В прошлой жизни, когда выходила замуж за Чжэнь Жана, Цзя Чжэньчжэнь так обрадовалась, что не сомкнула глаз всю ночь. Наутро ей пришлось нанести плотный слой пудры, чтобы скрыть тёмные круги под глазами.
А в этой жизни её сердце было спокойно, как озеро в безветренный день. Единственное, что нарушило это спокойствие, — мысль, что дом семьи Чжэнь не так надёжно заперт, как императорский дворец: оттуда куда легче сбежать.
Поэтому, пока в павильоне Ланьхуа царила суматоха, Цзя Чжэньчжэнь оставалась самой невозмутимой из всех.
Она уже однажды выходила замуж в прошлой жизни, так что повторить всё заново в этой не составляло особого труда.
Когда причёска и наряд были готовы, а до благоприятного часа оставалось немного времени, к ней заглянула Цзя Шу и с улыбкой сказала:
— Шестая сестра, поздравляю! Ты добилась своего.
Действительно, теперь она могла покинуть дворец открыто и честно — это и вправду было исполнением заветного желания.
Цзя Чжэньчжэнь погладила Цзя Шу по голове:
— Если матушка будет слишком строго требовать от тебя в учёбе, попроси Минь Сычжуо вывести тебя из дворца ко мне в гости.
Цзя Шу была мягкой и робкой, любила разводить цветы, птиц, насекомых и рыбок. Если бы не её мать — наложница Минь, жизнь Цзя Шу, вероятно, сложилась бы спокойно и счастливо.
Но «если бы» не бывает.
Наложница Минь мечтала возвести дочь на престол и постоянно сравнивала её с четвёртой принцессой, которая в то время пользовалась особым расположением двора. Чтобы подстегнуть Цзя Шу, наложница даже приказала убить любимого журавля дочери.
— Хорошо, — всхлипнула Цзя Шу, сдерживая слёзы.
Сёстры немного поболтали, но тут вбежала служанка и объявила, что настал благоприятный час. Все засуетились, торопливо накинули Цзя Чжэньчжэнь фату и повели её наружу.
Поскольку в этот раз свадьба совершалась с почестями, положенными госпоже высокого ранга, многие церемониальные формальности были опущены.
Цзя Чжэньчжэнь вышла из павильона Ланьхуа и сразу отправилась кланяться императору Чэню, наложнице Минь и другим важным особам, после чего покинула дворец.
Чжэнь Жан давно уже ждал у ворот.
Два брака с одним и тем же человеком — но его чувства были словно небо и земля.
В прошлой жизни он женился на Цзя Чжэньчжэнь против своей воли и испытывал к ней лишь глубокое отвращение.
А в этой жизни он сам просил её руки и считал её бесценной жемчужиной, которую хотел беречь и защищать.
— Почему ещё не выходит? — Чжэнь Жан, потеряв обычное самообладание, уже начал нервничать.
Цзинчжэ, который уже в который раз отвечал на один и тот же вопрос, наконец не выдержал:
— Господин, прошу вас, сохраняйте спокойствие. Как только наступит срок, шестая принцесса…
Он не договорил: перед ним мелькнул алый силуэт, и Чжэнь Жан уже спешил навстречу выходившей Цзя Чжэньчжэнь.
Цзинчжэ: «…»
Чжэнь Жан подошёл к ней и взял второй конец свадебного шнура:
— Простите, принцесса, что заставляю вас ждать. Я…
— Ничего страшного, ничего страшного! Поговорим дома, — перебила его Цзя Чжэньчжэнь и поспешно забралась в свадебные носилки.
Ей сейчас хотелось одного — скорее убраться отсюда.
Рука Чжэнь Жана, протянутая, чтобы помочь ей, осталась в воздухе.
Он слегка замер, но уголки губ тронула лёгкая улыбка. Дома — тоже неплохо.
Свадебная процессия двинулась к дому Чжэнь.
Как только носилки тронулись и величественные ворота дворца начали отдаляться, Цзя Чжэньчжэнь наконец перевела дух.
— Наконец-то выбралась.
Она дважды пыталась сбежать тайком, но теперь покинула дворец открыто и честно — от этой мысли её потянуло на улыбку.
За пределами дворца даже воздух казался свежее и свободнее.
По улицам разносилось весёлое музыкальное сопровождение свадьбы, но среди него слышались и шёпот прохожих:
— Бедняга господин Чжэнь!
— Да уж, шестая принцесса явно воспользовалась своим положением, а ему, как подданному, приходится брать всю вину на себя.
— Верно! Посмотрите, как горько он улыбается!
Цзя Чжэньчжэнь заинтересовалась: уж насколько она помнила, в прошлой жизни во время свадьбы Чжэнь Жан хмурился, как грозовая туча, и его взгляд мог заморозить человека на месте — уж точно не улыбался!
Она приподняла занавеску носилок, но увидела лишь прямую спину Чжэнь Жана на коне.
За прошлую жизнь она насмотрелась на его спину до тошноты — интерес сразу пропал.
Только она собралась опустить занавеску, как Чжэнь Жан будто почувствовал её взгляд и вдруг обернулся.
Их глаза встретились — оба на миг замерли.
Первым пришёл в себя Чжэнь Жан: уголки его губ приподнялись, и он бросил Цзя Чжэньчжэнь лёгкую, почти застенчивую улыбку.
От неожиданности Цзя Чжэньчжэнь дёрнула рукой, и занавеска выскользнула из пальцев.
«Улыбка не просто горькая, — подумала она, — а прямо-таки жуткая!»
У Цзя Чжэньчжэнь была одна дурная привычка: как только её пугали, она тут же хотела есть.
Она очнулась лишь тогда, когда уже откусила кусок яблока, которое держала в руках.
Поскольку замены не было, перед тем как выходить из носилок, она повернула яблоко так, чтобы след от укуса оказался в ладони.
Она надеялась благополучно донести его до брачных покоев, но, переступая через седло, зацепилась за подол и пошатнулась — яблоко покатилось по земле.
— Ты в порядке? — Чжэнь Жан подхватил её. Через ткань одежды его ладонь казалась обжигающе горячей.
— Всё… всё хорошо, — Цзя Чжэньчжэнь выпрямилась и приподняла фату, чтобы найти своё яблоко.
Чжэнь Жан, заметив её намерение, мягко сжал её запястье:
— Раз упало — пусть лежит.
Яблоко при переходе через седло символизировало мир и благополучие. В день свадьбы Цзя Чжэньчжэнь очень хотела сохранить хороший знак.
Она уже собиралась нагнуться, но перед ней протянули яблоко с вырезанным кусочком.
— Спа… — начала она благодарить, но взгляд случайно упал на подол платья той, кто держал яблоко, и слова застряли в горле.
Белое платье с вышитыми персиковыми цветами. В прошлой жизни она видела такой узор лишь на одежде двух людей и долгое время считала его отличительной чертой рода Чжэнь. Однажды даже пыталась скопировать его себе.
— Этот пропущенный кусочек делает яблоко неблагоприятным, — раздался нежный, чуть дрожащий голос. — Позвольте мне попросить заменить его для шестой принцессы.
Из-за фаты Цзя Чжэньчжэнь не могла разглядеть лицо говорившей, но прекрасно представляла себе картину:
белое платье, хрупкая фигура Чжэнь У, большие влажные глаза, полные невинности и доброты.
И действительно, всё было именно так. Более того, волосы Чжэнь У были растрёпаны, одежда испачкана дорожной пылью — явно приехала издалека.
Люди вокруг уже начали перешёптываться, гадая, кто эта девушка.
Цзя Чжэньчжэнь почувствовала: вот-вот начнётся очередная «лилия-речь». И точно —
— Я должна была приехать в Шэнцзин гораздо раньше, но моё здоровье подвело меня…
— Это моя младшая сестра Чжэнь У, — перебил её Чжэнь Жан, чётко и холодно представив незваную гостью. — Она долго лечилась за пределами столицы и только сегодня прибыла в Шэнцзин.
Цзя Чжэньчжэнь удивилась: она не ожидала, что Чжэнь Жан перебьёт свою сестру.
Очевидно, и сама Чжэнь У этого не ожидала, но Чжэнь Жан не дал ей продолжить:
— После долгой дороги тебе нужно отдохнуть и привести себя в порядок, прежде чем встречаться с гостями.
Цзя Чжэньчжэнь скривилась: если бы Чжэнь У была так легко отвязаться… И тут же услышала её тихий, дрожащий голос:
— Но Ау боится, что шестая принцесса рассердится… Ау хочет объясниться с ней лично…
— Теперь вы все в одной семье, будет ещё много времени для разговоров, — резко оборвал её Чжэнь Жан. — Сейчас нельзя опаздывать на церемонию. Уступи дорогу.
Цзя Чжэньчжэнь инстинктивно обернулась к Чжэнь Жану.
«Не сошёл ли он с ума?! Почему он так резко обращается с Чжэнь У, а со мной — наоборот?!»
Чжэнь У, уловив недовольство в его взгляде, тут же сменила тон:
— Конечно! Нельзя опаздывать на церемонию!
И снова протянула яблоко Цзя Чжэньчжэнь.
Цзя Чжэньчжэнь посмотрела на эту руку — тонкую, изящную, с длинными пальцами. Очень красивую.
Но в прошлой жизни именно эта рука поднесла ей чашу с ядом, оборвав последнюю надежду на спасение.
— Что случилось? — тихо спросил Чжэнь Жан, заметив её замешательство.
— Ничего, — Цзя Чжэньчжэнь пришла в себя и, коснувшись пальцами яблока в руке Чжэнь У, нарочно сбросила его на землю. — Твой брат прав: раз упало — пусть лежит.
После свадебной церемонии Цзя Чжэньчжэнь проводили в брачные покои. Чжэнь Жан задержался у гостей, но всё же тайком послал на кухню приказ подать ей еду.
Помня, как в прошлой жизни в день свадьбы она голодала целый день, сегодня утром Цзя Чжэньчжэнь плотно позавтракала.
Теперь, глядя на поданную курицу с лапшой в бульоне, она совершенно не чувствовала голода, но, не желая обижать поваров, щедро их наградила.
Повариха засыпала её пожеланиями родить троих детей за два года и радостно ушла.
«Троих за два года? — подумала Цзя Чжэньчжэнь. — Если к этому времени я буду ещё жива — уже чудо».
Было уже позднее лето, но ночью жара не спадала.
Все вокруг были в лёгких шёлковых одеждах, а Цзя Чжэньчжэнь томилась под тяжёлым свадебным нарядом и густой фатой. Она уже начала задыхаться и решила, что если Чжэнь Жан не появится скоро, она задохнётся прямо в этих одеждах.
— Эй! — нетерпеливо дернула она фату. — Кто-нибудь, сходите вперёд узнать, когда Чжэнь Жан наконец придёт!
— Ни в коем случае! — Линь няня поправила фату и строго одёрнула её. — В первую брачную ночь невеста не должна торопить жениха! Что подумают люди?
На самом деле, нетерпелив был не только Цзя Чжэньчжэнь, но и сам Чжэнь Жан.
Он тоже мечтал поскорее увидеть её, но коллеги не отпускали: одни наперебой угощали вином, другие пытались сблизиться, третьи явно питали недобрые намерения.
Чжэнь Жан терпеть не мог подобных светских игр. В обычное время он бы давно ушёл, но сегодня был их свадебный день, и он сдерживался изо всех сил. Однако некоторые просто не понимали намёков.
— Хе-хе, — пошатываясь, подошёл Минь Сычжуо с чашей вина. — По сути, я ведь тоже двоюродный брат шестой принцессы. Теперь, господин Чжэнь, раз ты женился на моей кузине, должен будешь звать меня старшим братом, верно?
Чжэнь Жан холодно взглянул на него и уже собирался сказать: «Ты достоин этого?», но Цзинь Яньчжу, уловив его намерение, опередил:
— У вас ещё будет масса возможностей для таких разговоров. Не стоит торопиться сейчас.
Он махнул слугам, и те утащили Минь Сычжуо прочь. Цзинь Яньчжу посмотрел на взволнованного Чжэнь Жана и мягко сказал:
— Не заставляй шестую принцессу ждать. Иди. Здесь я всё возьму на себя.
Они были закадычными друзьями, поэтому Чжэнь Жан не стал церемониться:
— Спасибо.
И быстро направился к брачным покоям.
Цзинь Яньчжу остался в шумном зале и на миг задумался, глядя на алые иероглифы «Си». Только услышав возгласы: «Куда делся жених?», он очнулся, потёр виски и снова, весь такой же учтивый и спокойный, принялся принимать гостей вместо друга.
Чжэнь Жану этой ночью влили немало вина, и только ночной ветерок помог ему немного протрезветь.
Думая о Цзя Чжэньчжэнь, он невольно улыбнулся и ускорил шаг к главному двору.
Из-за жары окна и двери в брачных покоях были распахнуты настежь.
Едва ступив во двор, он увидел Цзя Чжэньчжэнь в свадебном наряде, сидящую на кровати. Две служанки уже обмахивали её веерами, но она всё равно жаловалась на жару и упрямо тянула фату, вступив в настоящую борьбу с Линь няней.
Эта детская сцена мгновенно успокоила его тревожное сердце.
После перерождения между ними произошло столько перемен!
Он всегда был уверен, что Цзя Чжэньчжэнь будет любить его вечно. Когда он начал неуклюже отвечать на её чувства и старался загладить прошлые обиды, она вдруг сказала, что больше не любит его.
Сначала он подумал, что она обижена.
Но на банкете в честь дня рождения императора, у ворот дворца, она спокойно произнесла: «Это всё в прошлом. Я сказала — и забыла. Ты услышал — и тоже забудь». В её глазах не было и тени былой звёздной искры — лишь спокойная гладь воды.
Тогда он понял: она не дулась. Она действительно перестала его любить.
— Мне всего лишь нужно, чтобы он пришёл снять фату! Разве это займёт много времени? Пусть потом снова идёт пить! — ворчала Цзя Чжэньчжэнь, чувствуя, как корона вот-вот сломает ей шею.
Если бы не шпионы из дворца, она бы давно сорвала эту дурацкую фату.
— Что ты говоришь?! — строго одёрнула её Линь няня. — Сегодня ваша свадьба! Жених не может снять фату и тут же уйти пить!
Да, сегодня их свадьба. С этого дня они муж и жена. Пусть она больше не любит его — ничего страшного. Теперь он будет любить её.
Чжэнь Жан почувствовал облегчение.
В прошлой жизни он ненавидел этот брак, но в итоге Цзя Чжэньчжэнь всё равно пробилась к его сердцу.
В этой жизни он сам пробьётся к её сердцу.
Полный решимости, он уже подходил к двери брачных покоев, как вдруг услышал гневный голос Цзя Чжэньчжэнь:
— Скажите Чжэнь Жану: если он не явится сюда в течение чашки чая, пусть сегодня ночью…
— Слуга кланяется принцессе, — перебил её Чжэнь Жан, широким шагом входя в комнату.
— Раз уж пришёл, так иди скорее снимай фату! Ждёшь, что я пошлю за тобой носилки?! — гнев Цзя Чжэньчжэнь уже был на грани.
http://bllate.org/book/11801/1052688
Готово:
