Раньше Вань Фань ни за что не стала бы в это вмешиваться, но сегодня всё иначе. Сначала она уговорила Ни-ни вернуться в комнату делать уроки, а затем потянула Вань Ли-ли к себе в спальню и плотно закрыла дверь.
— Сестра, что случилось? Ты такая загадочная! Хочешь что-то важное рассказать? — пожаловалась Ли-ли. — Я сегодня ходила очень далеко, ноги гудят от усталости. Не могла бы ты подождать до завтра? У меня сейчас нет ни капли сил.
— Ты меня просто доводишь! — Вань Фань усадила сестру на стул. — Ты хоть помнишь, что этот дом принадлежит семье Сюй? Здесь тебе не родительский дом, где можно делать всё, что вздумается! Надо мной ещё свёкор со свекровью наблюдают. Постарайся вести себя прилично, ладно? Свёкор прямо сказал: он больше не будет помогать тебе с работой. Что мне теперь делать? Я обзвонила все знакомые места — ничего подходящего для тебя нет. Мама тебя слишком избаловала: ничего не умеешь, ничего не знаешь… Что с тобой будет дальше?
Свекровь сегодня снова спрашивала о твоих планах, пока мы были на кухне. Ли-ли, хватит уже от меня увиливать!
Вань Фань вздохнула. Её сестра выглядела совсем не по-девичьи — развалилась на стуле, как мешок. Но зато красавица: лицо как у куклы, рот сладкий, как мёд. С детства стоило ей только надуть губки — и мама сразу шла на поводу.
Если бы не появление близнецов, Вань Фань и не стала бы заводить с ней этот разговор. Теперь у неё появилось чувство тревоги за собственное положение в доме.
— Какие планы? Никаких планов. Просто так живу, — ответила Ли-ли, прислонившись к плечу сестры.
— Ладно, скажу прямо, — Вань Фань понизила голос. — Теперь, когда эти двое появились в доме, я сама на волоске. Твой зять всё ещё хочет «компенсировать» своей старшей сестре что-то там… Глупец! Я лично не видела, чтобы свёкор или свекровь хоть слово сказали по этому поводу. Да и при чём тут он? Это ведь не его вина! Его родители молчат — и ладно. А он всё носится с этой идеей «компенсации». И вот результат: его сестра этим пользуется и сбрасывает нам двух деревенских детей. Ты же не видела, как сегодня изменилось отношение свёкра и свекрови! Мне даже с Ни-ни никогда не говорили так мягко, как с этими новенькими.
Вань Фань еле сдерживала злость:
— Эти дети должны вернуться туда, откуда пришли!
— Не может быть! — раскрыла глаза Ли-ли. — Откуда ты всё это знаешь? Я ведь даже слуха не слышала!
— А вот и может! Они уже здесь, в доме. Свёкор, свекровь и Ай Юн уже обсуждают, как оформить им прописку. Такая спешка — чуть сердце не остановилось! Свекровь теперь специально носится с ними, лишь бы меня задеть. Я бы давно вспылила, да что поделаешь… Дом-то такой, но, по словам Ай Юна, у свёкра в запасе немало ценных вещей. Только где они хранятся — никто не знает. Не дома точно. Говорят, ещё во времена Смуты их спрятали в каком-то тайном месте, где хоронили предков семьи Сюй. Это строжайший секрет, и знает его только свёкор.
На одни зарплаты свекровь точно не смогла бы жить так вольготно: покупает всё, что захочет, студенты сами приносят ей театральные талоны… Когда она хоть раз переживала из-за того, что я отправляю что-то в родительский дом? Посмотрит, будто всё понимает, и делает вид, что ей всё равно. А ведь свёкор уже на пенсии! Мы с мужем даже не обязаны сдавать ему зарплату, но при этом свекровь никогда не жалуется на нехватку денег.
— Правда? — недоверчиво спросила Ли-ли. — Сестра, ты не спишь, часом? Может, тебе всё это приснилось? Ведь свёкор относится к зятю куда хуже, чем к своим студентам. Ты точно не ошиблась? Может, у них вообще ничего нет?
— Не веришь — как хочешь. Но ты должна решить: либо выходишь замуж, либо ищешь работу. Хватит повторять, что ты ещё молода! В твоём возрасте у меня уже Ни-ни родилась. Не зазнавайся! Свёкор точно не станет знакомить тебя с кем-то приличным. А тот господин Гао, который, кажется, заинтересован в тебе… как тебе он?
Вань Фань вдруг вспомнила про него — вполне подходящая партия.
— Какой интерес! — фыркнула Ли-ли. — Он мне совсем не нравится. Да и ростом-то выше меня всего на пару сантиметров! Сестра, хватит уже сватать меня насильно! Сколько бы ты ни повторяла, я всё равно отвечу одно: он мне не подходит!
Ли-ли считала, что сестра совершенно не заботится о её судьбе. Ведь именно с этой целью она и приехала сюда — чтобы познакомиться с людьми из хороших семей. Дома таких знакомств не организуешь. Из тех, кого она сама встретила, никто даже и близко не сравнится с зятем сестры.
А ведь она — самая красивая в семье! Неужели ей придётся выйти замуж за первого встречного?
— Ты слишком привередлива! — возмутилась Вань Фань. — Ты же знаешь, как обстоят дела у нас. Свёкор относится к нам с мужем весьма прохладно. Конечно, я понимаю, что тебе приглянулся тот человек… Но забудь об этом! Свёкор к нему относится лучше, чем к собственному сыну. Почему именно он? У него прекрасное происхождение, а значит, требования будут соответствующие. Если бы ты была дочерью семьи Сюй, ещё можно было бы надеяться…
Вань Фань не ожидала, что сестра до сих пор не отказалась от этой глупой мысли.
Мама тоже ведёт себя безрассудно. Вань Фань прекрасно понимала: такой человек никогда не обратит внимания на Ли-ли. Кроме лица, у неё нет ничего, что могло бы заинтересовать подобного мужчину. Но ни мать, ни сестра не желали признавать очевидное. Даже свекровь всякий раз холодно принимала тех немногих, кого Вань Фань пыталась представить.
Обе — с головой в облаках! Вань Фань скрипела зубами от злости.
— Сестра, тебе не стыдно? Ты разве не моя родная сестра? Разве я не заслуживаю твоей поддержки? Если я хорошо выйду замуж, разве вам это не пойдёт на пользу?
Ли-ли покраснела и тихо добавила:
— Стоило мне увидеть его однажды — и я больше не могу думать ни о ком другом. Он… невероятно красив. И по тем подаркам, что он оставлял, ясно: его семья очень состоятельна. А ты всё равно не хочешь помочь! Может, ты боишься, что я выйду замуж лучше тебя, и поэтому нарочно не представляешь нас?
Но сейчас ей всё ещё нужно опираться на семью Сюй, так что ссориться нельзя.
— Если бы ты не была моей родной сестрой, если бы я не растила тебя с пелёнок, думаешь, я стала бы вмешиваться в твои дела? — Вань Фань говорила серьёзно. — Забудь об этом человеке! В прошлый раз я лишь осторожно поинтересовалась, и свекровь тут же дала мне понять, что это тема запретная. Ты не должна показывать своих чувств. Этот человек… не прост. Я спрашивала у Ай Юна. Свёкор никогда официально не представлял его как своего ученика. Он всего лишь внук старого друга свёкра, приезжает навестить, проверить, здоров ли старик. Мечтать нечего! Его семья никогда не примет тебя. Да и сам он, скорее всего, не вправе выбирать себе жену. Я не шучу!
— Тогда скажи, кого мне выбирать? — в отчаянии воскликнула Ли-ли. — Кого я знаю? Цель мамы — чтобы я познакомилась с достойными людьми. Но посмотри на этих… Ни один не дотягивает даже до половины зятя! При этом все такие самодовольные, будто в зеркало не смотрелись. В общем, я пока не хочу выходить замуж!
— Не говори потом, что я тебя не предупреждала, — сказала Вань Фань. — Я прямо сказала: свёкор и свекровь почти не знакомы с этим человеком. Даже если ты годами будешь жить здесь, можешь и не увидеть его ни разу. Неужели ты хочешь, чтобы я пошла к свёкру и сказала: «Моя сестра влюблена в такого-то»? Тебе не стыдно? Где ты видела, чтобы девушка сама выбирала себе жениха? Ты совсем обнаглела! Я больше не в силах тебя контролировать. Напишу маме, пусть знает, что я делала всё возможное. Подожду, когда ты наконец очнёшься.
Вань Фань действительно хотела помочь сестре. Она уже присмотрела одного мужчину — бывшего знаменосца, который ради возвращения в город развёлся. Вань Фань не придавала значения этому факту: мужчина казался порядочным и вполне подходил Ли-ли. Но та, возомнив себя принцессой, даже не удостоила его взглядом. Неужели она не понимает, в каком они положении?
— Ладно, не хочу, чтобы ты лезла в мою жизнь! Пиши, если хочешь!
Ли-ли вытолкнула сестру из комнаты и рухнула на кровать, злобно швырнув подушку себе на лицо.
«Почему я не могу получить то, чего хочу? Кроме него, я ни за кого не выйду! Даже если мама приедет — я всё равно буду настаивать!»
— Ли-ли, открой дверь! Что это за выходки? Думаешь, если вытолкнула меня, проблема исчезнет? Ты хоть что-нибудь услышала из того, что я сказала?
Ли-ли плотнее прижала подушку к ушам.
Вань Фань ещё долго стояла у двери, но ответа так и не дождалась. В конце концов, уставшая и раздражённая, она неохотно ушла.
Тем временем Ли Таохуа и Ли Дагуан шли домой, нагруженные покупками. По дороге многие оборачивались на них. Хотя теперь их звали Сюй Таохуа и Сюй Дагуань, старые имена им всё ещё нравились больше, поэтому дедушка Сюй Хэ согласился оставить их без изменений.
— Ой, Дагуань, какой ты тяжёлый! Но мальчишек так и надо растить! Ты ведь даже на деревья лазишь? Поймал птичку? А ешь — целых две миски! Отлично! Я в детстве не был таким сильным, как ты. Бегаешь быстро, но здесь много людей — легко потеряться. Давай держаться за руки. Расскажи, где вы обычно играете? Хотя… купаться в реке — это же опасно?
— Все так делают! — возразил Сюй Дагуань. — Летом ходим купаться только с большими ребятами. Можно ещё рыбу ловить и ракушки собирать — очень весело!
Он бережно погладил свою новую рубашку. Так приятно! Гораздо мягче, чем те, что носил раньше. Он хотел спросить у бабушки, из какой ткани она сделана, но забыл название. Ему очень хотелось купить такие же вещи для родителей, но он стеснялся сказать об этом вслух.
Сюй Юн тут же шепнул ему:
— Не волнуйся, в другой раз обязательно купим. Сегодня лучше не упоминай об этом. Дедушка и бабушка не любят такие разговоры.
Сюй Дагуань задумчиво кивнул.
Как только дети немного освоились, разговор стал легче. Сюй Дагуань с воодушевлением рассказывал о своей жизни в деревне — о трудностях, которые трогали сердца слушателей, и о занятиях, незнакомых городским жителям.
Когда они наконец открыли дверь квартиры, их встретила Ни-ни.
— Папа, папа! Ты где был? Я так по тебе соскучилась! — закричала она, бросаясь к отцу, как всегда. — А это кто? За что он держится за твою руку?
Она сердито уставилась на Сюй Дагуаня.
Тот тут же отпустил руку Сюй Юна.
Прежде чем отец успел что-то объяснить, бабушка нетерпеливо проговорила:
— Проходите внутрь! Чего стоим в дверях? У меня столько вещей!
Все расселись в гостиной. Даже Ли-ли вышла из комнаты и села рядом с сестрой.
Ни-ни крепко обнимала отца и не собиралась отпускать.
Сюй Хэ медленно оглядел всех присутствующих. Некоторые опустили глаза. Только тогда он сделал глоток воды и произнёс:
— Ни-ни, это Дагуань. Отныне он твой старший брат. А это Таохуа — она на год старше тебя, зови её сестрой. С сегодняшнего дня Дагуань и Таохуа — члены нашей семьи Сюй.
— У меня нет ни брата, ни сестры! — прозвучал звонкий детский голос.
http://bllate.org/book/11815/1053720
Готово:
