Юньяо лениво и тихо произнесла:
— Сестрица, что это ты делаешь? Цуйлянь могла сказать такие слова только из заботы о тебе. Ведь я столько дней пролежала без сознания и даже не знала, сколько всего ты для меня сделала… Как же так получилось, что ты ещё и в храме предков на колени упала? Теперь со мной всё в порядке — даже с матушкой поболтать успела. Ты только не надрывайся сама. Иди отдохни. Обо всём поговорим, как только ты сил наберёшься.
Каждое слово звучало нежно и мягко: она сохраняла достоинство законнорождённой дочери, но при этом не позволяла себе холодности или отчуждения. Юнь Сяоя так растерялась, что замерла на месте, а служанка на полу и вовсе застыла, будто окаменев.
Юнь Сяоя ожидала совсем другого. Услышав слова Цуйлянь, Юньяо должна была растрогаться до слёз, выразить сестре благодарность и при этом отчитать Цуйлянь за недостаточную заботу. Так она бы не только сблизилась со старшей сестрой, но и подмазала бы ей грязью — ведь та осмелилась упрекнуть служанку младшей госпожи. Однако всё пошло наперекосяк.
Юньяо чуть опустила глаза и лениво прижалась к груди госпожи Цинь.
Госпожа Цинь бросила взгляд на Юнь Сяоя и с явным одобрением отметила поведение своей дочери. Обратившись к няне Цзю, она строго сказала:
— Чего стоишь, как вкопанная? Разве не видишь, что вторая госпожа изводила себя ради старшей? Бегом проводи её в покои отдыхать!
Затем она холодно посмотрела на всё ещё стоящую на коленях Цуйлянь:
— А ты, девчонка! Как смела допустить, чтобы твоя госпожа упала на колени в храме предков, да ещё и утаила это от меня? Старшая госпожа только-только оправилась, а ты хочешь, чтобы вторая заболела?
Её строгий выговор был полон скрытого смысла: «Ваша госпожа упала на колени в храме тайком — кто вообще знает, правда ли это? Даже если с ней что-то случится, виноваты будете вы сами. А теперь ещё заявляетесь сюда, во двор Лиюй, и устраиваете представление — кому это нужно?»
Цуйлянь на миг растерялась, но быстро пришла в себя и начала кланяться:
— Виновата, виновата! Надо было помешать… Надо было помешать! Но вторая госпожа так тревожилась за старшую… Я… я просто…
Действительно, не зря эта служанка следовала за Юнь Сяоя — несколькими фразами она снова вернула разговор в нужное русло: всё, что делала их госпожа, было исключительно ради блага старшей сестры.
Госпожа Цинь лишь презрительно усмехнулась. В этот момент Юньяо нахмурилась:
— Мама, голова болит…
— Голова болит? — встревоженно спросила госпожа Цинь, после чего резко обратилась к остальным: — Вам обязательно надо шуметь именно сейчас? Уходите все! Поговорите с Юньяо, когда она поправится. Сейчас она слаба, а вы своими визитами не помогаете ей, а вредите!
Опытная женщина сразу поняла намёк: действия Юнь Сяоя вовсе не продиктованы заботой, а являются откровенной назойливостью.
Лицо Юнь Сяоя побледнело, губы задрожали. Под рукавами пальцы сжались в кулаки так сильно, что ногти впились в ладони — но она этого даже не чувствовала. Опустив голову, она прикусила губу и сделала реверанс:
— Прости, сестрица, я не подумала… Пожалуйста, хорошенько отдыхай и скорее выздоравливай. Я… я зайду позже… навестить тебя.
С красными от слёз глазами она развернулась и вышла.
Госпожа Цинь даже не удостоила её взглядом, но Юньяо слабым голосом сказала:
— Няня Цзю, проводи сестру.
— Хорошо! — немедленно отозвалась няня Цзю и поспешила вслед.
Юнь Сяоя на пороге на миг замерла — её спина напряглась, но тут же она восстановила самообладание и, приподняв занавеску, покинула комнату.
— Наша Юньяо… изменилась, — после долгого молчания тихо вздохнула госпожа Цинь, и в её голосе прозвучала сложная гамма чувств.
Юньяо не подняла глаз. Внутри она переживала бурю, но внешне лишь слегка изменила позу:
— Мама считает, что это плохо?
— Нет, — ответила госпожа Цинь без малейшего колебания.
Она предпочла бы, чтобы её дочь стала жёстче и осторожнее, чем продолжала быть слишком доброй и доверчивой — это могло стоить ей жизни.
Проведя рукой по рассыпавшимся чёрным, как чернила, волосам дочери, госпожа Цинь добавила, чуть помедлив:
— Так мне спокойнее. Всё это время я тревожилась… Боялась, что ты ошибёшься, поверишь не тем людям и погубишь себя.
Тело Юньяо напряглось. Хотя она не открывала глаз, под веками бушевали эмоции, сердце заколотилось. Прижавшись щекой к коленям матери, она прошептала про себя сквозь слёзы: «Мама… Юньяо уже ошиблась. Уже погубила свою жизнь. Но теперь я знаю… Знаю, в чём была вина. В этой жизни я никому из них не дам ни единого шанса. И не позволю тебе уйти так рано…»
Выйдя из двора Лиюй, Юнь Сяоя остановилась. Руки под рукавами дрожали, лицо стало ледяным.
Цуйлянь, следовавшая сзади, затаила дыхание и съёжилась. В глазах посторонних Юнь Сяоя казалась нежной, трогательной, доброй и мягкосердечной. Но те, кто служил ей ближе всех, знали истину: вся эта доброта и мягкость были лишь маской, за которой скрывалась жестокость. Она часто избивала слуг, а в особо тяжёлых случаях проявляла почти бесчеловечную жестокость.
Внезапно Юнь Сяоя обернулась. Цуйлянь испуганно дрогнула и судорожно вдохнула.
Юнь Сяоя мягко улыбнулась — но за этой нежностью скрывался леденящий душу яд:
— Чего ты боишься? Меня?
— Н-нет! — поспешно запротестовала Цуйлянь, но тут же опустила голову. — Разве не ты, госпожа, спасла меня много лет назад? Если бы не ты, меня давно бы продали… Без тебя меня бы вообще не существовало…
Хотя она и говорила это, голос её дрожал. Конечно, она боялась. Ведь она всего лишь служанка — ничтожество, хуже собаки.
Юнь Сяоя звонко рассмеялась, прикрыв рот рукавом. Смех сотрясал её тело, из глаз потекли слёзы. Наконец, успокоившись, она поправила одежду и спокойно произнесла:
— Чего бояться? Раз я держу тебя рядом, значит, намерена тебя использовать. Если бы хотела избавиться от тебя, ты бы не дожила до сегодняшнего дня.
— Благодарю вторую госпожу за милость! — Цуйлянь рухнула на колени и начала кланяться, демонстрируя преданность.
Юнь Сяоя прищурилась и уставилась на двор Лиюй вдали — лучший во всём доме маркиза, с прекрасным видом. Пальцы вновь сжались, ногти снова впились в кожу, но боль она не чувствовала. Наоборот, уголки губ дрогнули в улыбке. Она тихо развернулась:
— Вставай, идём.
— Да, госпожа! — Цуйлянь вскочила и, не успев отряхнуться, поспешила следом.
Под самое полудне у ворот дома маркиза остановились носилки. Из них стремительно вышел мужчина в строгом чиновничьем одеянии, отчего его черты лица казались ещё суровее. Отмахнувшись от свиты, он решительно направился внутрь.
Это был Юнь Чжань — глава дома маркиза, единственный в провинции Ханьдун носитель титула. Десятки лет он занимал высокие посты, а в расцвете сил женился на Цинь Мэнлань — дочери великого наставника императора. У них родилась только одна дочь — Юньяо, которую он боготворил. Всё семейство жило в согласии и любви, а брак Юнь Чжаня и Цинь Мэнлань стал образцом для многих. Но чем счастливее они были, тем больше завистников появлялось вокруг — особенно после смерти великого наставника.
И вот, завидовали другие — ещё куда ни шло. Но завидовать начала собственная мать Юнь Чжаня — старшая госпожа дома. Всего через год после рождения Юньяо она ворвалась в дом маркиза с большой свитой и заявила, что Цинь Мэнлань слишком хрупка и «слишком иньская», поэтому в доме нужен кто-то с сильной янской энергией. Поскольку у неё было трое сыновей, она сама обладала мощной янской энергией. Цинь Мэнлань, по доброте своей и как невестка, терпела. Но в итоге старшая госпожа отправила к сыну свою любимую служанку Чу Сюй — так появились наложница Чу и Юнь Сяоя.
Юнь Чжань уверенно прошёл к двору Лиюй. У входа он увидел няню Цзю, выходившую с пустой чашей из-под лекарства.
Увидев хозяина, няня Цзю сначала широко улыбнулась, но тут же посерьёзнела и поклонилась:
— Господин маркиз.
— Хм, — кивнул он и вдруг остановился, заметив пустую чашу. — Выпила лекарство? Без капризов?
— Конечно! — радостно ответила няня Цзю.
Юнь Чжань нахмурился:
— Так послушно?
Он с недоумением посмотрел на няню, чьё лицо всё ещё сияло довольством, и, махнув рукой, вошёл внутрь.
Ещё не дойдя до спальни, он услышал звонкий детский голосок:
— Нельзя! Это платье мама велела сшить мне ко дню рождения отца в прошлом году. Как можно его прятать в сундук? Доставай скорее — завтра выйду погреться на солнце и надену его!
— Но госпожа, разве вы не говорили, что этот цвет слишком яркий? — спросила служанка по имени Цинчжу.
Девушка была не особенно красива, но её живые глаза и веснушки делали её очень милой. Она растерянно смотрела на алый наряд в руках.
Юньяо закатила глаза. Эта служанка раньше всегда находилась при матери, но во время болезни Юньяо госпожа Цинь перевела её к дочери. Иногда Юньяо казалось, что Цинчжу немного глуповата.
— Вкусы меняются, — терпеливо объяснила она. — В прошлом году мне не нравилось, а сейчас очень нравится. Разве нельзя?
Цинчжу на миг замерла, а потом широко улыбнулась:
— Конечно, можно! Что скажет госпожа — то и есть истина. Если вам нравится — значит, это сокровище! Сейчас же велю наполнить сундук благовониями. Завтра, как только выглянет солнце, вы выйдете в этом наряде — будете неотразимы!
— Хорошо, — тихо ответила Юньяо.
Цинчжу радостно направилась к выходу, но чуть не столкнулась с входящим человеком. Она испуганно подняла глаза, увидела его и тут же упала на колени:
— Господин маркиз!
Юнь Чжань лишь мельком взглянул на неё и направился к кровати.
Юньяо замерла. Книга выпала из её рук. Она смотрела на вошедшего мужчину, не в силах вымолвить ни слова.
В прошлой жизни их отношения всегда были прохладными. Лучше всего они ладили накануне её свадьбы — но даже тогда она устроила отцу длинный разговор из-за пары наложницы Чу и Юнь Сяоя, думая, что проявляет почтительность. На самом деле она лишь вонзала нож в сердце отца. Её поведение тогда ничем не отличалось от того, что она так ненавидела в своей бабке.
Слёзы потекли по щекам, губы задрожали.
Юнь Чжань испугался такой реакции и поспешил к ней:
— Ну и встреча! Только вошёл — и сразу плачешь? Что делать с такой дочерью?
Он потянулся, чтобы вытереть ей слёзы рукавом, но Юньяо по-детски схватила его рукав и принялась утирать им и слёзы, и нос.
Юнь Чжань замер, а потом тихо рассмеялся, с любовью глядя на своенравную дочь.
Юньяо уже успокоилась, но теперь смущённо опустила голову.
Юнь Чжань поднял бровь и поддразнил:
— Теперь стыдно стало? Посмотри, весь мой рукав в слезах и соплях!
Он помахал перед ней мокрым рукавом. Лицо Юньяо вспыхнуло, покраснело до самых ушей. Она высунула язык, показала рожицу и, повернувшись, забралась глубже в постель. Устроившись поудобнее, она снова посмотрела на отца:
— Папа…
Это обращение, прозвучавшее словно из другого мира, наконец сорвалось с её губ. Глаза снова наполнились слезами. В груди сжималась невыносимая боль — тонкая нить, проткнувшая плоть и прошедшая сквозь каждую нервную оконечность.
Юнь Чжань вздохнул:
— Решила заранее расплакаться, чтобы я не ругал? Ну и ладно — плачешь так плачь. Сердце у меня и так растаяло.
Он не знал, откуда в дочери столько отчаяния и тоски, но знал одно: это его ребёнок, которого он берёг как зеницу ока. Сейчас не нужно задавать вопросы — нужно просто утешить. Поэтому он нарочно заговорил шутливо, чтобы отвлечь её:
— А за что, скажи, мне тебя ругать?
Юньяо подняла голову. Возможно, из-за перерождения она стала моложе не только телом, но и душой. Перед матерью и отцом она невольно позволяла себе детские выходки.
— За что? — повторила она, глядя на него влажными, сияющими глазами. Такой взгляд мог растопить любое сердце.
Юнь Чжань ласково ущипнул её за нос:
— Не задирайся! Как только поправишься — ешь побольше и набирай вес. Если не откормишься до пухленькой, я тебя проучу!
— А если я это сделаю? — спросила Юньяо, дергая его за рукав.
Юнь Чжань громко рассмеялся:
— Ах ты, проказница! Сама ешь — и ещё награду требуешь?
http://bllate.org/book/11816/1053749
Готово:
