Когда Мэн Цин вышла из примерочной, Ли Сюйвэню показалось, будто перед глазами вспыхнул свет. Платье сидело на ней безупречно — словно она превратилась в другого человека: изысканная, чистая, не от мира сего.
Продавщицы тут же засыпали её комплиментами:
— Девушка, вы в этом платье просто фея! Так красиво, так вам идёт!
Мэн Цин смутилась, но всё же не удержалась и посмотрела на своё отражение в зеркале. Белое платье действительно было прекрасным. Хотя ей казалось, что оно слишком открытое, она не могла не признать: ей очень нравится.
Ли Сюйвэнь даже не дал ей шанса отказаться — кивнул и тут же расплатился, после чего попросил продавщиц подобрать ещё пару нарядов.
Мэн Цин не смогла его переубедить и снова оказалась в примерочной, где её заставили примерить ещё несколько платьев.
Всё, что она надевала, казалось Ли Сюйвэню восхитительным, и он хотел купить всё сразу. Но Мэн Цин решительно воспротивилась. В итоге она выбрала синее платье-ципао и комплект из юбки до лодыжек — больше покупать отказалась категорически.
За сегодняшний день она уже успела заметить, как здесь одеваются женщины. Теперь ей уже не так страшно было показывать руки и голени — она готова была следовать местным обычаям и немного адаптироваться. Однако одежда, открывающая плечи или спину, вызывала у неё стойкое отторжение.
Увидев это, Ли Сюйвэнь больше не стал настаивать. Он лишь подобрал ей пару босоножек — и они покинули магазин.
После покупок Ли Сюйвэнь повёл Мэн Цин в соседний торговый центр связи и помог выбрать компактный телефон.
С завтрашнего дня ему предстояло ежедневно ходить в лавку, а Мэн Цин останется дома одна. Телефон позволит им легко связываться. Если вдруг её мачеха или кто-то ещё снова заявится, как вчера, Ли Сюйвэнь сможет немедленно узнать об этом.
Он вставил сим-карту, включил телефон, занёс свой номер в память устройства и показал Мэн Цин, как им пользоваться.
Та с изумлением разглядывала маленькую коробочку. Ей было непонятно, как из такого крошечного предмета может доноситься человеческий голос. Это было похоже на «передачу голоса на тысячи ли», описанную в книгах, — настоящее чудо!
Купив всё необходимое, Ли Сюйвэнь повёл Мэн Цин к недавно арендованной точке. Ли Цинчунь уже был там и трудился не покладая рук. Вчера заказанный вывесочный баннер уже привезли — простой красный фон с белыми буквами, очень заметный.
Мэн Цин тихо прочитала вслух:
— Братья...
— «Братья-шашлык», — пояснил Ли Сюйвэнь. — Придумал вместе с Чунь-гэ. Как тебе?
Мэн Цин слегка улыбнулась:
— Очень мило. Название создаёт ощущение теплоты и дружбы.
Увидев их, Ли Цинчунь тут же заголосил:
— Вы вернулись! Всё уладили?
Ли Сюйвэнь направился внутрь вместе с Мэн Цин:
— Всё готово. А у тебя тут как дела?
— Утром твой дядя привёз столы и стулья. Я купил немного овощей, баранины, кальмаров и ещё кучу разных продуктов — но точно не разберусь, что именно нужно. Ждал тебя.
Помещение было небольшим, но сейчас оно ломилось от товаров. Ли Сюйвэнь осмотрел запасы: Чунь-гэ закупил немало, а для первого дня работы на шашлычной точке и не требовалось слишком много ингредиентов.
— Чунь-гэ, этого хватит на сегодня. Давай сначала пообедаем, а потом всё нарежем и насадим на шампуры.
Ли Цинчунь согласился. Они зашли в небольшую забегаловку неподалёку, заказали несколько простых блюд и плотно поели втроём.
После обеда все трое принялись за работу: продукты мыли, резали на кусочки, а затем насаживали на металлические шампуры.
Ли Сюйвэнь тем временем задумался о соусе. Его собственная заправка была неплохой, но на этой улице уже работало несколько шашлычных — некоторые из них годами. По сравнению с ними их новая точка пока не имела конкурентных преимуществ.
Как сделать вкус соуса по-настоящему выдающимся?
Внезапно он вспомнил о приправах из системы. Открыв интерфейс, он увидел большой пакет специй — похожий на упаковку глутамата натрия, весом около килограмма.
Прочитав инструкцию, он убедился: приправа усиливает аромат, раскрывает истинный вкус ингредиентов и делает блюдо особенно насыщенным и аппетитным.
Однако Ли Сюйвэнь всё же решил перестраховаться:
— 003, эта приправа безопасна для людей? Никаких побочных эффектов?
— Не волнуйся, хозяин. Наши специи получены с помощью высоких технологий, полностью натуральны, не раздражают и безопаснее любых земных аналогов.
Учитывая, насколько мощной оказалась рыболовная сеть, Ли Сюйвэнь без колебаний обменял очки на пакет приправы.
После обмена у него осталось ровно 100 очков искренности.
003 доброжелательно напомнил:
— Хозяин, тебе стоит постараться! У тебя слишком мало очков. На планете Мудрости ещё столько высокотехнологичных товаров, которые ты пока не можешь себе позволить.
Ли Сюйвэнь не придал этому значения. Для него эти бонусы были лишь приятным дополнением — будь они или нет, особой разницы не было.
Тем не менее он решил проверить текущие задания. Задание на родственные чувства с бабушкой уже набрало 40 очков. А Мэн Цин по-прежнему оставалась целью задания на любовь — между ними накопилось уже 30 очков.
Это окончательно вывело его из себя:
— 003, ты вообще понимаешь разницу между любовью и родственными чувствами?
— Хозяин, я не понимаю, что такое любовь или родственные чувства. Но учёные нашей планеты могут точно различить эти состояния по анализу твоих мозговых волн.
— Но ведь ваши учёные сами не испытывают эмоций! На чём тогда основан ваш «точный» расчёт?
— Хозяин, повторяю: не сомневайся в компетентности наших учёных. Они никогда не ошибаются.
Ли Сюйвэнь махнул рукой — спорить бесполезно. «Если вы не ошибаетесь, значит, ошибаюсь я?» — подумал он, глядя на Мэн Цин, которая сосредоточенно нанизывала мясо на шампуры. Ведь он всегда воспринимал её как младшую сестру.
Добавив в соус всего лишь щепотку системной приправы, он продолжил готовиться к открытию. К вечеру всё было готово: ингредиенты нарезаны, маринады смешаны, шампуры насажены.
Ли Сюйвэнь и Ли Цинчунь вынесли мангал на улицу, разожгли угли, и Ли Сюйвэнь начал жарить шашлык. Баранина и куриные крылышки медленно шипели над углями. После первого слоя соуса аромат разнёсся по всей улице.
На улице Вэньхуа с наступлением сумерек оживали ночные точки: шашлычных было немало, и воздух наполнялся смесью пряных запахов.
Однако Ли Цинчуню казалось, что именно их шашлык пахнет лучше всех. Он уже не мог оторвать взгляда от жарящихся кусочков — аппетит разыгрался не на шутку.
Когда первая партия была готова, Ли Цинчунь нетерпеливо схватил шампур, посыпал его зирой и перцем и впился зубами в горячее мясо.
— Вкусно! Просто невероятно вкусно! Даже лучше, чем вчера! Сюйвэнь, у тебя золотые руки!
Ли Сюйвэнь тоже попробовал — действительно, аромат раскрывался во рту, оставляя долгое послевкусие, от которого невозможно было отказаться. Эта первая порция стала их ужином, но они не успели доесть, как к лотку подошли первые гости.
Это были друзья Ли Сюйвэня и Ли Цинчуня — Мэн Кунь, Шесть и ещё пара парней. Они принесли два больших цветочных корзины, которые отлично смотрелись у входа.
— Чунь-гэ, Вэнь-гэ, пусть бизнес процветает! — радостно приветствовали они.
Ли Цинчунь с улыбкой встретил гостей:
— Спасибо, ребята! Присаживайтесь, пробуйте наше фирменное блюдо — гарантирую, не сможете остановиться!
— Мы пришли помочь! Сегодня же первый день — может, что-то нужно сделать?
— Нет, всё под контролем. Небольшое дело — справимся вдвоём. Ваше присутствие — уже большая поддержка. Сегодня угощаем вас за счёт заведения!
Парни немного потягались в вежливости, но потом уселись за стол и сами начали выбирать шашлык.
Как только мясо попало на угли и покрылось специями, аромат усилился.
Мэн Кунь и остальные невольно втянули носом воздух:
— Вэнь-гэ, как тебе удаётся так жарить? Откуда такой аромат?
— Пахнет — значит, будет ещё вкуснее!
Ли Сюйвэнь подал им первую тарелку. Те не стали дожидаться, пока остынет, и сразу схватили по шампуру.
— Да, это нечто! Вэнь-гэ, теперь понятно, почему вы открыли шашлычную. Такой вкус — выше всяких похвал!
Их жадное поглощение еды привлекло внимание прохожих.
— Эй, вы сегодня только открылись? Запах и правда заманчивый...
Ли Цинчунь тут же бросил свой шампур и побежал встречать новых клиентов:
— Да, господа, только начали! Заходите, попробуйте — у нас фирменный рецепт!
Несколько мужчин, судя по виду — с ближайшей стройки, сразу согласились:
— Ладно, посидим у вас. Дайте скидку!
— Без проблем! Всё со скидкой двадцать процентов!
Когда к лотку хлынул поток незнакомых мужчин, Мэн Цин почувствовала себя неловко. Она хотела помочь с обслуживанием, но, заметив, что некоторые из них одеты небрежно, даже с расстёгнутыми рубашками, испугалась и отступила.
Ли Сюйвэнь, отправляясь к мангалу, обеспокоенно сказал ей:
— Ты пока поешь и оставайся внутри. С этими людьми тебе общаться не нужно.
Он знал: Мэн Цин красива, а пьяные посетители ночного рынка часто начинают говорить грубости. Ему совсем не хотелось, чтобы её обсуждали или оскорбляли.
Мэн Цин сначала замялась, но потом послушно кивнула. Внутри у неё, однако, зародилось чувство вины.
Здесь женщины вели себя свободно и уверенно, без малейшего стеснения общались с мужчинами и занимались тем же, чем и они. Мэн Цин искренне восхищалась этим.
Но восемнадцать лет в Дайяне она строго соблюдала правила разделения полов. Резко менять привычки было сложно. Тем не менее, она решила: раз теперь живёт за счёт Вэнь-гэ, то обязана как можно скорее адаптироваться, научиться быть полезной и не становиться для него обузой.
Хотя шашлычная работала всего первый день, аромат жареного мяса быстро разнёсся по улице, и клиенты не прекращали приходить.
Те, кто уже попробовал, тут же заказывали добавку и не скупились на похвалу:
— Босс, ваш шашлык — просто огонь! Так вкусно, что невозможно перестать есть!
Ли Цинчунь весь вечер не сходил с улыбки:
— У нас фирменный рецепт! Такой соус вы больше нигде в городе N не найдёте!
— Ого, да ты загнул! Ещё кружку пива!
Мэн Цин тоже не сидела без дела — всё время нанизывала мясо на шампуры. Они трудились до часу ночи, пока последние посетители не расплатились и не разошлись.
Ли Сюйвэнь и Ли Цинчунь наконец уселись подсчитывать выручку. За вечер их шесть столов ни на минуту не пустовали. Несмотря на то что точка только открылась, доход составил более трёх тысяч.
Ли Цинчунь был в восторге:
— Сюйвэнь, оказывается, ночной рынок — золотая жила! Если бы знал, что так выгодно, давно бы занялся этим делом вместо всякой ерунды!
— Чунь-гэ, деньги даются нелегко. Раньше ты готов был возиться с дымом, жарой и углём?
Это было правдой. Ли Цинчунь вспомнил, как пару лет назад он с друзьями играл в карты и пел в караоке — жизнь текла легко и беззаботно, и о таком труде он даже не думал.
Подсчитав выручку, они решили прибыль подводить раз в месяц. Убрав всё и закрыв лоток, трое отправились домой.
Мэн Цин последние дни ложилась спать рано, и теперь, в столь поздний час, она явно клевала носом. Закрыв дверь, она невольно зевнула, прикрыв рот ладонью.
Ли Сюйвэнь обеспокоился:
— Садись сзади и крепко держись за меня. Только не засни.
Она кивнула, всё ещё в полусне, и, усевшись на мотоцикл, машинально ухватилась за край его рубашки по бокам. Ли Сюйвэнь вздохнул, взял её руки и обвил ими свою талию:
— Держись крепче, а то упадёшь.
От неожиданности сон как рукой сняло. Мэн Цин застыла, лицо её вспыхнуло. Она никогда не прикасалась к мужчине так близко. Пока она пыталась прийти в себя, мотоцикл тронулся, и на первой же кочке она инстинктивно сильнее прижала руки к его телу — и больше не шевелилась.
Распрощавшись с Чунь-гэ на перекрёстке, Ли Сюйвэнь повёз Мэн Цин в деревню. Домой они добрались уже после двух часов ночи.
http://bllate.org/book/11808/1053246
Готово:
