— Запомни мои сегодняшние слова, — произнёс Сюй Хэ. — Я ещё не стар и по-прежнему хозяин в этом доме. У всех моих старых друзей внуки и внучки — целые орды, а у нас? Ни-ни — хорошая девочка, воспитывай её как следует. Я состарился, ослабел, больше не в силах вас держать в узде… Но мне хочется внука! Хочу внука, чтобы продолжил род нашего старого дома Сюй! Если найдёшь способ родить мне внука, я немедленно отправлю этих близнецов обратно. Жена, я никогда тебя ни в чём не упрекал, но на этот раз ты действительно перегнула палку. Сюй Юн, придержи свою жену! Мужчина должен быть хозяином в доме, а не позволять, чтобы жена вертела им, как захочет. Тебе-то, может, и нравится, а мне смотреть на это невмоготу!
Сюй Хэ никогда особо не жаловал сына: тот был совсем не похож на него — ни лицом, ни характером. Особенно раздражала его мягкотелость. Он покачал головой.
— Папа… — Вань Фан почувствовала неловкость: свёкр впервые говорил с ней так прямо.
— Папа, давай на этот раз простим её, — вздохнул Сюй Юн с горькой улыбкой. — Она уже поняла, что ошиблась.
— Ну-ну, давайте есть! Таохуа такая хорошая… Дагуань, душенька моя! Какой молодец — даже звать не пришлось, сам проснулся… Знаешь, что это? Знаешь? Ну конечно, все вы такие замечательные! Бабушка сегодня наготовила вам много вкусного. Хотите чего-нибудь — скажите, не стесняйтесь. А это что?
— Мама велела передать фрукты для бабушки и… то есть для дедушки с бабушкой. Вот сушёные фрукты, а это свежие — очень сладкие. А это тапочки — мама специально попросила соседку сшить. Не знает, подойдут ли они бабушке. Раньше точно подошли бы. Ещё вот вяленое мясо, сушеная рыба, сушеный бамбуковый побег…
Звонкий детский голосок разносился по комнате.
— …Вы оба — мои самые дорогие! Дай-ка бабушка поцелует… Дагуань, ты что, стесняешься? А Таохуа — умница, сама подошла поцеловать бабушку! Сегодня, когда приехали, ни слова не могла вымолвить, а теперь уже раскрепостилась. Завтра бабушка поведёт вас гулять — знает самый оживлённый лунтан! Хочешь чего-нибудь — скажи, купим завтра одежку. Эта комната теперь ваша, если чего не хватает — только скажите!
Голос бабушки звучал особенно нежно.
Вань Фан опустила глаза. Когда свекровь хоть раз обращалась с ней так же ласково? В её взгляде мелькнуло недовольство, но она вовремя одумалась: свёкр уже сделал ей выговор, повторяться было бы глупо — даже Сюй Юн начнёт на неё сердиться.
За столом бабушка нарочно пододвигала самые вкусные блюда к близнецам.
Те вели себя безупречно вежливо: обошли всех по очереди, кланялись и здоровались, как и обещал Сюй Юн. Их не заставляли называть родителей «мамой» и «папой» — они по-прежнему обращались к ним как «младший дядя» и «тётушка».
После обеда Вань Фан принялась убирать со стола.
— Когда Ли-ли с Ни-ни вернутся, сама подогрей им еду. Ни-ни очень привязана к своей маленькой тёте, всюду хочет ходить за ней. Невестка, поговори с Ни-ни, а то вдруг она чему-нибудь плохому научится, а потом опять свалят вину на меня, мол, бабушка плохо воспитывает. Эта девчонка и правда стала дикой — со мной не слушается ни в чём. Лучше уж ты, как мать, займись её воспитанием.
Бабушка про себя усмехнулась. Невестка старалась отдалить внучку от них, обучая Ни-ни то одному, то другому. Раньше она злилась на это, но теперь, похоже, недовольной должна быть не она.
Она незаметно взглянула на мужа.
— Мама, я поняла, — ответила Вань Фан, потемнев взглядом. Она ошиблась в расчётах: бабушка явно очарована близнецами. Конечно, будь это дети друзей, она сама была бы в восторге от таких красавцев. Но эти двое — не чужие дети, они приехали отбирать у Ни-ни место в сердцах старших. Оттого Вань Фан смотрела на них всё более недоброжелательно.
— Ну, раз поняла — хорошо, — одобрительно кивнула бабушка.
Близнецы были не глупы: вскоре заметили, что все, говоря, невольно поглядывают на этого молчаливого старика. Они быстро составили свой план.
Ли Таохуа начала миловаться и рассказывать истории, которые слышала от мамы, правда, немного изменив интонацию.
Сюй Хэ прекрасно понимал замысел дочери — иначе бы за столько лет не прислала ни единой телеграммы. Но он предпочёл сделать вид, что ничего не замечает, наслаждаясь тем, как малышка ластится к нему. Ли Таохуа совсем не походила на старшую дочь Сюй Лань. Говорили, что и Ли Дэцюань — человек немногословный. Как же получилось, что у них родилась такая обнимашка? Она сама лезла целоваться, потом широко распахивала глаза и смотрела так доверчиво, что сердце таяло. Потом Сюй Хэ вспомнил: среди всех детей в семье Ли именно Таохуа считалась самой красивой и избалованной. Её так любили в семье, что даже в школу не отдавали — Сюй Лань сама занималась с ней дома. Теперь всё стало ясно: неудивительно, что девочка выросла такой нежной и ласковой. А главное — она явно искренне радовалась общению с ним. Даже собственная внучка редко сама шла к нему, а эта малышка… Не полюбить её было невозможно.
Бедный Сюй Хэ и не догадывался, что в прошлой жизни Ли Таохуа воспитывалась Ай Цзу, который обожал пожилых людей. Она знала: за любой суровостью скрывается одиночество, и никогда не боялась холодного взгляда дедушки.
Вскоре вся семья Сюй с изумлением наблюдала, как Сюй Хэ совершенно естественно усадил Ли Таохуа себе на колени, расспрашивая Ли Дагуаня, а на лице его играла довольная улыбка.
«Это мой отец?» — ошарашенно подумал Сюй Юн.
Бабушка, увидев, что муж в прекрасном настроении, подумала: «Видимо, хоть он и молчит, но тоже мечтает о внуке».
А Вань Фан просто задыхалась от зависти. Она решила, что как только Ни-ни вернётся домой, обязательно научит её ласкаться к дедушке — нельзя допустить, чтобы близнецы отобрали его внимание.
* * *
Вань Фан улыбалась с трудом. «Проклятая старуха! Чем больше я показываю, что не принимаю этих близнецов, тем больше она торжествует. Раньше я использовала её отношение ко мне, чтобы Сюй Юн защищал меня. Он ведь сын-почитатель, но при этом внимательный и заботливый: зная, что свекровь ко мне холодна, он во всём старался компенсировать это.
За все годы замужества, кроме этой свекрови, Вань Фан всем была довольна. Она не любила готовить, и большую часть времени на кухне проводила свекровь; иногда даже Сюй Юн помогал ей.
Но сейчас, глядя на самодовольную рожу старухи, ей хотелось вцепиться ей в лицо ногтями. Однако приходилось терпеть: слушать, как Сюй Юн хвалит близнецов за внешность, как свёкр обсуждает, чему он будет их учить. Ведь раньше он предлагал заниматься с Ни-ни, но она тогда сочла это слишком обременительным для ребёнка и отказалась. А теперь, едва близнецы появились, сразу такое внимание! Внутри у неё всё кипело от злости.
Сюй Хэ кивнул: да, неплохо. Хотя на лице и не было похвалы, в душе он ликовал. Близнецы оказались сообразительными: оказывается, они уже закончили программу начальной школы, умеют говорить несколько простых фраз на английском и даже начали осваивать материал средней школы.
— Скромность ведёт к успеху, а гордыня — к падению. Эти слова принадлежат великому человеку. В твоём классе, маленький дядя, на стене висела эта надпись. Понимаешь, что она значит? В жизни и учёбе множество примеров: стоит человеку возгордиться — и он сразу отстаёт. А кто скромен, усерден и не стыдится спрашивать — добивается больших успехов. Дагуань, и дальше учились так же прилежно, расти и развивайся! Ваш шанхайский диалект всё ещё с лёгким акцентом. Раз уж учебный год уже наполовину прошёл, позанимайтесь пока со мной, а со следующего семестра пойдёте в школу.
— Дедушка, я никогда не гордился, — серьёзно сказал Ли Дагуань. Ему и хотелось-то гордиться, но каждый раз, когда он смотрел на Таохуа, чувствовал, что его знания — ничто. Он старался изо всех сил: брат хвалил его за английский, говорил, что у него получается гораздо лучше, чем было у самого брата в детстве. Но стоило сравнить с Таохуа — и он проигрывал без шансов.
Ли Дагуань никогда не считал, что у него есть повод для гордости. Он часами зубрил материал, чтобы усвоить знания, а Таохуа, казалось, вообще не учится: то смотрит на кур во дворе с жадным блеском в глазах, то уплетает еду, прищурившись от удовольствия. И всё равно — стоит кому-то объяснить — и она сразу всё понимает! Чтобы Таохуа не обогнала его, брат, Ли Дагуань начал относиться к оценкам почти фанатично. Даже получив два «отлично», он чувствовал тревогу: а вдруг Таохуа смогла бы лучше? Со временем он сам научился ценить каждую минуту и упорно учиться.
Когда он спрашивал Таохуа, как ей удаётся так легко всё схватывать, та лишь растерянно моргала, потом вдруг «понимала» и говорила: «А что тут учить? Всё же просто!»
От такого Ли Дагуаню хотелось рвать на себе волосы. Он мечтал превзойти эту «ненастоящую» малышку, но день победы казался всё дальше и дальше.
— Это, наверное, Таохуа? Какая красавица! Как вас дома учат? Теперь вы — дети вашей тётушки. Если чего-то захочется — только скажите! — с фальшивой теплотой произнесла Вань Фан. — Дедушка, бабушка, вам, наверное, тяжело за ними ухаживать?
— Мне-то что тяжело? Да я дома с ума схожу от скуки! Раньше хотела помочь тебе с Ни-ни, так ты будто боишься, что я ребёнка украду — почти не давала мне с ней возиться. А эти близнецы — как раз кстати. Старость — пора, когда нужны дети рядом, чтобы в доме было оживлённо. Да и красавицы какие! Уж точно лучше, чем у всех ваших родственников. Помнишь, как бабушка рассказывала, что в молодости была настоящей красавицей? Ты же говорила, что Ай Юн похож на неё. Может, эти близнецы ещё больше похожи?
Вань Фан лишь криво улыбнулась и промолчала. Будет время — она обязательно разберётся, какие у них характеры.
— Ты напомнила мне! У меня где-то есть старая фотография, — оживился Сюй Хэ. — Сейчас поищу!
Он ушёл в комнату и долго копался в сундуке, пока не нашёл пожелтевшую фотографию и портрет одной женщины — миловидной, с благородной осанкой.
Сюй Хэ задумчиво смотрел на изображение, потом вдруг смягчился:
— Эта комната слишком мала… Пока подождём, посмотрим, как повернётся ветер.
— Папа, мама, я дома! — вбежала в комнату девочка.
За ней неторопливо вошла молодая девушка.
Увидев дочь, Вань Фан наконец-то улыбнулась:
— Как щёчки испачкала! Неужели не можешь протереть лицо? Опять бегала где-то, забыла про обед? Всё время цепляешься к своей тёте! Домашнее задание сделала?
— Сестрёнка, не ругай Ни-ни! — лениво уселась девушка. — Сегодня я её водила гулять, нас угостили — даром не брать же! Мы уже поели в городе.
— Да как ты могла?! Почему не предупредила заранее, что не придёте обедать? — Вань Фан снова разозлилась на младшую сестру. Из всех своих сестёр именно эта до сих пор не замужем. Она хотела взять её к себе, чтобы та помогала по хозяйству, мать даже согласилась и обещала устроить на работу. А в итоге?
Ли-ли и думать не хотела о работе. Полагаясь на свою внешность, она крутила романы направо и налево. Мужчины поглядывали на неё с интересом, но когда Вань Фан спрашивала, та лишь отмахивалась: «Да просто друзья!» От такой беспечности у старшей сестры кровь кипела.
http://bllate.org/book/11815/1053719
Готово:
