— Ты же девочка, у тебя мало сил, да и вообще ты никогда тяжёлой работы не делала — не привыкла к такой нагрузке. Что уже до сих пор держалась — молодец. Остальное оставь мне.
Цзян Юэ чувствовала, что силы покидают её: тело было слишком хрупким и слабым, чтобы упорствовать дальше. Она послушно опустилась на камень и подперла подбородок ладонью:
— Когда мы сегодня на горе встретили Шэна Гочжана с компанией… Ты заметил? Та огромная собака, что тебя вчера укусила, похоже, померла. Слишком внезапно. Я даже подумала, не мерещится ли мне это…
Линь Лэй коротко ответил:
— Да, мертва.
Девушка тоскливо вздохнула:
— Как она могла так внезапно умереть? Да ещё прямо здесь, на горе Волчья Грива… От этого как-то жутковато стало…
Авторские комментарии:
Линь Лэй в образе надменного красавца: «Позвольте представить — моя жена. Та, о ком вам и мечтать не приходится!»
Автор, в недоумении: «Что?!»
Жутковато…
Юноша замер, застыв с лопатой в руках. Его тонкие губы сжались в прямую линию, а мышцы предплечий напряглись — словно это простое слово ударило его с особой силой.
Если для неё смерть этой злобной собаки уже «жуткая», то каково будет, когда она узнает, кто её убил? Наверное, расплачется от страха и больше никогда не подойдёт к нему ни на шаг.
Пальцы юноши невольно сжали черенок лопаты. Возможно, они и правда из разных миров.
Она — маленький ангел, выращенный в тепле и заботе, окружённый любовью бабушки. А он… он с самого рождения оказался в аду.
С тех пор как он запомнил себя, над ним издевались, насмехались, кололи взглядами и словами — всё это было острым, как лезвие, и каждый день высасывало из него кровь, резало плоть и еле-еле тащило вперёд.
Годы выживания научили его одному: добро нужно помнить до конца жизни, а когда приходит время действовать жестоко — нельзя колебаться ни на миг.
Девушка болтала без умолку, просто чтобы разрядить обстановку. Отдохнув немного, она снова собралась помогать.
Сегодня сбор лекарственных трав шёл отлично. Они то работали, то отдыхали, и в их мешке набралось добрых несколько десятков цзинь — всё это Линь Лэй один донёс вниз с горы.
Вернувшись домой, оба были в пыли и грязи, точно рабочие с стройки.
Цзян Юэ сразу же сняла с головы свою нежно-жёлтую панаму.
Её чёрные, мягкие волосы слиплись от пота, влажная чёлка прилипла ко лбу, а взгляд был растерянным и таким трогательным, что сердце сжималось от жалости.
Линь Лэй неловко отвёл глаза и вытер подбородок складкой своей футболки:
— Зайди в дом, умойся и надень чистую маску. А то кожа может воспалиться.
Маска действительно была плотной, и пот, скапливавшийся под ней, жёг кожу. Девушке было больно, но она терпела. Хотя сейчас, пожалуй, можно и снять.
Она пару раз помахала панамой, создавая прохладу:
— Сейчас уберу во дворе. Эти травы можно сушить там — как высохнут, сразу продадим.
Дом бабушки был устроен необычно. Перед домом располагался полузакрытый дворик с цветами, деревьями и небольшим огородом.
А за домом — полностью закрытый внутренний двор. Там находились кухня и кладовая, а над кладовой — маленькая мансарда, где хранились книги бабушки. Посреди двора было достаточно места, чтобы сушить травы.
Цзян Юэ достала из кладовой метлу и быстро подмела опавшие листья. Затем расстелила на земле полиэтиленовую плёнку и попыталась вытащить травы из плотно набитого мешка.
Но её руки были слишком маленькими и слабыми — она потянула пару раз, но травы будто прилипли внутри и не поддавались.
В этот момент над мешком появились две сильные, с чётко очерченными суставами ладони. Одной рукой юноша ухватил угол мешка, другой — стебли трав, и легко вытащил весь спрессованный ком.
— Иди умойся, — сказал Линь Лэй. — Остальное я сделаю сам.
У юноши был резкий, чёткий подбородок, руки хоть и не массивные, но крепкие и мускулистые — намного сильнее её.
Цзян Юэ сегодня и правда выбилась из сил.
— На столе в главной комнате в чайнике холодный чай, — сказала она. — Выпей, освежись. Я сейчас умоюсь и вернусь.
Когда она вышла из дома, Линь Лэя уже нигде не было.
Травы буплеурума аккуратно и равномерно распределили по двору, а инструменты для сбора убрали в угол кладовой.
Цзян Юэ взглянула на чайник на столе — он стоял нетронутый, точно так же, как и при их возвращении.
Неужели он просто ушёл?
А ведь она хотела пригласить его на ужин…
— Юэюэ, что ты там сушишь во дворе? — раздался за спиной знакомый голос.
Цзян Юэ обернулась — это была бабушка, только что вернувшаяся с работы.
Девушка на секунду растерялась, но быстро взяла себя в руки:
— А, это Линь Лэй собрал на задней горе лекарственные травы. Говорит, когда высохнут, можно продать. У нас во дворе так много места — я и разрешила ему здесь сушить.
Цзян Юэ никогда не умела врать, особенно бабушке.
Она нарочно отвела взгляд и быстро направилась к столу, чтобы налить воды.
Гао Сюйлин улыбнулась, услышав это:
— Пусть жизнь у этого мальчика и трудная, зато умён — знает, как выжить.
Цзян Юэ чувствовала себя виноватой и тихо пробормотала:
— Да, Линь Лэй очень работящий… Бабушка, ты устала? Выпей воды, я пойду готовить ужин.
Гао Сюйлин ласково похлопала её по плечу:
— Лучше я сама приготовлю. А ты убери кладовую и вечером занеси травы внутрь — вдруг ночью дождь пойдёт? Завтра, если будет солнце, снова вынесёшь.
Увидев, что бабушка не стала расспрашивать подробнее, Цзян Юэ с облегчением выдохнула.
Будь она узнала, что внучка тоже ходила на гору, точно бы отчитала её. Лицо девушки всё ещё чувствительно реагировало на лекарства, и любое раздражение могло усугубить ситуацию.
Старшие всегда правы. Прошлой ночью действительно прошёл грозовой ливень — правда, недолго, без луж, лишь слегка увлажнил землю.
Когда Линь Лэй пришёл за ней, Цзян Юэ уже была готова к выходу: надела всё необходимое и сидела дома, ожидая отправления. Но на этот раз юноша не собирался брать её с собой.
Как ни уговаривала девушка, он оставался непреклонен.
Причина была одна: он уже запомнил все нужные травы, а после дождя на горе скользко — с ней будет неудобно и опасно.
Он действительно боялся, что не сможет уберечь её — вдруг поскользнётся и упадёт?
Цзян Юэ пришлось смириться. Она вручила ему заранее приготовленный обед и осталась дома — решать задачи и следить за сушкой трав.
Так прошло несколько дней. Линь Лэй каждый раз уходил один и возвращался с богатой добычей.
Цзян Юэ, раскладывая травы во дворе, иногда ловила себя на мысли, что перед ней не растения, а золотистые купюры. От этой радостной иллюзии она решила подряд несколько контрольных по математике.
За пару дней до начала учебного года Линь Лэй вновь повстречал Люй Цзайхуа на горе Волчья Грива. Тот был с компанией и тоже собирал лекарственные травы.
Что особенно удивило юношу — в их корзинах оказались два вида трав, абсолютно идентичных тем, что были у него в мешке. Значит, слова Цзян Юэ были правдой.
Люй Цзайхуа — отец Люй Дачжуана и дядя Шэна Гочжана по материнской линии. Эти семьи дружили, поэтому Люй Цзайхуа часто наведывался в город Лу Шуй к родственникам.
Хотя внешне это выглядело как обычные семейные визиты, на деле скорее напоминало заискивание.
Дед Шэна Гочжана раньше был начальником отдела и имел связи среди чиновников. Именно благодаря ему Люй Дачжуан, несмотря на слабые оценки, поступил в школу Цинхэ.
Люй Цзайхуа занимался торговлей, имел кое-какой капитал, но в последние годы дела шли плохо. Он надеялся, что однажды свёкр поможет ему вернуть удачу.
Вся эта семья была высокомерной и с презрением относилась к Линь Лэю — юноша это прекрасно понимал.
Поэтому, встретив их на полпути к вершине, он быстро спрятался и выбрал узкую тропинку среди высокой травы и густых кустов, чтобы незаметно спуститься с горы.
Вернувшись, он сразу рассказал обо всём Цзян Юэ.
Девушка, казалось, ничуть не удивилась. Она спокойно закрыла тетрадь с упражнениями:
— Гора Волчья Грива большая. Возможно, они уже подготовились. Не позже чем через два дня купец, покупающий травы, точно откроет пункт приёма на улице Синьфу. Тогда мы сразу отвезём наши высушенные травы и продадим.
Услышав её уверенный и спокойный тон, Линь Лэй на мгновение удивился.
Обычные девчонки её возраста всё ещё играют в резиночку или спорят из-за конфеты. А она… она рассуждает как взрослая, умеет хладнокровно принимать решения.
Юноша опустил глаза и сделал глоток холодного чая. Его голос прозвучал ровно, без эмоций:
— Почему ты мне помогаешь?
Цзян Юэ нахмурилась, в её голосе прозвучала вина:
— Ты ведь пострадал, спасая меня… А у меня даже денег не хватило, чтобы оплатить тебе прививку. Мне остаётся только помочь тебе заработать самому…
Пальцы Линь Лэя крепче сжали чашку, и он глухо спросил:
— Только поэтому?
Он говорил слишком тихо, и Цзян Юэ не расслышала:
— Что?
Юноша покачал головой:
— Ничего. Я пойду. Если будут новости — сообщи.
Глядя, как его прямая спина исчезает за воротами, Цзян Юэ невольно сглотнула. Ей показалось, что тот самый ледяной, отстранённый характер вернулся к нему вновь.
*
Цзян Юэ не ошиблась со сроками. За два дня до начала занятий на улице Синьфу воцарилось оживление. Даже Чжао Хунмэй, обычно надменная и избегающая соседей, вышла из дома.
Цзян Юэ догадалась: значит, приехал покупатель трав. Она надела широкополую панаму и направилась туда вместе с толпой.
Пункт приёма был устроен просто: обычный школьный столик под большим зелёным зонтом с рекламной надписью.
Стол, видимо, принесли откуда-то — половина ножек была испачкана серо-белой грязью, а поверхность покрывали глубокие царапины и вырезанные надписи.
Рядом стояли весы, а за столом, закинув ногу на ногу, сидел худощавый мужчина средних лет.
У него было узкое лицо, впалые глаза и проницательный взгляд.
В одной руке он держал блокнот и ручку, на поясе висела чёрная сумка, плотно набитая деньгами — все невольно поглядывали на неё.
Перед весами висела примитивная доска, на которой крупно и неровно были выведены цены:
Буплеурум — шесть юаней за цзинь
Подорожник — четыре юаня за цзинь
Дендробиум — три юаня восемьдесят за цзинь
Малина — четыре юаня пятьдесят за цзинь
Всего четыре вида трав. Увидев последние два, Цзян Юэ вдруг вспомнила: а ведь она совсем забыла про дендробиум и малину!
Когда вокруг собралось достаточно людей, худощавый мужчина заговорил.
Он вытащил из ящика стола пластиковый пакет с травами и, прикурив сигарету, начал пояснять. Его пожелтевшие от никотина пальцы поочерёдно поднимали каждый образец, рассказывая, как выглядят эти растения, как правильно их собирать и сколько платят за высушенные экземпляры.
Едва он не договорил, как кто-то из толпы возразил:
— Да ладно?! Такие травы кругом растут — и вдруг стали ценными?
Торговец усмехнулся и ткнул в него сигаретой:
— Ты не знаешь, трава — это и есть лекарство. Просто надо знать, как применять. Больницы закупают — я покупаю у вас. Зарабатываю на хлеб. А как именно используют — спрашивай у врачей.
Не успел он закончить, как другой голос крикнул:
— А правда ли, что по цене на доске и заплатите?
Торговец сделал затяжку и оскалил зубы:
— Если качество трав хорошее — денег не пожалею.
Услышав всё это, Цзян Юэ первой мыслью было побежать за Линь Лэем. Дома уже накопилось несколько десятков цзинь высушенных трав — самое время продавать.
Но едва она повернулась, как увидела Линь Лэя.
Он стоял, прислонившись к стене вдалеке от толпы.
Авторские комментарии:
Линь Лэй в образе холодного красавца: «Когда же будет сцена поцелуя?»
Автор, наконец решившись: «Фу! Ты не заслужил!» (убегает, прячась под кастрюлей)
На юноше была всё та же чёрная футболка, сшитая бабушкой. Он стоял худощавый и высокий, словно сосулька под зимней крышей — холодный, острый и неприступный.
Похоже, он не любил людные места и не стал протискиваться в толпу, предпочтя наблюдать со стороны.
Инь Сюэ пришла с матерью, Чжао Хунмэй. Заметив впереди Цзян Юэ, она тут же прикрыла рот ладонями, будто увидела что-то отвратительное, и в её глазах мелькнул страх и отвращение.
Заметив реакцию дочери, Чжао Хунмэй зло сверкнула глазами на Цзян Юэ и, взяв дочь под руку, быстро обошла толпу с другой стороны.
http://bllate.org/book/11805/1053037
Готово:
