Так было и в прошлый раз: десять дней лихорадки, прежде чем жар наконец спал. Именно из-за этого болезнь матери резко обострилась, и та больше не поднялась с постели. А её «любимая младшая сестра» в те дни особенно ярко проявила сестринскую привязанность — коленопреклонённо молилась в храме предков. Наложница Чу день и ночь не отходила от изголовья тяжело больной госпожи, трижды пала ниц и девять раз кланялась, отправляясь за границу за лекарствами для матери. Всё это происходило лишь потому, что она сама тяжело занемогла… Но разве не они с матерью были истинными виновниками всего случившегося? Теперь, оглядываясь назад, её благодарность и стремление отблагодарить кажутся ей жалкой насмешкой.
Няня Цзю, сидевшая рядом, случайно подняла глаза и на миг уловила во взгляде Юньяо мрачную, леденящую душу злобу. От испуга она вздрогнула, но, взглянув снова, увидела лишь усталость и растерянность. Няня невольно решила, что ей показалось: их барышня, хоть и избалована, всегда была мягкосердечной — как мог такой ужасный взгляд возникнуть в её глазах?
Она наклонилась и тихо спросила:
— Может, ещё немного поспишь?
— Нет, — решительно отказалась Юньяо, скрестив руки на груди. — Я буду ждать маму.
Ей не терпелось увидеть ту женщину. Прошла целая жизнь, и теперь она должна убедиться: жива ли та, цела ли, и действительно ли она вернулась в тот момент, когда ещё ничего не произошло.
Едва в комнате воцарилась тишина, как занавеска у двери приподнялась. Внутрь одна за другой поспешно вошли женщины в водянисто-серых одеждах. Обойдя ширму, они встретились взглядом с внезапно вскочившей с постели Юньяо.
— Не двигайся, не двигайся! — обеспокоенно воскликнула первая.
Юньяо пристально смотрела на вошедшую. В этой жизни они расстались всего несколько дней назад, но для неё минули целые две жизни. Все эти годы, в глухую полночь или в минуты унижений и козней, она больше всего скучала именно по этому человеку. И теперь, увидев её снова, она не могла сдержать не только тоски, но и обиды.
— Мама… — вырвалось у неё, и голос сразу же дрогнул. В этом одном слове содержалось слишком многое.
Цинь Мэнлань почувствовала боль в сердце от этого зова, но не придала значения: ведь после болезни дети всегда особенно ранимы и чувствительны. Она быстро подошла и села рядом с Юньяо, обняв её и крепко прижав к себе.
— Всё в порядке, всё хорошо. Я знаю, тебе было страшно и обидно. Не плачь, моя хорошая.
Только мать способна по-настоящему разделить страдания ребёнка.
Юньяо обняла её в ответ. В прошлой жизни она всегда была самостоятельной, с возрастом перестала льнуть к родителям. Зато другая «сестра» то и дело бегала к матери и проводила время с отцом, из-за чего позже в городе ходили слухи, будто настоящая дочь горда и неблагодарна.
— Мама… — снова позвала она хриплым голосом.
Цинь Мэнлань ласково прижала дочь к себе, улыбнулась и, опустив голову, тихо проговорила:
— После болезни ты стала чаще прижиматься ко мне и звать «мама». Давно уже ты так не делала, моя Юньяо.
— В этот раз я всегда буду рядом с тобой. Всю жизнь проведу рядом с тобой, — сказала Юньяо.
Раньше, под влиянием чужих убеждений, она считала любовь главным в жизни. Но теперь, наконец, поняла: ничто не сравнится с семьёй.
Ведь только семья даёт тебе безусловное доверие, безграничную поддержку и абсолютное принятие.
Цинь Мэнлань рассмеялась:
— Ну что за детские речи! Ты такая талантливая, Юньяо, обязательно найдёшь достойного мужа и будешь заботиться о семье.
— Мама, я никогда не выйду замуж, — тихо пробормотала Юньяо.
Это были не пустые слова. Пережив кошмар прошлой жизни, она больше никогда не поверит в любовь.
Цинь Мэнлань удивилась ответу, внимательно посмотрела на дочь, но вскоре махнула рукой — решила, что девочка просто упрямится.
— Хорошо, хорошо. Главное, чтобы тебе было радостно. Что бы ты ни выбрала, папа и я всегда… кхе-кхе-кхе!
Неожиданный приступ кашля оборвал её слова. Она быстро отвернулась, прикрыв рот платком. Няня Цзю, до этого молча слушавшая разговор, поспешила налить чаю. Вернувшись, она увидела, как Цинь Мэнлань отстраняет Юньяо:
— Не подходи… кхе-кхе… не подходи близко! Заразишься… кхе-кхе-кхе!
Этот приступ кашля был самым тяжёлым из всех, что помнила Юньяо.
Лицо няни Цзю потемнело, но она не осмелилась ничего сказать. Быстро подав чашку, она подошла к Юньяо:
— Госпожа права, барышня. Не подходите ближе. Мы понимаем, как вы переживаете за неё, но ваше здоровье тоже ещё не окрепло. Подойдёмте-ка сюда, посидим в сторонке.
Юньяо послушно последовала указанию — без возражений и капризов. Это поразило няню: раньше, если Юньяо чего-то хотела, никто не мог её переубедить.
Усадив девушку в дальний угол, няня наблюдала, как кашель госпожи постепенно стихает. Юньяо же не сводила глаз с её спины, губы сжаты в тонкую, холодную линию.
Цинь Мэнлань глубоко вдохнула и, обернувшись, улыбнулась:
— Всё в порядке.
— Мама, тебе больно? — спросила Юньяо детским голосом, но с ледяным спокойствием.
Сердце Цинь Мэнлань дрогнуло. Улыбка на лице стала напряжённой, но она быстро справилась с собой:
— Ты уже научилась заботиться о матери. Мне очень приятно. Но правда, со мной всё хорошо. Твой отец нашёл лучших врачей, я скоро поправлюсь.
Она прекрасно знала, что состояние ухудшается с каждым днём, несмотря на всех лекарей и самые дорогие снадобья. Её единственное желание — успеть сделать всё возможное для дочери и мужа, пока ещё есть силы.
Юньяо тоже всё понимала. В прошлой жизни мать умерла в двенадцатом месяце — через месяц после этого дня. Лицо её оставалось спокойным, но под одеялом пальцы сжались в кулаки. В душе она тихо молила:
«Небеса! Раз уж вы дали мне шанс начать всё заново, прошу вас — дайте мне достаточно времени, чтобы всё исправить. Не будьте такими жестокими: вернули меня сюда, а потом снова забираете мою мать…»
Внезапно за дверью раздался тревожный, звонкий голос:
— Вторая барышня… пожалуйста, вернитесь! Вы уже три дня и три ночи молитесь в храме предков! Даже если вы немного опоздаете навестить старшую сестру, она точно не обидится. На улице такой холод — заболеете сами, и тогда что делать?
— Нет, — последовал упрямый, ослабевший ответ, а затем — мягкий, заботливый голос, знакомый до боли: — Старшая сестра так тяжело больна, отец и мама вне себя от тревоги. Что значат мои страдания? Теперь, когда сестра пришла в себя, я должна лично убедиться, что с ней всё в порядке. Иначе я не смогу ни есть, ни спать.
Шаги приближались, торопливые и взволнованные. Слова звучали как воплощение сестринской любви и заботы, но нарочито повышенный тон вызвал у Юньяо, сидевшей у изголовья кровати, лишь холодную усмешку. Как же она тогда была глупа — не заметила подвоха даже в таких очевидных вещах!
Цинь Мэнлань на миг замерла и незаметно кивнула няне Цзю.
Та сразу поняла, вышла и почти сразу же раздался её недовольный голос:
— Что вы здесь делаете, вторая барышня? Старшая только что выздоровела, а вы уже шумите! И как вы управляете своей служанкой? Потревожите отдых барышни — посмотрим, как госпожа вас накажет!
— Простите, няня Цзю! — тут же послышался испуганный, дрожащий голос Юнь Сяоя.
Юньяо опустила голову и не проявила никакой реакции. В прошлой жизни всё развивалось точно так же, но тогда она кричала на мать и няню, обвиняя их в жестокости к «бедной Сяоя». Теперь же она лишь с горечью думала: как же она тогда была глупа!
Пальцы, сжимавшие край одеяла, побелели от напряжения. Цинь Мэнлань удивилась, что дочь молчит, и обернулась:
— Юньяо?
Девушка подняла глаза и спокойно улыбнулась:
— Мама, ты ведь удивлена, почему я на этот раз не заступилась за неё?
Цинь Мэнлань молча смотрела на неё. Да, именно так она и думала. Но её поразило не только то, что дочь молчала, но и то, что та сразу угадала её мысли.
Её дочь всегда была умна и проницательна, но последние годы, под влиянием чужих слов, её разум словно затуманился. Ничто из того, что говорила мать, не доходило до неё, а действия матери казались жестокими и бессердечными.
Юньяо знала, что своими прежними поступками сама породила сегодняшнее недоумение матери. Она придвинулась ближе, прижалась щекой к её руке, лицо скрыто, но голос звучал спокойно и холодно:
— Мама, я повзрослела. Иногда нужно внимательно анализировать происходящее. Раньше я была высокомерной и самонадеянной. Но после этого случая я многое поняла. Я уверена: падение в колодец не было несчастным случаем. Меня кто-то толкнул. В тот момент рядом были только Сяоя и её служанка. Других объяснений быть не может.
— Что… что ты говоришь? — Цинь Мэнлань застыла, с трудом дослушав до конца, и дрожащим голосом переспросила. Слова сорвались с губ, задрожав от ярости.
Юньяо села прямо и, глядя в полные гнева глаза матери, прижала её рукав к своей щеке:
— Не злись, мама. Возможно, это даже к лучшему. Теперь я вижу истинное лицо одного человека. Тебе стоит порадоваться за меня: в будущем я больше не стану жертвой чужих интриг и обмана.
Цена этого прозрения — вся её прошлая жизнь. Но Юньяо была уверена: оно того стоило.
Цинь Мэнлань ощутила исходящую от дочери ледяную злобу. Она понимала: внешнее спокойствие — лишь маска для неё. Ничего не сказав, она провела рукой по длинным волосам Юньяо — медленно, нежно, с материнской любовью. Но когда её взгляд упал на дверь, где уже мелькнула стройная фигура, в глазах вспыхнул ледяной гнев, и рука на миг замерла.
Юньяо, наслаждаясь прикосновением, вдруг широко раскрыла глаза, когда услышала шаги входящей. На миг в них вспыхнула ненависть, способная прожечь душу, но, обернувшись, она снова была спокойна и равнодушна.
Няня Цзю ввела гостью:
— Старшая барышня, вторая барышня пришла проведать вас.
На лице няни не было и тени радости — лишь презрение и настороженность.
Юньяо наконец поняла: неприязнь няни к Юнь Сяоя — не случайность. Когда та приблизилась, в глазах Юньяо вспыхнул бурный шторм. Взгляд стал похож на бездонный колодец, излучающий ледяной холод. Руки сами сжали складки одежды матери так сильно, что костяшки побелели, а суставы хрустнули.
— Юньяо! — встревоженно окликнула Цинь Мэнлань и сжала её руку.
Девушка вздрогнула, подняла глаза и встретилась с материнским взглядом. Через мгновение она мягко улыбнулась.
— Сестра, тебе уже лучше? Я так переживала! — раздался голос вошедшей. Она тут же заплакала, приложила платок к глазам и с грустью посмотрела на Юньяо.
Все эмоции в глазах Юньяо уже исчезли. Прижавшись к ноге матери, она встретилась с ней взглядом и в душе горько рассмеялась: эта женщина постоянно носит маску, играя свою роль. Возможно, она сама уже поверила в собственную ложь. Какое жалкое существо.
Опустив глаза, она равнодушно ответила:
— Мне уже лучше.
— Главное, что старшая барышня здорова! Не нужно больше мучить вторую барышню — пусть хоть немного отдохнёт после трёх дней молитв в храме…
— Замолчи! — резко оборвала её Юнь Сяоя, сердито обернувшись к служанке. — Кто разрешил тебе болтать?! Разве такое рассказывают сестре?
Служанка Цуйлянь тут же упала на колени, опустив голову. Глаза её покраснели:
— Простите, госпожа! Я не хотела… Просто мне так жаль вас… Я правда…
Голос её прервался от слёз, но в глазах читалась упрямая преданность.
Перед таким зрелищем любой растрогался бы. Но Юньяо чувствовала лишь ледяной холод. Она пристально смотрела на коленопреклонённую служанку, и никто не знал, о чём она думает.
Юнь Сяоя смущённо взглянула на Юньяо, отвела глаза и тихо сказала:
— Эта служанка совсем избаловалась. Осмелилась болтать перед сестрой… Обязательно накажу её, чтобы сестра не думала плохо обо мне. Прошу, не отдаляйся от меня из-за этого…
Голос её дрогнул, и в нём явственно слышалась обида.
В прошлой жизни именно эта сцена глубоко запала Юньяо в душу, заставив ещё больше отдаваться «сестре» и полностью поверить, что падение в колодец было несчастным случаем. Теперь же…
http://bllate.org/book/11816/1053748
Готово:
