Во дворе бабушка Пань с восторгом разглядывала доверху наполненную водой бочку и не могла нарадоваться. Увидев выходящую Чэн Сымэй, она тут же радостно заговорила:
— Сымэй, да посмотри-ка, какой Лу Шэн работящий! Я даже не заметила, когда он встать успел — ещё до рассвета, а бочка уже полная… Лу Шэн, ты ведь знаешь, как старик Лаонянь измучился: чтобы принести одно коромысло воды, ему приходится отдыхать четыре-пять раз! А чтобы наполнить обе эти бочки, ему бы целый день понадобился!
— Тётушка, не волнуйтесь, — отозвался Ли Лушэн, — теперь я сам буду носить воду!
Бабушка Пань тут же поджала губы:
— Как это «тётушка»?.
— …Мама… — покраснев, пробормотал Ли Лушэн.
— Раз уж он переделался, — весело подхватил Чэн Лаонянь, — так дай ему денег на переименование! А то ведь и правда — с сегодняшнего дня он наш зять!
— Верно, верно! Деньги надо дать! — засуетилась бабушка Пань и уже потянулась к карману.
Но Ли Лушэн остановил её:
— Мама, не надо мне денег. Сейчас мы с Сымэй пойдём в волость, а Нию оставим вам с отцом. Главное — помогите нам удержать девочку, чтобы её никто не отобрал! Это дороже любых денег!
— Да, да, Лу Шэн прав, совершенно прав! — растроганно всхлипнула бабушка Пань.
Где ещё найти такого мачеху, который так заботится о чужом ребёнке?
Чэн Лаонянь ничего не сказал вслух, но лицо его тоже сияло от удовольствия.
Чэн Шаньцзы принёс большую миску овощной похлёбки. Хотя похлёбка была жидкой и почти без риса, всё же лучше, чем ничего. Чэн Сымэй поблагодарила его, а тот застенчиво улыбнулся:
— Это Пятый дядя велел. Ещё сказал: как поедите, сразу идите в волостное управление — он с секретарём Чэном Вэйпином там вас ждёт!
— Хорошо, — кивнула Чэн Сымэй и, не теряя времени на вежливости, взяла половник и разлила похлёбку по мискам. Последней досталась ей самой — одна вода да пара листьев капусты на поверхности.
Ния захотела есть ложкой и закапризничала. Чэн Сымэй пошла на кухню за столовым прибором, а вернувшись, обнаружила, что её миска исчезла. На её месте стояла другая — чуть погуще, хотя тоже не слишком сытная. Это была та порция, которую она сама налила Ли Лушэну: он ведь с утра таскал воду и наверняка проголодался. Но за время её отсутствия он поменял миски.
— Лу Шэн, ешь свою, я не голодна… — торопливо сказала Чэн Сымэй и попыталась вернуть ему миску.
— Я уже наелся! — ответил Ли Лушэн и встал. — Отец, мама, вы ешьте спокойно, а я пока во дворе приберусь.
И, не дав старику и старухе ничего сказать, вышел.
— Ну и молодец! — восхищённо прошептала бабушка Пань. — Такой трудолюбивый!.. Раньше я и так считала, что Сымэй с Лу Шэном — пара подходящая: оба простые деревенские, семьи примерно одинаковые. Да, мать Лу Шэна — женщина строгая, но всё же лучше, чем если бы Сымэй вышла замуж за городского парня и её свекровь каждый день унижала бы!
Она хорошо запомнила, какой была мать Цзян Хунци.
Поэтому в глубине души бабушка Пань никогда не одобряла замужества дочери за Цзян Хунци. Но Сымэй сама этого хотела, и мать не решалась возражать. А теперь, после всех этих несчастий, дочь действительно вышла за Ли Лушэна — честного, надёжного и трудолюбивого человека. Кто ещё лучше подойдёт её Сымэй?
А тут ещё и поступок: отдал лучшую еду жене! Бабушка Пань совсем растрогалась и шепнула мужу:
— Смотри-ка, смотри! Вот как настоящий зять заботится о жене! За всю мою жизнь ты ни разу не отдал мне лучшего куска!
— Я… я разве не отдавал? — буркнул Чэн Лаонянь.
Чэн Сымэй прикрыла рот ладонью, сдерживая смех.
— Ладно, папа, мама, я пошла, — сказала она.
— Эй, Сымэй! — закричала бабушка Пань, семеня следом на своих маленьких ножках. — Только уж постарайся удержать Нию!
— Не волнуйтесь, мама! — отозвалась Чэн Сымэй.
— Не волнуйтесь, — подхватил Ли Лушэн. — Я всё сделаю, чтобы Ния осталась с нами!
Бабушка Пань кивнула с облегчением:
— Ну, Лу Шэн, на тебя вся надежда!
— Обязательно! — твёрдо ответил он и без лишних слов взял на себя ответственность.
Они ушли далеко, а бабушка Пань всё ещё стояла у ворот и вытирала слёзы. Но на этот раз — слёзы счастья. Она уже окончательно признала Ли Лушэна своим зятем и с каждым мгновением любила его всё больше. Про себя она даже решила, что из всех четырёх зятьёв именно он — самый лучший.
В волости, поскольку Чэн Сымэй и Ли Лушэн уже официально зарегистрировали брак, их права на опеку над Нией стали равными с правами Чэн Дачжуна. Кроме того, секретарь Чэн Вэйпин и Хромой Пятый дядя подтвердили в суде: развод произошёл по вине Чэн Дачжуна, и тогда, когда его застали в прелюбодеянии, он сам отказался от прав на дочь. В этом могли засвидетельствовать все жители деревни!
Судья, хоть и получил от Чэн Сяоцинь небольшой «подарок», всё же не осмелился присудить опеку Чэн Дачжуну. После недолгих прений решение было вынесено в пользу Чэн Сымэй.
Чэн Сымэй с благодарностью поблагодарила Хромого Пятого дядю и секретаря Чэна Вэйпина.
— Глупышка! — рассмеялся Хромой У. — С каких это пор стала со мной церемониться? Если хочешь кому-то благодарность выразить, так поблагодари Лу Шэна! Без вашей регистрации сегодня бы мы хоть сто ртов имели — всё равно не переспорили бы старших Чэнов!
— Да… Спасибо тебе, брат Ли… — тихо сказала Чэн Сымэй.
Хромой У на миг замер, а глаза Ли Лушэна на секунду потемнели, но тут же он улыбнулся:
— Мы же теперь муж и жена. Если благодаришь меня, значит, я ещё недостаточно хорошо к тебе и Нией отношусь. Обещаю — буду стараться ещё больше!
В этих словах сквозило нечто большее, чем просто обещание.
Чэн Сымэй почувствовала неловкость и опустила голову.
— Ладно, раз уж дело сделано, — сказал Хромой У, — а вы только что поженились, так сходите-ка в кооператив, купите конфет, угостите людей!
— Хорошо, Пятый дядя, — ответила Чэн Сымэй.
На самом деле, и без напоминания она собиралась туда. Не то чтобы ради конфет — просто внутри будто натянулась невидимая нить, которая тянула её именно в ту сторону.
Но, к её удивлению, Сянцзы на работе не оказалось.
Она спросила у другой продавщицы — толстой женщины с вечной хмуростью на лице, будто весь мир был ей должен.
— В отпуске! — буркнула та, даже не глядя.
— Почему в отпуске? Куда она делась? — машинально спросила Чэн Сымэй.
Женщина тут же бросила на неё презрительный взгляд:
— Ты, видать, очень богата, раз выбираешь, у кого покупать?! Откуда мне знать, куда она подевалась? Может, в город уехала — у неё ведь там покровители! Или перевестись хочет! А ты чего лезешь? Думаешь, я её секретарь?
В город?
Чэн Сымэй задумалась. Почему Сянцзы уехала в город? Не случилось ли чего с Цзян Хунци?
Пока она размышляла, рука сама собой провела по прилавку — и раздался звонкий треск: на пол упал чайник и разлетелся на осколки.
— Ах ты! — завопила продавщица. — Это же государственное имущество! Да ты вообще в своём уме? Это же чайник из Цзиндэчжэня — труд рабочих, потом и кровью созданный! Десять юаней плати — и немедленно!
— Простите, я нечаянно… — растерялась Чэн Сымэй.
— Мне плевать, нарочно или нет! Плати десятикратную стоимость — десять юаней!
Чэн Сымэй обычно не боялась конфликтов, но сейчас голова была занята другими мыслями, и она растерялась. Глаза её наполнились слезами.
Ли Лушэна будто ударили в сердце. Он встал перед женой и, схватив со стойки ещё один чайник, со всей силы швырнул его на пол.
— Хорошо! Раз уж у вас такое правило — десятикратная компенсация, — прокричал он, — так я сейчас всё здесь разобью! У меня нет таких денег, так оставьте меня здесь — делайте со мной что хотите! Но обижать мою жену — никогда!
И он уже потянулся к фарфоровой миске.
— Эй, ты чего?! — испугалась продавщица.
Правила о десятикратной компенсации она придумала сама — думала, что перед ней простые деревенские, можно с них немного «содрать». Но не ожидала, что этот мужик окажется таким отчаянным!
Вокруг тут же собралась толпа.
Ли Лушэн поднял осколки второго чайника и громко обратился к зевакам:
— Земляки! Вы же все местные — рассудите по справедливости! Жена случайно разбила один чайник. На ценнике чётко написано: «1,5 юаня», да ещё и пометка «брак». А эта продавщица требует десятикратную компенсацию — пятнадцать юаней! Я готов заплатить по её правилам — но у меня нет таких денег. Так пусть забирают меня! Но позволить ей обидеть мою жену — никогда!
Лицо продавщицы стало зелёным от страха.
Она тихо умоляла Чэн Сымэй:
— Сестрёнка… ведь ты же подруга Чэн Айсян! Пожалей меня… Я ошиблась, честно! Нужно платить только по реальной цене!
— Нет! — не сдавался Ли Лушэн. — Ты только что говорила моей жене такие слова — я их не забыл! Давай позовём твоего начальника, поговорим с ним!
Продавщица расплакалась:
— Прости меня! У меня дома мать старая, ребёнок грудной — всем нужны деньги! Пожалей!
Упоминание ребёнка смягчило Чэн Сымэй.
— Ладно, уходим, — сказала она.
— Хорошо, — кивнул Ли Лушэн, вытащил из кармана три юаня и бросил на прилавок. — Два чайника — три юаня. Люди вроде тебя не должны работать в кооперативе! Тебе бы в поле — душу свою переделывать, чтобы научиться уважать других!
Продавщица покраснела, побледнела, но не посмела возразить. Она стояла, опустив голову, пока толпа насмехалась над ней.
Из-за этой сцены они так и не купили конфет, и настроение у обоих было подавленное.
Дойдя до развилки — одна дорога вела в деревню Сяобэй, другая — в Ли Цзяцунь, — Чэн Сымэй остановилась.
— Брат Ли, иди домой. Ты можешь не думать о других, но не о Хуцзы и Сяосяне! — сказала она. — Твоя мать, наверное, уже наговорила им всякого… Что ты бросил их, женился на другой женщине и теперь заботишься только о чужом ребёнке! Они ведь могут возненавидеть тебя!
Особенно Хуцзы — в прошлой жизни он всегда был вспыльчивым и не думал о последствиях.
— Я обязательно вернусь в Ли Цзяцунь, — твёрдо сказал Ли Лушэн. — И приведу тебя туда как свою законную жену. Но сейчас ещё не время… Дети поймут меня позже!
Он действительно переживал за сыновей, но в эти дни не мог вернуться домой.
Он вёл молчаливую борьбу с матерью — хотел, чтобы та сама приняла Чэн Сымэй. А старуха Ли молчала, надеясь, что сын первым сдастся и вернётся.
http://bllate.org/book/11804/1052972
Готово:
