Кто бы мог подумать, что девятилетняя девочка уже способна на такую жестокость? А ведь в народе Юнь Сяоя слывёт образцом благочестия — все восхваляют её за доброту и скромность. Так кто же здесь слеп: весь свет или она просто великолепно играет?
На следующий день небо затянуло серой пеленой, и над землёй пополз белесый туман.
Юньяо откинула занавеску и вышла из комнаты. Влажный воздух, хлынувший ей в лицо, неожиданно придал сил. Она широко раскинула руки, закрыла глаза, запрокинула голову и наслаждалась жизнью, дарованной ей вновь.
— Ой, боже мой! Госпожа, как же вы так рано выбежали на улицу без тёплого платья? Роса-то густая, холод лютый! Наденьте скорее это! — заторопилась няня Цзю, уже подбегая с причитаниями.
Пухлая женщина в сером кафтане неслась с алым собольим плащом в руках, всё время ворча себе под нос и торопливо приближаясь к Юньяо.
Та открыла глаза, обернулась и, увидев няню Цзю, не смогла сдержать смеха. Звонкий, задорный хохот сотрясал её плечи, слёзы выступили на глазах, а её и без того ослепительное лицо стало ещё привлекательнее — словно сошло с картины.
Няня Цзю на мгновение замерла, заворожённо глядя на эту смеющуюся, будто лесная фея, девушку. Образ на миг дрогнул перед глазами, но она тут же шагнула вперёд и с нежностью вздохнула:
— Да уж точно родная дочка! Посмотри-ка, какая шалунья — точь-в-точь как твоя мама в детстве!
— Мама? — с любопытством переспросила Юньяо, склонив голову набок.
Няня Цзю уже подошла вплотную и накинула на неё плащ. Услышав вопрос, она невольно улыбнулась. Её грубые, покрытые мозолями пальцы ловко завязали пояс, после чего она подняла глаза и с теплотой проговорила:
— Ага, твоя мама. Хотя здоровьем она была слаба с детства, шалостей наделала немало. Покойному тайфу часто приходилось из-за неё сердиться. Но старая госпожа так её баловала, а наш тайфу, как известно, был страшно боится жены…
Дойдя до этого места, няня сама рассмеялась. Юньяо слушала с горящими глазами и тоже звонко захихикала. Но спустя мгновение опустила веки, скрывая эмоции, которые никто не должен был видеть. В прошлой жизни она выросла одинокой и надменной, а Юнь Сяоя постоянно твердила ей, что семья со стороны деда — ничтожна и недостойна внимания.
— Сестрица! — раздался нежный, мягкий голос.
Юньяо чуть не прикусила язык. Она не обернулась сразу, но в ту же секунду вся радость исчезла с её лица, оставив лишь холодную отстранённость. Только через мгновение она повернулась. Руки, спрятанные в складках плаща, сжались в кулаки до побелевших костяшек. Глубоко в глазах вспыхнула ярость, готовая вырваться наружу кровавым пламенем, но почти сразу угасла, оставив лишь ледяное спокойствие.
— Почему ты так рано, сестрёнка? — с лёгкой усмешкой произнесла она.
И правда странно: стоит только подумать о ком-то — и он тут как тут. Или, может, в прошлой жизни она просто не замечала, насколько Юнь Сяоя всюду присутствует? Теперь даже начинало казаться, что за каждым углом двора прячутся её шпионы, чтобы та появлялась в самый нужный момент.
Встретившись взглядом с ледяными глазами Юньяо, Юнь Сяоя на миг замерла. В этой бездонной пустоте ей почудился первобытный ужас, будто перед ней стоял демон, готовый разорвать её на части. Она судорожно вдохнула и застыла на месте. Но когда снова посмотрела — в глазах сестры уже читалась привычная надменная уверенность.
Смущённо дернув уголками губ, Юнь Сяоя опустила голову:
— Я так волновалась за тебя, сестрица… Ночами не спала спокойно. Сегодня едва небо начало светлеть, я уже не выдержала и побежала сюда. Зная твой обычный распорядок, решила, что ты уже проснулась.
Она подняла лицо, и в нём читалась девичья застенчивость и трогательная забота. Даже губы прикусила — чтобы вызвать ещё больше сочувствия.
В прошлой жизни Юньяо наверняка растрогалась бы до слёз: младшая сестра, младше всего на год, так беспокоится о старшей!
Но теперь эта маска вызывала у неё лишь отвращение. Каждое слово Юнь Сяоя было пропитано лицемерием, и Юньяо еле сдерживалась, чтобы не содрать с неё эту прекрасную кожу и не показать всем её истинное, гнилое лицо.
— Как же ты обо мне заботишься, сестрёнка! — с лёгкой издёвкой протянула Юньяо. — Видимо, я, как старшая, совсем плоха.
Выражение лица Юнь Сяоя застыло. Эти слова явно не были доброжелательными — скорее, насмешливыми. Она натянуто улыбнулась:
— Сестрица… — жалобно прошептала она, опустив голову ещё ниже. — Ты… Ты сердишься на меня за то, что тогда, у колодца, я не сумела удержать тебя?.. — Голос её оборвался, и крупные слёзы покатились по щекам.
Юньяо приподняла бровь, глядя на внезапно разрыдавшуюся сестру. Она ведь ничего особенного не сказала! Но теперь, конечно, все решат, что именно она, законнорождённая дочь, обижает младшую сестру-наложницу.
Внезапно до неё дошло: именно так всё и происходило в прошлой жизни. Хотя внешне между ними царила сестринская любовь, Юнь Сяоя постоянно вела себя робко и униженно. И окружающие, конечно, видели не заботу старшей сестры, а высокомерие и жестокость законной дочери по отношению к бедной младшей.
Глаза Юньяо сузились. Холодным, ровным тоном она произнесла:
— Что ты плачешь, сестрёнка? Неужели я что-то не так сказала? Ну перестань, я ведь уже здорова. Ты так устала за эти дни… Няня Цзю! — окликнула она. — Пусть в малой кухне сварят горячего чаю и приготовят любимые пирожные Сяоя. На таком холоде нельзя простудиться.
Такая неожиданная забота ошеломила рыдающую Юнь Сяоя. Она замерла с открытым ртом, не зная, как реагировать.
Няня Цзю тоже сначала удивилась, но, поймав многозначительный взгляд Юньяо, всё поняла. Скрестив руки на груди, она учтиво склонила голову:
— Сию минуту, госпожа.
Затем она повернулась к Юнь Сяоя и вежливо добавила:
— Вторая госпожа, не стойте же на ветру. Первая госпожа только что оправилась от простуды и лихорадки — если простудится снова, будет плохо. Лучше зайдите в дом, там тепло.
Юнь Сяоя чуть не лишилась чувств от злости. Она специально хотела, чтобы все видели, как предана она старшей сестре, а та, напротив, холодна и высокомерна. А теперь получилось, что именно она, Юнь Сяоя, ведёт себя бестактно, заставляя больную сестру мерзнуть на улице!
Не успела она опомниться, как Юньяо подняла воротник плаща и весело засмеялась:
— И правда холодно. Пойдём внутрь?
Юнь Сяоя едва не стиснула зубы до хруста. Это же её собственный двор — с каких пор она должна спрашивать разрешения входить в него? Очевидно, сестра делала это нарочно.
Она подняла глаза и на миг в них мелькнула ледяная злоба. Но Юньяо, казалось, ничего не заметила. Она с невинным видом смотрела на сестру, потирая руки и дуя на них пар, а потом ослепительно улыбнулась.
Лицо Юнь Сяоя ещё больше окаменело. Она натянуто улыбнулась в ответ и быстро опустила голову:
— Прости, сестрица, я совсем растерялась… Как же я заставила тебя стоять со мной на улице! Быстрее заходи в дом, прошу тебя!
— Пошли, — на этот раз Юньяо не стала медлить и первой направилась к двери.
Едва войдя, она ощутила, как на неё обрушилось тепло. Сбросив плащ, она передала его служанке, которая тут же сделала реверанс и отошла в сторону.
На Юньяо было алый шелковый наряд с глубоким вырезом на шее. Каждый стежок был выполнен с безупречным вкусом. На спине распускалась пышная пион — вышитый десятками оттенков шёлковых нитей, он казался живым, готовым вот-вот сорваться с ткани. Юбка того же цвета была отделана серебряной нитью по подолу, и при каждом движении изгибистые узоры переливались, словно танцуя.
Её чёрные волосы были уложены в игривые двойные пучки, с каждой стороны свисали белые помпоны с кисточками, которые забавно покачивались при ходьбе. Устроившись в главном кресле, она лениво откинулась на пурпурную подушку и с наслаждением вздохнула.
Всё это время Юнь Сяоя сжимала губы, наблюдая за ней. Ткань на этом наряде — новейший императорский шёлк, привезённый отцом как награду за заслуги. Всего один отрез — и она так мечтала хоть о клочке для платка! А теперь всё досталось этой… Эта мысль заставила её сжать кулаки под рукавами так сильно, что ногти впились в ладони. Но уголки губ медленно приподнялись, и лицо снова приняло наивное выражение.
— Не стой, садись же, — небрежно махнула Юньяо.
Юнь Сяоя почувствовала себя оскорблённой. Они обе — дочери маркиза, почему же одна ведёт себя как хозяйка, а другая — как служанка? Сжав зубы, она сохранила улыбку и послушно села, поправив одежду.
— Вижу, сестрица уже совсем поправилась, — сказала она, опираясь подбородком на ладонь и с детской непосредственностью улыбаясь. — Теперь я спокойна. Ведь я всё это время молилась за тебя в храме предков.
Юньяо приняла из рук служанки чашку горячего чая. Уголки её губ едва заметно приподнялись, и поднимающийся пар скрыл выражение её лица.
Юнь Сяоя, не дождавшись ответа, чуть нахмурилась и краем глаза посмотрела на сестру — но не увидела ничего необычного. Она сделала глоток своего чая и незаметно сглотнула.
Тогда Юньяо наконец заговорила, медленно и отчётливо:
— Твоя забота, конечно, бесценна… Но скажи, сестрица, не слышала ли ты ночью в храме предков криков тех, чьи души не могут обрести покой?.. Каждое слово звучало всё тише, пока не стало похоже на шёпот, развеваемый ветром, — особенно жуткий и зловещий.
Рука Юнь Сяоя дрогнула, и она чуть не выронила чашку. Она пристально смотрела на сидящую напротив женщину, в чьих глазах снова прочитала ужас. Сделав судорожный вдох, она замерла, а потом натянуто рассмеялась:
— Сестрица… Что ты имеешь в виду?
— Да ничего особенного, — равнодушно пожала плечами Юньяо.
Юнь Сяоя нахмурилась. Взгляд сестры снова стал обычным — живым, озорным, без тени прежней жути. «Что-то здесь не так, — подумала она с раздражением. — Но что именно?»
Глубоко вдохнув, она приняла виноватый вид:
— На самом деле… Я пришла, чтобы извиниться. Тогда, у колодца… Я не смогла удержать тебя. Из-за меня ты так пострадала… чуть не… — Голос её сорвался, и слёзы снова потекли по щекам.
Юньяо, опершись на ладонь, полуприкрыла глаза и с холодной усмешкой наблюдала за этим представлением. Ей так хотелось вцепиться ногтями в эту прекрасную кожу и содрать маску, обнажив гниющую суть для всех.
Юнь Сяоя прикрыла лицо рукой, вытирая слёзы. Не услышав ответа, она тревожно подняла глаза — и встретилась со взглядом, в котором читалась насмешка. Сердце её замерло, и она не смогла вымолвить ни слова.
Юньяо наконец опустила глаза, и на губах её заиграла улыбка, но голос прозвучал ледяным, без капли тепла:
— Юнь Сяоя, сейчас в комнате только мы двое. Скажи-ка… Если вдруг случится несчастье, кому поверят — мне или тебе?
Она подняла голову и посмотрела на остолбеневшую сестру, после чего разразилась зловещим, пронзительным смехом.
Юнь Сяоя вздрогнула. Перед ней стояла женщина с бешеными глазами, в которых плясал багровый огонь. «Что происходит? — спрашивала она себя. — Почему она так изменилась?»
Смех Юньяо внезапно оборвался. Она снова выглядела беззаботной и даже немного надменной:
— Не принимай всерьёз, сестрёнка. Просто пошутила. Ты ведь не из тех, кто не умеет шутить?
Юнь Сяоя почувствовала, как сердце пропустило удар. После таких слов лицо её окаменело, но что она могла сделать? Лишь натянуто улыбнуться:
— Сестрица… Ты всё больше умеешь шутить. Я просто растерялась… испугалась.
— Чего бояться? — Юньяо поднесла чашку к губам, но вдруг замерла и, прищурившись, бросила на сестру ледяный взгляд. — Разве ты сама не любила шутить надо мной в детстве?
Рука Юнь Сяоя дрогнула, и чай чуть не выплеснулся. Она поспешно улыбнулась:
— Сестрица всё ещё помнит наши детские игры? Я думала, годы стёрли всё, и ты забыла нашу сестринскую привязанность.
— Сестринская привязанность… — медленно повторила Юньяо, глядя прямо на неё, но словно сквозь неё. — Конечно, как же я могу забыть всё, что ты для меня сделала? Каждое твоё доброе дело запечатлено у меня в сердце. Я никогда не забуду… и обязательно отблагодарю.
http://bllate.org/book/11816/1053751
Готово:
