Работа была закончена, и несколько мужиков уселись у двери — курили да перебрасывались словами. Только Ян Вэньшэна нигде не было видно. Чэн Саньтао огляделась и про себя выругалась: «Чёртова скотина! Опять куда-то подевался! Ни минуты покоя нет!»
Едва она это подумала, как вдруг появился сам Ян Вэньшэн — с диким кроликом в руке и улыбкой до ушей:
— Эй, гляньте-ка, что я поймал! Сегодня вечером будем жирком закусывать! Уж сколько дней не видел ни капли мяса! Кстати, Сымэй, теперь я частенько буду заходить к тебе — хоть бы ради кроликов. Натаскаю их для тебя и Нии, пусть девочка получает побольше питания!
— Да это же настоящий дикий кролик! Ян Вэньшэн, ты… ты всё-таки… — Чэн Саньтао вскочила с земли и бросилась к нему, но на полуслове осеклась.
— А что «всё-таки»? Круто, а? Саньтао, тебе повезло, что вышла замуж именно за меня — так-то бы жилось! А если бы досталась Чэн Дачжуну…
Он не договорил — Чэн Саньтао тут же стукнула его кулаком:
— Ян Вэньшэн, опять ищешь, чтобы тебя отлупили? Не можешь просто не упоминать этого ублюдка? Ты вообще умеешь держать язык за зубами?
— Ха-ха, ладно, ладно, не буду, не буду! Прости, Сымэй, просто трепло у меня без привратника… Сам себя накажу!
И он хлопнул себя по щеке так громко, что даже больно стало слушать.
Чэн Саньтао снова разозлилась:
— Ты совсем с ума сошёл!
А Чэн Сымэй рассмеялась:
— Третий брат, мне кажется, ты уже набил себе руку на таких шлепках. Дома, небось, постоянно тренируешься?
— Ой, Сымэй, не говори! Дома он — самодовольный петух, никогда не признаёт, что ошибся! Только у тебя хоть немного мозги включает…
Пока Чэн Саньтао и Ян Вэньшэн перебрасывались колкостями, тот уже успел разделать кролика. До женитьбы никто за ним не приглядывал, так что в свободное время он частенько ходил в горы — ловил кроликов, ловил фазанов. Мяса ел вволю и всегда гордился своей поговоркой: «Живёшь у горы — ешь из горы! Зачем отказываться, если даром дают!»
Кролика потушили с дикими травами — получилось целое ведро вкуснейшего блюда. Все наелись от души — так проголодались, что ели с особенным удовольствием.
Остатки завернули для Чэн Лаоняня, чтобы он отнёс детям и Пань Лаотай. К тому времени уже совсем стемнело. Когда все ушли, Чэн Сымэй осталась у порога. Горный ветерок пробирал до костей, и она невольно вздрогнула. Оглянувшись на хижину из соломы в ночи, она подумала: «Вот теперь это мой дом». На глаза навернулись слёзы. Пять лет замужества с Чэн Дачжуном — пять лет службы в его семье, пять лет жизни в муках. И вот какой конец! По-настоящему жалко себя. Но… у меня есть Ния! Дочка — лучший подарок, который небеса могли мне сделать. Уголки губ сами собой растянулись в улыбке. Она наполнилась решимостью и больше не чувствовала горечи.
Саньтао не ушла — осталась провести с Сымэй первую ночь в новом жилище и помочь расставить вещи. Сёстры возились до полуночи, а потом ещё долго болтали. Сон начал клонить их только под утро.
Немного поспав, они услышали звон старого велосипеда — Ян Вэньшэн приехал за Саньтао и заодно привёз Нию из деревни.
Малышка стояла у порога хижины, широко раскрыв глаза, оглядывала окрестности и долго молчала. Чэн Сымэй испугалась, что дочке не нравится, и поспешила её утешить:
— Ния, не переживай. Как только мама заработает денег, мы обязательно построим большой дом. А пока поживём здесь, хорошо?
— Мама, мне не нужен большой дом! Мне нравится этот! Здесь так здорово! Я слышу, как поют птицы! Мама, послушай, как красиво! — Девочка вдруг захлопала в ладоши, запрыгала и закричала от радости — выглядела она просто очаровательно.
У Чэн Сымэй сразу же навернулись слёзы. Она воскликнула:
— Хорошая моя девочка! Мама клянётся — ты обязательно будешь жить в большом доме!
Ян Вэньшэн торопил — мол, надо успеть на работу. Глаза Саньтао покраснели, она крепко сжала руку Сымэй:
— Сымэй, если что случится — сразу сообщи мне! Может, я и не смогу тебе помочь, но хотя бы приду, поговорим!
— Конечно, сестра, я тебе ничего не утаю! — Сердце Чэн Сымэй болезненно сжималось, но она не плакала — не хотела расстраивать сестру ещё больше.
— Ладно… И ты тоже береги себя…
— Обязательно…
Сёстры обменялись утешительными словами, но в конце концов, подгоняемые Ян Вэньшэном, Чэн Саньтао вскочила на заднее сиденье велосипеда, и он быстро укатил.
Чэн Сымэй ещё долго смотрела им вслед и заметила, как сестра вытирала слёзы. Подумав о том, как нелегко живётся Саньтао, она снова почувствовала горькую тоску.
Всё утро Чэн Сымэй с Нией собирали дикие травы.
Хижина стояла у подножия Восточной горы. Перед ней шла широкая грунтовая дорога — по ней спокойно могли проехать две повозки одновременно, что для горной местности считалось отличным делом.
Неподалёку от дороги находился пруд, наполнявшийся дождевой водой. В сезон дождей он был полон до краёв, а в засуху почти пересыхал — иногда дно становилось видно полностью.
Благодаря этому пруду Чэн Сымэй легко стирала вещи. А вот питьевую воду приходилось носить с колодца, выкопанного в трёх ли отсюда для полива пшеничных полей. Жизнь была суровой, но сейчас главное для Чэн Сымэй — спокойно провести это время с дочерью. Ния была всем её смыслом, ради неё она готова на всё. Без ребёнка она не мыслила жизни. В прошлой жизни Ния выросла совсем не такой, какой должна была быть. Мать не могла прямо сказать, что дочь «плохая», но люди за спиной тыкали пальцами и осуждали. Чэн Сымэй и ненавидела её за это, и страдала — ведь дочь родилась несчастливой и много перенесла из-за неё. Поэтому в этой жизни она твёрдо решила: будет вкладывать все силы в воспитание Нии, чтобы та не свернула с верного пути и прожила простую, но честную жизнь.
Ния весело порхала вокруг, как птичка, помогая матери собирать травы. В те годы диких растений оставалось мало — голодные люди давно всё выкопали.
Только дойдя до середины склона, Чэн Сымэй с дочерью набрали целую корзину. Когда они спускались обратно, у двери уже стояли Пань Лаотай и Цзюньбао и оглядывались по сторонам.
— Мама, Цзюньбао! Вы как сюда попали?
— Сымэй, где ты была? — Пань Лаотай внимательно осмотрела дочь: лицо покраснело от солнца, на лбу блестели крупные капли пота. Она достала платок и стала вытирать ей лоб. — Сымэй, послушай мать: может, вернёшься домой?
— Бабушка, мы не пойдём! Там папа ударит меня! — не дожидаясь ответа матери, выпалила Ния.
— Эх, всё-таки ты его плоть и кровь… Как он может тебя бить? — Пань Лаотай понимала, что спорить бесполезно. Её четвёртая дочь — упрямая: если уж решила что-то, то никакие уговоры не помогут.
Ладно, раз не вернуть — значит, поддержим!
Она тяжело вздохнула:
— Твой отец тоже хотел прийти — переживал насчёт печи, вдруг дымит. Но пятый дядя срочно вызвал его по делу, и он не смог. А мне так захотелось тебя увидеть… Вот и пришли с Цзюньбао. Скажи, Сымэй, чего тебе не хватает? Возьми, купи себе…
Они уселись на краю лежанки. Пань Лаотай вынула из кармана свёрнутый платок, развернула — внутри лежали деньги: одна десятка, три-четыре пятёрки, пара двухрублёвок, ещё какие-то рубли, полтинники и гривенники. Всего, наверное, двадцать-тридцать рублей. Чэн Сымэй знала: это всё семейное состояние.
— Мама, не надо! Забери обратно! — Она взглянула во двор, где Цзюньбао играл с Нией. — Цзюньбао как раз в том возрасте, когда растёт. Иногда покупайте ему что-нибудь вкусненькое. Ребёнок и так много пережил — не стоит ещё и в еде его ограничивать!
— Сымэй, это от сердца — твоё и отца… Не так уж и много… — Пань Лаотай заплакала и начала ругаться: — Всё Чэн Дачжун, проклятый! Его бы в участок — пусть государство разберётся! Как такое допустил Чэн Вэйпин? Отпустил его! Где справедливость? Ворует женщин, ворует зерно — и ничего! Штрафуют и всё!
— Мама, это решение деревни. Не надо так говорить! — Чэн Сымэй давно предвидела такой исход. Вчера Чэн Шаньцзы шептался с пятым дядей — она сразу поняла, что обсуждают наказание для Чэн Дачжуна. Пятый дядя, хоть и был побратимом её отца и всегда помогал ей, но в серьёзных делах, особенно касающихся репутации деревни перед районом, учитывал интересы племянника Чэн Вэйпина — секретаря партийной ячейки. Освобождение Чэн Дачжуна, скорее всего, было вынужденной мерой. Хотя лично пятый дядя и относился к ней хорошо, в важных вопросах всё же ставил интересы семьи выше.
В прошлой жизни благодаря поддержке пятого дяди Чэн Вэйпин попал сначала в район, потом шаг за шагом дослужился до заместителя главы уезда. Но характер у него был слишком мягким. Если бы у него был ум поострее, карьера пошла бы ещё выше. Однако судьба справедлива: дала хорошего дядю, но не наделила сообразительностью — заместителем уездного главы и закончил.
Пань Лаотай принесла немного масла — меньше половины банки. Чэн Сымэй знала, что дома осталось едва ли на донышке.
Глядя на морщинистое лицо матери, она с трудом сдерживала слёзы. Но всё же улыбнулась и повела Пань Лаотай прогуляться у подножия горы, наговорив ей много утешительных слов. Увидев, что дочь спокойна и не плачет, мать наконец успокоилась. Им нельзя было задерживаться — после обеда Пань Лаотай должна была идти на гору заработать трудодни.
Цзюньбао, уходя, оглядывался через каждые три шага и крикнул Чэн Сымэй:
— Четвёртая тётя, не злись! Я отомщу!
(Цзюньбао воспитывался у бабушки с дедушкой и поэтому носил фамилию Чэн, называя Чэн Сымэй «четвёртой тётей», а не «тётей по материнской линии».)
— Цзюньбао, за что мстить? Это взрослые проблемы, тебя они не касаются. Ты лучше заботься о дедушке с бабушкой, понял?
Чэн Сымэй догнала его и долго внушала парнишке, чтобы тот не лез в драку и не устраивал скандалов. Она не боялась Чэн Дачжуна или Чэн Яньянь — просто не хотела иметь с ними ничего общего.
— Не волнуйся, Сымэй, я прослежу за этим сорванцом! — Пань Лаотай ткнула пальцем в лоб Цзюньбао. — Ещё раз такое скажешь — получишь по заднице!
— Хмф! Я своё слово держу! Взрослые пусть делают что хотят, но у Нии теперь нет отца! — Цзюньбао рано потерял своего отца, и на улице мальчишки дразнили его: «Безотцовщина! Жалкий сирота!» За такие слова он готов был драться до последнего. После нескольких жёстких разборок никто больше не осмеливался при нём об этом заикаться. Но теперь он переживал за Нию — ведь она девочка, не сможет постоять за себя. Он — старший брат, и обязан защищать её от всех обид!
Чэн Сымэй с дочерью долго уговаривали и пугали Цзюньбао, пока тот не пообещал не устраивать беспорядков. Только тогда они отпустили их.
Во дворе они разогрели остатки овощной похлёбки и поели. Потом Чэн Сымэй пошла собрать сухих дров — решила затопить печь. Лежанка была сложена давно, но давно не топилась. Хотелось, чтобы к ночи она прогрелась — так Ние будет спать комфортнее.
Но как только она разожгла огонь, всё пошло наперекосяк — печь задымила.
Дым заполнил всю хижину, и мать с дочерью начали кашлять.
К вечеру небо потемнело, и пошёл дождь — сильный, проливной. Оставаться в доме было невозможно, и они сидели под крыльцом, прижавшись друг к другу и дрожа от холода. К счастью, Ян Вэньшэн заранее приладил над дверью каменные плиты — получился небольшой навес.
Небо совсем стемнело. Ния подняла голову и спросила:
— Мама, нам сегодня придётся спать под дверью?
http://bllate.org/book/11804/1052930
Готово:
