Если бы это случилось в прошлой жизни, Цзян Юэ опустила бы поля шляпы и ушла, краснея от слёз.
Но теперь она уже не та — да и не позволила бы посторонним так легко влиять на свои чувства.
Она раздвинула толпу и подошла к Линь Лэю, слегка склонив голову:
— Здесь слишком много людей. Пойдём домой, обсудим?
Юноша видел всё происходящее с самого начала. Он пристально посмотрел на девушку несколько секунд, затем молча кивнул.
Сегодня была прекрасная погода: яркое солнце стояло в зените — самое подходящее время для сушки лекарственных трав.
Цзян Юэ сидела под навесом крыльца и наблюдала за травами, расстеленными на заднем дворе под палящими лучами. Она повернулась к Линь Лэю:
— Может, сегодня их и продадим? Всё-таки первый день приёма — возможно, даст хорошую цену?
Юноша небрежно уселся на деревянный порог, его длинные ноги были чуть согнуты, будто им не находилось места.
Он окинул взглядом почти весь двор, усыпанный зелёными травами, помолчал и покачал головой:
— Сейчас продавать нельзя.
Цзян Юэ удивилась:
— Почему?
Линь Лэй вырвал стебель буплерума, положил в рот и задумчиво пожевал:
— Торговцы хитры. Если вдруг появится такое количество товара, он заподозрит неладное — может специально сбить цену или вообще отказаться покупать. В ближайшие дни соседи обязательно пойдут на гору собирать травы. Тогда и мы пойдём вместе со всеми.
Цзян Юэ подумала и решила, что он прав.
Продавать можно только после того, как семейство Шэнов первыми выставит свой товар — ведь они уже давно сговорились с этим торговцем. Лишь следуя за ними, можно избежать завистливых пересудов.
До начала занятий оставалось немного, и у Линь Лэя не было других дел, поэтому он присоединился к толпе и снова отправился на гору Волчья Грива собирать лекарственные травы.
На этот раз его целью стали не буплерум и подорожник, а малина и дендробиум.
Как и помнила Цзян Юэ, в последние дни жители городка Лу Шуй словно сошли с ума: многие забросили дела и с лопатами и серпами устремились на гору Волчья Грива за травами.
Те семьи, где было много работоспособных и выносливых, за день собирали по десять–двадцать цзиней. После сушки на солнце в течение дня-двух объём сильно уменьшался, но даже так можно было выручить несколько десятков юаней — в среднем получалось выгоднее, чем заниматься обычной работой или торговлей.
Так в том году в Лу Шуе и началась настоящая лихорадка сбора лекарственных трав.
Запись в школу была простой формальностью: нужно было лишь оплатить учебники, сдать летние задания и прослушать череду речей учителей и директора.
Занятий не проводилось, ничего важного не происходило — можно было спокойно прийти и на день позже.
Поэтому ни Цзян Юэ, ни Линь Лэй в тот день в школу не пошли. Цзян Юэ просто не хотела тратить драгоценное время на учёбу и терпеть любопытные, осуждающие взгляды со всех сторон — смысла в этом не было.
Что до Линь Лэя… Цзян Юэ не знала, над чем он размышлял последние два дня. То он был на горе, собирая травы, то замечен возле места, где тощий Ли закупал лекарственные растения — всегда держался на некотором расстоянии, внимательно всё наблюдал.
Ведь большую часть этих трав собрал и принёс именно он, значит, у него наверняка есть собственный план.
И действительно, лишь когда все дети, записавшиеся в школу, вернулись домой, Линь Лэй официально сообщил Цзян Юэ, что травы можно продавать.
На улице Синьфу новости распространялись мгновенно: детишки были настоящими глашатаями, отлично умеющими передавать и преувеличивать каждую деталь.
Вскоре стало известно трём улицам подряд, что Линь Лэй везёт целую тележку буплерума и подорожника.
Сбежались взрослые и дети, чтобы посмотреть: дедушка Шэн с внуком Шэн Гочжаном, Чжао Хунмэй, только что забравшая из школы Инь Сюэ, и хозяйка ресторана «Чуньхуа».
Хозяйка, покачивая своей широкой талией, ворчала себе под нос, но, несмотря на явное раздражение, тоже протиснулась в толпу.
Тощий Ли тоже был ошеломлён. В последние дни люди приносили травы по десять–двадцать цзиней, кто в мешках из грубой ткани, кто в нейлоновых сумках. Тридцать цзиней считались уже большим количеством, а здесь — целая тележка! Да ещё и на трёхколёсном велосипеде! Наверняка не меньше семидесяти–восьмидесяти цзиней!
Торговец был одновременно испуган и в восторге — он тут же подбежал к тележке, чтобы осмотреть товар.
Когда он взял траву в руки, понюхал и потёр между пальцами, за ним, как за старшим, последовали несколько ребятишек лет семи–восьми, повторяя каждое его движение с комичной серьёзностью.
Потом они весело закричали:
— Это точно буплерум! Такой же, как у нас вчера!
— У нас такой же! Мы за него много денег получили!
— Мой папа продал по три юаня восемь мао за цзинь!
— А мой — по четыре!
— А мы продали по шесть!!!
Громкий, полный гордости возглас Шэн Гочжана: «Шесть юаней!» — заставил замолчать всю толпу.
Все знали: торговцы по природе своей жадны — если могут заработать больше, никогда не уступят. За последние дни более десятка семей продали свои травы, и даже самые чистые и аккуратно подготовленные не получили цены выше четырёх юаней за цзинь, хотя на табличке значилось шесть.
Никто и представить не мог, что кому-то действительно удалось продать по шесть юаней — да ещё и семье Шэнов!
В самом конце толпы юноша едва заметно приподнял уголки губ.
Тем временем лица тощего Ли и Шэн Юйвэя побледнели.
Но тощий Ли быстро нашёлся и, улыбаясь, стал отшучиваться:
— Да это же дети! Не понимают толком, любят хвастаться и перегонять друг друга. Откуда у меня цена в шесть юаней? Такой цены у меня никогда не было!
Шэн Гочжан был выше и крепче своего деда и совершенно не замечал его отчаянных знаков глазами.
К тому же в последнее время он особенно невзлюбил Линь Лэя с Цзян Юэ и решил во что бы то ни стало затмить их при всех.
— Именно шесть юаней! У моего дяди тоже по шесть! Во всём Лу Шуе, кроме нас, никто больше не получает такую цену!
Толпа мгновенно стихла.
Улыбка тощего Ли наконец исчезла. Он коротко переглянулся с Шэн Юйвэем — в его взгляде читались упрёк, просьба о помощи, гнев и раздражение.
Шэн Юйвэй, хоть и баловал внука безгранично, теперь должен был показать пример.
Он подошёл и ухватил внука за ухо:
— Дурачок! Что ты тут орёшь? Ещё маленький, а уже врёшь напропалую! Когда это мы продавали по шесть юаней? Ещё раз соврёшь — отец тебя выпорет!
Но из-за постоянной избалованности угрозы деда не имели никакого веса.
Даже когда его тащили за ухо, Шэн Гочжан упрямо вытянул шею и закричал:
— Именно шесть! Я отлично помню! Он сам пришёл к нам домой, даже пообедал у нас!
Хотя Шэн Гочжана силой увели домой, все присутствующие уже всё поняли.
Хозяйка ресторана «Чуньхуа», скрестив руки на груди (её пышная фигура в обтягивающем платье выглядела особенно эффектно), недавно тоже продала немало трав и теперь чувствовала себя обманутой, будто проглотила муху.
Она пронзительно завизжала:
— Как же так, господин Ли? Не угостишь обедом — и цена сразу падает?
Тощий Ли, держа сигарету между пальцами, добродушно махнул рукой:
— Да что вы, госпожа! Я тоже простой человек, зарабатываю на жизнь тяжело. Вы ведь понимаете?
Хозяйка ресторана, сотрясая своими пышными формами, резко ответила:
— Господин Ли, не надо нас, простых людей, дурачить! Вы тут спокойно сидите, курите, пьёте чай, щёлкаете калькулятором и легко зарабатываете сотни красных банкнот. А мы лезем на гору под палящим солнцем — вот кто настоящие трудяги!
В этот момент подошли мама Сяо Мо с семьёй Ло Сяо Ли, неся мешок с травами.
Папа Сяо Мо служил в армии и редко бывал дома, поэтому мужской силы в семье не хватало.
Мама Сяо Мо катила мешок на старом велосипеде, а сам Сяо Мо, обычно неугомонный, на этот раз послушно придерживал нейлоновый мешок сзади.
Папа Ло, крепкий и сильный, нес мешок на плече, а рядом шли его жена и дочь Сяо Ли.
Увидев тележку, доверху набитую буплерумом, обе семьи остолбенели.
Папа Ло похлопал Линь Лэя по плечу, и на его добродушном лице появилась тёплая улыбка:
— Молодец, парень!
Линь Лэй кивнул, и в его обычно холодных чёрных глазах мелькнула редкая мягкость.
Раньше, когда он болел, семья Ло часто носила ему еду и помогала с лекарствами — он этого не забыл.
Чжао Хунмэй презрительно прищурилась: «Не зря говорят — подобное к подобному. Беспомощные дружат с бедняками и становятся всё хуже и хуже».
За это время новость уже разнеслась по всей улице Синьфу.
Папа Ло, хоть и был простодушным и добрым, но не настолько глуп, чтобы позволить себя обмануть в такой ситуации. Он закатал рукава до плеч, обнажив мощные руки, и, глядя на тощего Ли, сказал без особой любезности:
— Господин Ли, вокруг полно народу. Сегодня мы трое — дайте нам справедливую цену. Ведь ещё много семей держат товар, ждут, когда продадут. Вы же не собираетесь зарабатывать только на одной семье, верно?
Воцарилась тишина, все ждали ответа.
Тощий Ли оперся о тележку, долго курил, прищурившись, а потом резко бросил сигарету под ноги и яростно затоптал:
— Четыре юаня шесть мао. Больше не дам — иначе сам в убыток уйду.
Папа Ло и мама Сяо Ли переглянулись, немного подумали и кивнули:
— Ладно, не будем вас мучить. У каждого должны быть хоть какие-то доходы, иначе и торговать не стоит. Взвешивайте.
Разница в шесть мао с цзиня казалась ничтожной, но при больших объёмах она становилась ощутимой.
Хозяйка ресторана закатила глаза от злости, но сейчас было не до споров — у неё ещё много трав сушилось дома, и через пару дней она собиралась их продать.
Линь Лэй привёз слишком много: две семьи вместе набрали лишь половину от его объёма, да и у него было несколько видов трав.
Под пристальными взглядами толпы тощий Ли дрожащими пальцами вручил Линь Лэю триста тридцать юаней восемь мао.
Дети, редко видевшие сразу столько денег, широко раскрыли глаза и в один голос восхищённо ахнули:
— Ух-х-х!
Цзян Юэ стояла за тележкой и смотрела, как юноша бесстрастно берёт пачку красных банкнот. Её миндалевидные глаза радостно блестели, изгибаясь в красивую дугу.
«Хорошо держится, — подумала она с улыбкой. — Наверняка внутри уже прыгает от радости».
Беднейший и самый неприметный парень с улицы Синьфу вдруг разбогател — у окружающих вызывало самые разные чувства. Взгляды, брошенные на него, были скорее завистливыми или осуждающими, чем дружелюбными.
Чжао Хунмэй резко дёрнула дочь за руку:
— Иди домой, делай уроки! На что тут смотреть?
Она так сильно потянула, что Инь Сюэ пошатнулась. Девочка обиженно посмотрела на мать, но, встретив её раздражённый взгляд, тут же опустила голову и покорно пошла следом.
Чжао Хунмэй была красива, но без образования и без собственного дохода. Муж никогда не давал ей деньги на руки, выдавал лишь строго ограниченную сумму на еду и одежду.
Гордая по натуре, она не просила лишнего, поэтому постоянно испытывала нужду. Триста юаней в руках Линь Лэя были почти равны её месячным расходам — как тут удержать зависть?
Хозяйка ресторана бросила взгляд на пачку денег в руках Линь Лэя и фыркнула:
— Ну и повезло же тебе, мальчишка! Прямо с неба упало!
Уходя, она ещё пробурчала:
— А за мой разбитый горшок с рыбой в кисло-остром соусе так и не заплатил!
Линь Лэй даже не удостоил её взглядом и сразу же сел на трёхколёсный велосипед, увозя Цзян Юэ прочь.
Закат окрасил небо в тёплые оттенки, вечерний ветерок, несущий лёгкую прохладу, ласково касался лица, словно весенняя вода в марте.
Цзян Юэ сегодня была в необычайно хорошем настроении. Она сидела на задней части тележки, держась за раму, и напевала незнакомую мелодию, болтая ногами.
Юноша легко крутил педали, его стройная спина была прямой, как стрела.
В свете заката его профиль казался особенно изящным, а уголки губ, казалось, были чуть приподняты.
Когда они уже почти подъехали к двору, девушка вдруг вспомнила:
— Почти забыла! Тебе пора идти к доктору Ло на укол!
Ноги юноши резко замерли на педалях, и Цзян Юэ услышала его тихий вздох:
— Только что получил деньги… ещё не успел согреть в руках.
http://bllate.org/book/11805/1053038
Готово:
