Цзя Чжэньчжэнь сжала в руке платок, понимая, что сегодняшнее дело вряд ли разрешится мирно.
Наложница Минь подняла руку, поправила южную жемчужину на серёжках и опустилась на колени:
— Всё это из-за моей нерадивости в управлении внутренними поко́ями. Я позволила шестой принцессе забыть о границах дозволенного. Прошу наказать меня, Ваше Величество.
— Разумеется! — тут же вставила наложница Дуань, давно мечтавшая свергнуть Минь и занять её место. — Госпожа Минь последние годы слишком потакала шестой принцессе!
Она говорила с ядовитой насмешкой:
— Сегодня госпожа Лянь отправилась поклониться в храм и держала себя крайне скромно… Как же так вышло, что именно она столкнулась с госпожой Цзинь?
Слова её вызвали бурю пересудов.
Каждый задумался по-своему.
Цзинь Яньчжань — всего лишь дочь купца. Зачем ей нападать на наложницу, вынашивающую наследника? Разве что кто-то боится появления этого ребёнка и подослал Цзинь Яньчжань!
Чжэнь Цзя была до глубины души потрясена.
Даже умирая от яда в прошлой жизни, она никогда не видела императора Чэня таким разъярённым. Сейчас он казался ей чужим, страшным.
— Ваше Величество! Умоляю вас защитить нашу госпожу! — воскликнула одна из служанок и упала на колени.
Она громко зарыдала:
— Я сопровождала госпожу в храм. По дороге обратно мы проходили мимо улицы Аньлань и как раз встретили госпожу Цзинь!
Император Чэнь оттолкнул Чжэнь Цзя:
— Говори!
Служанка, явно получившая указание, заговорила быстро и чётко:
— Госпожа Цзинь заявила, что выполняет поручение шестой принцессы, и без предупреждения пустила коня прямо на нас! Из-за этого наша лошадь испугалась, и госпожа упала с повозки.
Чжэнь Цзя с изумлением смотрела на неё.
Она узнала эту служанку — та служила наложнице Минь.
Значит, Минь решила пожертвовать пешкой, чтобы спасти себя.
— Что теперь скажешь? — голос императора Чэня звучал грозно, как перед надвигающейся бурей.
Чжэнь Цзя горько улыбнулась. Никто не собирался защищать её — точно так же, как и в прошлой жизни, когда она падала в пропасть.
Даже если жизнь начнётся заново, всё остаётся прежним. Её никто не любит, никто не защищает, её всегда готовы предать и отвергнуть.
Как же это скучно… Скучно до тошноты!
Её сердце окаменело:
— Что мне ещё сказать? Отец поверит моим словам?
— Упрямая! Совсем неисправима! — дрожащими щеками закричал император Чэнь. — Я думал, ты просто избалована, но в душе добра…
Наложница Дуань поспешила вставить:
— Ваше Величество, не гневайтесь! Это вредит здоровью!
Но император даже не взглянул на неё и продолжил:
— Теперь ты совершила такое преступление и всё ещё не раскаиваешься! Ты только что сказала, что готова отдать свою жизнь за Цзинь Яньчжань? Что ж, я исполню твоё желание!
Гнев императора был столь велик, что никто из наложниц не осмелился просить пощады.
— Призовите стражу! Пятьдесят ударов палками шестой принцессе! Без снисхождения!
Палачи при дворе всегда знали, кому можно смягчить наказание, а кому — нет.
Приказ «без снисхождения» означал одно: император хочет убить её.
В прошлой жизни, даже в самые тяжёлые времена, он всё равно бросил её, но Чжэнь Цзя не злилась — ведь именно он позволил ей стать такой избалованной.
Поэтому, вернувшись в прошлое, она снова считала его отцом.
Но сегодня…
Она поняла: для императора Чэня она не стоит даже правды.
Чжэнь Цзя рухнула на пол и громко рассмеялась, пока слёзы не потекли по щекам.
Никто не сказал за неё ни слова.
Император Чэнь даже не взглянул на неё и направился внутрь дворца.
В этот момент у входа в зал раздался шум.
Холодный, как ледяной излом нефрита, мужской голос прозвучал с неоспоримым авторитетом:
— Печать императрицы здесь! Кто посмеет меня остановить?!
Все повернулись к двери.
Чжэнь Цзя уже почти потеряла сознание — стражники подняли её, чтобы немедленно приступить к наказанию. Вдруг её левую руку отпустили.
Подняв глаза, она увидела алый чиновничий кафтан — цвет этот был нежен, как весенние цветы, и согревал душу.
Чжэнь Цзя почувствовала проблеск надежды.
Неужели небеса всё-таки смилостивились и подарили ей последний луч света?
— Прочь! — раздался резкий окрик, и вторую руку тоже освободили.
Она обмякла и упала… но мягкие объятия подхватили её.
Кто это? Почему так знакомо…
Подняв голову, она увидела Чжэнь Жана. Его лицо было холодным, но в глазах читались боль и ярость. Она никогда не видела его таким и растерялась.
— Ты как здесь оказался?
Чжэнь Жан улыбнулся — нежно, как весенний ветерок. Белыми пальцами он осторожно отвёл прядь волос с её лица. Его голос дрожал, но звучал невероятно нежно, будто он берёг самое драгоценное сокровище:
— Вернувшись с аудиенции, я не нашёл тебя дома… Мне тебя не хватало, поэтому я самовольно последовал за тобой. Прошу простить меня, принцесса.
Прощать за что?
Чжэнь Цзя усмехнулась:
— Я провинилась. Меня собираются избить до смерти. После этого меня больше не будет дома… Не скучай обо мне…
Чжэнь Жан вздрогнул. В его глазах блеснули слёзы.
«Он тоже считает мою жизнь трагичной? Ведь рядом со мной никогда никого не было…» — подумала она.
— Я не позволю тебе пострадать! — твёрдо сказал он.
— Но…
— Если так случится… Я последую за тобой в преисподнюю или на небеса. Всегда.
В этот миг Чжэнь Цзя почувствовала, как по щекам потекли слёзы.
Автор говорит: С этого дня я — Нёхулу Чжэньчжэнь (с холодным лицом).
— Какая же ты уродина! — раздался мужской голос, заставивший Чжэнь Цзя, и так находившуюся в прострации, окончательно обомлеть.
Кто это?
Минь Сычжуо раскрыл веер и закрыл им лицо Чжэнь Цзя, отделив её от Чжэнь Жана.
— Я имею в виду, когда другие девушки плачут, это похоже на лепестки груши, падающие под дождём! Или благоухающие щёчки, орошённые слезами! А ты как воешь? Мои глаза сейчас вылезут от боли!
Обычно Чжэнь Цзя бы вскочила и тут же сломала бы ему голову.
Но сегодня…
Она просто лежала без движения, позволяя вееру скрывать её лицо, и даже почувствовала стыд.
Разве я правда… такая уродливая?
А потом…
Она запнулась, не зная, что сказать дальше.
— Наглец! — рявкнул император Чэнь.
Чжэнь Цзя инстинктивно сжалась и спрятала голову, схватившись за первое, что попалось под руку.
Она испугалась.
Действительно испугалась.
— Я здесь, — тёплый голос Чжэнь Жана прозвучал над её ухом. Он осторожно поддержал её затылок и мягко прошептал, как утешают маленького ребёнка: — Чжэньчжэнь, я с тобой.
От этих слов, полных заботы и нежности, она невольно ответила:
— Ммм…
Услышав её ответ, Чжэнь Жан тихо рассмеялся.
Его смех был почти неслышен, лишь лёгкая вибрация в воздухе, но этого было достаточно, чтобы Чжэнь Цзя почувствовала, как её сердце успокоилось. Она растворилась в этом объятии, растворилась в этом человеке.
В этот момент исчезли и толпа придворных, и разъярённый император.
Наложница Дуань фыркнула:
— Какое бесстыдство! Вы думаете, дворец — место для ваших выходок? Кто вам позволил так врываться?
Лицо наложницы Минь потемнело:
— Сычжуо!
— У зятя императорской семьи, однако, большое влияние! — император Чэнь подошёл ближе.
— Ваше Величество! — Линь няня, всё это время стоявшая за спиной Минь Сычжуо, шагнула вперёд и опустилась на колени. — Перед смертью императрица вручила мне печать и завещала одно дело.
— Ты… Линь Лань?! — император Чэнь отступил на два шага, будто увидел чудовище. Его взгляд метнул молнию по всем присутствующим.
Тем временем наложница Лянь пришла в себя и истошно завопила:
— Ваше Величество! Защитите меня!
Наложница Дуань, опасаясь перемен, поспешила вмешаться:
— Ваше Величество, наказание шестой принцессы…
Император резко обернулся к ней. Его лицо исказила ярость, и наложница Дуань упала на колени, дрожа от страха.
— Всем немедленно покинуть покои наложницы Лянь! — приказал император.
Толпа придворных быстро вышла. За воротами они шептались, обсуждая происходящее.
Чжэнь Цзя всё ещё находилась в объятиях Чжэнь Жана.
Как только они вышли из дворца, Минь Сычжуо, злясь, но явно переживая за неё, бросил:
— Да уж, тебе повезло! Все хотят тебя спасти. Цела?
— Конечно цела! Злодеи живут тысячу лет! — гордо заявила Чжэнь Цзя.
Подняв голову, она случайно встретилась взглядом с Чжэнь Жаном. Его глаза сияли, будто в них отражались звёзды. Она замерла.
«Ты… не смотри на меня так…»
— Кхм-кхм, — неловко откашлялась она и выбралась из его объятий. — Благодарю зятя императорской семьи!
Глаза Чжэнь Жана, потускневшие от её ухода, снова засияли.
— Эй, эй, эй! А я?! Я настоящий герой! — возмутился Минь Сычжуо.
— Ты же свой человек! Зачем тебе благодарность! — отмахнулась Чжэнь Цзя, совершенно не замечая, как взгляд Чжэнь Жана превратился в ножи, вонзающиеся в Минь Сычжуо.
Пока трое шутили, вышла Линь няня:
— Его величество желает видеть зятя императорской семьи.
!
Наложницы переглянулись, но все взгляды устремились на Чжэнь Жана. Он стоял прямо, не обращая внимания на десятки глаз, следящих за каждым его движением. Лёгкий ветерок коснулся его ресниц. Он нежно отвёл прядь волос с лица Чжэнь Цзя, а затем вдруг ущипнул её за щёчку. Увидев, как она поморщилась от боли, сразу же отпустил.
В его глазах плясало торжество:
— Дома хорошенько накажу тебя!
— За что?! — возмутилась она.
Чжэнь Жан ничего не ответил, лишь глубоко посмотрел на неё и вошёл во дворец.
Прошло не более трёх четвертей часа, и он вышел вместе с Линь няней.
Наложницы тут же окружили их.
— Ну как? Отец… не причинил ли он вам вреда? — тревожно спросила Чжэнь Цзя.
Чжэнь Жан молчал.
Он вырвал из её рук «бесценный» веер Минь Сычжуо и бросил обратно владельцу.
Его голос прозвучал чётко и холодно:
— Дело о нападении Цзинь Яньчжань и ранении наложницы Лянь содержит неясности, особенно учитывая причастность шестой принцессы. По приказу Его Величества я назначен расследовать это дело. До выяснения всех обстоятельств шестая принцесса отправляется в Храм охраны государства, где будет переписывать сутры и молиться за здоровье наложницы Лянь.
А?
Чжэнь Цзя не могла поверить своим ушам.
Тот самый император, который минуту назад хотел убить её, вдруг отпустил?
Минь Сычжуо тоже удивился, но не успел спросить — его позвала наложница Минь.
Как только они выехали из дворца и сели в карету, Чжэнь Цзя тут же накинулась на него:
— Что ты сказал отцу? Почему он вдруг меня помиловал?
— Отец? — Чжэнь Жан презрительно усмехнулся — неизвестно, насмехался ли он над императором или жалел её.
— Говори скорее! Иначе пытка! — Чжэнь Цзя принялась щекотать его.
Чжэнь Жан позволил ей баловаться. Наконец он снова улыбнулся и сдался:
— Ты обязана жизнью наложнице Чжэнь.
— А?
— Наложница Чжэнь, как и Линь няня, служила императрице. Когда наложницу Чжэнь сослали в храм, это было связано с императрицей. Та чувствовала вину и перед смертью передала печать Линь няне. Иначе даже бессмертные боги не спасли бы мою дерзкую жену!
— Правда? — всё ещё сомневаясь, Чжэнь Цзя устроилась на его коленях, пытаясь осмыслить всё пережитое.
Чжэнь Жан задумчиво сжал кулаки.
«Конечно, не в этом дело…»
Карета покачивалась, и вскоре они доехали до особняка Чжэнь. Чжэнь Цзя, опершись на служанку, пошла собирать вещи для отъезда в храм.
Линь няня осталась. Чжэнь Жан понял, что у неё есть важный разговор, и отослал всех.
Линь няня сделала вид, что хочет пасть на колени:
— Шестой наследник…
Чжэнь Жан остановил её:
— Няня, зовите меня, как обычно, «зять императорской семьи». Его Величество также предпочитает пока скрывать моё происхождение. К тому же… мне нравится это звание.
Линь няня тяжело вздохнула.
Когда император разгневался, Минь Сычжуо прибежал в особняк и рассказал всё. Линь няня чуть не упала в обморок от страха, но в этот момент вернулся Чжэнь Жан и, представшись, увёл её с собой.
Наложница Чжэнь была очень робкой и трусливой, но внешне сильно напоминала императрицу. Однажды император Чэнь, будучи пьяным, насильно овладел ею.
От этого союза родился сын, но наложница Чжэнь, испугавшись глубин императорского двора, подменила ребёнка — вместо наследника она объявила о рождении принцессы.
http://bllate.org/book/11801/1052697
Готово:
