Едва завидев её, Инь Сюэ тут же зажала нос. Её лицо исказилось так, будто перед ней стояла сама чума — с отвращением и страхом:
— Уходи скорее! Мама сказала, что у неё заразная болезнь, и всех, кого она заразит, ждёт та же участь: станешь такой же уродиной и мерзостью!
Ло Сяо Ли, похоже, испугалась этих слов и тоже прикрыла нос ладонью, подражая подруге, с ужасом выдохнув:
— Мы ведь уже так долго здесь стоим… Нам ничего не грозит?
Инь Сюэ нахмурилась:
— Бежим! Дома сразу прими душ!
Цзян Юэ наблюдала, как обе девочки сторонятся её, будто ядовитой змеи, но в отличие от прошлой жизни не расстроилась и не убежала домой, чтобы тайком плакать.
Видимо, в прошлом она слишком часто сталкивалась с подобным, поэтому сейчас её сердце оставалось спокойным, как пруд. Она даже не взглянула на них и продолжила решать задачу.
Сейчас она уже изучала программу десятого класса. В прошлой жизни она сильно хромала по математике — особенно плохо ей давались точные науки, и ближе к выпускным экзаменам она почти махнула на это рукой.
Поэтому теперь, когда она снова взялась за школьную математику, всё давалось с трудом.
Прямо сейчас она застряла на одном задании с выбором ответа и никак не могла найти подходящую идею, сколько ни ломала голову.
Девочка нахмурилась и, положив голову на деревянный стол, уставилась на этот вопрос, будто пыталась вырастить из него цветок.
Когда она уже собиралась пропустить его, над её головой раздался низкий, слегка хрипловатый голос:
— Подставь формулу косинуса.
Рука девочки, вертевшая ручку, замерла. Она инстинктивно подняла глаза.
Перед ней стоял юноша с узким, худощавым лицом, чёткими бровями и ясными глазами; черты лица были изящными, но шрам на лбу и синяк в уголке рта всё ещё бросались в глаза.
Цзян Юэ на пару секунд опешила:
— Линь… Линь Лэй?
Её голос звучал мягко, а сквозь тонкую марлевую повязку — приглушённо и нежно, словно лёгкий ветерок, прошуршавший у самого уха.
Линь Лэй опустил ресницы и на миг встретился с ней взглядом, но тут же отвёл глаза.
Его красивый кадык дрогнул:
— Попробуй.
Пока девушка приходила в себя, Линь Лэй уже собрался покинуть дворик. Цзян Юэ поспешила окликнуть его:
— Куда ты собрался?
Линь Лэй остановился и некоторое время пристально смотрел на неё. Синяк в уголке его рта чуть дрогнул:
— На твою голову упал цветок.
Цзян Юэ первым делом потянулась рукой — и на её тетрадь упали две крошечные, изящные жёлтые гвоздички османтуса, источая тонкий аромат.
Когда она снова подняла голову, юноши уже не было видно — он скрылся за углом, направляясь, судя по всему, домой.
Следуя его совету, Цзян Юэ заново нарисовала схему на черновике и без труда получила правильный ответ.
Глядя на чёткую логическую цепочку решения, девушка растерялась: «Линь Лэй учится в том же восьмом классе, что и я. Откуда он так легко справляется с задачей для старшеклассников?»
И ещё… Разве он не должен сейчас лежать в больнице и отдыхать? Почему вдруг вышел на улицу?
*
Покинув дворик, Линь Лэй, держа в руках чёрную футболку, которую сшила для него учительница Гао, направился домой.
У входа по-прежнему возвышались несколько старых тутовых деревьев с толстыми стволами. В лучах вечернего заката их листва отбрасывала пятнистые тени, густая и пышная, словно ничто не происходило.
Верёвка, на которой его пытались повесить, всё ещё висела там же, но в воздухе уже не чувствовалось ни жестокости, ни резкого запаха крови — будто бы того кошмара и вовсе не было.
Летний закат был насыщенно-красным, и тонкая фигура юноши отбрасывала длинную тень.
Воздух был душным и тяжёлым. Линь Лэй перекинул футболку через плечо, засунул руки в выцветшие карманы штанов и на губах его мелькнула жестокая усмешка.
Он пнул ногой мелкий камешек и вошёл в дом.
Три простые комнаты, выстроенные в ряд, с красным кирпичом и черепичной крышей, внутри почти ничего не было, кроме двух кроватей и одного комплекта грязной, облупившейся мебели.
Несмотря на летнюю жару, на кроватях всё ещё лежало зимнее постельное бельё — по краям оно почернело от грязи, одеяло истончилось до прозрачности, явно давно не стиранное и не проветривавшееся.
В дальнем углу у маленького окна стояла плетёная из пеньки койка, посередине которой образовалась глубокая вмятина от многолетнего использования.
На ней аккуратно лежало сложенное одеяло — потрёпанное, выстиранное до дыр, с пожелтевшим покрывалом и несколькими засохшими каплями крови.
В небольшой комнате повсюду валялись обломки деревянного стула и разбросанная посуда — полный хаос.
Картина того избиения вновь и вновь всплывала в памяти, словно кадры фильма.
Линь Лэй стиснул зубы, снял с себя узкую, не по размеру рубашку и со всей силы швырнул её на пол, после чего надел новую чёрную футболку от учительницы Гао.
Кроме этой крови, текущей по его жилам, он ничем не был обязан этому человеку.
Ещё немного. Нужно потерпеть.
Дождаться, пока он станет достаточно сильным. Пока его кулаки станут достаточно крепкими.
*
Линь Лэй редко видел своего отца, Линь Тяньмина. Тот почти не появлялся дома, разве что напившись и решив устроить скандал.
Чтобы хоть как-то прокормиться, Линь Лэй подрабатывал в местных забегаловках. Ему не платили денег, но кормили.
Хозяева нескольких ресторанчиков на улице уже знали его. Когда становилось особенно много работы, они сами приходили за ним.
В начале двухтысячных уровень жизни был невысоким, и обычные семьи редко позволяли себе есть вне дома.
Чаще всего в заведениях можно было встретить госслужащих, которые списывали расходы, или обеспеченных бизнесменов. Также заказывали банкеты по случаю поминок, свадеб, юбилеев или детских дней рождения.
Щедрые хозяева после закрытия специально готовили горячую еду для работников, а вот скупые не только заставляли мыть посуду и убирать, но и не отпускали, пока ресторан не закроется полностью.
За два года Линь Лэй уже привык к такой жизни — выполнять тяжёлую работу ради выживания.
Видимо, из-за приближающегося Праздника середины осени в последние дни вечером в ресторанах стало особенно многолюдно.
Едва Линь Лэй пришёл, его тут же отправили разносить блюда. Чтобы экономить, владелец этого заведения почти никогда не нанимал персонал: родственники занимались кассой, а всё остальное — подавать еду, убирать со столов, мыть посуду — делал один лишь Линь Лэй.
Ресторан состоял из двух этажей, и узкая, крутая лестница на второй этаж затрудняла подъём, особенно с горячими блюдами. При этом нужно было ещё следить за другими посетителями, двигавшимися по лестнице.
Когда человек занят, он теряет счёт времени. Линь Лэй метался между этажами, руки от тяжести подносов и тазов уже онемели, а голова кружилась от усталости.
Как раз в тот момент, когда он поднимался по лестнице с тазом жирной, шипящей ушанской рыбы, из-за поворота внезапно вылетела массивная фигура — тяжело ступая по ступеням, вниз бежал толстяк, весь в ярости, и громко орал:
— Я не хочу есть! Я хочу идти в кино! Хочу смотреть фильм!
На узкой лестнице двоим одновременно не разминуться. Хотя Линь Лэй и попытался максимально быстро убрать таз, встречный, не обращая внимания, просто врезался в него.
Шэн Гочжан, похоже, даже не заметил, что в руках у юноши что-то есть, и просто оттолкнул его плечом, чтобы протиснуться мимо.
Руки Линь Лэя и так уже дрожали от усталости, ноги онемели от бесконечных подъёмов и спусков, и от такого толчка он мгновенно потерял равновесие и начал заваливаться назад.
Первой реакцией Линь Лэя было выбросить из рук кипящий таз с рыбой, затем одной рукой ухватиться за перила, чтобы удержаться, а другой — оттолкнуть Шэн Гочжана, который тоже начал соскальзывать вниз.
Всё произошло мгновенно. Таз из нержавейки, катясь по бетонным ступеням, громко гремел: «Бум-бум-бум!»
Шэн Гочжан плюхнулся на пол на повороте лестницы, на пару секунд оцепенел, а потом, прикрыв руками ягодицы, заревел во всё горло — так громко и с таким надрывом, будто ему причинили невыносимую боль.
Шум привлёк внимание: как с верхнего этажа, так и снизу, от кассы, к ним поспешили посетители и хозяйка ресторана. Первое, что они увидели, — стоящего на ногах Линь Лэя, протягивающего руку Шэн Гочжану, чтобы помочь ему подняться.
Семья Шэнов три поколения служила в органах власти. Отец Шэн Гочжана был всего лишь мелким чиновником, но его дед, Шэн Юйвэй, в своё время был начальником местного отделения полиции. Даже на пенсии он сохранял свой властный нрав.
Все соседи знали: Шэны — семья с единственным наследником, и дедушка Шэн Юйвэй буквально боготворил внука — боялся, что тот растает во рту или улетит с ладони, и всячески оберегал его от малейших обид.
Увидев эту картину, Шэн Юйвэй вспыхнул от ярости и резко оттолкнул руку Линь Лэя, рявкнув без тени сомнения:
— Какой отец — такой и сын! Какое воспитание — такие и уроды! Да ты вообще понимаешь, кто ты такой, чтобы поднимать руку на моего внука?!
Линь Лэй хотел что-то объяснить, но отвращение в глазах старика заставило его замолчать.
Юноша молча стоял, выпрямив спину, как струна. Его рука, облитая горячим маслом, висела вдоль тела, кулаки были сжаты до побелевших костяшек — весь он напоминал натянутый лук, готовый выпустить стрелу.
Городок Лу Шуй был небольшим, и большинство жителей хотя бы лицом знали друг друга. Кто работает в администрации, кто торгует, кто преподаёт, сколько кур держит одна семья и сколько земли обрабатывает другая — всё это составляло основу местных сплетен в эпоху, когда информация распространялась медленно.
Семья Шэнов пользовалась уважением в городе, тогда как Линь Лэй и его отец, Линь Тяньмин, были известны скорее дурной славой.
Хозяйка ресторана, увидев, что пострадал именно внук Шэна, без промедления дала Линь Лэю звонкую пощёчину по затылку и визгливо закричала:
— Ты совсем ослеп?! Не видишь, с кем работаешь?! Внук самого начальника Шэна — и ты его толкаешь! Сегодня ужин можешь не ждать!
От неожиданного удара Линь Лэй пошатнулся и лишь ударившись спиной о стену, смог удержаться на ногах.
Шэн Юйвэй с презрением посмотрел на хозяйку:
— Как вы вообще набираете таких людей? Разве вы не знаете, кто его отец? Его имя воняет на три улицы!
Хозяйка заискивающе улыбнулась:
— Мы брали его, потому что он работает бесплатно и хорошо справляется. Вы совершенно правы, начальник Шэн: жадничать не стоит.
Линь Лэй стоял в углу, сжав челюсти, и молча слушал, как они описывают его как нечто грязное и презренное. Из-за шума вокруг уже собрались любопытные — с верхних и нижних этажей выглядывали люди.
Юноше было стыдно. Какой бы ни была его репутация, каким бы ни был его отец, у него всё ещё оставалась собственная гордость. А теперь её растоптали при всех, будто публично казнили — лицо горело сильнее, чем обожжённая рука.
Шэн Гочжан тем временем сам поднялся с пола. Шэн Юйвэй тут же подскочил к нему, тревожно ощупывая внука:
— Ну как, малыш? Ушибся? Больно? Может, в больницу сходим?
Шэн Гочжан грубо отмахнулся от его рук. От его неуклюжего движения дед чуть не упал — хорошо, что стоял крепко.
Толстяк надулся и громко заявил:
— Я не хочу есть! Хочу домой смотреть «Титаник»! Хочу смотреть его вместе с Сюэ!
Глаза Шэн Юйвэя загорелись:
— Сюэ? Ты имеешь в виду дочь учительницы Инь — Инь Сюэ?
Шэн Гочжан нетерпеливо кивнул и оттолкнул хозяйку, загородившую ему дорогу, чтобы спуститься по лестнице.
Шэн Юйвэй схватил его за руку:
— Погоди! Пока не закончили с этим делом. При стольких людях он хотя бы должен извиниться перед тобой.
Линь Лэй скрипнул зубами и глухо процедил:
— Я его не толкал.
Шэн Юйвэй усмехнулся с издёвкой:
— Не толкал? Так он сам упал? Мой внук что, для тебя мишень?
Линь Лэй больше не стал возражать. Даже если бы все видели, как всё произошло, вину всё равно свалили бы на него.
Ведь один — изгой с дурной славой, другой — представитель влиятельной семьи. Предубеждение способно погубить любого.
Шэн Гочжану сегодня было не до разборок. Он взглянул на свои модные электронные часы: до конца фильма оставалось несколько минут, и если он не успеет, Сюэ уйдёт домой.
Он поднял подбородок и свысока бросил Линь Лэю:
— У меня нет времени. Если хочешь извиниться — найди меня в школе.
С этими словами он даже не взглянул на разлитый по ступеням суп с рыбой и, держась за перила, быстро выбежал из ресторана.
Убедившись, что с внуком всё в порядке, Шэн Юйвэй перевёл дух. Раз сам мальчик не держит зла, то и ему, взрослому, при стольких свидетелях не стоило настаивать.
Перед уходом он бросил на Линь Лэя ледяной взгляд и предупредил сквозь зубы:
— Держись от Гочжана подальше. Если такое повторится — не пощажу.
Глядя вслед уходящему мужчине, юноша плотно сжал губы, его лицо потемнело от злости.
Его глаза стали чёрными и холодными, как лёд в самый лютый мороз.
Со стороны Шэна дело было закрыто, но с хозяйкой ресторана всё только начиналось.
Всем было известно: хозяйка ресторана «Чуньхуа» славилась своей скупостью и злобным нравом. В округе её считали придирчивой и ворчливой.
Линь Лэй, работая у неё временным работником, всегда выполнял больше всех, но ел меньше остальных — его никогда не кормили досыта, да ещё и постоянно находили повод придраться.
http://bllate.org/book/11805/1053031
Готово:
