— Ах, кто бы мог подумать, что Чэн Дачжун окажется таким человеком? — возмущалась Пань Лаотай. — После ужина ваша четвёртая сестра привела Нию и сказала, будто ей нужно сходить к Сянцзы по делу. Я поверила! Мы с вашим отцом уложили Нию спать. А сегодня утром соседка Лихуа всё рассказала: оказывается, Чэн Дачжун совершил нечто недостойное по отношению к вашей сестре! Ваш отец сразу побежал к пятому дяде выяснять. К счастью, тот сказал, что дело уже улажено: прошлой ночью Чэн Шаньцзы лично забрал этого негодяя и запер в участке общественной безопасности. Говорят, он тайком продавал зерно, чтобы купить подарки для той самой Яньянь с Передней улицы! Да как он вообще посмел?! Чем ваша четвёртая сестра хуже этой Чэн Яньянь?
— Хм! Если бы я вчера был там, я бы хорошенько отделал этого Чэн Дачжуна! — проворчал муж Чэн Саньтао, Ян Вэньшэн.
Чэн Саньтао благодарно взглянула на него. Они оба были во втором браке. Сегодня утром дома они даже сильно поругались из-за того, что Эрмань разлила рисовую кашу. У Чэн Саньтао было трое детей от первого мужа Ло Цзиньфу — Дамань, Эрмань и Цзюньбао. После смерти Ло Цзиньфу она не могла одна прокормить троих, поэтому через сваху нашла Ян Вэньшэна из деревни Янцзячжуань. Она прямо сказала ему: берёт она его только ради детей, пусть он станет им «дешёвым отцом». Если согласится — поженятся, если нет — она не будет его задерживать.
Ян Вэньшэн тогда охотно согласился: мол, дети Чэн Саньтао станут его детьми. Из-за слишком высокого происхождения он так и не женился — в семье было двое братьев и сестра. Старший брат два года назад женился на слепой женщине, лишь бы родился наследник для рода Ян. Сестру же выдали замуж за старого холостяка. А ему самому не хотелось брать инвалида — в такие тяжёлые времена жена, не способная себя обслуживать, была бы просто обузой! Поэтому, когда сваха рассказала ему про Чэн Саньтао, он прикинул: женщина красивая, дети все уже подросли — младшей пять лет, старшей девять, та и то помогает по дому и в горы траву резать ходит. Только вот Цзюньбао его немного смущал — мальчишка чужой, ведь все говорят: «чужого сына сколько ни люби — всё равно вырастет неблагодарным». Но остальное его вполне устраивало.
К счастью, Пань Лаотай и Чэн Лаонянь тогда забрали Цзюньбао к себе, сказав, что у них нет сына и они возьмут мальчика в наследники, чтобы продолжить род Чэн.
Так Ян Вэньшэн радостно привёл Чэн Саньтао домой вместе с Дамань и Эрмань. Поначалу всё шло гладко: Чэн Саньтао его устраивала, девочки перед ним молчали, как мыши, и вели себя тихо и послушно. Но как только Чэн Саньтао родила ему сына, его отношение к девочкам резко изменилось. Он стал считать, что из-за их присутствия его дорогой сын живёт хуже, чем мог бы. Ведь если бы не эти две рты, евшие впустую, его ребёнок получал бы больше! Стало быть, он начал придираться к Дамань и Эрмань, то и дело их бив и ругая. Чэн Саньтао, конечно, не могла это терпеть, и между ними постоянно вспыхивали ссоры из-за детей.
Однако у Ян Вэньшэна было одно достоинство: он всегда отлично относился к своей деверю Сымэй. Всякий раз, когда та обращалась к нему за помощью, он считал это делом первой важности и немедленно решал вопрос.
Из всех сестёр Чэн именно Саньтао и Сымэй были самыми близкими.
Утром, услышав в деревне Янцзячжуань историю о том, как Сымэй застала мужа с другой, Ян Вэньшэн сразу потащил Чэн Саньтао в деревню Сяобэй, чтобы немедленно избить Чэн Дачжуна. Но Чэн Лаоняня остановил его: мол, сейчас ты его не найдёшь — его держат под стражей в участке общественной безопасности!
Вскоре пришли старшая сестра Чэн Дачунь и её муж Юй Лянькуй.
Не хватало только второго зятя, Юй Шэнцзе.
Юй Лянькуй и Юй Шэнцзе оба были из деревни Юйцзя. Чэн Эрлянь выглянула за дверь, проверяя, почему Юй Шэнцзе до сих пор не появился. Юй Лянькуй сказал:
— Эрлянь, не смотри. Мы встретили Шэнцзе по дороге. Он сказал, что в районе срочные дела, и пошёл туда. Не сможет прийти.
Юй Шэнцзе был бухгалтером в деревне Юйцзя. Куда бы он ни шёл, всегда носил с собой блокнот и ручку, одевался аккуратно и говорил красиво, по правилам. Некоторые шептались, что он только язык чешет, а на самом деле полон коварства. Но Чэн Эрлянь так не думала. Муж — это кто? Тот, кто зарабатывает и кормит семью! Юй Шэнцзе никогда не задерживал деньги на дом, отправил двух дочерей и сына в школу. Пусть сейчас занятия и прекратились, но дети всё равно умеют читать — таких в деревне пересчитать можно по пальцам. За это неграмотная Чэн Эрлянь была ему благодарна.
— Ладно, раз у Шэнцзе дела, не будем его ждать. Пойдёмте ко мне в комнату, обсудим, как быть дальше, — сказала Пань Лаотай. Чэн Лаонянь был человеком молчаливым, так что собрания в семье всегда вела она.
Едва она договорила, как Сымэй распахнула дверь и заявила:
— Нечего обсуждать! После завтрака пойдём к Чэн Дачжуну и заберём мои вещи!
— А?! Сымэй, ты правда хочешь развестись? — удивилась Пань Лаотай.
— Конечно, правда. Всё уже решено, я даже справку о разводе получила, — ответила Чэн Сымэй, выходя из комнаты.
Все смотрели на неё. Кроме растрёпанных волос и немного осунувшегося лица, с ней всё было в порядке — особенно глаза светились энергией. Она совсем не выглядела как женщина, пережившая предательство, скорее — как человек, сбросивший с плеч тяжёлый груз.
— Сымэй, не бойся! У тебя есть третий брат! Скажи, как хочешь наказать этого мерзавца Чэн Дачжуна — руку или ногу отрубить? Я всё сделаю! — громогласно пообещал Ян Вэньшэн, стукнув себя в грудь.
— Пф! — фыркнула Сымэй. — Третий зять, ты в каком веке живёшь? Руки-ноги отрывать? Да кому нужна вся эта гнилая плоть Чэн Дачжуна? Мне нужна только моя Ния! Мама, где Ния?
— Ой, Дамань с Эрмань тоже пришли, сейчас гуляют с Нией где-то, — ответила Пань Лаотай. — Сымэй, развод — дело серьёзное, нельзя так опрометчиво решать! Давай послушаем маму: соберёмся всей семьёй, обсудим. Может, Чэн Дачжун получил урок и больше не будет глупостей? Ради Нии дадим ему шанс. Верно, мама?
Чэн Саньтао посмотрела на Пань Лаотай, та поняла намёк и кивнула:
— Да, Сымэй, я знаю, тебе обидно, но подумай о Нии. Она ещё маленькая, нельзя же оставить её без отца?
— Ха! Такой отец — всё равно что никакого! Что он сделал для Нии за все эти годы? Не уговаривайте меня! Я точно разведусь! — решительно сказала Сымэй и направилась к колодцу во дворе. Она зачерпнула воды, умылась, привела в порядок волосы — и сразу стала выглядеть гораздо бодрее. — Мама, давайте завтракать? Я умираю с голоду!
— …А… хорошо… Я принесла рисовую похлёбку… — растерянно пробормотала Пань Лаотай и, семеня своими маленькими ножками, пошла в дом за мисками.
Они жили в трёхкомнатном доме. Посредине находилась кухня, по обе стороны от входа стояли две печи. Но по указанию сверху в деревне открыли общую столовую, и все котлы конфисковали. Остались лишь два чёрных провала, прикрытых крышками. Все три приёма пищи семья получала в столовой — по числу едоков. Если приходили рано, похлёбка была густой; если опаздывали — только жидкая жижа. Сегодня утром Чэн Лаонянь и Пань Лаотай так увлеклись расспросами о Сымэй и Чэн Дачжуне, что пришли в столовую поздно и принесли лишь полмиски разбавленной кашицы — рисинки можно было пересчитать, а поверх плавало несколько листьев дикой зелени.
Чэн Эрлянь и Чэн Саньтао сказали, что уже поели.
Сымэй не обратила на них внимания, взяла миску, налила себе похлёбки и быстро выпила.
— Ах, наконец-то! Живот хоть чем-то наполнен! — облегчённо воскликнула она.
Чэн Дачунь и остальные стояли и смотрели на неё, будто на чудовище. По их мнению, Сымэй хотя бы должна была заплакать! Как же так — Чэн Дачжун учинил такое, а она даже не расстроилась? Даже не закричала, не выругалась! Её нынешнее спокойствие, будто вчерашняя сцена с изменой её вообще не касалась, внушало куда большую тревогу!
— Сымэй… с тобой всё в порядке? — Чэн Саньтао протянула руку, чтобы потрогать лоб сестры.
— Третья сестра, у меня муж изменил, а не болезнь приключилась! Зачем ты мне на лоб лезешь? И чего вы все таращитесь на меня, будто я призрак? Быстрее собирайтесь — поможете мне вещи забрать!
Сымэй по очереди посмотрела на старшую сестру, потом на вторую и, наконец, на третью:
— Третья сестра, ты же лучше всех знаешь меня: разве я из тех, кто готов умереть от злости из-за какого-то подонка? Если он считает, что другая лучше меня — пусть катится к ней! Неужели я буду рыдать, устраивать истерики и даже вешаться, лишь бы удержать его? Да он вообще достоин такого?
— Да, с Сымэй всё в порядке! — Ян Вэньшэн, не отрывая глаз от неё, наконец увидел эмоции на её лице и энергично закивал. — Сымэй права: такой мерзавец, как Чэн Дачжун, не стоит и выеденного яйца! Бросим его и найдём тебе кого-нибудь получше!
— Эй, Ян Вэньшэн, заткнись! «Найдём получше»?! Куда она с ребёнком пойдёт искать «лучшего»? Такие, как ты: сначала обещают одно, а как родится свой сын — сразу начинают коситься на чужих детей! Где тут «лучше»? — вспыхнула Чэн Саньтао.
— Чэн Саньтао, не будь неблагодарной! Чем я плох? Что я такого сделал Дамань и Эрмань? Мама, Сымэй, сами подумайте: разве сейчас зерно не на вес золота? Утром в столовой дают всего-то немного каши, а Эрмань, не глядя под ноги, разлила её! Разве можно голодать из-за этого? Малышу Сяобиню всего три года! Из-за глупости Эрмань трёхлетний ребёнок остался голодным! Я лишь сделал ей замечание — и всё! А Чэн Саньтао тут же накинулась на меня с криками! Где тут моя вина? — Ян Вэньшэн говорил всё громче и увереннее.
— Ай-ай-ай, потише вы! Люди услышат — стыдно будет! — заторопилась Пань Лаотай, пытаясь их успокоить.
— Стыдно? Пусть слушают! Раз посмел сделать — пусть и отвечает! Эрмань разве нарочно разлила? Просто он теперь хочет избавиться от моих дочерей ради своего сына! Ну уж нет! Пусть только попробует — я уйду со всеми детьми и оставлю его одного! — разозлилась Чэн Саньтао. Её девочки с детства лишились отца и теперь перед Ян Вэньшэном дрожат, как мыши. При одной мысли об этом ей становилось больно.
— Эй, вы вообще пришли помогать мне или ругаться? Если хотите ссориться — идите домой! Мне и так дел невпроворот! — Сымэй сердито взглянула на Ян Вэньшэна и развернулась, чтобы уйти в дом.
— Эй, Сымэй, мы с твоей третьей сестрой не ссоримся! Просто объясняем! Не злись! — тут же смягчился Ян Вэньшэн, улыбаясь.
Чэн Саньтао тоже почувствовала неловкость. Сейчас всем следовало думать о Сымэй, а она устроила скандал с мужем — просто стыд и срам!
— Сымэй, не сердись. Мы с твоим третьим зятем просто горячие — постоянно так дерёмся! — сказала она виновато.
— Ладно, хватит болтать! Берите что надо — идём! — Сымэй вышла снова, держа в руках несколько мешков.
— Куда…? — все переглянулись.
— Неужели вы не слышали? Идём к Чэн Дачжуну за моими вещами! Быстрее! — Сымэй, не дожидаясь ответа, вышла за ворота.
Остальные стояли во дворе, растерянно глядя друг на друга, пока все взгляды не устремились на Пань Лаотай. Та тоже не решалась принимать решение и повернулась к мужу:
— Старик, как быть?
Чэн Лаонянь всё это время молча курил трубку. Теперь он постучал ею об подошву, стряхнул пепел и вздохнул:
— Пусть будет по-её. Пятый брат сказал: у той Чэн Яньянь уже ребёнок завязался. Что нам остаётся делать?
— А?! Да этот Чэн Дачжун совсем бесстыжий стал! — Чэн Дачунь была женщиной простодушной и ругаться не умела — в гневе могла лишь повторять это.
Её муж Юй Лянькуй тоже кивнул, соглашаясь.
http://bllate.org/book/11804/1052927
Готово:
