Сегодня он устроил переполох: не только обидел клиента, но и опрокинул целую кастрюлю рыбы в острых перцах. За такое точно не миновать наказания.
И в самом деле, когда ресторан «Чуньхуа» уже почти закрылся, хозяйка схватила Линь Лэя за руку и потащила на кухню. Расставив ноги и уперев руки в бока, она указала на огромную тазу грязной посуды и злобно выкрикнула:
— Ты хоть понимаешь, сколько стоила та рыба в перцах, которую ты сегодня разлил? Неделю будешь работать даром — и то не отработаешь! Да ещё и несчастье сулишь! Вымой всю эту посуду до блеска — и больше не приходи!
Линь Лэю было всего четырнадцать–пятнадцать лет — возраст, когда организм особенно нуждается в еде, а желудок быстро пустеет. Он весь вечер трудился без передышки, и теперь живот так громко урчал от голода, что голова начала кружиться.
Юноша стиснул кулаки и произнёс, сдерживая дрожь в голосе:
— Я ещё не ужинал.
Хозяйка фыркнула, словно услышала самый глупый анекдот:
— Ужин? Да у тебя хватило наглости просить у меня ужин! Слушай сюда: если из-за тебя начальник Шэн больше никогда не придёт к нам обедать, ты ещё и компенсацию заплатишь!
За весь день Линь Лэй съел лишь два пирожка с паром и потом весь вечер, подтянув ремень потуже, работал как проклятый. А теперь его заставляли голодным мыть посуду и полы.
Когда «Чуньхуа» наконец закрылся, худощавая фигура юноши уже слегка сгорбилась. Жёлтый свет старого фонаря падал ему на плечи, и его одинокая тень, истончённая и длинная, тянулась по земле.
Линь Лэй оглянулся на вывеску ресторана, покрытую жиром и пылью, и сжал кулаки так сильно, что костяшки побелели. Холодно отведя взгляд, он, ссутулившись, зашагал прочь.
В те времена люди рано ложились спать, и к десяти часам вечера на улицах почти никого не оставалось. Старые фонари мигали, то вспыхивая, то гаснув. Лицо юноши было бледным, и он шагал по прохладному летнему ветру к тому месту, которое называл «домом».
Даже у самого крепкого желудка от такого голода уже почти не осталось чувствительности.
Когда Линь Лэй почти добрался до дома, он закрыл глаза, чтобы немного прийти в себя от головокружения, и собрался сделать шаг вперёд — но вдруг заметил движение тени на земле.
Он резко обернулся, схватил незнакомца за руки и, скрутив их за спину, прижал к себе.
Девушка была хрупкой и маленькой, и такой внезапный нападение причинило ей боль. Она вскрикнула:
— Ай-ай-ай! Больно же, Линь Лэй!
При свете лунного серебра Линь Лэй наконец узнал её. Он тут же отпустил девушку и сделал два шага назад:
— Почему ты здесь в такое время?
Цзян Юэ потёрла больные руки и обиженно ответила:
— Куда ты пропал? Бабушка велела принести тебе еду. Я уже третий раз прихожу! Сказала, что если сейчас не застану тебя — пойду домой спать и завтра попробую снова.
Тело Линь Лэя на мгновение напряглось, голос стал сухим:
— Учительница Гао послала тебя мне еду принести?
Автор примечает:
Главарь: Еда, которую принесла Юэюэ, просто восхитительна… Так приятно…
Автор, похрустывая семечками и зловеще улыбаясь: Парацельс гласит — всё есть яд, вопрос лишь в дозе. А я — бездушная машина для наказаний.
Цзян Юэ кивнула и протянула ему коробку с едой, глядя на плотно закрытую дверь дома:
— В доме сейчас никого нет? Может, зайдём внутрь поесть? Мне потом нужно вернуть контейнер — бабушке завтра на работу.
Линь Лэй шагнул вперёд, загородив ей вид:
— В доме слишком жарко. Давай лучше на улице.
Цзян Юэ удивилась. Под белой марлевой маской её чёрные, чистые глаза широко распахнулись — казалось, она хотела спросить: «Как мы вообще можем есть на улице? Сидеть прямо на земле?»
Но когда Линь Лэй повёл её за старый шелковичный тутовник, она увидела там груду красного строительного мусора — остатки кирпичей от какой-то недавней постройки. Кто-то аккуратно сложил их в импровизированный столик и скамейку, а на «столе» даже лежала деревянная доска для китайских шахмат. Очевидно, местные старики часто собирались здесь погреться на солнце и сыграть партию.
Цзян Юэ смутно помнила это место, но воспоминания давно поблёкли.
Когда она поставила нержавеющую коробку на деревянную доску, крышка не сразу поддалась — внутри образовалось избыточное давление. Девушка изо всех сил пыталась её открыть.
Линь Лэй молча сидел напротив, не предлагая помощи. Запах знакомой, аппетитной еды заставил его пустой желудок заворчать. Он невольно сглотнул, и его руки, свисавшие по бокам, задрожали.
На пару шли колбаски с бобами, жареные яйца с зелёным луком и два горячих пирожка с луком-пореем.
Цзян Юэ подвинула еду к нему и протянула маленькую белую фарфоровую ложку:
— Ты ведь до сих пор не ел? Быстрее ешь, а то всё остынет.
Линь Лэй молча взял ложку, стараясь держать себя в руках. Он жевал каждый кусочек с такой силой, будто это была не простая домашняя еда, а последняя соломинка, за которую можно ухватиться, когда тебя топчут в грязь вместе с твоим достоинством.
Он ел так быстро, что пирожки исчезали один за другим. Цзян Юэ испугалась, что он подавится, и поспешно сняла с шеи термос, открутила крышку и подала ему:
— Здесь просо на воде, ещё тёплое. Выпей немного, а то подавишься.
На этот раз юноша не церемонился — взял термос и жадно стал глотать содержимое.
По тому, как он набросился на еду, было ясно: за весь день он ничего не ел.
Цзян Юэ сглотнула и осторожно спросила:
— Ты… почему сегодня утром внезапно выписался из больницы? Мама Сяо Ли принесла тебе еду, но тебя там уже не нашли…
Линь Лэй положил в рот ложку яичницы и пробормотал глухо:
— Мне уже лучше. Не нужно там торчать — слишком дорого.
Рубашка на нём выглядела знакомо — чёрная хлопковая, чуть тянущаяся, очень похожая на ту, что бабушка сшила ему на днях.
Юноше было всего тринадцать–четырнадцать, но он уже вымахал под метр семьдесят. Однако выглядел он крайне худощавым, и свободная рубашка болталась на нём, будто ребёнок надел одежду взрослого.
Но лицо у него было красивое: чёткие черты, чёрные, как ночь, глаза и острые скулы. В чёрном он казался ещё холоднее и острее — как зимнее солнце: яркое, но не дающее тепла.
Под марлевой маской девушка прикусила губу и наконец задала вопрос, который мучил её весь день:
— Как ты умеешь решать задачи из старших классов? Ты же только во второй пойдёшь!
Щёки Линь Лэя на мгновение замерли. Его тёмные зрачки будто мельком усмехнулись:
— А ты сама разве не во второй? Откуда у тебя знания старшеклассника?
Цзян Юэ онемела. Её длинные ресницы дрогнули, и она улыбнулась с наигранной невинностью:
— Ну, знаешь… кто рано встаёт — тому Бог подаёт. Боюсь, что с плохими оценками опозорю бабушку.
Линь Лэй кивнул, спокойно:
— У тебя и правда слабые результаты.
Цзян Юэ чуть не поперхнулась от возмущения. Какой же он бесчувственный! Прямо хочется дать ему пощёчину!
Хоть слова его и были грубыми, поступки оказались внимательными.
После ужина Линь Лэй сам предложил проводить Цзян Юэ домой.
Дома стояли совсем рядом — через улицу, не больше ста метров. Иначе учительница Гао никогда бы не отправила девочку одну ночью с едой.
В те годы инфраструктура в стране была ещё слабой. Даже в городке асфальтировали только главные дороги, по которым ездили машины. Обычные переулки выкладывали обломками кирпичей и черепицы: летом там было неровно и неудобно, а в дождь — грязно и скользко.
Линь Лэй был высоким и делал широкие шаги — один его шаг равнялся двум её. Цзян Юэ почти бежала следом.
Пройдя половину пути, юноша вдруг остановился. Коробка из нержавейки, болтавшаяся у неё в руках, громко звякнула. Цзян Юэ не успела затормозить и врезалась в него.
Хоть Линь Лэй и выглядел худощавым, под одеждой у него были плотные, крепкие мышцы. Удар получился такой сильный, что у девушки перед глазами заплясали звёздочки, и лоб заболел.
Боясь, что она упадёт, юноша схватил её за тонкую руку и отступил на пару шагов.
Цзян Юэ потёрла ушибленный лоб и подняла на него взгляд. Лунный свет отразился в её глазах — ясных, влажных и сияющих. У Линь Лэя на мгновение возникло ощущение, будто его обожгло.
Он быстро отпустил её руку, забрал коробку и зашагал ещё быстрее, чем раньше.
Глядя на его стремительную, почти растерянную походку, Цзян Юэ досадливо хлопнула себя по лбу. Как она вообще могла налететь на него? Какая же она глупая!
Когда они подошли к дворику, в главной комнате горел яркий электрический свет, и сквозь окна с деревянными рамами двор был освещён мягким сиянием.
Близилось начало учебного года, и бабушка последние дни была особенно занята. Когда Цзян Юэ уходила, та как раз писала планы уроков — в город должны были приехать проверяющие из управления образования.
Линь Лэй, похоже, не собирался заходить внутрь. Он бросил взгляд на чистый и уютный дворик и протянул коробку:
— Передай учительнице Гао мою благодарность.
Цзян Юэ уже собиралась подшутить над ним — предложить войти и присесть на минутку, — но в тот момент, когда юноша поднял правую руку, чтобы передать коробку, её взгляд застыл.
На его предплечье была свежая ожоговая рана. Площадь небольшая, но глубокая — кожа облезла в нескольких местах, и под тусклым светом рана выглядела кроваво-красной и воспалённой.
Цзян Юэ была мягкосердечной и боялась крови. Увидев рану, она резко вдохнула:
— Твоя рука… что с ней случилось?!
Во время ужина рядом стоял большой шелковичный тутовник, и в темноте она не заметила ожога. Теперь же, при свете, рана выглядела ужасающе.
Линь Лэй проследил за её взглядом, быстро сунул коробку ей в руки и спрятал руку за спину.
В ресторане «Чуньхуа» он был так измотан и голоден, что боль от кипящего масла казалась укусами тысяч муравьёв, пронзающих каждую клеточку тела. Но когда появилась эта девочка с едой, весь этот адский жар накрыл аромат домашней пищи. Если бы она не напомнила, он и вовсе забыл бы про ожог.
— Просто ожог, — равнодушно сказал он. — Через пару дней заживёт.
Цзян Юэ не была ребёнком, чтобы поверить в такие утешения. Она бросила:
— Подожди!
И, прижав коробку к груди, пулей помчалась к дому.
Линь Лэй за свою жизнь получил столько травм, что давно перестал обращать внимание на подобные мелочи.
Когда девушка скрылась за дверью, он уже собирался уйти. Но вдруг вспомнил, как она стояла у ворот с коробкой в руках и жалобно спрашивала, где он пропадал — ведь она уже трижды приходила!.. И ноги сами собой отказались двигаться.
Он посмотрел на ожог — размером с ладонь, вся кожа покраснела и воспалилась. Боль уже не жгла так сильно, но всё ещё пульсировала, будто кипяток бурлил в венах.
Из дома донёсся голос учительницы Гао — такой же тёплый и мягкий, как и раньше, когда она преподавала им:
— Юэюэ, на этот раз ты встретила Лэя?
Голос девушки звучал нежно и радостно, как аромат цветущей османтусы:
— Встретила! Он поел и даже сам вымыл коробку, прежде чем отдать мне!
Учительница Гао рассмеялась:
— Этот мальчик всё такой же воспитанный. Бабушка тут занята планами уроков, скоро ложись спать, Юэюэ.
Цзян Юэ поспешно ответила:
— Сейчас, бабушка! Сначала схожу в туалет!
Пока он задумался, девушка уже выскочила из дома, запыхавшись от бега. Она сунула ему в руки тюбик мази и бинт:
— Наноси три раза в день. После этого обязательно забинтуй — чтобы не занести инфекцию. И не мочи рану, не пей алкоголь и не ешь острое!
Линь Лэй взял тюбик и посмотрел на неё:
— Откуда ты всё это знаешь?
Цзян Юэ подняла на него свои влажные, чистые глаза и смущённо ответила:
— Я сама как-то обварилась кипятком. Врач тогда так же наставлял. У тебя рана гораздо серьёзнее — будь осторожнее! Может, завтра всё-таки сходишь к доктору Ло?
Линь Лэй крепко сжал мазь и бинт в кулаке:
— Этого достаточно. Я пойду. Иди скорее в туалет.
Цзян Юэ смотрела, как его высокая, худая фигура удаляется в темноту и исчезает за углом. Щёки её пылали ярче, чем цветы гацании у забора.
http://bllate.org/book/11805/1053032
Готово:
