— Третья сестра, да помолчишь ты хоть разок! Неужели мама может быть несправедливой? — сказала Чэн Сымэй, взяв Чэн Саньтао за руку.
— Ха, ладно, раз четвёртая сестра просит, я замолчу. Кстати, зять, передай-ка мне кашу — я покормлю твою жену…
— О, конечно! Третья сестра, извини за хлопоты!
Ли Лушэну было неловко отказываться, и он передал миску Чэн Саньтао.
— Всё в порядке. Ступай, утешай свою тёщу, а здесь я всё возьму на себя!
— Хе-хе, хорошо, — неловко улыбнулся Ли Лушэн и вышел.
В комнате остались только Чэн Сымэй и Чэн Саньтао.
— Третья сестра, как я вообще оказалась дома? — спросила Чэн Сымэй. Образ, мелькнувший перед глазами в момент обморока, не давал ей покоя.
— Что такое? Ты что-то скрываешь от меня? — с подозрением спросила Чэн Саньтао. — Мама говорила, что в тот день ты ждала некоего господина Цзяна, чтобы пойти с ним в управление и оформить регистрацию брака. Так почему потом всё закончилось Ли Лушэном?
Чэн Сымэй тяжело вздохнула и рассказала всё, как было. В конце она сжала руку сестры, и в её глазах заблестели слёзы:
— Третья сестра, скажи мне честно — он приходил в тот день?
— Он? — Чэн Саньтао на мгновение замерла, и в её взгляде мелькнула неуверенность.
— Третья сестра, ты плохо врешь. Пожалуйста, скажи правду: в тот день, когда я упала в обморок у реки… Цзян Хунци был там? Он точно приходил! Я слышала, как он звал меня по имени… Третья сестра…
— Четвёртая сестра, сейчас тебе совсем плохо… — начала Чэн Саньтао, сделала паузу и продолжила: — Я… я не знаю, кто этот господин Цзян. Никто не говорил мне, кто тебя спас в тот день. Но вот что я думаю: раз уж ты уже зарегистрирована с Лушэном, вы теперь законные муж и жена. Значит, должны думать друг о друге, а не метаться туда-сюда или жить под одной крышей, но с разными мыслями! Я сама видела — Лушэн хороший человек, уважительно относится и к отцу, и к матери. Всего за несколько дней Хромой Пятый дядя сказал, что из него получится образцовый муж, даже предложил, чтобы, если Лушэн останется в деревне Сяобэй, его назначили управлять делами в деревне! А ведь Хромой Пятый дядя не хвалит просто так. Это значит, что Лушэн действительно порядочный, ответственный и надёжный мужчина. Такого надо беречь…
— Я знаю, что Лушэн хороший человек, — тихо сказала Чэн Сымэй и закрыла глаза. Перед её внутренним взором вновь возникло лицо совсем другого человека.
Ей казалось, что лучше умереть снова — тогда, может, этот образ наконец исчезнет из её головы.
— Третья сестра, я… одержима! Правда! Помоги мне найти какой-нибудь народный рецепт от одержимости!
— Какая ещё одержимость? Ты просто не ценишь своё счастье! Посмотри, как Лушэн обращается с Нейей — в тысячу раз лучше, чем Ян Вэньшэн. На твоём месте я бы побежала в храм благодарить Будду за милость — за такого мужа! — с укором посмотрела на неё Чэн Саньтао. — Сымэй, подумай хорошенько! А то вдруг остудишь сердце Лушэна — потом не согреешь обратно!
С этими словами она встала и вышла.
Во дворе Ли Лушэн окликнул её:
— Третья сестра, подожди! Я на велосипеде отвезу тебя домой…
— Да ладно тебе! У меня кожа грубая, ноги и руки — не фарфоровые. Пройтись пешком — разве это трудно? А вот твоя жена — белокожая, изнеженная, привыкла к комфорту. Так что береги её! А то, глядишь, улетит, как варёная утка!
Этот намёк Чэн Сымэй услышала совершенно отчётливо.
«Моя третья сестра, — горько усмехнулась она про себя, — на чьей же ты стороне?»
Дверь скрипнула — вошёл Ли Лушэн.
— Сымэй, я хочу… — начал он, но тут же появилась Пань Лаотай.
— Лушэн, иди-ка со мной во двор, мне нужна твоя помощь! — сказала она и потянула его за руку.
— Мама, я обязан сказать Сымэй. А как она решит — это её выбор. Я приму любое решение без возражений! — улыбнулся Ли Лушэн, глядя на Пань Лаотай.
— Ох, глупый ты парень… — всплеснула руками старуха, но ничего не могла поделать.
— Сымэй, три дня назад, в тот ливень, ты велела мне вернуться домой и найти маму. Я пришёл — дома были только отец, Ния и Цзюньбао. Я спросил отца: «Где мама?» Он ответил, что она пошла на реку ловить рыбу — после дождя уровень воды поднялся, и на берегу много дикой рыбы, самой полезной. Она хотела сварить тебе рыбный суп для восстановления сил. Я сразу побежал к реке… — рассказывал Ли Лушэн, и Чэн Сымэй узнала, как всё произошло в тот день.
Оказалось, всё повторилось так же, как и в прошлой жизни — тринадцатого июня. Пань Лаотай, наклонившись за рыбой, поскользнулась и упала в реку. Из-за ливня вода стремительно поднялась, и старуху быстро унесло в середину потока, где она закружилась в водовороте. Она отчаянно пыталась ухватиться за корни деревьев, но течение было слишком сильным. Её вот-вот должно было унести…
В ужасе она кричала: «Помогите!»
Но дождь лил стеной, а река находилась далеко от деревни — в такую погоду никто не стал бы туда идти.
Хотя Пань Лаотай сильно хотела жить, она была пожилой и не умела плавать. Напившись воды и ослабев от холода, она постепенно теряла сознание.
Именно в этот момент кто-то выбежал на дорогу. Увидев в дождевой пелене человека, борющегося с течением, он без раздумий прыгнул в воду. После долгой борьбы ему удалось вытащить старуху на берег и привести её в чувство.
— Сымэй, этим человеком оказался начальник Цзян!
Услышав это, Чэн Сымэй остолбенела.
— После того как начальник Цзян вынес бабушку из воды, по дороге обратно в деревню он встретил тебя. Ты захлебнулась грязной водой — это почти то же самое, что утонуть. Без его помощи ты, возможно… — Ли Лушэн не договорил, лишь тяжело вздохнул. — Видимо, так было суждено. Начальник Цзян — наш спаситель!.. — Он посмотрел на Чэн Сымэй. — Я знаю, что в тот день ты ждала именно его. Я согласился оформить с тобой регистрацию в основном ради того, чтобы ты сохранила опеку над Нейей. Теперь, когда вопрос с опекой решён, нам с тобой нет смысла оставаться вместе. Завтра пойдём в управление — разведёмся…
— Лушэн, как ты можешь так думать?! Ни в коем случае! Твоя мать ведь уже сказала… Если ты разведёшься с Сымэй, куда ты денешься? — запричитала Пань Лаотай.
— Мама, не волнуйтесь. Моя мать ничего со мной не сделает. Я вернусь в деревню Ли Цзяцунь и буду растить двух детей — ей будет спокойнее… — честно признался Ли Лушэн. Действительно, Ли Лаотай ненавидела Чэн Сымэй именно из-за Нии, считая девочку обузой. Если же сын разведётся, старуха, скорее всего, с радостью примет его обратно.
— Сымэй, ты, негодница! Как ты можешь так поступать с Лушэном, который ради Нии готов на всё?! — всхлипнула Пань Лаотай. — Да, начальник Цзян спас нас обеих, но он — не из нашего круга! Его мать Суй Лин никогда не примет тебя, простую деревенскую девушку!
По мнению Пань Лаотай, Ли Лаотай не хотела этого брака лишь потому, что за Сымэй числилась дочь. Со временем такое отношение можно было изменить. Но презрение Суй Лин к происхождению Сымэй — это пропасть, которую не перепрыгнуть никакими усилиями.
— Мама, Лушэн… мне так устала… — тихо сказала Чэн Сымэй и закрыла глаза.
— Хорошо, Сымэй, отдыхай. Мама, пойдёмте, я помогу вам во дворе! — Ли Лушэн внимательно посмотрел на Сымэй, затем мягко улыбнулся Пань Лаотай и повёл её за собой. В его голосе не было ни тени недовольства — будто бы решение Сымэй его совершенно не волновало.
— Лушэн, ты такой хороший мальчик… А я, старая дура, видно, не заслужила такого счастья… — начала было плакать Пань Лаотай, но Ли Лушэн жестом остановил её: Сымэй только очнулась, ей нужно покой.
Ах! Дочь — всегда сердце матери. Сымэй с детства была умнее всех сестёр, знала, как порадовать родителей, да ещё и училась хорошо. Мы всегда держали её как зеницу ока… А теперь…
Во дворе Ли Лушэн весело сказал:
— Мама, какие работы у вас есть? Гарантирую — сделаю всё отлично!
— Ах, разве я стану тебя посылать работать… Прости меня, Лушэн… — Пань Лаотай всё ещё не могла оправиться от горя и тяжело вздыхала.
— Тогда я пойду на Восточную гору. Крыша хижины протекла после дождя — нужно починить.
С этими словами он взял инструменты и направился в горы.
— Лушэн, будь осторожен! — крикнула ему вслед Пань Лаотай.
— Хорошо, мама! — махнул он рукой.
— Боже… Почему у меня такая упрямая дочь? Есть хороший человек рядом, а она гонится за недостижимым — за цветком в воде, за луной в колодце! Сама себя в беду загоняет! Городские женщины ведь смотрят свысока на деревенских… — бормотала Пань Лаотай во дворе.
Чэн Сымэй слышала всё это, но в голове у неё царил хаос.
Она хотела знать: почему Цзян Хунци в тот ливень оказался в деревне Сяобэй? И почему он нарушил обещание?
Но даже узнав правду — что с того?
Возможно, мать права: между ней и этим городским мужчиной — целые миры, хоть и кажутся они близкими.
На третий день утром Чэн Сымэй рано поднялась.
Она умылась в медном тазу, тщательно расчесала две косы до блеска, намазала лицо немного «Снежной пастой», надела простое, но аккуратное платье и посмотрела в зеркало. Перед ней стояла девушка с алыми губами, белоснежной кожей и чистым взглядом. Никто бы не сказал, что она уже мать!
Странно, но в шестидесятом году женщины жили без косметики — разве что «Снежная паста», головное масло да мыло. И всё же все они были необычайно красивы.
Во дворе послышались шаги, затем — звук опущенных коромысла и вёдер.
— Отец, мама, я наполнил бочку водой, починил крышу на Восточной горе, вымостил двор плитняком. За домом расчистил небольшой участок — как только Сымэй вернётся, можно будет посеять что-нибудь. А ещё вокруг маленького водоёма поставил шиповник — теперь Ния и Цзюньбао не смогут туда залезть. Так им будет безопаснее! — сказал Ли Лушэн и на мгновение замолчал. Чэн Сымэй почему-то почувствовала, что он сейчас смотрит прямо на её окно.
— Отец, мама, сегодня я собираюсь домой. Документы на развод я уже подписал. Когда Сымэй захочет оформить всё официально, пусть даст знать — я приеду в любой момент!
«В любой момент» — эти слова вывели Чэн Сымэй из себя. Она резко распахнула дверь:
— Ты что, геройством занялся? «В любой момент»! Может, ещё добавишь: «Готов пройти сквозь огонь и воду, пока не умру»?!
— Хе-хе, Сымэй, ты уже встала? Как себя чувствуешь? Лучше? — улыбнулся Ли Лушэн и окинул её взглядом. Сымэй стояла в лучах утреннего солнца, и золотистый свет окутывал её, словно ореол. Она была так прекрасна, что он невольно покраснел и отвёл глаза.
http://bllate.org/book/11804/1052974
Готово:
