Юй Лянькуй был простым деревенским мужиком, и, увидев, как горько рыдают эти сёстры, тоже почувствовал, как глаза его защипало от слёз.
Поплакав вдоволь, Чэн Сымэй сбегала в деревню одолжить бычью телегу. Вернувшись, все дружно принялись грузить вещи. Надо было успеть перебраться на Восточную гору, пока собрались родные: ведь сейчас каждый день трудился в своём колхозе за трудодни, чтобы прокормить семью. Сегодня ради неё сёстры даже взяли отгулы — а такие отгулы брать часто нельзя: к концу года не наберётся нужного количества трудодней, значит, не будет денег. А без денег чем покупать новогодние припасы? Как пережить зиму?
Поэтому она решила не задерживать сестёр и зятьёв больше чем на один день. Пусть помогут перетащить вещи к подножию Восточной горы, а дальше она сама всё устроит.
Вещей было немного — лишь одежда, одеяла да пара простых инструментов для Сымэй и её дочки Нии. В те времена у семей почти не было ценного имущества; настоящими богатствами считались разве что велосипед, швейная машинка или часы. У Сымэй ничего такого не было: за годы замужества за Чэн Дачжуна все деньги уходили на ремонт дома и покупки для мужа. Она и представить не могла, что дойдёт до этого. Так что кроме ста с лишним юаней, лежавших у неё в кармане, больше ничего не осталось.
Часа через два путины они добрались до Восточной горы. Издалека заметили человека на крыше хижины из соломы.
— Неужели родня Чэн Дачжуна не хочет отдавать дом Сымэй и уже начала его разбирать? — воскликнула Чэн Саньтао в тревоге.
— Подлецы! Если посмеют тронуть — я их железной лопатой прикончу! — Ян Вэньшэн, парень горячий и решительный, схватил лопату с телеги и бросился к хижине.
— Эй, Ян Вэньшэн, ты что, с ума сошёл?! Убьёшь — сам сядешь! — закричала Чэн Саньтао, испугавшись, что этот безрассудный головорез действительно кого-нибудь угробит. Все сёстры тут же побежали следом.
Подбежав ближе, они увидели, что на крыше вовсе не чужие — там стоял их родной отец, Чэн Лаонянь.
Он аккуратно подкладывал солому, заделывая дыры в крыше, а внизу, передавая ему пучки сухой травы, стоял Хромой У. Оба старика были мокрые от пота, но, завидев приближающихся, не остановились, продолжая работу.
— Папа… дядя У… — голос Сымэй дрогнул. Увидев, как её хрупкий отец, дрожащими руками чинит крышу, а Хромой У, прихрамывая, подаёт ему материалы, она не сдержалась — слёзы хлынули рекой. — Простите меня, папа, дядя У… Я такая неблагодарная дочь, из-за меня вы страдаете!
С того самого момента, как она «родилась заново», через всё — от разоблачения измены на мельнице до вывоза вещей из дома Чэн Дачжуна — она держалась стойко, не плакала и не жаловалась. Но сейчас, увидев отца, больного астмой (особенно зимой он ночами не спал от кашля, и весь дом наполнялся его хрипами!), она разрыдалась в голос, умоляя его немедленно слезть с крыши. Ведь его здоровье совсем не позволяло заниматься такой тяжёлой работой!
— Доченька, чего ты плачешь? Со мной всё в порядке! Я даже рад — могу хоть чем-то помочь тебе. Это долг отца. Не плачь. В жизни всякое бывает: всякому попадаются подлецы. Но поверь мне — небеса видят всё. За добро воздастся добром, за зло — злом. Живи спокойно, а те, кто тебя обидел, сами получат по заслугам…
Чэн Лаонянь, обычно молчаливый и сдержанный, редко говоривший с дочерьми о таких вещах, сегодня из последних сил старался утешить свою четвёртую дочь.
— Папа!
Старик стоял на крыше, улыбаясь своей доброй, простодушной улыбкой. А внизу четыре дочери плакали в один голос. Кто на свете самый близкий? Родители! Кто самый надёжный? Родители! Что бы ни случилось с детьми — хоть стары они, хоть больны — они всегда первыми встают на защиту своего ребёнка!
Хромой У тяжело вздохнул, ещё больше возненавидев Чэн Дачжуна. Подлый мальчишка! За такое не миновать кары!
Вытерев слёзы, все принялись за работу. Хижина и правда была в ужасном состоянии: строили её когда-то для одинокого старика, поэтому особых требований не предъявляли — лишь бы от дождя и ветра укрыться. Но теперь здесь должны жить Сымэй с дочкой, и Чэн Лаонянь с Хромым У решили основательно привести всё в порядок, чтобы девочке и матери не пришлось страдать.
Заделали крышу, выровняли двор, укрепили забор. Старые ворота, которые и ногой пнуть — и рухнут, сняли. Ян Вэньшэн срубил на заднем склоне дерево, чтобы сделать новые.
— Ты что, с ума сошёл?! — закричала Чэн Саньтао, едва не ударив его. — Это же общественная собственность! Если узнают в деревне — сразу в участок потащат!
— А Сымэй — не наша?! Ты спокойно смотришь, как она остаётся с этими дырявыми воротами? Даже если меня арестуют — сначала сделаю ей нормальные ворота!
Чэн Саньтао не нашлась, что ответить. И правда: одна женщина с ребёнком в такой глухомани… Если ворота будут ненадёжными, кто её защитит? Даже если не дикие звери из леса, то ведь и двуногие «волки» — те, что умеют говорить, но сердцем — хуже зверей — тоже опасны!
Поэтому она только сердито проворчала и больше не возражала.
— Саньтао, не бойся. Если что — я отвечать буду! — Хромой У одобрительно кивнул Ян Вэньшэну. «Горяч, конечно, — подумал он про себя, — но знает, как защищать сестру. Молодец».
Эти слова немного успокоили всех.
Работали весь день, даже обеда не успели поесть. Да и не положено было: деревенская столовая готовила строго по списку — на каждого работающего. Отходы не допускались.
К вечеру почти всё было готово.
Оставалась только кухня. Ян Вэньшэн из остатков дерева сделал небольшую дверцу. Юй Лянькуй вместе с Эрлянь пошли собирать камни и сложили у стены небольшой навес — получилась простая кухонька для Сымэй с дочкой. Печь сложили Чэн Лаонянь и Хромой У так, чтобы дым шёл в печь главного дома и грел лежанку. Зимой мать с ребёнком не замёрзнут.
Печь делали из глины — цемента в те времена не достать. Хромой У велел Ян Вэньшэну замесить во дворе глину с мелкой соломой. Получилось крепко. Чэн Лаонянь, взяв шпатель, выравнивал поверхность снова и снова, чтобы печь была как можно ровнее.
Сымэй смотрела, как её отец весь день трудился до изнеможения: спина согнулась, лицо в грязи и пыли, будто маска. Она сжала ручку лопаты так, что на руке выступили жилы.
«Папа, я обязательно буду жить хорошо! Посмотришь!»
Печь ещё не просохла, поэтому проверить, не дымит ли она, было нельзя. Чэн Лаонянь сказал дочери:
— Завтра принеси сухих дров, протопи. Если дым пойдёт — я приду и переделаю.
— Хорошо, — кивнула Сымэй и подала ему кружку воды. — Папа, выпей. Наверное, устал?
— Глупости говоришь. Это разве работа? В молодости я и не такое делал!.. — Он поднёс кружку ко рту, но, глядя на дочь, опустил её. Голос стал хриплым, глаза дрожали. — Сымэй… Мне ничего не страшно. Только боюсь одного — чтобы ты жила несчастливо, чтобы тебе было невесело. Обещай: обо всём рассказывай мне. У меня, может, и сил мало, но быть отцом для тебя — это я могу…
— Папа, я знаю… Я всё понимаю… — Глаза Сымэй снова наполнились слезами.
— Умница… Не грусти. Небо не упадёт! — Чэн Лаонянь наконец сделал большой глоток воды и улыбнулся. — Вода от моей дочери особенно вкусная…
Сымэй снова заплакала, но, не желая расстраивать отца, отвернулась и, поправляя растрёпавшиеся волосы за ухо, незаметно вытерла слёзы.
— Дядя У, Лаонянь, всё готово? — раздался голос с порога. Вошёл Чэн Шаньцзы с двумя мешками и чугунным казанком в руках. — Целый день был занят другими делами, не успел помочь…
— О, да это же наш заведующий по охране порядка! Пришёл полюбоваться? Жаль, опоздал — самая горячка уже прошла! — Ян Вэньшэн шагнул вперёд, принял мешки и, покачав их, недовольно фыркнул: — Это всё, что деревня выделила Сымэй с Ней? Слишком мало! Похоже, весь ваш колхоз уже заразился подлостью Чэн Дачжуна!
— Ян Вэньшэн! Заткнись, пока никто не услышал! — Чэн Саньтао резко оборвала его. В те времена зерно ценилось дороже золота. То, что деревня выделила две мешка крупы и муки — уже большое дело.
И то лишь благодаря тому, что Хромой У здесь, да и Чэн Шаньцзы — давний друг семьи, «братец Шаньцзы» для Сымэй с детства.
— Ничего, ничего… Знаю, маловато. Но, Сымэй, не волнуйся — я постараюсь выбить ещё. Пока ешьте это. Если не хватит — скажи! — Чэн Шаньцзы не обратил внимания на грубость Ян Вэньшэна. Его взгляд упал на покрасневшие глаза Сымэй — она явно недавно плакала. Сердце сжалось. — Вот, возьми нож. Купил в городе на собрании. На всякий случай…
Он вынул из-за пояса клинок в красивых бело-медных ножнах с узорами. Лезвие блеснуло холодным светом — острое.
— Спасибо, братец Шаньцзы! — Что ещё могла сказать Сымэй? Их взгляды встретились — и в них читалась тёплая забота.
— Отличный нож! — одобрил Ян Вэньшэн. — Я как раз думал достать для Сымэй большой кухонный. А этот — компактный, удобный! Сымэй, не церемонься: если ночью кто заявится — бей без промаха!
— Эй, Ян Вэньшэн! Ты чего несёшь?! Хочешь напугать Сымэй?! — Чэн Саньтао ударила его кулаком так, что тот подпрыгнул.
— Ты что, всерьёз бьёшь?! — возмутился он.
— А почему нет? Может, хватит нести чепуху? — Чэн Саньтао уперла руки в бока и уставилась на него, готовая к перепалке.
— Ой, хватит вам, сестра и зять, каждый день театр устраивать! Голова кругом идёт! — Сымэй потянула сестру за рукав. — Саньтао, помоги найти пару камней — устроим сегодня ужин на открытом огне!
— Ладно, — согласилась Чэн Саньтао, слегка смутившись. Сейчас Сымэй и так переживает, а они с Ян Вэньшэном устраивают цирк. Не дело это для старшей сестры.
Она бросила мужу сердитый взгляд и пошла с Сымэй собирать камни.
Чэн Шаньцзы остался помогать. Пока работали, он тихо спросил Хромого У:
— Дядя У, председатель просил узнать: как поступить с делом Чэн Дачжуна?
— А что Чэн Жуган сказал? — прищурился Хромой У.
— Говорит, готов платить штраф, только бы не отправляли сына в район. Целый день умолял. Председатель и сам хотел проучить их, отстоять Сымэй, но сейчас везде ловят «идеологические ошибки». Если отправим Чэн Дачжуна — его жизнь закончится, да и деревню могут осудить. Поэтому председатель в затруднении и послал меня спросить вашего мнения.
— Эх… Пусть платит штраф. Сымэй — умница, поймёт. Не обидится.
Хромой У посмотрел на Сымэй, которая вместе с Саньтао обсуждала устройство печи.
— Да, жалко только Сымэй… — зубы Чэн Шаньцзы скрипнули от злости. — Этого мерзавца надо было избить до полусмерти! Такая хорошая женщина — и всё из-за него!
— Думай о главном! Ты ведь отвечаешь за порядок в деревне — не смей выходить из-под контроля! — строго одёрнул его Хромой У.
Чэн Шаньцзы опустил голову:
— Понял, дядя У.
— Ладно. Всё равно рано или поздно воздастся. Даже если мы не станем мстить — ему хорошего не видать. Небеса не слепы…
Хромой У снова посмотрел на Сымэй, и сердце его болезненно сжалось. Горе женщине, что не сумела выбрать себе достойного мужа!
Еды особой не было.
Во дворе быстро соорудили примитивную печку. Сымэй насыпала в казанок горсть риса из мешка, присланного Чэн Шаньцзы. Сёстры добавили вымытых диких трав. Всё это варили вместе.
Большой котёл овощного отвара с рисом и стал их ужином.
http://bllate.org/book/11804/1052929
Готово:
