Он бросил взгляд в сторону кухни, где стояла Чэн Сымэй. Та держала голову опущенной и что-то делала у плиты. Он уже раскрыл рот, чтобы сказать ей то, что только что пришло ему в голову, но на миг замялся. Ведь он — всего лишь прохожий, а эта девушка явно боится мужчин. Если он сейчас подойдёт и предложит привезти черепицу для починки крыши, она наверняка заподозрит недоброе. Лучше уж поскорее уйти — не стоит торчать здесь и вызывать у неё отвращение!
Он громко кашлянул пару раз и сказал:
— Ния, мне пора. Дома двое маленьких братьев ждут меня.
Слова были обращены к девочке, но глаза его смотрели на Чэн Сымэй.
Та как раз зачерпывала черпаком суп в миску. Услышав, что он уходит, рука её дрогнула, и горячий бульон обжёг ладонь. От боли она вскрикнула: «Ай!» — и тут же глаза её наполнились слезами.
Ли Лушэна это сильно встревожило. Он шагнул к двери кухни и обеспокоенно спросил:
— Сестрица, что случилось? Обожглась? Да как же так?
Чем больше он волновался, тем сильнее в ней нарастала обида, и слёзы хлынули ещё быстрее — словно рассыпались нити жемчуга.
Теперь уже не только Ли Лушэна, но и саму Ни испугало это зрелище. Малышка заревела и бросилась к матери:
— Мама, мама, не плачь! Папа нас бросил — так я тоже его не хочу!
Ребёнок рыдал так отчаянно, что у самого Ли Лушэна на глазах выступили слёзы. Он мягко уговаривал:
— Сестрица, да кто в жизни не попадает в ямы и овраги? Не надо так расстраиваться. Даже если не хочешь думать о себе, подумай хоть о ребёнке!
Как же это было трогательно! Чэн Сымэй подняла на него заплаканные глаза. Губы её задрожали — она хотела сказать: «Лушэн, вот ты всегда такой добрый ко мне. Ты никогда не ругаешь меня, всегда утешаешь и просишь беречь себя… Лушэн…»
Она смотрела на него сквозь слёзы, и всё её тело слегка дрожало.
Ли Лушэна это совсем перепугало. «Что происходит? — подумал он. — Чем больше утешаю, тем хуже становится? Нет, надо скорее уходить — вдруг кто-нибудь зайдёт и увидит? Что тогда подумают?»
Он поспешно пробормотал:
— Сестрица, суп готов, я пойду…
И, не медля ни секунды, зашагал прочь.
— Подожди!.. — крикнула ему вслед Чэн Сымэй, выбегая из дома.
— У меня… правда дела дома! — ответил он, уже почти добежав до ворот. Было совершенно темно.
— Выпей — ведь тебе ещё пятнадцать ли идти! — сказала Чэн Сымэй и протянула ему миску с яйцами. Внутри была сладкая вода, а в ней плавали четыре варёных яйца.
— Как же так? — засомневался Ли Лушэн, не решаясь взять миску. В те времена яйца считались лучшим лекарством и деликатесом в каждом доме. Он думал: «Эта девушка живёт в такой бедности, наверное, долго копила эти яйца, берегла их… А теперь отдаёт мне? Разве это правильно?»
— Выпьешь — тогда уходи! — сказала Чэн Сымэй почти капризно.
Ли Лушэн взглянул на неё. В ночи её глаза блестели, в них горел какой-то жаркий, настойчивый огонёк. Он лишь мельком посмотрел и сразу опустил голову — так сильно его обожгло это выражение. Сердце его заколотилось.
— Лучше оставь детям… — Он обернулся к Ни, которая стояла у двери главного дома и с завистью смотрела на миску с яйцами.
Аромат яиц давно уже разбудил у малышки аппетит.
— Я ей уже оставила. Ешь, выпей всё и уходи! — настаивала Чэн Сымэй, продолжая держать миску. Та была горячей, и она поморщилась, сердито добавив: — Ой, какая горячая миска!
— Ах да, точно! Я и забыл! — воскликнул Ли Лушэн и поспешно принял миску. Под её пристальным взглядом он быстро съел все яйца и выпил весь бульон до капли. Протягивая обратно пустую посуду, он смущённо пробормотал: — Сестрица, зря я вам помогал чинить плиту — теперь вы зря потратили такие ценные яйца!
У Чэн Сымэй в груди стояла невыносимая боль от мысли, что он уходит, но его слова заставили её невольно улыбнуться:
— Что за глупости говоришь? Если ты съел — разве это зря?
С этими словами она вынула из кармана ещё два сваренных вкрутую яйца:
— Вот возьми их в дорогу… для Хуцзы и…
Она осеклась на полуслове — «Сяосян». Она случайно проговорилась: сыновья Ли Лушэна звались именно Хуцзы и Сяосян.
— Ты… что сказала? — изумился Ли Лушэн. Если бы она ошиблась, назвав его «старшим братом Ли», это ещё можно было бы списать на путаницу. Но откуда она знает имя Хуцзы?
— Я хотела сказать… возьми их в дорогу, пусть будут под рукой… — сказала Чэн Сымэй и быстро повернулась, чтобы уйти.
Она боялась, что, если ещё немного постоит перед ним лицом к лицу, не сможет сдержаться и бросится ему на шею.
Возвращение в прошлое — для обычного человека это просто небылица. Да и по времени выходило, что в эту эпоху в прошлой жизни они вовсе не знали друг друга. Она не хотела пугать его, рассказывая обо всём сразу.
— Ну как же так… Мне и так неловко — и ем, и ещё забираю с собой! Сестрица, не надо… — Ли Лушэн стоял, сжимая два белых яйца, и чувствовал себя крайне неловко.
— Иди скорее! Сейчас мой отец придёт! — сказала Чэн Сымэй.
Ли Лушэн больше не мог ничего возразить. «Да, — подумал он, — вдвоём с ребёнком, без мужа… мне здесь оставаться неуместно. А если старик застанет — чего доброго, подумает невесть что!»
С тяжёлым сердцем он спрятал яйца и вскочил на повозку.
— Сестрица, девочка, я пошёл…
Чэн Сымэй молча стояла, не издавая ни звука. А Ния подбежала к воротам и помахала ему:
— Мама, если бы у нас были деньги, мы бы пригласили дядю и двух маленьких братьев к нам есть яйца!
Эти слова вдруг озарили разум Чэн Сымэй. «Верно! — подумала она. — Если у меня будут деньги, Ли Лушэну не придётся ездить в опасные места заработать. Значит, он не погибнет, и мне не придётся снова остаться одной, как в прошлой жизни!»
От этой мысли в её душе вдруг стало светло. Она уже хотела окликнуть Ли Лушэна, но тот уже помахал Ни и исчез в ночи вместе с повозкой.
В ту ночь Чэн Сымэй не варила ужин. Она дала Ни оставшиеся два яйца в сладком отваре, и они легли спать. Девочка быстро заснула, а Чэн Сымэй всю ночь ворочалась, думая, как бы заработать денег.
На следующее утро она сразу же отправилась с Ни в деревню и нашла Чэн Дачжуна, чтобы развестись.
— Ни, иди сюда, дай папе тебя обнять! — сказал Чэн Дачжун, увидев дочь. На лице его появилась неуверенная улыбка, и он протянул к ней руки.
Но малышка тут же бросилась к Пань Лаотай:
— Бабушка, обними!
Ребёнок даже не взглянул на отца.
Тот растерянно застыл на месте, а потом пробормотал:
— Как же так? Разве ребёнок может чуждаться родного отца?
Чэн Сымэй фыркнула с презрением. «Сам виноват, — подумала она. — Совершил столько подлостей, думал, ребёнок ничего не заметит? Теперь она понимает». Но она не стала ничего говорить этому человеку — ей было лень тратить на него слова. Молча первой направилась в районный отдел по делам гражданского состояния.
В отделе полная тётушка, отвечающая за разводы, серьёзно сказала Чэн Сымэй:
— Девушка, не бойся. У нас есть женсовет — он за тебя заступится. Скажи честно: он что, заставляет тебя развестись?
— Тётушка, это я сама хочу развестись! — чётко ответила Чэн Сымэй.
— Сымэй, подожди… — начал было Чэн Дачжун, но, увидев строгий взгляд тётушки и решимость жены, растерялся и замялся, будто хотел что-то исправить.
Чэн Сымэй бросила на него холодный взгляд и съязвила:
— Твоя любовница уже скоро родит. Неужели хочешь и домашнюю, и на стороне иметь?
— А?! Что это значит? — немедленно насторожилась тётушка.
В те времена даже простая внебрачная связь считалась ужасным преступлением в глазах честных людей, не говоря уже о беременности на стороне.
— Нет, нет! Я развожусь, развожусь!.. — испугался Чэн Дачжун до смерти и поспешил поставить подпись в документе.
Хотя тётушка снова и снова спрашивала Чэн Сымэй, не желая, чтобы та упускала свою выгоду, та твёрдо стояла на своём: «Мы просто не сошлись характерами, дальше жить невозможно. Развод обязателен!»
В конце концов тётушка даже рассердилась — ей показалось, что она старалась зря. С досадой она поставила штампы «аннулировано» на оба свидетельства о браке и выдала им новые — о разводе.
Выходя из отдела, Чэн Дачжун робко заговорил:
— Завтра… у меня свадьба. Не могла бы ты прислать Ни? Хотелось бы, чтобы она хоть немного вкусного поела…
Хотя это был его второй брак, для Чэн Яньянь это была первая свадьба, поэтому её семья настояла на полном соблюдении всех традиций: три свахи, шесть обрядов, большой пир. Без этого она не выйдет замуж.
— Конечно! Это же хорошее дело, — с холодной усмешкой ответила Чэн Сымэй. — Только Ни не пойдёт. Пойду я!
Бросив эти слова, она развернулась и ушла.
— Эй, Сымэй!.. Ты… что имеешь в виду? — растерялся Чэн Дачжун. «Ни не пойдёт, зато пойдёшь ты? Зачем тебе там быть?» — мелькнуло у него в голове. Он сразу понял: завтра будет скандал! Чэн Яньянь — не подарок, и если Сымэй явится на свадьбу, точно начнётся драка.
«Что делать?» — в панике подумал он и поспешил домой, чтобы посоветоваться с матерью, Линь Лаопо.
Едва он сделал несколько шагов, как услышал оклик:
— Старший брат?
Он обернулся — это была его родная сестра, Чэн Сяоцинь.
Чэн Сяоцинь была одета модно: юбка ниже колена, белая рубашка из дикеляна, на ногах — чёрные туфли с круглым носком и невысоким каблуком. Её появление сразу привлекло внимание прохожих. Обычно Чэн Дачжун гордился бы: «Посмотрите, какая стильная моя сестра!» — и непременно прохвастался бы перед всеми. Но сейчас у него голова была занята совсем другим: «Что будет завтра, если Сымэй и Яньянь начнут драться?»
— Старший брат, как ты мог связаться именно с Чэн Яньянь, этой су… — Чэн Сяоцинь осеклась. Ведь Чэн Яньянь скоро станет её невесткой — это уже решено. Она сделала паузу и продолжила: — Ты вообще меня слушаешь? Ты весь в мыслях!
— Слушаю, слушаю… Просто голова кругом! — ответил Чэн Дачжун и наконец посмотрел на неё. — Сяоцинь, а ты как здесь оказалась?
— Ещё спрашиваешь? Мама прислала весточку, что ты наделал глупость, и велела мне вернуться, чтобы всё уладить! — сказала Чэн Сяоцинь.
С детства она была волевой и решительной. В семье, где никто из братьев не доучился даже до средней школы, она окончила среднюю и, хотя не поступила в старшую, благодаря бабушкиной протекции устроилась работать медсестрой в городскую больницу. Хотя работа и была низкой — ухаживать за больными, — зато давала главное: возможность перевести прописку из деревни в город. В те времена любой, кто получал городскую прописку, вызывал зависть у сотен людей!
Чэн Сяоцинь пошла в мать: ради того, чтобы выбраться из деревни, она была готова на всё. Не прошло и трёх месяцев практики в больнице, как она начала встречаться с сыном заместителя главврача, Чжао Сяову. Тот клятвенно обещал: стоит ей отдать ему всё — и он уговорит отца оформить её на постоянную работу. А как только она получит постоянное место, они поженятся!
Это обещание привело Чэн Сяоцинь в восторг. Она первой сообщила новость Линь Лаопо. Узнав, что дочь выходит замуж за сына главврача, та возгордилась настолько, что перестала считать кого-либо в деревне достойным внимания, даже председателя деревни Чэн Вэйпина.
Поэтому она тайком сказала старшему сыну Чэн Дачжуну, чтобы тот выделил деньги на приданое для сестры. Ведь жених — сын главврача! Надо обязательно подготовить «четыре больших предмета», чтобы дочь вышла замуж с достоинством!
Кто бы мог подумать, что всё пойдёт наперекосяк.
Чэн Дачжун связался с Чэн Яньянь, но деньги от Чэн Сымэй вытянуть не смог. Линь Лаопо немедленно прислала дочери весточку, чтобы та вернулась и помогла найти решение.
— Старший брат, не хочу тебя ругать, но даже если ты разводишься с Чэн Сымэй, всё семейное имущество не может достаться только ей! — ворчала Чэн Сяоцинь по дороге домой.
— Что я могу сделать? Все деньги заработала она сама! — уныло ответил Чэн Дачжун. Он прекрасно понимал: сестре нужны деньги Чэн Сымэй. Но сейчас он сам был в беде и не мог помочь ей.
— Нет, эти деньги Чэн Сымэй всё равно должна отдать! Иначе что со мной будет? — сжала зубы Чэн Сяоцинь.
http://bllate.org/book/11804/1052932
Готово:
