Эти слова на первый взгляд звучали безупречно, но стоило Юнь Сяое вдумчиво их обдумать — как её лицо мгновенно изменилось. Неизвестно, о чём именно она подумала или что уловила в этих словах, но теперь по спине её пробежал холодок, всё тело охватило ледяное оцепенение. Нынешняя Юньяо внушала ей крайне дурное предчувствие.
Будто… будто… да! Точно — будто призрак из глубин Преисподней, безжалостный и кровожадный, неотрывно следит за ней со всех сторон.
Резко вскинув голову, она на миг выдала страх в глазах.
— Что случилось? — недоумённо спросила Юньяо, проводя рукой по собственному лицу. — У меня что-то на лице?
Юнь Сяоя пристально смотрела на неё, пытаясь уловить хоть малейший намёк на обман в выражении лица. Но та же самая ненавистная физиономия оставалась прежней, а во взгляде по-прежнему сияла кристальная чистота. Сжав зубы и глубоко вдохнув, Юнь Сяоя снова заставила себя улыбнуться.
— Просто подумала, что когда у старшей сестры появляется хороший цвет лица, её красота становится поистине несравненной, — медленно и чётко произнесла она.
В этом не было ни капли лжи. Раньше из-за своенравного и дерзкого характера Юньяо все забывали о её внешности. По сравнению с Юнь Сяоей, та обладала врождённой аристократичностью и уверенностью, которые невозможно подделать или скопировать. Юнь Сяоя в обществе всегда казалась слишком напоказательно скромной и благовоспитанной, тогда как у Юньяо всё это исходило от природы — каждое движение бровей, каждый поворот головы источали её собственную, ни с чем не сравнимую красоту.
Даже в прошлой жизни, несмотря на все пересуды, её всё равно называли «талантливой красавицей, сочетавшей в себе ум и добродетель».
— Ты слишком мне льстишь, — холодно и равнодушно ответила Юньяо, опустив глаза.
Юнь Сяоя приподняла брови и рассмеялась с детской непосредственностью:
— Где уж тут лесть, сестричка! Я говорю только правду. Просто ты сама такая скромная, что не замечаешь этого. А я искренне считаю, что ты — самая прекрасная девушка в столице!
«Самая прекрасная?» — насмешливо подумала Юньяо. Красота — что с неё толку? Всего лишь обманчивая оболочка. Как же вы, обе… Кто знает, что под этой десятилетней оболочкой Юньяо скрывается душа, прожившая уже две жизни? И кто догадывается, что под твоей маской невинности и доброты скрывается душа, более коварная и жестокая, чем у кого бы то ни было?
В этот момент няня Цзю приподняла занавеску и вошла в комнату. Мельком взглянув на Юнь Сяою, она сразу направилась к Юньяо, стоявшей у главного места, и поставила поднос на маленький столик.
Юньяо тут же по-детски замахала рукой:
— Попробуй! Повара из нашей маленькой кухни — отец специально выпросил их у императора несколько дней назад. Говорят, они умеют готовить любые блюда Поднебесной, особенно эти сладости — вкус просто непревзойдённый, лучше не найти!
Каждое слово вонзалось в сердце Юнь Сяои, как острый шип. Какое же это почётное отличие! Обе они — дочери одного человека, но что есть у неё?
Юньяо взяла одну конфету и отправила в рот, наслаждённо прищурившись.
— Ммм… — протянула она с восторженным вздохом.
Она делала это нарочно. Чем больше завидует Юнь Сяоя — тем громче будет хвастаться. Раз так любит соперничать и отбирать — пусть в этой жизни сражаются честно. Юньяо лишь ждёт момента, чтобы собственноручно содрать с неё эту маску прекрасной девушки.
Няня Цзю, видя, как её госпожа ест, совершенно забыв о приличиях, радостно улыбалась, но, заметив взгляд Юнь Сяои — полный зависти и злобы, — на миг замерла, а затем быстро встала так, чтобы загородить Юньяо.
— Вторая госпожа, скорее попробуйте! Эти сладости нужно есть горячими, — сказала она строго.
— Да-да, именно так! Горячие вкуснее, да и холодное вредно для здоровья, — подхватила Юньяо, проглотив кусочек и повернувшись к ней с наклонённой головой. — Из-за этого отец даже приказал дежурить у маленькой кухни круглосуточно, чтобы я не тайком объедалась. Как будто я такая обжора! — закончила она, игриво высунув язык. Совершенно невозможно было заподозрить в ней намёк на хвастовство.
Юнь Сяоя начала дрожать всем телом. Сжав зубы до хруста, она чувствовала, как внутри всё кипит. Взгляд упал на изящные конфеты на блюде, и уголки её губ дрогнули.
— Внезапно почувствовала себя нехорошо. Сестра, не обращай на меня внимания. Ешь побольше, чтобы скорее выздороветь. Я не стану тебе мешать. Надеюсь, скоро мы вместе сможем выйти из дома погулять. Я пойду, — выпалила она и, не задержавшись ни на миг, развернулась и вышла. Её уход больше напоминал бегство.
Юньяо холодно наблюдала за ней. На лице уже не осталось и следа детской наивности. Конфета в её пальцах превратилась в крошку от сдавливающего усилия. Красные губы изогнулись в загадочной усмешке.
Няня Цзю, обернувшись, как раз увидела это. Сердце её дрогнуло, и она с беспокойством сказала:
— Госпожа, она всего лишь дочь наложницы, ей не место среди настоящих господ. Не стоит из-за неё портить себе настроение.
— Именно такие, как она, кто ниже всех, и стремятся взобраться выше всех, — ледяным тоном произнесла Юньяо, слово за словом. — Такие люди всегда жадны и полны амбиций.
Няня Цзю сложила руки перед собой и твёрдо сказала:
— Если госпожа не желает её видеть, я запрещу ей входить во двор. Слугам тоже передам — глаза не будут мозолить, душа не будет тревожиться.
— Няня Цзю, — Юньяо улыбнулась, но в голосе не было и тени тепла, — она словно муха. Прогонишь — всё равно вернётся. Единственный способ обрести покой — уничтожить её раз и навсегда.
Её глаза, пустые и чёрные, как бездонная пропасть, свидетельствовали: она вовсе не шутила.
— Госпожа… — няня Цзю вздрогнула от страха.
Юньяо ничуть не смутилась и больше не скрывала жестокости:
— Ты думаешь, теперь я похожа на отвратительную злобную ведьму? Прямо тошнит от такой?
В прошлой жизни она слишком заботилась о мнении других, слишком часто думала, что подумают окружающие. Из-за этого она загнала себя в бездну отчаяния и безысходности. Но в тот самый момент, когда она страдала, кто хоть раз пожалел её, Юньяо? Кому она была обязана? Кого она обидела?
Глаза няни Цзю покраснели. Она шагнула вперёд:
— Нет! Для меня госпожа всегда была самой лучшей и добрейшей!
— Доброй?.. — с трудом выговорила Юньяо, подняв голову. Глаза её тоже покраснели — от ненависти. — Няня, раньше мой характер был, конечно, своенравным, я могла быть суровой с людьми, но мои намерения всегда были добрыми, я искренне хотела добра другим. Но что я получила взамен?
Последние слова прозвучали почти сквозь зубы, и она горько рассмеялась:
— Разве дочь наложницы что-то значит? В любом уважаемом доме полно детей от разных женщин, и все они привыкли к интригам и козням. Я прекрасно понимала эти грязные методы, но просто презирала их. В нашем маркизском доме ситуация и так особенная: всего двое дочерей — я и она. Разве я когда-нибудь плохо к ней относилась? Всё хорошее и дорогое, что было у меня, я всегда делила с ней пополам. А она? Она хотела моей смерти!
Няня Цзю замерла, боясь даже дышать, глядя на ребёнка, которому едва исполнилось десять лет. В её глазах пылала такая ненависть, будто она готова была поглотить весь мир. Она, конечно, не знала, что всё это происходило из-за воспоминаний о прошлой жизни, и лишь думала, что падение в колодец причинило Юньяо невосполнимую душевную рану.
— Госпожа, как бы вы ни изменились, главное — берегите себя, — с дрожью в голосе сказала няня, смахивая слёзы. — Вы ведь единственный ребёнок госпожи, вы — её жизнь!
Она чувствовала тревогу не за то, что её госпожа может причинить боль другим, а за то, что в итоге сама пострадает.
— Няня Цзю… — Юньяо не выдержала и расплакалась.
Няня Цзю вытерла лицо и крепко обняла маленькое тело, которое бросилось к ней:
— Госпожа, я видела вас с самого рождения. Вы никогда не были злой по своей воле. Если стали такой — значит, сами они довели вас до этого. Где тут жестокость? Если не быть жестокой первой, тебя саму разорвут на части. Лучше ударить первой!
Юньяо, прижавшись к ней, думала: если бы в прошлой жизни она так рассуждала, возможно, всё сложилось бы иначе.
Юнь Сяоя, выйдя из двора Лиюй, обернулась и бросила последний взгляд. Её глаза были полны ледяной ненависти. Но, повернувшись обратно, она вдруг замерла: в поле зрения мелькнула белая фигура. Подойдя ближе, она увидела мужчину средних лет — это был Юнь Чжань, рядом с которым шёл юноша, словно сошедший с небес.
Его белоснежный длинный халат подчёркивал фарфоровую кожу, чёрные блестящие волосы были собраны в высокий узел, украшенный нефритовой диадемой. Его ясные глаза и белоснежные зубы, шёлковый пояс на тонкой талии, высокая и стройная фигура, уверенная поступь без малейшего следа суеты — тонкие губы чуть приподнялись в улыбке, он что-то говорил Юнь Чжаню. Его удлинённые глаза, полные мягкости и скромности, словно источали весеннее тепло. Они свернули за угол и исчезли из виду.
Юнь Сяоя долго не могла прийти в себя. Весь её взгляд был прикован к тому мимолётному образу. Когда фигуры окончательно скрылись, её ресницы дрогнули:
— Кто же он?
В кабинете раздался громкий смех:
— Не ожидал, что взгляд Му Жун Цзина так глубок! Видимо, я действительно устарел.
— Не стоит так говорить, господин. Вы старше Му Жун Цзина по возрасту и опыту, поэтому ваши взгляды естественно отличаются. Просто мои мысли, возможно, ближе современным реалиям. Это не значит, что ваше мнение неверно, — ответил молодой человек с достоинством, демонстрируя свою широту духа.
Мужчина сидел прямо, держа в руках чашку чая и улыбаясь. Его густые брови, сходящиеся у переносицы, делали черты лица ещё более благородными и выразительными.
Юнь Чжань, откинувшись в кресле за письменным столом, с одобрением смотрел на него и кивнул:
— Твои слова разумны. Однако я всё же придерживаюсь своего мнения. Пусть император сам решит.
— Я полностью согласен, — мягко ответил Му Жун Цзин.
Юнь Чжань на миг удивился, а затем громко расхохотался:
— Ха-ха-ха! Не ожидал! Всегда думал, что Му Жун Цзин интересуется лишь литературой, а оказывается, вы отлично разбираетесь и в военном деле!
На лице Му Жун Цзина не было видно особой реакции, но в глубине глаз мелькнул неспокойный блеск. Уголки его губ приподнялись:
— Служа государю, я считаю, не стоит ограничивать себя лишь одной сферой. Государственным чиновникам недостаточно только сочинять стихи и давать советы. Иногда необходимо внести вклад в процветание страны, а в критический момент — и стать щитом для неё. Ведь мы едим рис, данный государем, и должны нести его заботы на своих плечах.
Его слова были безупречны: они выражали верность трону, не скрывая при этом собственных амбиций и мудрости. Такие люди внешне кажутся кроткими и учтивыми, но на самом деле являются волками, затаившимися во тьме.
Конечно, Юньяо знала истину лучше всех: ведь этот человек — тот самый муж, с которым она некогда клялась в вечной любви.
Юнь Чжань слегка опустил глаза, сдерживая эмоции. Он уже не был юным новичком, чьи порывы и горячность давно осели в зрелости. Он прекрасно понимал скрытый смысл слов собеседника, хотя и не знал его истинных целей, но уже угадывал их на две-три трети.
Сохраняя вежливость, он взмахнул рукавом, положив руку на стол, и перевёл взгляд на сидящего напротив:
— Амбиции Му Жун Цзина действительно впечатляют и достойны подражания. Люди нашего времени должны быть такими. А вот я… Увы, старею. Через пару лет, когда дочери достигнут совершеннолетия и выйдут замуж, я подам прошение об отставке и буду радоваться внукам у себя дома. Ха-ха-ха!
Он говорил это с искренним удовольствием, будто уже видел перед собой крошечных Юньяо и Юнь Сяою, которые, надув щёчки, зовут его: «Дедушка! Хороший дедушка!» Его суровые черты лица на миг смягчились до неузнаваемости, вызывая улыбку.
Му Жун Цзин не понял, о чём задумался его собеседник, и нахмурился в недоумении.
Юнь Чжань вдруг осознал, что перед ним гость, и, кашлянув, поправил выражение лица:
— Скажите, Му Жун Цзин, с какой целью вы сегодня посетили наш дом?
Му Жун Цзин расправил брови, и в его глазах мелькнула искра. Наконец-то перешли к делу.
Он на миг опустил глаза, будто просчитывая что-то, а затем поднял их — снова тот самый спокойный, располагающий образ:
— Не стану скрывать, маркиз. У меня действительно есть дело. Как вы относитесь к тому, что наследный принц скоро возвращается в столицу?
Юнь Чжань на миг замер. Он и предполагал, что речь пойдёт об этом, но услышать это прямо из уст собеседника — совсем другое дело.
Его длинные пальцы постукивали по столу. Лицо оставалось вежливым, но в глубине глаз тщательно скрывался проблеск тревоги.
— Наследный принц пять лет отсутствовал в столице. Его возвращение — вполне естественно. Нам, чиновникам, следует лишь чётко исполнять свои обязанности. Остальное — не наше дело.
— Верно подмечено! — согласился Му Жун Цзин, но тут же добавил: — Однако, маркиз, разве вы не думали, что после пятилетнего отсутствия возвращение наследника неизбежно вызовет потрясения при дворе? Ведь род наследника давно утратил прежнее влияние, и многие, вероятно, уже сделали свой выбор. Королева-мать… — Он вдруг осёкся, словно поняв, что сказал лишнее.
http://bllate.org/book/11816/1053752
Готово:
