— Раз уж ты решил бросить меня с Ней, зачем ещё лезть со своими советами? — ледяным тоном бросила Чэн Сымэй и направилась к дому, где жила Ния.
— Я… Сымэй, я и не думал бросать вас с Ней, просто… — Ли Лушэну было обидно, но он понимал: эту обиду придётся проглотить. От волнения он запнулся и не смог подобрать слов.
— Сымэй, ты, негодница! Да ты вообще слушаешь, что говоришь? Ведь это ты сама… — Пань Лаотай чуть не расплакалась, услышав слова сына, а потом ещё и такую фразу от собственной дочери — сердце её разрывалось от злости!
Но как бы ни злилась она, дочь всё равно оставалась её плотью и кровью. Она не могла допустить, чтобы та сделала неверный шаг!
— Ты, старый дурень! — крикнула она мужу, который молча покуривал в углу. — Беги скорее за Пятым дядей, пусть приходит и уговаривает Сымэй!
Чэн Лаонянь не шелохнулся. В руках он по-прежнему держал свою трубку, из которой то вспыхивал, то гас красный уголёк, а над ней медленно поднималась струйка дыма.
— Старик! Так ты решил сговориться с дочерью, чтобы довести меня до смерти?! — Пань Лаотай, видя, что ни дочь не слушает, ни муж не реагирует, в отчаянии пошатнулась и чуть не упала.
Ли Лушэн, стоявший рядом, мгновенно подскочил и подхватил её:
— Мама, вы в порядке?
— Лушэн, не уходи… Пока ты рядом, со мной всё будет хорошо… — Пань Лаотай крепко вцепилась в его руку и не отпускала.
— Мама, я… я не хочу мешать счастью Сымэй… — в голосе Ли Лушэна прозвучала горечь, и глаза его потемнели.
— Какое счастье она понимает?! Лушэн, пока ты не уйдёшь, она и есть счастливая! Если ты по-настоящему любишь Сымэй, не уходи! Я попрошу Хромого Пятого дядю поговорить с ней — она поймёт… — продолжала умолять Пань Лаотай.
В углу Чэн Лаонянь только вздыхал, покуривая свою трубку.
— Папа, я красивая? — В этот момент распахнулась дверь главного дома. Чэн Сымэй вышла, держа в одной руке красный узелок, а в другой — Нию. Девочка была одета в новенькую кофточку с розовым фоном и синими цветочками, синие штанишки с вышитыми цветами по низу и красные туфельки — те самые, что они с Ли Лушэном купили в универмаге Канчэна. Он тогда настаивал, чтобы заплатить сам, и потратил все свои два юаня пять мао. А позже, вернувшись домой, обнаружил в кармане пять юаней, которые Сымэй тайком туда положила…
— Да, очень! Ния прекрасна! — сказал Ли Лушэн, и глаза его сразу наполнились влагой.
Хороший ребёнок, хорошая женщина… Жаль, что он… опоздал!
Нет, не опоздал — он ведь первым узнал Сымэй! Просто ошибся в нескольких шагах, и теперь между ними возникла эта невидимая преграда.
— Сымэй, ты… — Чэн Лаонянь поднялся с места, даже забыв стряхнуть пепел с трубки, и уставился на дочь.
— Идём же! Чего стоишь, как чурбан? — Чэн Сымэй бросила взгляд на Ли Лушэна, а затем обратилась к Пань Лаотай: — Мама, мы едем в деревню Ли Цзяцунь!
— Что?! Сымэй, повтори! — Пань Лаотай была ошеломлена.
— Даже некрасивой невестке рано или поздно придётся предстать перед свекровью! Раз уж мы с Лушэном уже зарегистрировались, нужно обязательно навестить его мать — иначе получится бестактно… — сказала она и снова посмотрела на Ли Лушэна, который всё ещё стоял как вкопанный. — Ну что? Неужели мне самой вести тебя в твою деревню?
— А? Нет-нет, конечно нет! Я сам провожу! — Ли Лушэн наконец очнулся, лицо его озарилось радостью. Он быстро выкатил свой велосипед и выехал за ворота. У самого порога он нажал на звонок, и тот звонко зазвенел: «динь-динь!» — отчего Ния в восторге заколотила ножками и побежала вслед за ним:
— Папа! Папа! Ния хочет сесть на велосипед!
— Конечно, малышка! Держись, сейчас посажу! — Где-то раньше Ли Лушэн прикрепил к раме своего старого велосипеда маленький бамбуковый стульчик — в самый раз для Нии.
— Ты всё это заранее подготовил? — спросила Чэн Сымэй, глядя на детское сиденье и косо посмотрев на Ли Лушэна.
— Я… Я просто рискнул. Но в глубине души верил, что Ния обязательно сядет на этот стульчик, — ответил он, глядя прямо в глаза Сымэй. — Даже если нам в конце концов придётся… развестись, я всё равно повезу Нию с собой. Этот стульчик — только для неё, и никто другой на нём не сядет!
— Ты… — Что ещё могла сказать Чэн Сымэй?
— Сымэй, возьми! — Пока они прошли всего несколько шагов, сзади их догнала Пань Лаотай и сунула дочери платочек. — Сымэй, держи. В первый раз, когда идёшь к родителям Лушэна, обязательно купи что-нибудь полезное для свекрови. Ей нелегко одной управлять большой семьёй. И помни: будь терпеливой, не давай повода для тревоги мне и твоему отцу…
Пань Лаотай понимала: визит дочери в деревню Ли Цзяцунь — дело непростое. Хотя Лушэн и будет защищать их с Ней, всё же семья Ли — не сахар.
— Мама, не волнуйтесь, я позабочусь о них! — успокоил её Ли Лушэн.
— Мама, оставьте деньги себе с папой. У меня есть… — В кармане у Чэн Сымэй лежало тридцать с лишним юаней — все её сбережения. Она не собиралась покупать много подарков: поездка, скорее всего, завершится ничем. Если её не ждут, зачем унижаться, стараясь задобрить чужих людей?
Она согласилась поехать исключительно ради Ли Лушэна.
Этот человек молчалив, но сердцем тоскует по своей матери и детям!
От деревни Сяобэй до деревни Ли Цзяцунь было около десяти ли по грунтовой дороге.
Такие дороги, хоть и были лучше обычных земляных (по крайней мере, не превращались в грязь после дождя), всё равно сильно пылили. Стоило машине проехать — и с огромного расстояния уже был виден клуб пыли, который настигал всех прохожих. Приходилось останавливаться у обочины и ждать, пока пыль оседала.
К счастью, в те времена машин на таких дорогах встречалось немного, так что сталкиваться с пыльными бурями приходилось редко.
Десять ли — не так уж и много, но и не мало. Взрослые с ребёнком шли больше сорока минут, прежде чем добрались до последнего холма перед деревней Ли Цзяцунь. С его вершины открывался вид на всю деревню.
— Сымэй… — Ли Лушэн не спешил садиться на велосипед. Обычно он сначала садился сам, а потом Сымэй легко запрыгивала на заднее сиденье, и он начинал быстро крутить педали, будто колёса обретали крылья. Но сейчас он смотрел на неё и говорил: — Мама у меня — язык острый, а сердце доброе. Не принимай близко к сердцу её слова. Всё будет зависеть от меня — я уж постараюсь её уговорить!
— Я знаю. Поехали скорее, уже почти полдень. Если опоздаем, будут упрёки, — ответила Чэн Сымэй. Она отлично знала характер Ли Лаотай — та была не просто «язык острый, сердце доброе»!
Но что она могла сказать при Ли Лушэне?
Ведь именно он помог ей сохранить опеку над Ней. По сути, он спас не только её, но и всю их семью. Даже если она не обязана ему вечной благодарностью, то хотя бы признательность должна быть. Поэтому ради своего благодетеля она готова терпеть любые оскорбления.
— Хорошо! Ния, держись крепко — поехали домой! — Ли Лушэн оживился, быстро сел на велосипед, но не сразу начал крутить педали. Он старался держать велосипед максимально ровно, чтобы Сымэй спокойно запрыгнула на заднее сиденье. Его осторожность и почтительность не ускользнули от неё. Сердце её потеплело, и она легко вскочила на место, тихо сказав:
— Поехали!
— Сымэй, держись крепче! — неловко пробормотал Ли Лушэн.
«Держись крепче» означало одно: чтобы она обняла его за талию. Всю дорогу Сымэй этого избегала — лишь слегка держалась за его рубашку, стараясь держать дистанцию.
Он это почувствовал и понял: она всё ещё не приняла его по-настоящему. В душе он тяжело вздохнул, ощутив разочарование.
Но Ли Лушэн был упрямым мужчиной. Он верил: стоит только упорно трудиться — и любые тучи рассеются. Поэтому уныние продлилось лишь мгновение. Он собрал всю силу в ногах и начал быстро крутить педали.
Он болтал с Ней, а Чэн Сымэй на заднем сиденье переживала бурю воспоминаний. Она вспомнила, как в прошлой жизни выходила замуж за Ли Лушэна. Тогда ей не удалось получить опеку над Ней. Когда они покидали деревню Сяобэй, она тоже сидела на заднем сиденье его велосипеда — и плакала всю дорогу. К тому времени, как они доехали до дома в деревне Ли Цзяцунь, её глаза были красны от слёз.
Ли Лаотай, которая вышла встречать невестку, тут же изменилась в лице и ворчливо бросила:
— На хороший день пришла — ревёшь, как на похоронах! Не хотела замуж — не выходи! Разве мы тебя силой тащим?!
С этими словами она развернулась и ушла в дом, оставив Чэн Сымэй и провожавших её Яна Вэньшэна с Юй Шэнцзе в ярости. Ян Вэньшэн едва не вломился в дом, чтобы устроить скандал, если бы его не удержали.
Теперь Чэн Сымэй понимала: наверное, с того самого дня Ли Лаотай и возненавидела её. Эта неприязнь укоренилась глубоко, и никакие усилия Сымэй в роли доброй невестки и заботливой жены не могли её преодолеть.
При этой мысли в груди у неё сжалось, и она стала массировать сердце, пока наконец не почувствовала облегчение.
Деревня Ли Цзяцунь уже маячила впереди.
На самом деле, как только Ли Лушэн с Чэн Сымэй и Ней появились у входа в деревню Ли Цзяцунь, кто-то тут же побежал сообщить об этом Ли Лаотай.
Услышав, что «та женщина» осмелилась явиться к ней, та пришла в ярость.
Она вскочила и захлопнула ворота на засов.
Соседка по имени Хунгу, жившая рядом с семьёй Ли, посоветовала:
— Сестра Ли, раз уж Лушэн официально оформил брак, эта девушка теперь — ваша невестка. Она сама пришла к вам — значит, хочет загладить вину. Зачем же злиться на ребёнка?
— Мои дела не твоё дело! Лучше бы ты занялась своим хозяйством и заработала побольше трудодней, чем совала нос не в своё дело! А то опять придётся в долг проситься перед Новым годом!
Муж Хунгу, Ли Хунъэ, был хроническим больным и не мог работать. Вся тяжесть забот легла на плечи жены. Однажды, накануне Нового года, когда в доме совсем не осталось еды, Хунгу пришлось прийти к Ли Лаотай и попросить в долг пять юаней — хоть немного мяса и сладостей купить к празднику. Ведь гостей-то надо достойно принять! Своих можно и голодом кормить, но позориться перед гостями — хуже удара ножом в сердце!
В деревне всегда ценили щедрость к гостям.
Семьи Ли и Хунгу жили по соседству, но особой дружбы между ними не было. Ли Лаотай не любила Хунгу и за глаза говорила, что та — несчастная: муж болен, да и детей родила только девочку, да и та хиленькая, как отец. Поэтому она строго наказывала своим сыновьям не водиться с дочерью Хунгу — «а то ещё заразитесь их несчастьем!».
Вот и в тот зимний день Хунгу, отчаявшись, пришла просить помощи у Ли Лаотай.
Но та не только отказалась, но и жестоко унизила её:
— Хунгу, не вини меня! У тебя двое больных, одних лекарств сколько стоит! А ты ещё хочешь денег на мясо и рыбу? Где тебе совесть? Послушай: обойди всю деревню — если хоть один человек даст тебе хоть мао, я сама отдам тебе целый юань!
Эти слова были такими обидными, что Хунгу расплакалась.
Она хотела ответить, но ведь праздник на дворе… Муж и так мучается, считая себя обузой. Если она устроит скандал, ему станет ещё хуже.
http://bllate.org/book/11804/1052975
Готово:
