть, погубив её жизнь и оставив после смерти лишь позорное имя. Как она могла позволить всему этому просто закончиться?
Няня Цзю прожила уже немало лет и прекрасно понимала эту логику. Постепенно она успокоилась.
Юньяо нахмурилась, глядя на всё ещё стоящую на коленях Бацзинь:
— Можешь ли ты определить, чем именно её отравляют?
— Не осмелюсь утверждать наверняка. Мне нужно увидеть это собственными глазами, — честно ответила Бацзинь.
Юньяо подняла глаза к двери, затем перевела взгляд на няню Цзю:
— Ты уже известилa мать, чтобы она сегодня зашла?
Няня Цзю на мгновение замерла, наконец осознав, зачем госпожа настояла на этом. Она поспешно кивнула:
— Ещё утром, когда я забирала людей из чулана, послала весточку. Но прошло уже столько времени… Может, её что-то задержало?
Она вдруг осеклась, словно вспомнив что-то, и хлопнула себя по лбу:
— Ох, старая дура! Прошлой ночью господин…
Она тут же замолчала, бросив взгляд на Юньяо и вспомнив, что перед ребёнком такие вещи не говорят.
Юньяо, прожившая уже две жизни, всё прекрасно поняла по смущённой улыбке няни Цзю. Она оперлась подбородком на ладонь и, устроившись поудобнее в кресле, сказала:
— Рада, что отец с матерью так любят друг друга. Няня, передай ей, пусть не приходит. Пусть отдохнёт. Я сама зайду к ней на вечернее приветствие.
— Хорошо, — отозвалась няня Цзю и направилась к выходу.
Юньяо посмотрела на Бацзинь:
— Отныне ты будешь служить в моих покоях. Начнёшь со второго разряда.
Она не презирала Бацзинь, просто боялась, что слишком резкое повышение до первого разряда вызовет ненужные пересуды. Лучше начать с более скромного положения.
Бацзинь ничуть не обиделась. Ведь раньше она была служанкой третьего разряда, потом её заточили в чулан и собирались продать. А теперь не только не продают, но и делают служанкой второго разряда — для неё это настоящее счастье.
Она снова опустилась на колени:
— Благодарю вас, госпожа!
Юньяо взглянула на неё и мысленно усмехнулась: «Как легко удовлетворить эту девушку».
— Бацзинь, откуда ты знаешь медицину? — спросила она.
— В детстве моя семья была очень бедной. Когда родился мой младший брат, ему нечего было есть. Один странствующий целитель проходил через нашу деревню, и родители продали меня ему за серебро, чтобы прокормить семью. С тех пор я следовала за ним повсюду и многому научилась — и лечить, и распознавать травы, — рассказала Бацзинь, поднимаясь и отряхивая одежду.
Юньяо приподняла бровь:
— А как же ты оказалась в доме служанкой?
— Перед тем как попасть сюда, мой учитель умер, — голос её стал грустным.
Юньяо посмотрела на неё:
— Похоже, он был хорошим человеком. По крайней мере, вырастил тебя.
— Иногда я думаю: главное — остаться в живых. Пока живёшь, всегда есть время и возможность сделать то, что хочешь, — сказала Бацзинь без тени хитрости.
Юньяо тихо улыбнулась и устремила взгляд за занавеску, не зная, на что именно смотрит и о чём думает.
Бацзинь тайком взглянула на свою госпожу: черты лица — как нарисованные, кожа — белоснежная, длинные ресницы, будто веер, изредка дрожат, под высоким носом — алые, прозрачные губы.
«Какая же красивая госпожа», — восхитилась она про себя.
Когда наступили сумерки, Юньяо накинула красный плащ, засунула руки в рукава и вышла из комнаты. Едва приподняв занавеску, она увидела розовую фигуру, направлявшуюся к ней в сопровождении служанок. Юньяо остановилась на ступеньках и, слегка улыбаясь, смотрела вдаль, не делая ни шагу навстречу.
А та уже подошла вплотную и озарила её сияющей улыбкой:
— Сестра куда собралась? Я как раз хотела зайти поболтать, развеять скуку. Как твоё здоровье? Уже лучше? Всю ночь я так волновалась!
Юньяо внимательно посмотрела на подошедшую девушку. Та действительно была красива. Возможно, мужчинам больше нравятся именно такие. Сама Юньяо тоже хороша собой, но в её чертах чувствовалась холодная гордость и решимость. А Юнь Сяоя была совсем другой — она вся словно унаследовала от своей матери: каждый жест, каждая улыбка излучали нежность и мягкость. Её глаза постоянно передавали одно и то же: «Мне нужна твоя защита».
Такие женщины особенно сильно будоражат мужское сердце и пробуждают в нём желание оберегать.
Юньяо лишь слегка улыбнулась:
— Со мной всё в порядке. Прошлой ночью, когда отец пришёл, уже был императорский лекарь. После лекарства жар сразу спал. Я думала, отец обязательно сообщит тебе и наложнице Чу. Разве не сказал?
Под рукавами Юнь Сяоя сжала кулаки и мысленно выругалась: «Негодяйка!»
Её улыбка дрогнула, но она сохранила видимость радушия:
— Отец вчера вечером вдруг заторопился и ушёл, а потом мы его больше не видели. Поэтому я и решила, что сестра серьёзно больна. Ведь вчера няня Цзю так грозно ворвалась во двор… Я даже подумала…
Она вдруг замолчала.
Юньяо знала, что дальше должно было последовать: «Я даже подумала, что ты уже при смерти».
Внутри неё всё закипело, но на лице осталось лишь искреннее недоумение. Она обернулась к няне Цзю, стоявшей рядом, а затем снова посмотрела на Юнь Сяоя и сделала шаг вперёд, взяв её за руку:
— Прости, сестрёнка, что ты так переживала. Но все в доме знают: няня Цзю воспитывала меня с детства, почти как вторая мать. Она всегда особенно тревожится обо мне. Даже мама иногда получает от неё нагоняй! Не держи на неё зла.
За этими словами скрывался ясный смысл: «Ты всего лишь дочь наложницы — с какой стати моя няня должна быть с тобой вежлива?»
Юнь Сяоя почувствовала, как дыхание перехватило. Её улыбка явно окаменела, и она растерялась, не зная, что ответить.
Юньяо лёгким движением похлопала её по руке:
— Боюсь, тебе придётся зря потратить время. Мне нужно идти к матери на вечернее приветствие. Если хочешь, можешь подождать меня в моих покоях.
Юнь Сяоя натянуто улыбнулась:
— Без сестры мне там будет неуютно.
— Тогда возвращайся, — отрезала Юньяо без церемоний.
Юнь Сяоя поперхнулась. Она ожидала, что та пригласит её пойти вместе или хотя бы подождать. Но перед ней просто проигнорировали её, словно она — ничто.
Когда Юньяо обошла её и пошла дальше, Юнь Сяоя в отчаянии крикнула вслед:
— Сестра! Неужели у тебя ко мне есть какие-то претензии? Почему… почему в последнее время ты так отдалилась от меня?
Голос её дрожал от слёз.
Юньяо на мгновение остановилась. Взгляд её, брошенный исподлобья, был полон скрытой ярости, но на лице играла лишь мягкая улыбка:
— Что за глупости ты говоришь? Мы ведь сёстры. Даже если между нами и возникло недоразумение, пара слов всё уладит. Не мучай себя напрасно. Просто у меня сейчас дела, не могу с тобой задерживаться. В другой раз.
Юнь Сяоя хотела что-то сказать, но Юньяо уже продолжила путь, не дав ей возможности. Брови её сошлись в плотную складку.
Она не ошибалась: она чётко чувствовала, что Юньяо отдаляется. И не просто отдаляется — в её взгляде сквозила ненависть и боль. Но почему? Из-за того случая с колодцем? Ведь она же объяснилась! И Юньяо тогда казалась вполне понимающей.
Юнь Сяоя стиснула зубы, глядя на удаляющуюся фигуру, и никак не могла понять причину. А как ей было догадаться?
— Госпожа, — тихо окликнула няня Цзю.
Юньяо поправила плащ:
— Не обращай на неё внимания. Чем холоднее мы будем, тем сильнее она запаникует.
— Поняла, — вздохнула няня Цзю.
Юньяо опустила глаза, наблюдая, как её ноги оставляют следы на дороге, по которой она прошла бесчисленное множество раз в прошлой жизни.
В резиденции «Шуймо Сюань» уже зажгли свечи и фонари, окрашивая вечер в таинственный свет.
Из комнаты доносился голос Юнь Чжаня:
— Ешь побольше. С таким телом, как у тебя, без еды не выздороветь.
Цинь Мэнлань закашлялась и прикрыла рот платком, затем слабо произнесла:
— Больше не могу.
Она не ожидала, что такой занятый Юнь Чжань специально выделит целый день, чтобы быть с ней, следить, чтобы она ела и пила лекарства. Давно уже они так не проводили время вдвоём. Конечно, она не могла не радоваться.
Юнь Чжань поставил миску и с тревогой посмотрел на неё:
— Ты так похудела. Чем меньше ешь, тем слабее становишься. Постарайся преодолеть себя и ешь.
— Откуда такие речи? — Цинь Мэнлань снова закашлялась и улыбнулась. — Не надо применять ко мне те же уговоры, что и к Яо. Я ведь не ребёнок.
Она бросила на него игривый укоризненный взгляд.
Юнь Чжань улыбнулся:
— Ты ещё упрямее Яо.
В этих словах чувствовалась такая нежность, что лицо Цинь Мэнлань покраснело. Она отвела глаза, смущённая и не зная, что сказать.
Юнь Чжань налил ещё одну чашку супа, подул на неё и протянул:
— Ну же, наша Лань, пора есть. Я подул, теперь не горячо. Давай, ешь побольше.
Он не только не прекратил, но и усилил свои уговоры, обращаясь с ней так же, как с маленькой Юньяо.
Из-за двери раздался сдерживаемый смешок.
Юньяо быстро отвернулась, прикрыв живот руками. Не её вина — впервые видит отца в таком детском настроении, да ещё и мать в таком смущении!
Цинь Мэнлань резко обернулась к двери, и её лицо моментально вспыхнуло. Она торопливо поправила одежду, пытаясь скрыть неловкость.
Юнь Чжань невозмутимо поставил чашку на стол, стряхнул с одежды невидимую пылинку и сурово произнёс:
— Стоишь там ещё? Где твои манеры?
http://bllate.org/book/11816/1053758
Готово:
