Кто из них одержит победу, Чэн Сымэй не знала. Но кто станет главной проигравшей — понимала совершенно ясно. Это была она сама. После вчерашнего скандала Ли Лаопо и Ли Вэньцзюань возненавидели её всей душой, убеждённые, что именно она сговорилась с Ли Лушэном. Иначе как объяснить, что тот вдруг стал так упрямо стоять на своём? Его упрямство, будто бы продиктованное заботой о Сымэй, на деле окончательно разрушило отношения между ней и свекровью. Теперь восстановить их будет не так-то просто: даже если она приложит все усилия, для Ли Лаопо она навсегда останется чужой. Ведь сын, который десятилетиями слушался мать во всём, вдруг из-за Чэн Сымэй перестал ей подчиняться!
Они ещё говорили, как вдруг начался дождь.
Ливень хлынул внезапно и с такой силой, что вскоре одежда обоих промокла насквозь.
Они не осмеливались медлить и поспешили к деревне Сяобэй.
— Погода в июне словно детское личико — меняется в мгновение ока! — взглянул Ли Лушэн на небо, тяжёлое и чёрное от туч, и понял: грядёт настоящий ливень.
— Июнь? Брат Ли, а какое сегодня число по лунному календарю? — у Чэн Сымэй сердце замерло. Ей вдруг пришла в голову страшная мысль, и лицо её побледнело до синевы.
— Сегодня тринадцатое число шестого месяца по лунному календарю! Сымэй, что с тобой? Тебе холодно? — обеспокоенно спросил Ли Лушэн, глядя на её мертвенно-бледное лицо.
— Брат Ли, скорее, беги… — выдохнула Чэн Сымэй. Она вспомнила: в прошлой жизни именно тринадцатого числа шестого месяца хлынул проливной дождь. Её мать, Пань Лаотай, отправилась к реке за рыбой, чтобы сварить целебный суп для дочери, заболевшей от тоски по Ние. Но поскользнулась на мокром берегу и упала в воду — захлебнулась, не успев даже крикнуть.
Этот кошмар преследовал её всю жизнь!
И вот теперь, в новой жизни, снова наступило тринадцатое число, снова хлынул дождь — да не просто дождь, а настоящий потоп, даже сильнее, чем в прошлый раз. Он явно не собирался прекращаться.
Она бросилась бежать к деревне Сяобэй.
Ли Лушэн не понимал, в чём дело, но последовал за ней. Добежав до окраины деревни Сяобэй, он схватил её за руку:
— Сымэй, что случилось? Что стряслось?
Лицо Чэн Сымэй было мокрым — то ли от дождя, то ли от слёз. Всё её тело дрожало, голос срывался на плач:
— Брат Ли… пожалуйста, иди домой. Посмотри, дома ли моя мама?
— Что? Мама? Разве она не обещала остаться дома с Нией? — растерялся Ли Лушэн, глядя на её испуганное лицо.
— Умоляю тебя, брат Ли, беги скорее! Найди мою маму! — Чэн Сымэй в отчаянии схватила его за руки и начала трясти. — Если с ней что-нибудь случится, я… я больше не хочу жить!
— Да что происходит? — Ли Лушэн ничего не понимал, но, не задумываясь, развернулся и побежал в деревню. Пробежав несколько шагов, он обернулся: — Сымэй, а ты?
— Не волнуйся обо мне! Беги за мамой! — почти закричала она.
Небо темнело всё больше, прогремел гром. Перед глазами всплыл ужасный образ из прошлой жизни: Пань Лаотай вытаскивают из реки, её тело раздуто водой, черты лица неузнаваемы, но в руке она крепко сжимает рыбу — ради неё и полезла в воду!
При мысли о рыбе в горле Чэн Сымэй вдруг поднялась тошнота. Она вскрикнула — и в тот же миг изо рта хлынула кровь, смешавшись с дождём и исчезнув в грязи.
— Мама, мама, нет!.. — истошно закричала она и помчалась к реке.
Она не помнила, сколько раз упала, пока, спотыкаясь и скользя, добиралась до берега. Река уже исчезла за завесой дождя; вода лилась с неба стеной, уровень быстро поднимался — ещё недавно полупустое русло теперь заполнилось до краёв, и река грозила выйти на дорогу.
— Мама… мама… — шептала она, молясь всем богам: «В этой жизни столько изменилось… пусть изменится и судьба мамы! Только не позволяй ей прийти сюда сегодня!»
«Прошу тебя, Небеса!»
На её мольбы отвечал лишь шум дождя.
Холодный ветер с хлёсткими струями бил в лицо. Она давно промокла до нитки, страх и тревога пронзали её до костей, и она чувствовала, как тепло покидает тело. Отчаяние накатывало, как волны реки, — она знала: если мама погибнет и в этой жизни, ей не останется никакой надежды.
Она бежала вдоль берега, зовя мать до хрипоты, но вокруг были лишь серое небо и бесконечный ливень.
«Мама, мама, где ты?»
В душе теплилась надежда: если мамы на берегу нет, значит, она не приходила сюда — и в этой жизни всё иначе!
Но в то же время её мучило желание немедленно найти Пань Лаотай, броситься к ней в объятия и плакать, пока не кончится весь этот ужас.
Две противоположные мысли терзали её разум, как два борющихся духа. Голова раскалывалась от боли, и она схватилась за неё обеими руками, тяжело дыша, будто вот-вот лишится всех сил и упадёт замертво.
Но умирать она не могла. Ей нужно было заботиться о родителях, растить Нию и Цзюньбао, жить — и жить сильнее всех! А без матери, без той единственной женщины, которая любила её безусловно, как можно жить дальше?
Она мчалась изо всех сил, но внезапно подвернула ногу в глубокой луже и упала.
Грязная вода хлынула ей в рот. Она закашлялась, пытаясь выплюнуть её, но не могла — горло будто сдавило железным кольцом. Воздух застрял где-то посередине, не давая ни вдохнуть, ни выдохнуть. Она вытянула шею, пытаясь сделать хоть один глоток, но силы покинули её, и она безвольно рухнула в грязь…
— Сымэй… — в полумраке перед глазами мелькнула высокая фигура. Кто-то подбежал, с хриплым, полным боли голосом произнёс её имя, будто её падение разорвало ему сердце. «Кто ты? Как ты здесь оказался? Помоги мне найти маму… Умоляю…» — хотела сказать она, но слова застряли в горле.
Её крепко обняли, и снова раздался тот же голос:
— Прости, Сымэй… прости…
— Кто ты? За что просишь прощения? Мама… мама… — пыталась она открыть глаза, чтобы увидеть того, кто держал её, но веки будто налились свинцом.
Только почувствовала лёгкое прикосновение к губам и услышала:
— Не бойся, Сымэй. Я не дам тебе погибнуть. Не бойся…
Потом она почувствовала, как её подняли на руки, и вокруг зазвучали тревожные голоса:
— Сымэй! Чэн Сымэй! Где ты?
Дождь усилился, и ей показалось, что весь мир превратился в воду — можно наконец отдохнуть, расслабиться, уснуть…
«Я так устала… Хочу поспать…»
Цзян Хунци!
Кажется, она из последних сил выкрикнула это имя. Но в сознании мелькнул вопрос: «Кого я зову? Кто такой Цзян Хунци?»
Чэн Сымэй очнулась только через три дня.
— Сымэй, ты наконец пришла в себя! Ты нас всех напугала до смерти! — Чэн Саньтао крепко сжала её руку, слёзы катились по щекам.
— Третья… сестра, я… — начала было Чэн Сымэй, но тут же вспомнила самое важное и испуганно спросила: — Мама? Где мама?
— Сымэй, я здесь! Ты чуть не уморила меня со страху! — к ней подошла пожилая женщина с красными от слёз глазами и морщинистым лицом — Пань Лаотай.
— Мама, с вами всё в порядке? — у Чэн Сымэй на глазах выступили слёзы.
— Со мной всё хорошо! — Пань Лаотай смотрела на дочь с невыразимой болью в сердце.
— Сымэй, вам с мамой повезло, что рядом оказался Лушэн. Если бы не он, кто знает, как бы ты выздоровела так быстро! — сказала Чэн Саньтао.
— Лушэн? — Чэн Сымэй на мгновение замешкалась, потом вспомнила: она вышла замуж за него. В тот день, когда они вернулись из города, пошёл дождь, она побежала к реке искать маму, упала… и кто-то подбежал, высокий мужчина, обнял её…
— Брат Ли, это ты спас меня у реки? — спросила она.
Ли Лушэн на мгновение замер, потом неуверенно ответил:
— Ты только что очнулась, не стоит много говорить. Наверное, проголодалась? Я сварил тебе немного каши на Восточной горе. Подожди, сейчас принесу.
Он ушёл, избегая прямого ответа.
— Сымэй, почему ты всё ещё называешь Лушэна «братом Ли»? Вы же уже зарегистрировались! Это делает вас мужем и женой. Такая формальность звучит странно, — с лёгким упрёком сказала Чэн Саньтао.
Чэн Сымэй промолчала и закрыла глаза. Она и сама хотела бы относиться к Ли Лушэну как к мужу, как в прошлой жизни…
Но в голове упорно стоял другой образ.
— Сымэй, твоя сестра права, — вмешалась Пань Лаотай. — Ты не должна так себя вести. Лушэн помог нам, спас Нию. Даже если бы не было других причин, мы обязаны быть благодарны ему и не отталкивать его. Всё это из-за того парня по фамилии Цзян! — добавила она с досадой. — Не то чтобы я злая или мстительная, но этот молодой человек Цзян слишком уж непостоянен. Сначала договорились, а потом вдруг всё отменил! А если бы не Лушэн, с Нией могло случиться непоправимое. Мы — честные люди, не должны быть неблагодарными и обижать того, кто нам помог!
«Выходит, мой брак с Ли Лушэном — это просто доброе дело?» — подумала Чэн Сымэй.
В этот момент Ли Лушэн вернулся с миской каши.
— Мама, я женился на Сымэй не из благотворительности. Просто… мне очень нравится Сымэй. И Ния тоже… — сказал он с простодушной улыбкой.
— Вот видишь, настоящий простак! Даже говорит так искренне… — засмеялась Пань Лаотай.
— Мама, вы уже отдохните немного, — предложила Чэн Саньтао. — Сымэй проснулась, теперь с ней всё будет в порядке.
— Да, мама, отдыхайте. Вам тоже нужно беречь здоровье! — поддержал Ли Лушэн.
— Конечно, надо беречься! У меня ведь теперь такой замечательный зять — впереди одни радости! — заявила Пань Лаотай.
— Мама! — фыркнула Чэн Саньтао. — Только не говорите такого при Вэньшэне, втором зяте и первом зяте! А то обидятся, и когда вам понадобится помощь, не станут слушаться!
— Эх ты, негодница! Разве я скажу такое при них? Неужели я не могу поговорить с дочерью в своё удовольствие?
— Нет, нельзя! Все дочери одинаковые — почему зять Сымэй такой особенный?
— Третья сестра, мама просто шутит! Не принимай всерьёз! — смутился Ли Лушэн.
Чэн Саньтао подмигнула ему:
— Зятёк, я лично ничего против тебя не имею. Я просто говорю, что мама тебя балует!
http://bllate.org/book/11804/1052973
Готово:
