Чэн Сымэй обернулась и увидела, что из дома по-прежнему валит дым. Её охватило отчаяние. Только сейчас она по-настоящему поняла, насколько тяжело женщине с ребёнком жить в таком глухом месте, где не к кому обратиться за помощью!
Но раз уж дело зашло так далеко, назад дороги нет — и быть не может.
— Гей! Гей! Гей! — раздался голос с горной дороги. Вверх поднималась повозка, запряжённая лошадью. На облучке сидел человек, который хлестал коня кнутом. Услышав этот звук, Чэн Сымэй почувствовала, как сердце её подскочило к самому горлу, а слёзы сами собой навернулись на глаза. Это он! Как он мог оказаться здесь?
Действительно, вскоре повозка подкатила ближе, и сквозь затуманенный взгляд Чэн Сымэй предстал Ли Лушэн.
— Сестричка, что случилось? Отчего в доме столько дыма? — спросил Ли Лушэн, остановив повозку и заметив дым, идущий из хижины.
Чэн Сымэй была так взволнована, что не могла вымолвить ни слова. В прошлой жизни она вышла замуж именно за Ли Лушэна. Он был добрым и заботливым мужем, относился к ней с невероятной нежностью, а Нию считал своей родной дочерью. С ним Чэн Сымэй прожила несколько хороших лет. Но однажды Ли Лушэн погиб в автокатастрофе. Его смерть обрушила на неё целый мир — ей казалось, будто небо рухнуло ей на голову. Она долго не могла оправиться от горя и чуть не последовала за ним в иной мир.
А теперь, переродившись, она снова встретила его — и чувствовала одновременно радость, изумление и боль.
— Дяденька, у нас плита дымит, не горит, — звонко проговорила Ния, видя, что мама молчит и только смотрит на доброго дядю. — Нам сегодня нельзя спать дома, придётся ночевать у двери!
— Ну конечно, хорошая девочка! Не волнуйся, дяденька не даст вам спать у двери! — ответил Ли Лушэн, взглянув на Чэн Сымэй. Эта женщина показалась ему странно знакомой — точно где-то уже видел. — Сестричка, если не возражаешь, я зайду и посмотрю вашу плиту. Хорошо?
Как можно было отказаться!
Чэн Сымэй хотела выкрикнуть: «Лушэн, я снова тебя вижу! Ты не представляешь, как я по тебе скучала! Лушэн, ты ведь знаешь, что я — твоя жена!» Но сказать этого она не могла — горло будто сдавило мягким комком, который невозможно ни проглотить, ни выплюнуть. Она лишь смотрела на него, сдерживая слёзы, и, встретив его удивлённый взгляд, кивнула и опустила голову, чтобы слёзы не предали её.
Ли Лушэн с недоумением посмотрел на Чэн Сымэй. Почему она ведёт себя так странно?
Но рядом была очаровательная малышка Ния. Услышав, что дядя поможет с плитой, она потянула его за руку и повела во двор, весело болтая:
— Дяденька, хорошо, что ты приехал! Иначе нам бы правда пришлось ночевать у двери!
Девочка была красива, сообразительна и ласково повторяла «дяденька» то тут, то там, так что Ли Лушэн не мог не улыбнуться:
— Малышка, на улице же дождь! Иди к маме под навес, а я сам посмотрю плиту!
— Хорошо, дяденька, я послушная! — воскликнула Ния и побежала обратно к двери, наклонив голову к матери. — Мама, этот дяденька очень добрый, правда?
— …Да, — выдавила Чэн Сымэй. В её душе бушевали самые противоречивые чувства, и других слов она просто не могла произнести. Она продолжала смотреть на Ли Лушэна, и, пока он входил в кухню, быстро вытерла слёзы, которые сами собой выступили на глазах.
— Мама, тебе плохо? — Ния, возможно, стала более чуткой после развода родителей или просто была очень наблюдательной, но явно заметила, что мать сегодня не в себе.
Чэн Сымэй глубоко вдохнула, подавив все бурлящие эмоции, и заставила себя улыбнуться:
— Ничего, Ния, маме всё хорошо. Подожди здесь, я пойду помогу дяденьке, ладно?
— Хорошо! — энергично кивнула малышка.
Чэн Сымэй вышла под дождь. Холодные капли падали на неё, промачивая одежду и проясняя мысли.
В прошлой жизни она вышла замуж за Ли Лушэна, когда тот уже три-четыре года овдовел. У него было двое сыновей, обоим по семь-восемь лет. Позже она родила ему дочь — Шухуэй. Вся тяжесть содержания шестерых людей легла на плечи Ли Лушэна. В деревне он работал возницей и получал трудодни, но, в отличие от других, часто возил товары в другие места, что давало немного больше свободы.
Будучи человеком сообразительным — хотя, скорее, вынужденным обстоятельствами, — он каждый раз, отправляясь в путь, тайком брал с собой немного груза и зарабатывал лишние деньги, чтобы прокормить семью.
Однажды он снова повёз деревенский товар в другой город. Доставив груз, он возвращался порожняком, но по дороге встретил человека, который просил довезти его до глухого горного посёлка. Этот посёлок находился в районе знаменитых «Восемнадцати изгибов» — дорога там была узкой, опасной и полной поворотов. Обычно никто не соглашался ездить туда, и сам Ли Лушэн тоже бы не поехал… но в том году перед самым урожаем на поля обрушился град. Урожай был почти полностью уничтожен — на семьдесят-восемьдесят процентов. Ли Лушэн мучился: как прокормить семью целый год без денег и без зерна? А незнакомец предложил высокую плату — заработанных денег хватило бы на несколько месяцев. Он согласился.
Он не знал, что за несколько дней до этого там шли дожди, и дорога стала особенно грязной и скользкой. Груза он взял немного больше обычного. Хотя он был предельно осторожен, всё же не учёл всей опасности дороги. Когда он уже почти выбрался из «Восемнадцати изгибов», повозка свернула в кювет и рухнула в пропасть вместе с ним.
Он погиб. Повозка пропала. Для Чэн Сымэй рухнул весь мир.
Стоя под дождём, она внезапно задрожала всем телом.
Внутри неё прозвучал отчаянный крик: «Нет! В этой жизни я ни за что не допущу, чтобы Лушэн погиб ради пропитания семьи! Если бы я не вышла за него замуж с Нией, он, может, женился бы на другой… или вообще остался холостым… и не погиб бы так ужасно!»
Она стиснула губы, подавляя стремление броситься к мужчине в кухне. Между ними была настоящая любовь. Для Чэн Сымэй второй брак с Ли Лушэном был словно переход из ада в рай. Она даже во сне просыпалась с улыбкой — только потому, что рядом был мужчина по имени Ли Лушэн!
Именно он показал ей, что мужская и женская любовь — это величайшее наслаждение. Именно он подарил ей ощущение, что кто-то постоянно заботится о ней и о доме. Жили они скромно, но она была счастлива. Сразу став мачехой двум мальчикам, она не испытала трудностей — Ли Лушэн всегда всё устраивал так, чтобы ей было легко и комфортно.
Он был прекрасным мужчиной!
Но, Чэн Сымэй, разве ты действительно готова построить своё счастье на его несчастье?
Она стояла под дождём, холодные капли хлестали её по лицу, а сердце постепенно становилось ледяным.
— Эй, сестричка! Не стой под дождём! Простудишься! — крикнул Ли Лушэн, выходя из кухни с гирей в руке. В те времена лекарства были редкостью, и все знали: голод можно перетерпеть, но болезнь — это беда на беду. — Что с тобой?
— …Ли-гэгэ… — вырвалось у неё.
Ли Лушэн удивился:
— Сестричка, откуда ты знаешь мою фамилию?
— Я… — Чэн Сымэй растерялась. Как она знает? Лушэн, я знаю не только твою фамилию! Я знаю, что ты любишь ночью незаметно брать мою руку в свою. Когда Шухуэй и Шули маленькие, они цепляются ко мне и спят между нами. Ты, не выдержав, перекидываешь руку через их тельца и берёшь мою ладонь, потом медленно скользишь вверх, пока твоя большая ладонь не ложится на мягкую грудь. И тогда в темноте ты тихо вздыхаешь: «Сымэй, я наконец нашёл тебя. Как же хорошо!»
Лушэн, я знаю всё о тебе… Но в этой жизни я не хочу снова стать твоей судьбой. Прости меня!
— Я… я… Ты правда Ли? Просто я знаю одного человека, очень похожего на тебя, и он тоже Ли. Вырвалось само собой, прости! — выдавила она, стараясь скрыть эмоции, но слёзы уже текли по щекам. К счастью, дождь смешался со слезами, и Ли Лушэн ничего не заметил.
— О, вот как! — покачал головой Ли Лушэн. — Я уж подумал, мы где-то встречались! Хотя… и сам чувствую, будто видел тебя раньше. Может, ты похожа на кого-то?
«Лушэн!» — закричала она в душе. Ей хотелось броситься к нему, обнять и рассказать, как мучилась после его смерти, как день за днём тосковала по нему. Если бы не четверо детей, она бы последовала за ним в могилу.
Но она не могла этого сделать. В этой жизни она ни за что не допустит его гибели. Она будет наблюдать за ним издалека. Главное — чтобы он жил счастливо. Этого ей будет достаточно!
— Сестричка, принеси длинную верёвку… Я прочищу трубу. Дымит, наверное, потому что давно не топили и засорилась, — сказал Ли Лушэн, оборачиваясь к ней.
Чэн Сымэй, сдерживая бурю чувств, дрожала всем телом и не могла пошевелиться, чтобы принести верёвку.
— Сестричка? Ты в порядке? Не заболела? — обеспокоился Ли Лушэн, видя, что она молчит и не двигается.
— Дяденька, я знаю, где верёвка! — Ния, проворная и сообразительная, на цыпочках вбежала в дом, достала длинную верёвку и принесла её Ли Лушэну.
Тот улыбнулся и щёлкнул девочку по носу:
— Какая замечательная девочка! Будь у меня такая дочь, я бы спал и видел сны одни радостные!
«Лушэн, она у тебя есть! У тебя есть Шули и Шухуэй — они твои дочки, твои родные „тёплые шубки“!» — стояла Чэн Сымэй, охваченная воспоминаниями.
— Мама, с тобой всё в порядке? — Ния, чувствуя неладное, потянула мать за руку и потащила к двери. — Пойдём под навес!
— Хорошо, — выдохнула Чэн Сымэй. Видя, как дочь вот-вот заплачет от тревоги, она не выдержала и, стиснув зубы, сделала шаг к двери. Дождь прекратился, но холод проник ей в самое сердце.
«Лушэн… я так не хочу с тобой расставаться!» — кричала она в душе.
Сквозь слёзы она увидела, как Ли Лушэн уже взбирался на крышу и начал прочищать трубу гирей, привязанной к верёвке.
— Дяденька, будь осторожен! — звонко крикнула Ния, задрав голову.
— Услышал! — радостно отозвался он.
А Чэн Сымэй так и хотелось сказать дочери: «Не зови его „дяденькой“. Он не дядя. Он твой отец — и относился к тебе лучше, чем родной!»
Труба была быстро прочищена, и дождь прекратился. Ли Лушэн спустился с крыши и взял у Чэн Сымэй полотенце, чтобы вытереть дождевые капли с лица.
— Сестричка, а где твой муж? Как он допустил, чтобы вы с дочкой жили здесь одни? В прошлый раз, когда я проезжал этой дорогой, в этом доме ещё никто не жил, — заговорил он. Как постоянный возница, он был общительным и многословным.
Чэн Сымэй не нашлась, что ответить, и молча скрылась в кухне.
Ли Лушэн остался в неловкости. Он стоял, не зная, что делать, как вдруг Ния подошла и протянула ему дикий плод:
— Дяденька, попробуй! Очень сладкий!
Девочка смотрела на него с наклоном головы, совсем не стесняясь.
— Спасибо, хорошая девочка! — Ли Лушэн взял плод, хрустнул и похвалил: — Вкусно!
— Дяденька, мой папа… он нас бросил, — сказала Ния и тут же зарделась, готовая расплакаться.
Ли Лушэн был потрясён. Он сразу присел на корточки, взял её за руки и стал утешать:
— Прости, прости, дяденька нечаянно спросил лишнего… Не плачь, малышка, не плачь…
Теперь он понял, почему хозяйка показалась ему такой странной с самого начала. Бедняжки! Такая хорошая женщина, такая прелестная девочка — и какой же бесчувственный мерзавец их бросил?
Он оглядел ветхую соломенную хижину и подумал: «Если в следующий раз поеду на юг, обязательно привезу черепицы и помогу им перекрыть крышу — так будет надёжнее».
http://bllate.org/book/11804/1052931
Готово:
