С тех пор как Минь Сычжуо подделал для неё дорожный пропуск, Цзя Чжэньчжэнь каждый раз, покидая дворец, носила его при себе.
И вот наконец он ей пригодился.
Хе-хе, удача сама идёт в руки!
В ту ночь, пока Линь няня отлучилась за персиками, Цзя Чжэньчжэнь проворно вскарабкалась на густое дерево и спряталась среди листвы.
Она наблюдала, как Чжэнь Жан, весь в крови, с сопровождением несколько раз прошёл мимо дерева, пошатываясь. Она чуть было не улыбнулась, но в итоге не издала ни звука.
Цзя Чжэньчжэнь просидела на дереве всю ночь и лишь на рассвете спустилась вниз.
Кто бы мог подумать, что уже через два дня она снова встретит знакомого человека.
— Эй, молодой господин! — окликнули трое бандитов, окружив юношу с алыми губами и белоснежными зубами. — Братцам захотелось выпить, одолжи немного денег на кувшинчик!
Этот «молодой господин» был никто иной, как Цзя Чжэньчжэнь, двое суток бежавшая без отдыха.
Голова у неё раскалывалась. Увидев, что хозяин постоялого двора делает вид, будто ничего не замечает, и спокойно считает деньги за стойкой, она поняла: такое здесь происходит постоянно.
В дороге лучше не искать неприятностей.
Пусть уж лучше деньги уйдут, чем здоровье.
Цзя Чжэньчжэнь «благоразумно» протянула им кошелёк.
— Хе-хе-хе, благодарим вас, господин! — засмеялись бандиты и, обнявшись, ушли, довольные полученным.
Цзя Чжэньчжэнь перевела дух. К счастью, она предусмотрительно разложила деньги по нескольким тайникам.
— Бум!
— Ай-яй-яй…
— Пощадите, господа! Умоляю, пощадите!
Едва она взялась за палочки, как снаружи донёсся вопль о милости.
Голос принадлежал тем самым трём вымогателям.
Видимо, они попытались обобрать кого-то ещё и нарвались на колючку.
Так и должно быть: злодеям всегда найдётся свой злодей!
Цзя Чжэньчжэнь не стала задумываться над этим и продолжила есть своё простое жаркое, пока не раздался мягкий мужской голос:
— Этот кошелёк ваш, господин?
Цзя Чжэньчжэнь вздрогнула и резко подняла голову, оцепенев от удивления.
Перед ней стоял путник, уставший и запылённый, но улыбка его была такой же тёплой и приветливой, как прежде.
— Шестой господин, давно не виделись.
Действительно, прошло немало времени.
Старый друг… Глаза Цзя Чжэньчжэнь наполнились слезами.
— Господин Цзинь, как вы здесь оказались?
Она никак не ожидала встретить Цзинь Яньчжу именно здесь.
— Услышал, что с Ачжань случилась беда, решил вернуться и посмотреть.
Говоря это, Цзинь Яньчжу протянул ей кошелёк.
— Проверьте, всё ли на месте?
Дорожный пропуск она уже давно прятала за пазухой.
В кошельке остались лишь несколько мелких серебряных монет — проверять особо нечего.
Цзя Чжэньчжэнь налила ему чашку чая. Заметив, что Цзинь Яньчжу сильно похудел, она утешающе сказала:
— Не волнуйтесь за Ачжань. Есть же Чжэнь Жан!
— Господин Чжэнь? Да он сам при смерти лежит! Как может заботиться о нашей госпоже?!
Слуга Цзинь Яньчжу опередил хозяина, и тот сразу же нахмурился.
Слуга испуганно пригнулся и увёл за соседний стол крупного мужчину.
— Как это — Чжэнь Жан при смерти?! — удивилась Цзя Чжэньчжэнь.
Ведь Линь няня ясно сказала, что раны Чжэнь Жана не опасны.
Цзинь Яньчжу покачал головой:
— Подробностей я не знаю. Просто получил письмо от дяди Цзиня, где упоминалось, что Ачжань оскорбила важную особу, и мимоходом сказали пару слов о Чжэнь Жане.
Если об этом пишут сами Цзини,
значит, почти наверняка так и есть.
В Шэнцзине полно знаменитых врачей, поэтому за Чжэнь Жана Цзя Чжэньчжэнь не переживала. Гораздо больше её тревожила судьба Цзинь Яньчжань.
— Так кто же ведёт расследование дела Ачжань?!
Император Чэнь чрезвычайно подозрителен.
Раз дело касается наследника престола, он никогда не передаст его в управление столичному управлению или министерству наказаний.
Обязательно выберет кого-то, кто не связан ни с одной из придворных группировок.
Но сейчас, глядя на ситуацию в столице…
— Говорят, император поручил это генералу Фу.
— Кому?! — Цзя Чжэньчжэнь резко выпрямилась.
Цзинь Яньчжу не понял, почему она так отреагировала, и повторил:
— Генералу Фу Цзыюаню.
Лицо Цзя Чжэньчжэнь мгновенно побледнело.
Фу Цзыюань внешне кажется нейтральным, не связанным ни с кем, но на самом деле ловко маневрирует между всеми фракциями.
Если он возглавит расследование, скорее всего, сделает Цзинь Яньчжань козлом отпущения.
Возвращаться ли ей?
Сердце Цзя Чжэньчжэнь сжалось от тревоги.
Она наконец-то сумела сбежать, и теперь всё бросить?
Но если она не вернётся, что будет с Цзинь Яньчжань?
Её сердце будто жарили на раскалённых углях.
С одной стороны — жизнь Цзинь Яньчжань, с другой — её собственная.
Выбор неизбежен.
— Господин Цзинь, мне пора в путь. Прощайте.
Голос Цзинь Яньчжу прозвучал внезапно.
Цзя Чжэньчжэнь растерянно подняла глаза:
— Уже сейчас?
За окном уже висела полная луна.
— Ачжань слишком импульсивна. Я не спокоен за неё.
Цзинь Яньчжу аккуратно поставил чашку на стол и улыбнулся:
— Я оставлю здесь своего слугу-немца. Пусть он сопровождает вас.
Пальцы Цзя Чжэньчжэнь сжались в кулаки.
Тёплые слова Цзинь Яньчжу, словно зеркало, отразили всю её эгоистичную трусость.
Цзинь Яньчжань попала в беду из-за неё, а она, когда та оказалась в заточении, думала только о себе.
— Господин Цзинь…
Цзя Чжэньчжэнь мгновенно приняла решение и, спотыкаясь, выбежала на улицу:
— Я поеду с вами!
Цзинь Яньчжу, уже садившийся в карету, обернулся.
Мягкий свет новолуния окутал Цзя Чжэньчжэнь.
На её маленьком лице больше не было страха — лишь решимость.
Цзинь Яньчжу тихо спросил:
— Вы уверены?
— Уверена! Ведь я же любимая шестая принцесса!
Взгляд Цзя Чжэньчжэнь стал твёрдым, вся прежняя робость исчезла — перед ними снова стояла та бесстрашная шестая принцесса, которой все привыкли видеть.
Раньше она думала, что если дело поручено Чжэнь Жану, он обязательно спасёт Цзинь Яньчжань.
Но теперь он прикован к постели болезнью, и спасти подругу сможет только она сама.
Оба горели желанием поскорее помочь, и двухдневный путь они преодолели за один день.
Когда они добрались до Шэнцзина, уже садилось солнце, и дворцовые ворота были заперты. Цзя Чжэньчжэнь решила переночевать дома и отправиться во дворец утром, чтобы увидеться с императором Чэнем.
Едва карета подъехала к дому Чжэней, как они увидели толпу у ворот.
Резкий женский голос пронзительно закричал:
— За что мою Ау арестовывают?! На каком основании врываются в дом и хватают девушку?! Разве в столице императора нет закона?!
Это был голос госпожи Чжэнь!
Цзя Чжэньчжэнь испугалась и быстро спрыгнула с кареты, пробираясь сквозь толпу.
У ворот дома Чжэней Чжэнь У держали двое стражников и грубо толкали её, чтобы увести.
Мать Чжэнь У плакала и рыдала, пытаясь загородить дочь.
Господин Чжэнь стоял с багровым лицом и гневно кричал:
— За что мою дочь арестовывают?! На каком основании так грубо обращаются со слабой женщиной?!
— За что?! — Фу Цзыюань приподнял веки и бросил на Чжэнь У насмешливый взгляд. — За покушение на важную особу и распространение клеветы против принцессы.
— Невозможно! — перебил его господин Чжэнь и повернулся к стоявшему рядом Чжэнь Жану: — Чжэнь Жан! Ты просто смотришь, как издеваются над твоей сестрой?!
Цзя Чжэньчжэнь только сейчас заметила Чжэнь Жана.
Он действительно выглядел больным — вокруг него витала ледяная аура, и даже при свете фонарей казался чужим и зловещим.
Цзя Чжэньчжэнь невольно прошептала:
— Это правда Чжэнь Жан? Что с ним…
Чжэнь Жан бросил взгляд на господина Чжэня, а затем вдруг рассмеялся, обращаясь к Чжэнь У:
— Сестра?
В его голосе звучало три части насмешки и семь — жестокости.
У Цзя Чжэньчжэнь по коже побежали мурашки. Что с ним случилось? Почему он так изменился?
Чжэнь У тоже подняла на него глаза.
Её ночью внезапно арестовали, волосы растрепались, и она выглядела как больная красавица, вызывая жалость.
— Брат, что с тобой?
— Раз ты называешь меня братом, должна знать, что я люблю Чжэньчжэнь. Тебе не следовало делать того, что ты сделала.
Голос Чжэнь Жана был совершенно лишён эмоций.
— Каждая рана, которую ты ей нанесла, — это десять ран для меня. Теперь она ушла. Ты добилась своего, сестра.
Лицо Чжэнь У мгновенно стало мертвенно-бледным, но она всё ещё не хотела признавать вину и решила, что брат просто пытается выманить признание:
— Брат, я не понимаю, о чём ты говоришь!
— Правда? — Чжэнь Жан шагнул вперёд и резко повысил голос: — Значит, тебе нужны доказательства, чтобы признать свою вину?
Господин Чжэнь ничего не понимал. Видя напряжённость между детьми, он закричал:
— Чжэнь Жан! Что происходит?! Почему ты ночью пришёл сюда вместе с Фу Цзыюанем и арестовываешь людей?!
— Спроси Чжэнь У!
Чжэнь Жан уже полностью потерял терпение.
Чжэнь У упрямо ответила:
— Я ничего не знаю!
Госпожа Чжэнь, услышав это, сжалась от жалости к дочери и тут же набросилась на Чжэнь Жана:
— Твоя сестра говорит, что не знает!
— Когда она делала то, что делала, она уже перестала быть моей сестрой! — Чжэнь Жан, видимо, впал в ярость, пошатнулся, и Цзинчжэ подхватил его.
Фу Цзыюань, стоявший рядом, сделал вид, что тоже поддерживает его:
— Ой, господин Чжэнь, берегите здоровье…
Чжэнь Жан бросил на него ледяной взгляд, и Фу Цзыюань замолчал.
Чжэнь Жан уже не мог терпеть эту сцену: вся семья перед ним причитала и плакала.
— Чжэнь У, я уже выяснил, что ты связалась с кем-то во дворце. В тот день, когда с Ачжань случилась беда, ты пришла к Чжэньчжэнь, чтобы задержать её. К счастью, Минь Сычжуо ворвался прямо туда.
Чжэнь У резко подняла голову, не веря своим ушам.
Чжэнь Жан продолжил:
— Раз ты так поступила с Чжэньчжэнь, должна была понимать, что настанет этот день.
Госпожа Чжэнь, увидев реакцию дочери, сразу всё поняла — у Чжэнь Жана действительно есть доказательства.
Сердце её сжалось от страха, и она, сменив тон, обратилась к сыну:
— Ау ещё молода, она просто ошиблась…
— Ошиблась? — Чжэнь Жан больше не хотел с ними разговаривать.
Он вдруг вспомнил Цзя Чжэньчжэнь. В тот день, когда он ворвался во дворец, он увидел, как её одиноко тащили внутренние слуги. Даже в такой унизительной ситуации она всё равно улыбнулась ему.
Её никто не любил, никто не жалел, но она готова была ради друзей рисковать жизнью, шутила с ним и даже дразнила Линь няню. Единственные её друзья — Цзинь Яньчжань и Минь Сычжуо.
Цзинь Яньчжань занята, Минь Сычжуо ненадёжен.
Столько переживаний, обид и горя она хранила в себе, но это никогда не гасило огонь в её душе.
Он винил себя: не сумел защитить её с самого начала, из-за чего она ушла.
При этой мысли Чжэнь Жан тихо рассмеялся, почти потеряв рассудок, и прошептал:
— Чжэньчжэнь, прости меня.
Прости, что позволил тебе одной столкнуться со всей этой мерзостью. Прости, что не был рядом.
Если я сейчас извинюсь, ты услышишь меня?
Цзя Чжэньчжэнь не только услышала — она была глубоко потрясена.
Как так получилось, что арест Чжэнь У, событие столь внезапное, вдруг превратился в это?
Всего несколько дней она отсутствовала в столице — и всё изменилось!
— Уведите! — холодно приказал Фу Цзыюань.
Стражники увели Чжэнь У, толпа постепенно рассеялась.
Цзя Чжэньчжэнь переглянулась с Цзинь Яньчжу — эта сцена закончилась.
Она быстро потянула его в карету.
Карета медленно отъезжала от дома Чжэней, проезжая мимо Чжэнь Жана.
Цзинь Яньчжу спросил:
— Каковы ваши планы?
Цзя Чжэньчжэнь сначала хотела вернуться домой, а потом спасать Цзинь Яньчжань, но теперь всё стало слишком запутанным.
— Я не пойду домой. Пока лучше понаблюдать со стороны.
Цзя Чжэньчжэнь и Цзинь Яньчжу отправились в дом семьи Цзинь.
После долгой дороги, когда она вышла из ванны, за окном уже висел серебристый месяц.
Управляющий Цзинь стоял во дворе, склонив голову:
— Молодой господин поехал в тюрьму навестить госпожу. Если шестой принцессе что-то понадобится, пусть прикажет старику.
Цзя Чжэньчжэнь дружила с братом и сестрой Цзинь, знала, что управляющему можно доверять, и не стала скрывать своих вопросов:
— Что происходило в Шэнцзине всё это время, пока я отсутствовала?
Как Чжэнь Жан мог так сильно заболеть?!
http://bllate.org/book/11801/1052701
Готово:
