— Хо! Правила! — с холодной усмешкой бросил император Чэнь. — Уже осмелились покушаться на наследника прямо у меня под носом, а я должен ещё церемониться с правилами? Раньше Чжэнь Жан вёл расследование дела о выкидыше наложницы Лянь. Теперь он ранен — оба дела поручаю тебе.
— Ваше величество…
— Действуй без оглядки. Какими бы методами ты ни воспользовался, лишь бы нашёл убийцу — я всё дозволяю.
Эти слова императора Чэня были равносильны особому указу.
Фу Цзыюань на мгновение замер, будто понимая, что отступать некуда, и, склонив голову, ответил:
— Да, ваш слуга не подведёт.
Когда все вышли, император Чэнь, измученный, откинулся на спинку кресла и спросил:
— Фулу, как думаешь, кто стоит за этим покушением?
— Раб не знает, — осторожно ответил главный евнух, не осмеливаясь строить догадки.
Император, словно не слыша его, продолжил:
— Как ты полагаешь: нападение связано с тем, что кто-то узнал истинную сущность Чжэнь Жана? Или потому, что он начал расследовать дело о выкидыше наложницы Лянь, и те, кто за кулисами, не выдержали?
— Раб не знает, — ещё ниже опустил голову главный евнух.
Император провёл рукой по бровям и тяжело вздохнул:
— Передай тайный приказ: пусть Теневой Владыка немедленно вернётся. А ты лично отправляйся в дом Чжэней и… передай от меня, как он там.
— Слушаюсь, — главный евнух поклонился и вышел.
Чжэнь Жан очнулся уже под вечер.
Открыв глаза и увидев над собой бледно-зелёный полог, он на миг растерялся.
— Господин, вы проснулись, — быстро подошёл Цзинчжэ, неся таз с водой.
Чжэнь Жан мгновенно пришёл в себя, с трудом сел и тревожно спросил:
— Ну как? Нашли?
— Шестую принцессу не нашли, но мы обнаружили край её одежды, — Цзинчжэ протянул ему лоскут алого шёлка.
Чжэнь Жан сжал его в кулаке, прикрыл рот и закашлялся так, что голос стал хриплым:
— Где нашли?
— На дереве, — ответил Цзинчжэ, избегая взгляда господина.
Чжэнь Жан резко поднял глаза и недоверчиво уставился на него:
— На дереве?!
— Да, на дереве у реки.
Глядя на кроваво-красные глаза своего господина, Цзинчжэ понимал, как жестоко прозвучит правда, но вынужден был сказать:
— Шестая принцесса, скорее всего, ушла сама.
В этот миг огромная рука сдавила сердце Чжэнь Жана и разорвала его на клочки.
В голове звучала лишь одна фраза: «Шестая принцесса, скорее всего, ушла сама».
— Чжэнь Жан!
За дверью вдруг раздался шум шагов.
Голоса слуг: «Эй-эй-эй, господин Минь, вас же не доложили…»
— Смешно! — съязвил Минь Сычжуо.
Не останавливаясь, он уже стоял у дверей спальни Чжэнь Жана.
Окинув взглядом растрёпанного друга, Минь Сычжуо без особого сочувствия спросил:
— Что случилось? По всему городу поговаривают, будто на вас напали прошлой ночью и шестая принцесса исчезла?
Цзинчжэ сделал знак Минь Сычжуо замолчать.
Тот сделал вид, что не заметил, упрямо вошёл внутрь и спросил:
— Я хотел пойти вместе с шестой принцессой, но ты не пустил. Вот как ты её защищал? Молодец, зять императорской семьи!
В его голосе звенела ледяная насмешка. Чжэнь Жан и так был вне себя от слов Цзинчжэ.
Но теперь вдруг пришёл в себя.
Как это каждый раз именно Минь Сычжуо первым узнаёт новости?!
Кроваво-красные глаза Чжэнь Жана впились в Минь Сычжуо. Он резко вскочил, схватил того за ворот и прижал к стене:
— Говори! Что ты знаешь?!
— Зна… знаю что?! — Минь Сычжуо пришёл с намерением устроить разнос, но внезапная ярость Чжэнь Жана испугала его до смерти.
Он судорожно пытался вырваться:
— Чжэнь Жан, ты что, с ума сошёл?!
Чжэнь Жан не слушал:
— Она ушла сама! Так зачем?! Почему она ушла, ничего не сказав?!
Его хватка была такой сильной, что Минь Сычжуо начал задыхаться. В перерыве между вдохами он услышал слова Чжэнь Жана и закричал:
— Что? Сама ушла?! Я не понимаю, о чём ты! Отпусти… отпусти, или я сейчас взорвусь!!!
— Она ушла сама! — повторил Чжэнь Жан.
— Сама ушла? — переспросил Минь Сычжуо.
Увидев реакцию Минь Сычжуо, Чжэнь Жан на миг усомнился: неужели Цзя Чжэньчжэнь даже ему ничего не сказала?!
Невозможно!
Он тут же отмел эту мысль.
В государстве Чэнь без дорожного пропуска никуда не уйдёшь.
Внезапно Чжэнь Жан кое-что вспомнил:
— Ты не помогал ей подделать дорожный пропуск?
Минь Сычжуо уже начал терять сознание и еле выдавил:
— Отпу… сначала отпусти!
— Господин, давайте спокойно поговорим, — вмешался Цзинчжэ, видя, как лицо Минь Сычжуо налилось краснотой.
Чжэнь Жан, наконец, немного ослабил хватку, но взгляд его стал ещё острее:
— Говори!
Минь Сычжуо только вдохнул, как Чжэнь Жан рявкнул, и тот дрогнул от страха:
— Ладно! Да… но это было очень давно.
Очень давно.
Значит, она всё это время строила планы?
Выходит, её исчезновение прошлой ночью — не внезапный порыв, а продуманный ход, воспользовавшийся удобным моментом.
Чжэнь Жан пошатнулся и отступил на несколько шагов назад.
Казалось, вся жизненная сила покинула его тело, и он мгновенно осунулся.
— Ко… когда? — с трудом выдавил он. — Когда… она попросила тебя… подделать документы?
— Да много лет назад, — ответил Минь Сычжуо, не замечая состояния друга.
Губы Чжэнь Жана задрожали, и он не знал, что сказать.
Минь Сычжуо потёр шею и раздражённо бросил:
— Раз шестая принцесса пропала, так ищи её скорее, а не копайся в старых делах! Ты что, с ума сошёл?
Старые дела?!
Старые дела?
В голове Чжэнь Жана мелькнула мысль, но он успел уловить лишь её хвост.
— Когда именно? — снова шагнул вперёд Чжэнь Жан, будто готов схватить Минь Сычжуо.
— Стой! Говори — так говори, но не трогай! Ещё раз прикоснёшься — и я молчать буду! — Минь Сычжуо юркнул за спину Цзинчжэ и, прикрывая ворот, уставился на Чжэнь Жана.
Тот замер, но в глазах его вдруг застыл лёд:
— Когда именно?
— Дай-ка вспомнить… — Минь Сычжуо, встретившись взглядом с грозным лицом Чжэнь Жана, поёжился и быстро выпалил: — Ага! Вспомнил! Прямо после того случая с наложником!
Лицо Чжэнь Жана мгновенно побледнело.
После случая с наложником?
Действительно, отношение Цзя Чжэньчжэнь к нему изменилось именно после того инцидента!
В голове Чжэнь Жана возникло невероятное предположение.
Он переродился именно тогда, и все странные поступки Цзя Чжэньчжэнь начались с того самого момента.
Неужели… неужели она тоже переродилась?!
Эта мысль ударила, как молния.
Вдруг множество событий обрело объяснение.
Раньше Цзя Чжэньчжэнь так его любила, а потом вдруг стала держаться на расстоянии.
На фонарном празднике она солгала, будто ищет Цзинь Яньчжань, но на самом деле хотела исчезнуть.
А на пиру в честь дня рождения императрицы-матери, когда её оклеветали, она предпочла пожертвовать своей репутацией, лишь бы не выходить за него замуж.
Всё потому, что не хотела повторять судьбу прошлой жизни.
Она знала свой конец и всё это время берегла себя. Она никого не хотела мстить — просто ждала подходящего момента, чтобы навсегда исчезнуть.
Минь Сычжуо, наблюдая, как лицо Чжэнь Жана то бледнеет, то краснеет, вдруг сказал:
— Чжэнь Жан, ты хоть раз подумал, что Цзя Чжэньчжэнь попросила меня подделать документы потому, что не хочет быть с тобой?
— Что ты имеешь в виду?! — резко спросил Чжэнь Жан.
Минь Сычжуо усмехнулся. Глядя на бледного, как смерть, Чжэнь Жана, он вдруг вспомнил кое-что.
После слов Чжэнь Жана в памяти Минь Сычжуо всплыло: после пробуждения в том доме терпимости Цзя Чжэньчжэнь вдруг заявила, что больше не любит Чжэнь Жана, и с тех пор избегала его.
Минь Сычжуо долго не мог понять причину, пока вчера, когда он пришёл просить Цзя Чжэньчжэнь помочь спасти Цзинь Яньчжань, не заметил странного выражения лица младшей сестры Чжэнь Жана.
Он невольно проговорил:
— Твоя младшая сестра…
— А У?
— Да! — подхватил Минь Сычжуо. — Когда Цзинь Яньчжань попала в беду, я пришёл к шестой принцессе за помощью, и лицо твоей сестры было очень странным. Да и городские слухи… Ты ведь не глухой?
— Какие слухи?! — не выдержал Чжэнь Жан. — Говори прямо!
— Цзинь! Да вы, господа, «читаете одни святые книги и не слышите мирских вестей»! — раздался смех Фу Цзыюаня за дверью.
Гнев Чжэнь Жана вспыхнул:
— Если есть что сказать — говори прямо, не надо этих язвительных намёков!
— Ходят два слуха о пропаже шестой принцессы, — с улыбкой вошёл Фу Цзыюань. — Какой хотите услышать?
Чжэнь Жан уже готов был взорваться, но Минь Сычжуо, к своему удивлению, вовремя сообразил и поспешно вмешался:
— Один гласит, что шестая принцесса, недовольная решением императора отправить её в храм, сбежала сама. Другой — что она влюблена в тебя, но твоё сердце занято твоей сестрой. Ведь в день свадьбы твоя сестра публично унизила шестую принцессу, и та, разочаровавшись, нанесла тебе удар и ушла путешествовать.
Выходит, в любом случае Цзя Чжэньчжэнь сбежала сама?!
У Чжэнь Жана заболела голова:
— Цзинчжэ, проводи гостей.
Минь Сычжуо сжался и с улыбкой сказал:
— Генерал Фу, может, вы сначала уйдёте? Господин Чжэнь сейчас в ярости…
— Господин Минь, прошу! — тон Чжэнь Жана стал ещё твёрже.
Минь Сычжуо вспыхнул:
— Что? Я ухожу? Почему именно я?!
Цзинчжэ, видя, как лицо Чжэнь Жана стало ещё мрачнее, поспешно вывел Минь Сычжуо.
Когда тот ушёл, в комнате остались только Чжэнь Жан и Фу Цзыюань.
Чжэнь Жан без обиняков спросил:
— Это ты пустил эти слухи?
Фу Цзыюань, мастер уклончивых речей, с сожалением вздохнул:
— Ах, зять императорской семьи! Мы же союзники, разве у тебя нет ко мне и капли доверия?
— Хо! Доверие, — с горькой усмешкой парировал Чжэнь Жан. — Фу Цзыюань, ты отлично ладишь с четвёртой принцессой!
Фу Цзыюань мгновенно выпрямился, его глаза потемнели, и он будто хотел что-то сказать.
Но Чжэнь Жан нетерпеливо перебил:
— Фу Цзыюань, если ты хочешь играть на двух фронтах — сотрудничать со мной и одновременно с четвёртой принцессой, я могу закрыть на это глаза. Но Цзя Чжэньчжэнь — мой предел. Если ты посмеешь переступить эту черту, клянусь, всё, что она пережила, твоя возлюбленная переживёт вдвойне.
Упоминание возлюбленной мгновенно изменило отношение Фу Цзыюаня:
— Да что ты такое говоришь! С четвёртой принцессой — просто игра по обстоятельствам, а с тобой — настоящее сотрудничество!
Он вздохнул, но, видя, что Чжэнь Жан непреклонен, убрал улыбку и серьёзно сказал:
— Его величество поручил мне расследование и придал делу большое значение. Судя по словам Минь Сычжуо, не кажется ли тебе, что твоя сестра — возможная зацепка?
— Чжэнь У?!
По воспоминаниям Чжэнь Жана, она всегда была робкой. Но после перерождения, взглянув на многих людей и события под другим углом, он понял, что всё не так, как казалось в прошлой жизни.
— Конечно, она твоя сестра, но если ты…
— Расследуй! — перебил Чжэнь Жан.
Нужно выяснить раз и навсегда: человек она или бес в человеческом обличье.
Если Цзя Чжэньчжэнь тоже переродилась, то её нынешнее отношение к Чжэнь У говорит о том, что в прошлой жизни их связывали совсем иные отношения, чем казалось на поверхности.
Чжэнь Жан сжал спинку кресла так, что костяшки пальцев побелели.
Фу Цзыюань понял: Чжэнь Жан принял решение действовать решительно. Отлично!
Фу Цзыюаню всегда нравилось ловить рыбу в мутной воде!
— Надеюсь, ты сдержишь слово, — сказал он. — Я расследую без снисхождения к красоте.
Пока у Чжэнь Жана всё было в огне, у Цзя Чжэньчжэнь царили мир и благодать.
http://bllate.org/book/11801/1052700
Готово:
