С самого начала каникул она не вылезала из дома: то читала, то училась, то сидела у печки и варила себе травяные отвары.
Когда задумывалась, невольно вспоминала Линь Лэя.
Ло Ян сказал, что в первый же день каникул тот уехал в город — на заводе срочно требовались подсобные рабочие и дежурные. Возможно, Линь Лэй даже не вернётся к Новому году.
Цзян Юэ смотрела на беззвучно падающий густой снег за окном, и ей казалось, будто кто-то вырвал из груди кусок плоти — так было больно и пусто.
«Даже на Новый год не приедет?» — дрожали её мокрые ресницы. Бабушка ведь ещё недавно говорила, что обязательно пригласит его на новогодний ужин.
Тётя вернулась из поездки ещё месяц назад и привезла бабушке целую кипу хлопковой ткани — часть даже была пушистой, из неё можно шить и тёплые халаты, и одеяла.
Перед тем как уехать домой, дядя заказал установку стационарного телефона для бабушки. В те времена такие аппараты были редкостью, почти диковинкой.
Сюй Хуэй давно дала ей свой домашний номер, но Цзян Юэ не думала, что воспользуется им так скоро.
Та маленькая проказница обожала сладости, а тётя на этот раз привезла целую банку имбирных конфет — Сюй Хуэй точно обрадуется.
На двадцать восьмое число двенадцатого лунного месяца, когда по традиции пекут лепёшки и клеят бумажные украшения, Гао Сюйлин рано утром отправилась на кухню готовить паровые булочки.
Цзян Юэ стояла перед новеньким телефонным аппаратом, сжимая в руке записку с номером, и, стараясь не ошибиться, набирала цифры одну за другой.
Она договорилась с бабушкой: сегодня пригласит Сюй Хуэй на обед и заодно передаст ей немного конфет — чтобы девочка могла угостить ими родных за праздничным столом.
Снег прекратился, небо прояснилось, а за дверью расцвели зимние жасмины. Их ветви, покрытые прозрачным льдом, тихо источали нежный аромат.
Цзян Юэ ожидала увидеть только Сюй Хуэй, но вместе с ней пришёл и Сюй Ян. Юноша был одет в длинный голубой пуховик, и на фоне белоснежного двора он казался особенно стройным и опрятным — словно настоящий молодой господин.
Увидев его, Цзян Юэ невольно вспомнила Линь Лэя. Оба юноши одного возраста, но один уже вынужден нести на плечах тяжесть взрослой жизни, живёт в бедности и лишениях.
Оба принесли с собой подарки: фрукты, сладости, а Сюй Хуэй ещё и огромную коробку «Ван Ван».
Гао Сюйлин так смутилась от их внимания, что тут же побежала на кухню добавить к обеду ещё два блюда.
За дверью — ледяной холод, а в доме — кипит горшок с бульоном, и четверо сидят у печки, тепло и весело.
С тех пор как аллергическая сыпь на лице Цзян Юэ значительно посветлела, она постепенно преодолела страх и стала есть за общим столом вместе с Гао Сюйлин, хотя маску всё ещё носила — спускала её лишь до подбородка, чтобы удобнее было принимать пищу.
Несмотря на маску, чётко просматривались изящные черты лица девушки. Открытый подбородок был аккуратным и милым, а губы — нежно-розовыми, как цветущая сакура. Взгляд невозможно было оторвать.
Пусть на подбородке и остались тёмно-красные следы от прыщей, это лишь добавляло ей очарования и трогательности.
Неподалёку, у низкой стены, застыла худая фигура. Он смотрел на уют и тепло внутри дома, и его грубые, потрескавшиеся пальцы дрожали от напряжения. Взглянув на свою жалкую связку карамелизованной хурмы, он горько усмехнулся и швырнул её в кучу обломков кирпича у дороги.
Снег там лежал особенно глубоко, и хурма сразу исчезла под белым покрывалом, будто её и не было.
Юноша сгорбился и, словно пытаясь скрыться, быстро зашагал прочь.
Чжао Хунмэй собиралась сегодня сводить Инь Сюэ в баню. Только они вышли из дома, как дочь вдруг схватила мать за руку.
— Мам, смотри вперёд! Это ведь Линь Лэй?
Чжао Хунмэй прищурилась:
— Похоже, что да.
Инь Сюэ удивилась:
— Разве он не уехал в город работать? Почему вдруг вернулся?
Чжао Хунмэй нетерпеливо ткнула пальцем в лоб дочери:
— Какое тебе дело? Такой человек никогда не добьётся ничего стоящего. Даже если бы у него и были способности, его отец всё равно его загубит. Держись от него подальше!
Она не унималась:
— И вообще! Ты хоть бы постаралась! Твой отец — учитель математики в вашей школе, а ты уступаешь Цзян Юэ! Ладно, у неё бабушка педагог, помогает учиться… Но как ты можешь проигрывать даже Линь Лэю — тому, у кого и родителей-то нет?! Твой отец весь срам на себя навлёк!
Инь Сюэ опустила голову и стиснула зубы так, что они заскрипели.
Да, эти двое постоянно обгоняли её в учёбе. За что? Она этого не понимала и не принимала!
Как нарочно, едва они подошли к входу в баню, оттуда вышли четверо мужчин. Они были с мокрыми волосами, курили, громко ругались и толкались, словно только что вышли из тюрьмы.
Инь Сюэ сразу узнала Линь Тяньмина — самого высокого и крепкого из них. На лице у него красовался шрам, и среди этих низкорослых, жирных типов он выделялся особенно зловеще.
Чжао Хунмэй зашла купить билеты, а Инь Сюэ осталась ждать снаружи.
Увидев Линь Тяньмина, в её голове мгновенно зародилась злая мысль, которая стремительно набирала силу.
Не раздумывая, Инь Сюэ окликнула его по имени.
Компания резко обернулась. Когда на неё уставились четыре пары злобных глаз, девушка почувствовала страх, но ненависть пересилила. Дрожащим голосом она выпалила:
— Я видела, как Линь Лэй вернулся к себе домой! До этого он всё время прятался у учительницы Гао, поэтому ты его и не находил!
Линь Тяньмин прищурился, держа сигарету во рту. Его ухмылка, дополненная шрамом на лбу, выглядела особенно жутко.
Инь Сюэ вздрогнула и, испугавшись, что он сейчас бросится к ней, схватила свои вещи и бросилась в баню.
Сюй Ян, похоже, был очарован бабушкиной библиотекой. Пока Цзян Юэ и Сюй Хуэй веселились во дворе, лепя снеговика и играя в снежки, он спокойно читал в библиотечной комнате и лишь ближе к четырём часам дня предложил уходить домой.
Сюй Хуэй так повеселилась, что перед уходом крепко обняла руку Цзян Юэ:
— Хорошо, что у тебя столько книг! Брат обожает читать, иначе бы он уже давно утащил меня обратно.
Цзян Юэ собралась проводить их, но едва вышла за ворота, как увидела, как соседский дядя торопливо бежит на запад.
— Дядя Линь, осторожнее! Скользко, не упадите! — крикнула она ему.
Увидев Цзян Юэ, дядя Линь обрадовался:
— Юэюэ! Как раз кстати! Беги скорее на запад, скажи Лэю — его отец снова вернулся!
Улыбка на лице девушки мгновенно исчезла, зрачки сузились:
— Но Линь Лэй же уехал в город работать?
— Вернулся сегодня утром! Ещё со мной на дороге поздоровался! — волновался дядя Линь.
Цзян Юэ хотела попросить Сюй Хуэй и Сюй Яна идти домой без неё — у неё больше не было настроения их провожать.
Но Сюй Ян сжал её руку и твёрдо сказал:
— Ты одна не пойдёшь. Я с тобой.
Его слова напомнили ей: у них же теперь есть телефон! Можно вызвать полицию!
Цзян Юэ посмотрела на брата и сестру, и её голос стал хриплым от страха:
— Подождите минуту! Я сейчас позвоню в «110»!
Они бросились к дому Линь Лэя. Ещё не успев войти во двор, увидели, как двое яростно дерутся.
Линь Тяньмин был крупнее и раньше легко управлялся с сыном, как с цыплёнком. Но теперь он не мог одолеть юношу — даже прижать того к земле было трудно.
Линь Тяньмин вытер кровь из носа и зловеще усмехнулся:
— Ну и вырос же ты, щенок! Силёнок набрался!
Единственное тонкое зимнее пальто Линь Лэя было изорвано в клочья. Сам же он стоял, как острый клинок, с прямой, напряжённой спиной.
На лице у него тоже была кровь — густая струйка стекала из-под чёрных волос. Он выглядел не лучше отца, но в его глазах пылала ярость, и он сжимал зубы так, будто готов был сразиться до смерти.
Хотя его выражение лица внушало ужас, Цзян Юэ чувствовала лишь боль и сострадание.
До чего же его довели, если он готов умереть ради того, чтобы покончить со всем этим?
Линь Тяньмин вытер кровь и, засучив рукава, снова бросился вперёд.
На фоне белоснежного двора Цзян Юэ заметила, как в его рукаве блеснуло лезвие.
Сердце её замерло. Она сжала кулаки и закричала:
— Я уже вызвала полицию! Сейчас приедут!
Линь Лэй как раз собирался схватить отца за запястье и вырвать нож, но, услышав голос Цзян Юэ, мгновенно изменил план.
Вдалеке уже слышалась сирена полицейской машины.
Линь Лэй резко перехватил руку отца и направил лезвие так, чтобы оно ранило именно его самого.
Полицейские быстро выскочили из машины и без колебаний скрутили Линь Тяньмина, который всё ещё держал нож.
Мужчина лежал лицом в снег, и его злобная ухмылка была полна презрения:
— Мерзавец! Да ты меня подставил!
Линь Лэй прислонился к толстому старому тутовому дереву, прижимая рану на руке. Его лицо было бледным, взгляд — диким и холодным, но в уголках губ играла насмешливая усмешка.
Убедившись, что Линь Тяньмин обезврежен, Цзян Юэ бросилась к юноше. За считаные секунды его рукав пропитался кровью, алые пятна резко контрастировали со снегом.
Девушка испугалась до слёз:
— Линь Лэй, ты как? Почему так много крови? Ты не задел артерию?
Его холодное выражение смягчилось. Он уже хотел что-то сказать, но тут раздался другой голос:
— Юэюэ, лучше скорее отвезти Линь Лэя в больницу — рану нужно зашить, иначе он потеряет слишком много крови.
Цзян Юэ только сейчас вспомнила о Сюй Яне. Дрожащими руками она оторвала клочья изорванной ткани с его пальто — до больницы далеко, нужно срочно перевязать рану.
Услышав голос Сюй Яна, Линь Лэй снова напрягся. Его взгляд стал ледяным и настороженным, как у сокола, готового к бою.
Когда Цзян Юэ отвела его руку, чтобы осмотреть рану, она облегчённо вздохнула: к счастью, артерия не задета. Порез находился прямо под старым ожогом, длиной с большой палец — безусловно, потребуется наложение швов.
Завязывая ткань, Цзян Юэ вдруг замерла. В голове всплыли картины прошлой жизни — тот самый пожар. Воспоминания были настолько яркими, будто вырезаны в памяти ножом.
Шрам и форма раны на руке того мужчины, который ценой жизни вынес её из огня и кричал от боли… были точь-в-точь как у Линь Лэя.
Раньше она лишь смутно подозревала, но теперь была уверена: тот, кто спас её в огне, — действительно он.
Слёзы застилали глаза. Она подняла взгляд и пристально посмотрела на юношу.
Его профиль был изящным и отстранённым, взгляд — холодным. Этот образ сливался с образом высокого, стройного человека из её прошлой жизни. Сердце Цзян Юэ сжалось, будто его обожгло раскалённым углём, и боль стала невыносимой.
Когда она протянула руку, чтобы помочь ему дойти до больницы, юноша сделал два шага назад и вырвал руку из её ладоней. Девушка растерялась и с недоумением посмотрела на него сквозь слёзы.
Линь Лэй молча сжал губы, и в его тихом голосе прозвучала лёгкая насмешка:
— Со мной всё в порядке. Я сам дойду. Ты лучше проводи Сюй Хуэй и её брата домой.
Не дожидаясь ответа и игнорируя вопросы полицейских, он сжал рану и решительно зашагал прочь.
Весь город Лу Шуй был покрыт белоснежным саваном. Юноша шёл, то проваливаясь глубоко в снег, то выбираясь наружу, но его спина оставалась прямой — такой гордой и упрямой.
http://bllate.org/book/11805/1053052
Готово:
