И почему же его отношение к семье Чжэней и к Чжэнь У вдруг изменилось до неузнаваемости?!
— На следующий день после вашего исчезновения в Шэнцзине распространились две версии того, что с вами случилось, — без малейшего колебания ответил управляющий.
Первая гласила, будто она, недовольная указом императора отправить её в буддийский монастырь, сама сбежала. Эту версию Цзя Чжэньчжэнь ещё могла принять.
А вот вторая была просто чушью собачьей!
Но сейчас это не главное. Главное — по словам Чжэнь Жана, слухи пустила именно Чжэнь У?
Зачем ей это понадобилось?
К тому же сегодня Фу Цзыюань явился в дом Чжэней и арестовал Чжэнь У, предъявив ей обвинение в покушении на жизнь знатной особы.
Неужели Чжэнь У причастна и к выкидышу наложницы Лянь?
Цзя Чжэньчжэнь уже измотали бесконечные переезды и тревоги. Голова шла кругом, и она никак не могла сообразить, в чём дело. В конце концов она махнула рукой:
— Я пойду немного посплю. Как только вернётся господин Цзинь, дайте мне знать.
Раз Фу Цзыюань арестовал Чжэнь У под таким обвинением, значит, с Цзинь Яньчжань пока всё в порядке. Лучше подождать возвращения Цзинь Яньчжу и всё обсудить с ним.
Успокоившись этой мыслью, Цзя Чжэньчжэнь спокойно заснула.
Цзинь Яньчжу вернулся лишь глубокой ночью. Старый управляющий держал фонарь и ждал его у ворот особняка.
— Где шестая принцесса? — спросил Цзинь Яньчжу, едва ступив с повозки.
— Принцесса уже спит. Сказала, чтобы я прислал кого-нибудь, как только вы вернётесь, — прохрипел управляющий, освещая ему дорогу фонарём.
— Не стоит. Пусть спит! — Цзинь Яньчжу провёл рукой по бровям и улыбнулся. — Она ведь так устала от долгой дороги.
Губы управляющего дрогнули, будто он хотел что-то сказать, но в итоге сменил тему:
— Только что принцесса расспрашивала меня о слухах в Шэнцзине.
Цзинь Яньчжу резко остановился.
— Она ничего не сказала, — продолжал управляющий, делая шаг назад. — Похоже, хотела дождаться вас и обсудить это лично.
Цзинь Яньчжу слегка кивнул. Холодность, с которой он вошёл во двор, наконец-то растаяла, и он сам заговорил о Цзинь Яньчжань:
— Ачжань слишком горячая голова. Пора ей разок попасть в переделку, чтобы научилась благоразумию! Но не волнуйтесь, дядя Цзинь, хоть она и в тюрьме, но не страдает.
При том человеке их барышня и страдать-то не могла!
Управляющий медленно кивнул, но всё же с сомнением произнёс:
— Раз не страдает, то хорошо… Только эта шестая принцесса…
— Шестая принцесса временно не хочет, чтобы кто-либо узнал о её возвращении в столицу, — перебил его Цзинь Яньчжу и повернулся. — Прошу вас, дядя Цзинь, присматривайте за ней.
Управляющий тяжело вздохнул про себя:
— Да, старый слуга понял.
Цзя Чжэньчжэнь проснулась, когда солнце уже высоко стояло в небе.
Она мгновенно пришла в себя, вскочила с постели и, не разбирая дороги, бросилась наружу.
Только выбежала из двора — и налетела прямо в кого-то.
В нос ударил лёгкий аромат бамбука.
Цзя Чжэньчжэнь опомнилась и тут же убрала руку, инстинктивно прикрывшую лицо.
— Ваше высочество, вы не ушиблись? — раздался заботливый голос.
— Сс! Нет, — зажав нос, Цзя Чжэньчжэнь поморщилась. — А Ачжань?! Как она в тюрьме?
Лицо Цзинь Яньчжу стало странно многозначительным, когда он услышал имя сестры.
Сердце Цзя Чжэньчжэнь ёкнуло: неужели с Ачжань что-то случилось? Она уже открыла рот, чтобы спросить, но Цзинь Яньчжу опередил её:
— В тюрьме она ест вкусно, спит сладко, а когда скучно — играет в кости со стражниками.
Он покачал головой с досадой:
— Ещё велела мне не торопиться её выручать. Мол, хочет ещё пару дней пожить в таком беззаботном уединении.
Цзя Чжэньчжэнь: «!!!»
Разве найдётся ещё кто-нибудь в истории, кто осмелится играть в кости со стражниками прямо в тюрьме?
Но, узнав, что с ней всё в порядке, Цзя Чжэньчжэнь наконец перевела дух.
Видимо, Чжэнь Жан, хоть и болен, всё равно тайком распорядился, чтобы за Цзинь Яньчжань присматривали.
Вспомнив вчерашнее — как исхудавший до костей Чжэнь Жан стоял перед ней, — Цзя Чжэньчжэнь не выдержала:
— Почему он так изменился?
Цзинь Яньчжу покачал головой, помолчал и мягко спросил:
— Ваше высочество желаете навестить его?
— Нет, — Цзя Чжэньчжэнь опустила глаза и отвела взгляд от Цзинь Яньчжу.
Она вернулась в столицу ради Цзинь Яньчжань. Как только с этим делом будет покончено, она снова уедет. Нет смысла встречаться снова.
Цзинь Яньчжу вздохнул:
— Если вы беспокоитесь о нём, скоро всё равно увидите.
— Кто это беспокоится?!.. Подожди, что значит «скоро увижу»?
— Генерал Фу начинает допрос Чжэнь У в час Змеи. Он тоже должен прийти.
Фу Цзыюань арестовал Чжэнь У лишь вчера вечером, а сегодня уже судит её?
— Странно… Ведь дело касается наследника трона! Разве не должны были проводить допрос во дворце, а не публично в Министерстве наказаний?
Цзя Чжэньчжэнь почувствовала неладное.
— Времени мало. Я собираюсь в Министерство наказаний. Ваше высочество пойдёте со мной? — мягко спросил Цзинь Яньчжу.
Цзя Чжэньчжэнь не колеблясь ответила:
— Пойду.
Хочу посмотреть, что задумал этот Фу Цзыюань.
А в это время, в задних покоях Министерства наказаний, Фу Цзыюань размышлял над тем же самым вопросом. Только объектом его любопытства был Чжэнь Жан.
— Эй, зять императорской семьи! Что ты задумал? Если хочешь что-то выяснить, спрашивай прямо в тюрьме! Зачем устраивать весь этот цирк?
Чжэнь Жан приподнял веки и бросил на Фу Цзыюаня ледяной взгляд:
— Хочу кое-что проверить.
— Что именно?
— Это тебя не касается.
— Не касается меня? Тогда сам и суди! — Фу Цзыюань сжал чайную чашку и сердито уставился на Чжэнь Жана.
Тот даже не удостоил его взглядом.
Когда Цзя Чжэньчжэнь прибыла в Министерство наказаний, вокруг собралась огромная толпа.
Сегодня она снова переоделась мужчиной и ловко протиснулась сквозь толпу, пока не оказалась почти в первом ряду. Перед ней на коленях стояла Чжэнь У, которую двое стражников грубо толкнули на землю.
Фу Цзыюань с грохотом ударил по столу деревянной колотушкой и грозно прокричал:
— Чжэнь У! Обвиняешься в покушении на жизнь знатной особы и в распространении клеветнических слухов против шестой принцессы! Признаёшь ли ты эти два преступления?
Фу Цзыюань много лет служил в армии, и в нём чувствовалась суровая воинская хватка. Особенно когда он злился — лицо становилось мрачным, словно у бога смерти, и выглядело по-настоящему страшно.
Чжэнь У сразу же сжалась в комок и дрожащим голосом пробормотала:
— Это не я… Я ничего не делала…
И вдруг её тело закачалось, и она без чувств рухнула на пол.
Только что начался допрос, а подозреваемая уже в обмороке. Толпа тут же заволновалась и зашепталась.
Цзя Чжэньчжэнь с интересом ждала, что же сделает теперь Фу Цзыюань, как вдруг раздался глухой кашель.
Она обернулась — и нахмурилась.
Лицо Чжэнь Жана сегодня выглядело ещё бледнее, чем вчера!
— Ау!.. — застонала госпожа Чжэнь за пределами зала, рыдая в истерике.
Но внутри зала никто не обращал на неё внимания. Фу Цзыюань спокойно приказал:
— Привести в чувство подозреваемую.
Цзя Чжэньчжэнь подумала, что Чжэнь Жан непременно вмешается, но тот остался совершенно безучастным, лишь спокойно сидел на своём месте.
На Чжэнь У вылили ведро воды, и она медленно пришла в себя.
Белая тюремная одежда прилипла к её телу, подчёркивая изящные изгибы фигуры. Чжэнь У свернулась калачиком, обхватив себя руками, укусила губу и, с красными глазами, посмотрела на Чжэнь Жана.
— Чжэнь Жан! Ты ослеп, что ли?!
Госпожа Чжэнь внизу зала визгливо прокляла его:
— Ау! Это же твоя сестра! Ты спокойно смотришь, как её унижают?!
По толпе поползли похотливые, грязные взгляды, и даже Цзя Чжэньчжэнь почувствовала отвращение.
— Дай ей свою одежду, — вдруг сказал Чжэнь Жан.
Цзинчжэ снял свой верхний халат и накинул его на Чжэнь У, загородив её от пошлых глаз.
Чжэнь У крепко запахнулась в него и на миг почувствовала облегчение, но тут же Чжэнь Жан спросил:
— Это ты всё устроила?
Чжэнь У сжала халат и без малейших колебаний отрицала:
— Нет.
Ведь она всего лишь болтала языком. Никаких улик против неё быть не могло. Чжэнь У чувствовала себя в безопасности.
Цзя Чжэньчжэнь в душе презрительно фыркнула.
Если бы не перерождение, глядя на это невинное, испуганное личико Чжэнь У, она бы, пожалуй, и сама поверила. Что уж говорить о Чжэнь Жане.
Цзя Чжэньчжэнь решила, что дальше слушать нет смысла, и уже собиралась уйти, как вдруг раздался хриплый голос Чжэнь Жана:
— Фу Цзыюань, применяй пытку!
Эти шесть слов прозвучали, словно гром среди ясного неба, и потрясли весь зал.
Цзя Чжэньчжэнь резко обернулась.
Неужели Чжэнь Жан сошёл с ума от болезни?
Чжэнь У — его родная сестра!
Как он может сам просить применить к ней пытку?
— Чжэнь Жан!!! Ты чёрствый, неблагодарный негодяй! Она же твоя сестра! Мы растили тебя все эти годы, а ты вот как нас отблагодаришь?! Да тебя сто раз на кол посадить надо! В тот год я вообще не должна была тебя спасать…
Госпожа Чжэнь осыпала его проклятиями.
Чжэнь У подняла на него ошеломлённый взгляд и тихо позвала:
— Брат…
Господин Чжэнь понял, что рассчитывать на Чжэнь Жана не приходится, и стал умолять Фу Цзыюаня:
— Ваше превосходительство, моя дочь слаба здоровьем, она не вынесет пыток!
Фу Цзыюань согласился устроить этот показной допрос лишь для того, чтобы не остаться в чёрном теле. Он нарочно затягивал процесс, чтобы вынудить Чжэнь Жана самому взять дело в свои руки.
Теперь, когда Чжэнь Жан заговорил, Фу Цзыюань с радостью воспользовался моментом:
— Надеть колодки!
Увидев пыточные колодки, Чжэнь У побледнела как смерть. Она начала судорожно пятиться назад, но стражники крепко держали её.
Когда колодки уже занесли над её руками, она в панике закричала:
— Брат! Папа! Мама! Спасите меня! Мама!
Её крик был полон отчаяния и ужаса, и даже толпа сжалась. Но ни Фу Цзыюань, ни Чжэнь Жан не проявили ни капли сострадания.
Прямо перед тем, как начать пытку, госпожа Чжэнь вырвалась из рук стражников и бросилась к дочери, закрыв её собой:
— Это я! Всё сделала я! Всё — моих рук дело! Ау не причём! Всё — я!
— Это ты?! — нахмурился Фу Цзыюань, но прежде чем он успел что-то сказать, Чжэнь Жан встал. Фу Цзыюань тут же замолчал и с удовольствием уселся наблюдать за представлением.
Чжэнь Жан медленно подошёл к жене и дочери и хрипло повторил:
— Ау, скажи мне в последний раз: всё это сделала ты или мать?
— Я! Всё сделала я! Ау здесь ни при чём! — госпожа Чжэнь прижала дочь к себе и бросила на Чжэнь Жана такой взгляд, будто хотела разорвать его на куски. — Мы растили тебя все эти годы, чтобы ты женился на Ау! Каждый раз, когда речь заходила о свадьбе, ты отнекивался, мол, у тебя есть возлюбленная. А потом женился на шестой принцессе и стал её лелеять и оберегать! Мне было больно за мою Ау, поэтому я и сделала всё это!
Чжэнь Жан будто не слышал её слов. Он потерял обычную сдержанность, грубо схватил Чжэнь У за плечи и, сверля её зловещим взглядом, прошипел:
— Я спрашиваю тебя в последний раз: кто всё это сделал?
Встретившись с этими безжалостными глазами, Чжэнь У вдруг почувствовала: если она признается, Чжэнь Жан немедленно задушит её.
Её длинные ресницы дрогнули, и по щекам покатились слёзы:
— Мама… Мама всё сделала.
Кровь в жилах Чжэнь Жана мгновенно застыла.
В прошлой жизни Чжэнь У сказала ему те же самые слова.
В ту ночь не было ни звёзд, ни луны.
Чжэнь Жан вернулся домой пьяным и обнаружил Чжэнь У лежащей в постели, где раньше спала Цзя Чжэньчжэнь. Он вышел из себя и чуть не убил её на месте мечом.
— Нет, брат, ты ошибаешься! Я ничего такого не делала! — дрожа всем телом, кричала Чжэнь У. Увидев входящую госпожу Чжэнь, она в слезах умоляла: — Мама, спаси меня!
— Это не Ау виновата. Всё сделала я. Я подмешала снотворное в её отвар и сама уложила её туда, — госпожа Чжэнь обняла дочь и, как и сейчас, взяла всю вину на себя.
Даже перед смертью госпожа Чжэнь «добровольно» призналась ещё в одном преступлении:
— И лекарство шестой принцессе тоже дала я. Она умоляла Ау, но Ау сжалилась и не хотела давать. Тогда я сама дала ей. Если бы не её насилие и высокомерие, ты бы женился на моей Ау! Именно она силой отняла у тебя счастье…
— Я никогда не женюсь на Чжэнь У. Моей женой в этой жизни будет только она, — сказал Чжэнь Жан и одним ударом пронзил сердце госпожи Чжэнь мечом.
Глаза госпожи Чжэнь распахнулись от изумления.
http://bllate.org/book/11801/1052702
Готово:
