— Старшие небеса, откройте очи и взгляните! Я, Юньяо, в этой жизни не предала ни родителей, ни слуг — перед собственной совестью чиста! Как же вы допустили, чтобы я ушла с такой обидой? Если вы действительно видите всё, дайте мне, Юньяо, справедливость! Справедливость!
Пххх… Вновь хлынула кровь — гнев разорвал сердце.
Алая струйка сочилась сквозь щели, капля за каплёй стекая по полу. За дверцей шкафа Юнь Сяоя пристально следила за этим зрелищем. Долгое молчание сменилось лёгким, хрипловатым смешком:
— Сестрица уже не выдерживает? А мне-то всё ещё так неспокойно на душе… Ведь есть одна вещь, которую я так и не успела тебе рассказать.
Она плавно развернулась, роскошные шелка развевались в воздухе. Сложив руки перед собой, она чуть склонила голову и бросила последний ледяной взгляд на шкаф:
— Знаешь ли, сестрица, почему здоровье нашей матушки день ото дня ухудшалось? Всё это — заслуга моей матери. Она неустанно заботилась о ней… до самого конца. Ха-ха! А когда та испустила дух, то лишь потому, что съела «снежную лилию», которую моя мама получила от знаменитого целителя. Вы ведь думали, что это целебное растение? На самом деле это — ядовитая трава, очень похожая на снежную лилию. И яд в ней… чрезвычайно сильный. Ха-ха-ха!
Её ледяной смех долго эхом отдавался в комнате. Не оборачиваясь, она переступила порог и исчезла.
На закате слуги Маркизата Му жадно заглядывали в окно этой комнаты, шептались между собой и медленно расходились.
— Да какая же она бесстыжая! Разве сам маркиз плохо к ней относился? Сама-то не понимает?
— Тише ты! Всё-таки её когда-то в дом приняли, нам не положено судачить.
— Фу! Просто распутница! Маркиз ведь уже выгнал её из дома. А сегодня новая госпожа — вторая дочь маркиза. Хоть и рождена наложницей, но куда достойнее этой законнорождённой!
— Да уж не наложницей ли теперь? Ведь два дня назад маркиз официально возвёл тётю Чу в ранг равноправной жены. Сегодня она даже специально приехала навестить нашу госпожу.
Их перешёптывания постепенно стихли вдали.
Запертая в шкафу женщина беззвучно усмехнулась, губы её были изранены и растрескались. В глазах — лишь пепельная пустота.
Как больно… Почему так больно?.. Не должна же она страдать из-за этих двух подлых тварей! Но боль не утихала — будто ледяной клинок медленно крутили внутри её тела, разрывая плоть. Дыхание стало прерывистым, тело начало судорожно дёргаться.
Кровь… всё больше крови. Она пропитывала одежду, покрывала пол шкафа, просачивалась сквозь щели и стекала по резным узорам дверцы. Вскоре весь пол вокруг шкафа стал алым.
Юньяо больше не было сил сопротивляться. Она запрокинула голову и выплакала последнюю кровавую слезу.
Ребёнка больше нет… Вся её жизнь была ошибкой. Погружённая в кровавую ванну, она смотрела, как перед глазами всё превращается в белый свет, а затем — во тьму. Её глаза так и не сомкнулись. Юньяо умерла… но не примирилась.
— Госпожа Юнь скончалась! — разнёсся крик по всему Маркизату Му, надолго повиснув в воздухе.
Юньяо умерла накануне Нового года, в лютый холод. Умерла без чести — её низвели до статуса наложницы и оклеветали, назвав распутницей. Умерла в тот самый день, когда в доме объявили новую госпожу.
Даже в смерти она осталась одна — такой же одинокой, какой была все пять лет замужества. Никто не оплакивал её, никто не скорбел. О ней говорили лишь с презрением и насмешкой.
* * *
Маркизат, двор Лиюй.
В покои одна за другой входили служанки, неся сундуки с лекарствами. Очевидно, все они — целители. В спальне стоял густой запах горьких снадобий, слегка смягчённый ароматом сандала. Подогреваемый пол источал приятное тепло.
Несколько врачей окружили кровать, на которой лежала девушка. Лицо её было измождённым, покрытым холодным потом. Длинные волосы промокли насквозь. Брови, изящно изогнутые, как лунные серпы, были нахмурены от страданий. Щёки пылали, изредка она бормотала во сне. Густые ресницы дрожали, и из-под них скатывались прозрачные слёзы.
Старейший из целителей, седой и суровый, внимательно прощупывал пульс на её запястье. Наконец он вздохнул с облегчением, выпрямился и повернулся к стоявшим позади людям.
Там, рядом друг с другом, стояли мужчина средних лет и женщина с болезненным лицом. Увидев движение врача, мужчина поспешно спросил:
— Господин Цан, как она?
Целитель серьёзно потёр бороду:
— У госпожи сильная карма и великое благословение. Жар уже спадает. При должном уходе и регулярном приёме лекарств через несколько дней она полностью пойдёт на поправку.
— Слава небесам! — выдохнула женщина, едва не упав в обморок от облегчения.
Мужчина быстро подхватил её:
— Ты сначала вернись в свои покои и отдохни. Как только будет новость, сразу пришлют известить. Не дай бог заболеешь сама — тогда что делать?
— Как я могу отдыхать? Посмотри на неё… на неё… — голос женщины дрогнул, глаза покраснели. Она не могла оторвать взгляда от бледного лица дочери, будто хотела впитать её в себя.
Юнь Чжань сжал её плечо:
— Заботься и о себе. Если она выздоровеет, а ты слёгнешь, разве она не будет меня мучить?
Эти слова заставили Цинь Мэнлань слабо улыбнуться. Она ещё раз взглянула на дочь.
— Ладно, — мягко сказал Юнь Чжань, — целитель же сказал, что опасности нет. Наша Яо — счастливая девочка. Я провожу тебя в твои покои. Как только она придёт в себя, сразу пришлют слугу.
Лишь после долгих уговоров он увёл Цинь Мэнлань из комнаты. Тем временем на лице спящей девушки всё ещё читалась мука.
Юньяо страдала. Всё тело горело, будто в огне. В сознании всплывали картины одна за другой: предательство любимого, коварство близкого человека, смерть матери, унижение отца… Всё это сплеталось в плотную сеть, впиваясь в плоть, оставляя глубокие раны. Грудь сжимало, дышать было нечем. Она отчаянно звала на помощь, но в ответ — лишь тьма и мёртвая тишина.
Вскоре она снова затихла. Лицо постепенно стало спокойным, хотя щёки всё ещё были мокрыми — от пота или от слёз.
Она очнулась лишь три дня спустя, на рассвете. Тёплый солнечный свет проникал в комнату. Девушка долго смотрела в потолок, глаза были пустыми и растерянными. Когда взгляд наконец сфокусировался и она узнала знакомую обстановку, первая мысль была — это сон. Но воспоминания медленно возвращались, прошлое и настоящее чётко разделились.
Слёзы хлынули рекой. Она уставилась на ближайший шестичастный парчовый ширм, на котором золотыми нитями была вышита пара лотосов и её имя — «Юньяо». Это был подарок матери на десятилетие.
Она возродилась.
За дверью, услышав шорох, стремительно вбежала женщина в сером. Увидев плачущую девушку, она в ужасе бросилась к кровати и крикнула наружу:
— Быстро сообщите госпоже! И позовите целителя! Госпожа проснулась!
Голос этот заставил Юньяо вздрогнуть. Она повернула голову и, увидев знакомое лицо, окончательно убедилась — она вернулась. Хотела поднять руку, но тело было словно ватное. Из горла вырвался лишь хриплый всхлип.
Ещё не добежав до кровати, няня уже вытащила платок и, опустившись на колени у изголовья, начала вытирать слёзы:
— Ах, госпожа, не плачьте, не надо… Всё уже позади. Больно? Сейчас придёт целитель, а госпожа вот-вот прибежит. Не плачьте, родная…
Но слёзы Юньяо не прекращались. Перед ней стояла няня Цзю — та самая, что вырастила её с младенчества, любила как родную дочь. После смерти матери именно она всю ночь не спала у её постели, согревала в самые страшные моменты. А потом… через год после свадьбы её нашли мёртвой в колодце заднего двора. Юньяо тогда подумала — несчастный случай. Теперь же она знала: за этим стояла та «добрая сестрица».
Няня Цзю терла слёзы, но они всё равно текли. Сама она тоже зарыдала:
— Что же случилось, что так расстроило вас? Неужели забыли — у вас есть отец и мать, которые всегда заступятся? Не плачьте так… Только что перенесли жар, нужно радоваться, есть побольше — и скорее выздоравливать!
Юньяо наконец сдержала рыдания. Она жадно смотрела на няню, губы пересохли:
— Няня… Цзю… — прохрипела она с трудом.
— Ай! — откликнулась та, всхлипывая. — Вот и голосок появился! Теперь госпожа не будет так мучиться. Эти дни она ни есть, ни спать не могла от тревоги. А теперь, слава небесам, вы в себя пришли — и она тоже скоро поправится!
Слёзы всё ещё висели на ресницах Юньяо. Она попыталась сесть.
— Не двигайтесь! — всполошилась няня. — Хотите сесть?
Юньяо кивнула.
Няня осторожно подняла её подмышки, усадила и подложила мягкие подушки за спину:
— Только ненадолго. Тело ещё слабое после болезни.
— Няня, — тихо спросила Юньяо, — сколько я спала?
Та поправляла одеяло, но при этом вопросе нахмурилась от боли:
— Целых восемь дней! Жар то спадал, то возвращался — мы все думали, не выживете… Господин и госпожа каждый день приходили. Небеса…
Она вдруг осеклась, голос дрогнул, и она опустила голову, пряча глаза.
* * *
Юньяо знала, что няня хотела сказать. Да, она прошла сквозь ад и вернулась из царства мёртвых — иначе бы не было этого второго шанса.
Она перевела взгляд за полупрозрачную занавеску. За ней всё казалось размытым.
Этот смертельный жар начался вскоре после её десятилетия — тогда она «случайно» упала в колодец во дворе. Когда её вытащили, она уже не дышала. Теперь же она понимала: это была не случайность, а убийство. Только водоросли на стенках колодца спасли её, запутавшись в одежде.
http://bllate.org/book/11816/1053747
Готово:
