— Нет, всё именно так, как ты и сказала: отправить Таохуа и Дагуаня в Шанхай. Просто боюсь — отдалятся потом эти двое от нас. Станут успешными, а родных братьев и сестёр поддерживать не станут. Дети ещё малы, сердце рвётся… Но ведь школы в городе наверняка лучше наших, да и учителя там первоклассные. Только согласится ли на это твой младший брат? — Ли Дэцюань тревожился: а вдруг семья жены откажет.
— С младшим братом проблем не будет. Главная сложность — его жена. Но раз у неё нет сына, голоса в доме она почти не имеет. Да и работает постоянно. А дети, как приедут, будут под присмотром моих родителей. Когда появится возможность, сами приедем навестить их. Разве дети не смогут приезжать домой на каникулы? Я даже думаю: когда Дашэнь закончит учёбу, пусть папа с мамой помогут ему найти работу в Шанхае. Пусть тогда он чаще навещает Таохуа и Дагуаня, — мягко улыбнулась Сюй Лань, умолчав о том, что если в доме Сюй с детьми плохо обращаться начнут, она велит Дашэню немедленно вернуть их обратно.
Вспомнив извиняющийся тон младшего брата в телефонном разговоре, она подумала: раньше они с ним ладили неплохо. Раз просит позаботиться о близнецах — значит, так и сделает.
— Ну, об этом позже решим, — сказал Ли Дэцюань. — Жена, сейчас у тебя в животе ещё один ребёнок. Не надо слишком много думать. Всё само устроится. Я знаю, ты до сих пор злишься на поступки семьи Сюй, но сейчас ты просто беременная женщина. Ложись спать. Завтра мне рано вставать — пойду работать. Сейчас отнесу Таохуа спать.
Он встал, осторожно взял Ли Таохуа на руки и уложил девочку рядом с сестрой. Почти разбудил, но быстро успокоил, погладив по спинке, и укрыл обеих одеялом. Неизвестно, сколько ещё продлится эта жизнь — все вместе под одной крышей.
Решение Сюй Лань он оспорить не мог. Оставалось лишь молиться, чтобы со всеми детьми всё было хорошо.
* * *
Жалость родительская — нет ничего сильнее. Иногда поступки родителей кажутся странными, но всё ради детей. Если они уверены, что это пойдёт ребёнку на пользу, готовы отпустить его даже из собственного дома.
На следующее утро Сюй Лань объявила, что школу для Ли Дашэня выберут в Шанхае.
Раз уж уезжать, нужно начинать учить шанхайский диалект. Сюй Лань сама сначала немного запнулась, но быстро вспомнила. Хотя главным образом учить должны были Ли Дашэня, она заставила всю семью заниматься вместе:
— Моя родня — шанхайцы. Разве вам не хочется общаться с дедушкой и бабушкой? Дашэнь, тебе особенно важно выучить язык. Там, в большом городе, полно людей, которые специально обманывают приезжих, особенно тех, кто ничего не понимает. Я хочу только твоего блага. Младшие могут учиться постепенно, а тебе нельзя медлить, понял?
Сюй Лань поправляла одежду старшего сына и с удовлетворением смотрела на него: мальчик уже начал походить на взрослого. Она не заметила, как дети выросли, и теперь пришло время отпускать их в полёт.
Конечно, страшно — отправлять в чужой город, где никого не знаешь. Но если Дашэнь станет первым, кто покинет деревню, за ним последуют и остальные. Она сама видела городскую жизнь и ни за что не хотела, чтобы её дети вели такую же жизнь, как она — в грязи и нужде.
Разве легко быть крестьянином? Многие даже хлеба досыта не едят.
— Да, мама, я понял, — кивнул Ли Дашэнь.
— Я мечтаю, чтобы вы все стали счастливыми. Тогда и мне будет хорошо. Я уже поговорила с младшим дядей — он будет присматривать за тобой. Правда, у него самого дел полно, так что особо не поможет. А тётушка… Я давно не общалась с ней, не знаю, какая она. Но помни: женщину по лицу не судят. Если возникнут трудности — обращайся к дяде. Не стесняйся. Ведь именно благодаря ему я оказалась здесь, в деревне. Это правда. Ты не должен чувствовать себя обязанным, но помни: твой дядя вернулся в город, а я осталась в деревне. На меня никто не спрашивал, как я сама к этому отношусь…
— Мама… — Ли Дашэнь был потрясён. Он кое-что знал о прошлом матери, и даже отец часто повторял, какое счастье досталось ему — жениться на Сюй Лань, и как детям следует всегда слушаться мать.
— Со мной всё в порядке. Я говорю это, чтобы ты там не стеснялся. Есть люди, которым недостаточно просто вежливости. И ещё: твоя тётушка больше не сможет иметь детей. У них только дочь. Поэтому дедушка с бабушкой наверняка будут очень рады видеть тебя. Внука-то у них нет. Если бы не это, я бы и не думала отправлять тебя туда. Они очень ценят мальчиков. Как только окажешься в Шанхае, всё поймёшь. Если кто-то обидит — не терпи. Пиши письмо домой.
Сюй Лань погладила сына по голове, думая, что увидит его снова, возможно, только на каникулах.
— Хорошо, — ответил Ли Дашэнь. — Не волнуйся, мама. Я сам о себе позабочусь. Не думай обо мне постоянно. Боюсь, не успею увидеть, как родится мой младший братик или сестрёнка. Как только приеду, сразу позвоню, чтобы вы знали — я в порядке.
…
Ли Таохуа уже не маленькая — прекрасно понимала, что брат уезжает. Несколько дней она цеплялась за него, не желая отпускать.
Однажды в деревню пришёл незнакомый мужчина с множеством вещей.
Все соседи собрались поглазеть на происходящее. Сюй Лань объяснила, что это родственник из Шанхая, присланный с подарками.
Она угостила мужчину обедом.
Ли Таохуа, наблюдательная от природы, заметила его скрытое пренебрежение. Когда он гладил её по голове и хвалил за красоту, в его глазах мелькнуло презрение. Но стоило ему увидеть угощения, как выражение лица изменилось. Он передал слова семьи Сюй дословно, вручил пятьсот юаней и немного еды, а фрукты, которые подали в доме Ли, съел с явным удовольствием — похоже, дом Ли показался ему не таким уж бедным.
Сюй Лань передала через него несколько слов для родителей, затем собрала вещи Ли Дашэня. Она решила не просить этого человека сопровождать сына в Шанхай — тот сам пойдёт с незнакомцем. По крайней мере, тот знает дорогу и позаботится, чтобы мальчик ничего не потерял по пути.
— Слушайся дядю, — напутствовала она сына. — Как только приедете, он отвезёт тебя прямо к младшему дяде. Увидишь дедушку и бабушку — обязательно поздоровайся. Ты такой тихий, что даже если тебя обидят, будешь молчать. Такое поведение нужно менять. Я всё сложила в сумку: одежда и всё необходимое. Деньги держи при себе и будь осторожен в дороге — всякого народа бывает. Вот несколько яичных лепёшек на случай голода. Не успела как следует подготовиться, времени мало. А в этой сумке — свежие фрукты. Ешьте, когда проголодаетесь.
— Брат, Таохуа будет скучать по тебе, — прошептала девочка.
Ли Дашэнь улыбнулся и помахал рукой:
— Я всё понял, мама, Таохуа. Не провожайте дальше. Я уже не ребёнок, сам справлюсь. Как только приеду — сразу позвоню. А на каникулах вернусь. Таохуа, передай всем: я уезжаю.
И вот двое — мальчик и незнакомец — покинули дом Ли.
Сюй Лань и Ли Таохуа стояли, пока фигуры совсем не исчезли из виду. Ноги затекли, глаза покраснели. «Это только первый ребёнок, а мне уже так больно, — думала Сюй Лань. — Что будет, когда придётся отпускать остальных?» Но тут же успокоилась: ведь дети будут приезжать домой на каникулы.
Дома остались только Сюй Лань и Ли Таохуа — остальные ушли по делам. Таохуа с красными глазами смотрела, как брат уходит. Конечно, она понимала: он едет учиться, и она уже не маленькая. Но всё равно невыносимо хотелось плакать и умолять его остаться. «Неужели, став меньше ростом, я стала думать, как ребёнок?» — с досадой подумала она.
Позже ей было неловко от этого.
Вечером.
— Брат уже уехал? Таохуа, ты скучаешь по нему? Но письма… Когда они дойдут? Я получала всего одно письмо в жизни. Таохуа, я хочу поступить в университет. Тогда, наверное, тоже смогу уехать из деревни, как брат. Интересно, что в большом городе? Наверное, там есть всё на свете, — шептала Ли Лихуа, лёжа в постели и глядя на сестру. Её глаза блестели — то ли от возбуждения, то ли от грусти.
* * *
— В большом городе… Сестра, если я однажды уеду туда, ты будешь скучать по мне? — спросила Ли Таохуа.
Иногда достаточно одного взгляда, чтобы понять: мать что-то задумала. Сюй Лань заставляла её и Дагуаня усиленно учить шанхайский — не просто понимать, а свободно говорить. Она рассказывала им о Шанхае: что там интересного, какие вкусные блюда, как живёт семья Сюй, и делилась воспоминаниями из детства. Ли Дэцюань с грустью смотрел на Таохуа и Дагуаня — такого отношения он не проявлял к Дамину и Лихуа.
Таохуа начала что-то подозревать.
— Конечно, уедешь! Я и сама обязательно поеду в большой город. Таохуа, я ещё ни разу не ездила на поезде. А ты знаешь, как он выглядит? Ты ведь тоже не знаешь. Как же мне завидно брату! У Сяосяо всё удачно сложилось с женихом — скоро назначат дату свадьбы. А я не хочу быть, как другие девочки в деревне. Хочу увидеть мир за пределами этих полей. Таохуа, думаешь, у меня получится?
Лихуа была возбуждена, но в её голосе слышалась и печаль.
Дети в те времена рано взрослели. Лихуа уже знала, чего стоит жизнь. В деревне девочек часто выдавали замуж рано, но не все.
Она не хотела такой судьбы. Её родители, в отличие от других, не считали, что девочкам не нужно учиться. Пока она сможет учиться — они поддержат её, помогут выбраться из деревни.
— Конечно, получится! Лихуа-цзе очень умная, — поддержала Таохуа.
Лихуа улыбнулась.
Но никто не знал, что это был их последний разговор в конце 70-х годов.
На следующий день случилась беда.
В деревне вспыхнула драка между жителями.
Сюй Лань просто проходила мимо, но её толкнул один из разъярённых участников — и она упала, истекая кровью…
Никто не ожидал такого. Роды начались преждевременно, появились осложнения. Сюй Лань была уже не молода, а новорождённый сын оказался слабым. Мать нуждалась в питании, ребёнку — в дорогостоящем лечении. Перед семьёй Ли встали непосильные трудности.
Неизвестно, что толкнуло Сюй Лань, но на третий день после родов она настояла на том, чтобы встать с постели и позвонить в Шанхай. Она договорилась с родителями: близнецы — Таохуа и Дагуань — переходят на воспитание в семью Сюй. Ли Дэцюань в ярости выбежал из дома, рыдая.
Дедушка и бабушка долго плакали, крепко прижимая внуков к себе.
Но все понимали: у семьи нет таких денег. Пятьсот юаней, присланных ранее, уже потрачены. А лечение младшего сына требовало гораздо больше. Сюй Лань пошла на всё: потребовала, чтобы семья Сюй взяла на себя все расходы на содержание нескольких детей и полностью оплатила лечение малыша. Времени было в обрез, да и здоровье Сюй Лань быстро ухудшалось — разговор длился недолго.
Ли Таохуа ничего не знала. Её будущее изменилось без её ведома.
Все планы рухнули. Она мечтала заработать денег, вывести семью из бедности, стать одной из первых частных предпринимателей. Но у неё есть магическое пространство — и что с того? Время и возможности не ждут. Планы рушатся быстрее, чем рождаются. Да и сил у неё не хватит в одночасье создать целое состояние.
Слушая тихий, кошачий писк младшего брата, она смотрела на слёзы матери, боль отца, беспомощность дедушки и бабушки. На всё это требовались не просто деньги — требовались огромные средства.
Ли Дагуань плакал, отказываясь ехать в Шанхай.
Ли Таохуа в это время молчала. Она была необычайно спокойна для ребёнка. Просто смотрела на свою семью.
http://bllate.org/book/11815/1053715
Готово:
