— Чего ты так орёшь? — возмутилась Цзя Чжэньчжэнь. Вчера вечером она отлично сбегала, спасая свою шкуру, зачем Чжэнь Жан её потащил?! Теперь из-за него она не только лишилась девственности, но и бежать уже некуда! Слёзы обиды покатились по щекам. — Ты же мужчина, тебе-то что терять? Чего так злишься?
Чжэнь Жан растерялся при виде её слёз и уже собирался сдаться, как вдруг услышал, как Цзя Чжэньчжэнь всхлипывая проговорила:
— Что ж, мне остаётся считать, будто меня вчера укусил пёс.
У Чжэнь Жана дух перехватило.
Цзя Чжэньчжэнь думала: «Да ведь это точь-в-точь как в прошлой жизни, когда я сама себя подставила, чтобы заставить Чжэнь Жана жениться на мне! Только тогда я его подстроила, а теперь, чёрт возьми, сама попалась по-настоящему!»
Глядя на пятно крови на юбке, Цзя Чжэньчжэнь чувствовала, будто её сердце истекает кровью. Её девственность… вот так просто пропала!!!
— На самом деле я…
— Молчи! — перебила его Цзя Чжэньчжэнь.
Теперь ей оставалось лишь глотать слёзы и боль. Девственность утеряна — не вернёшь, главное теперь — спасти свою жизнь.
Она нащупала в рукаве документ на «Цяньцзиньфан» и швырнула его прямо в Чжэнь Жана.
— Держи! Ой, нет, — тут же поправилась она, — это компенсация.
Лицо Чжэнь Жана мгновенно потемнело. Он схватил её за руку и прижал к столу, опасно прошептав:
— Отдаёшь мне обратно землю, которую я тебе подарил, и называешь это компенсацией? Шестая принцесса умеет считать!
Они стояли слишком близко: дыхание Чжэнь Жана касалось лица Цзя Чжэньчжэнь. Она откинула голову назад и дрожащим голосом выдавила:
— Ну и чего ты хочешь?
— Я хочу…
— Няня Сюй, вы как раз вовремя! — громко перекрыл её голос Цзя Шу, заглушив последние слова Чжэнь Жана.
Услышав имя няни Сюй, Цзя Чжэньчжэнь тут же оттолкнула Чжэнь Жана и машинально потянулась поправить одежду.
В следующее мгновение дверь распахнулась, и на пороге появилась няня Сюй:
— Император прибыл. Шестая принцесса, господин Чжэнь, пойдёмте со мной.
Чжэнь Жан безмолвно направился к выходу. На его фарфоровой шее алел след — словно красный цветок сливы на снегу, будоража воображение.
У Цзя Чжэньчжэнь дрогнуло веко. Она схватила его за рукав и шепнула:
— Опусти волосы, прикрой шею.
Чжэнь Жан холодно взглянул на неё и, не ответив, ушёл.
Цзя Чжэньчжэнь и Чжэнь Жан вошли в главный зал. Император Чэнь, одетый в жёлтую императорскую мантию, пил чай. Заметив их, он тут же опрокинул чашу и взревел:
— Негодяи!
Хотя в прошлой жизни Цзя Чжэньчжэнь уже переживала гнев императора, сейчас её ноги всё равно предательски задрожали. Она немедленно упала на колени:
— Отец, умоляю, успокойтесь!
Чжэнь Жан слегка нахмурился и тоже опустился на колени рядом с ней.
— Ваше величество, берегите руку, — мягко сказала наложница Минь, протягивая платок. — Я уже отчитала маленькую Шесть. Она давно питает чувства к господину Чжэню и сегодня просто потеряла голову…
— Потеряла голову?! — Император отшвырнул платок и повернул гнев на наложницу Минь. — Я доверил тебе управление гаремом! Посмотри, до чего ты довела! Принцесса провела ночь с чиновником, а ты узнала об этом лишь утром от служанок?! Где ты была раньше?
— Я…
— Если не справляешься, лучше уступи место тем, кто способен! — ледяным тоном оборвал её император.
Наложница Минь двадцать лет была замужем за императором, но никогда прежде он не говорил с ней так жестоко. Сжав платок в кулаке, она опустилась на колени:
— Виновата. Прошу наказать меня.
— Ваше величество, госпожа невиновна! Всё дело в том, что люди из павильона Ланьхуа скрывали…
— Замолчи! — тихо прикрикнула наложница Минь.
Служанка, решившая заступиться за госпожу, увидела ледяное лицо императора и больше не осмелилась говорить.
Цзя Чжэньчжэнь знала: император говорит в гневе. Сейчас она никуда не денется, а значит, придётся снова ладить с наложницей Минь. Поэтому она быстро сказала:
— Это не имеет отношения к матушке. Всё целиком и полностью моя вина. Я одна совершила проступок и одна за него отвечу…
— Вина целиком на мне, — перебил её Чжэнь Жан.
— Ты молчи! — Цзя Чжэньчжэнь сердито взглянула на него и быстро заговорила дальше: — Всё моя вина. Я давно влюблена в господина Чжэня, сегодня выпила лишнего и… позволила себе вольности. Но отец, поверьте, между нами ничего не было!
Цзя Чжэньчжэнь рассуждала просто: если сказать императору, что между ними ничего не произошло, тот, конечно, разозлится, но в худшем случае просто накажет их обоих. Однако точно не станет выдавать её замуж за Чжэнь Жана ради сохранения чести императорского дома.
А если не будет свадьбы — она ещё сможет как-то выкрутиться и продлить себе жизнь.
Император в ярости воскликнул:
— Вы провели ночь наедине, а теперь говоришь, что всё чисто?! Думаешь, я глупец или весь мир состоит из дураков?
— Но ведь в книгах есть история о Лю Сяхуэе, который целую ночь провёл с женщиной и не тронул её! Если Лю Сяхуэй смог, то господин Чжэнь, такой благородный человек, уж точно…
Она не договорила — и увидела, как наложница Минь с изумлением уставилась на Чжэнь Жана.
Цзя Чжэньчжэнь резко обернулась — и чуть не лишилась чувств от злости.
На шее Чжэнь Жана, где раньше был след, теперь красовалась явная, ничем не прикрытая красная отметина. Щёки Цзя Чжэньчжэнь залились жаром от стыда.
— Это ты называешь «ничего не было»?! — мышцы на лице императора задрожали, и он уже готов был приказать страже вывести её и забить палками.
Цзя Чжэньчжэнь дрожала от страха, но признаваться нельзя! Признание = свадьба = смерть.
Ни в коем случае нельзя признаваться!!!
Она отчаянно выкручивалась:
— Отец, сейчас же лето, комары…
— Ваше величество однажды обещали мне награду, если я успешно проведу приём делегации Линьго и организую пир в честь дня рождения императрицы-матери, — внезапно перебил её Чжэнь Жан.
Император бросил на него недовольный взгляд:
— И чего ты хочешь?
— Я хочу шестую принцессу, — Чжэнь Жан стоял на коленях прямо и спокойно.
В зале воцарилась гробовая тишина.
Цзя Чжэньчжэнь от шока рухнула на пол и остолбенела.
«Чжэнь Жан сошёл с ума?!» — мелькнула единственная мысль.
Чжэнь Жан был молод, талантлив, и император возлагал на него большие надежды. Услышав его просьбу, император нахмурился и угрожающе спросил:
— Ты уверен?
— Уверен. Прошу вашего благословения.
Цзя Чжэньчжэнь окончательно отчаялась.
«Неужели он так меня ненавидит?! Готов пожертвовать карьерой ради того, чтобы жениться на мне и мучить потом?! Но ведь и я ни в чём не виновата!!! Я просто хотела сбежать из дворца, как же так получилось, что я наткнулась именно на этого демона?!»
— Думаешь, твоё добровольное предложение жениться загладит вашу вчерашнюю глупость? — рявкнул император, возвращая Цзя Чжэньчжэнь к реальности.
Прежде чем Чжэнь Жан успел ответить, она, бледная как смерть, выкрикнула:
— Отец, это я насильно овладела господином Чжэнем! Если наказывать кого-то, то только меня!
Чжэнь Жан: «…»
— Хорошо! — гневно крикнул император. — Я исполню твою просьбу! Стража…
— Ваше величество, — вмешалась наложница Минь, — всё случилось во время пира в честь дня рождения императрицы-матери. Если вы сейчас накажете маленькую Шесть, как объяснить это Её Величеству?
Едва она упомянула императрицу-мать, как в зал вошёл главный евнух и доложил, что прибыла старшая служанка от императрицы-матери.
Вскоре пожилая служанка вошла, поклонилась и ласково сказала:
— Императрица-мать передаёт: «Лучше разрушить десять храмов, чем разбить одну свадьбу». Раз уж чувства взаимны, пусть ваше величество благословит их.
Цзя Чжэньчжэнь была в отчаянии.
«Неужели императрица-мать совсем старость одолела?! Откуда она взяла, что между нами „взаимные чувства“?!»
Раз императрица-мать высказалась, императору оставалось лишь подчиниться. Он холодно усмехнулся:
— Раз господин Чжэнь так хочет стать мужем принцессы, я исполню твою просьбу. С сегодняшнего дня ты…
Поскольку свадьбы не избежать, остаётся лишь действовать обходными путями. Нужно рискнуть!
Цзя Чжэньчжэнь стиснула зубы, громко стукнула лбом об пол и воскликнула:
— Дочь готова отказаться от права участвовать в управлении государством в обмен на то, чтобы господин Чжэнь продолжил служить стране! Прошу отца исполнить мою просьбу!
Раньше в государстве Чэнь мужья принцесс могли занимать должности при дворе.
Но почти все братья императора погибли в борьбе за трон, а единственный выживший восьмой принц был известен своей склонностью к мужчинам.
Император стремился увеличить население страны и разрешил всем принцессам участвовать в управлении. Однако, чтобы избежать сговора принцесс с их мужьями против трона, он установил правило: как только принцесса выходит замуж, её муж должен покинуть государственную службу.
В прошлой жизни после свадьбы Чжэнь Жан был лишён должности и годами сидел дома без дела.
Теперь же Цзя Чжэньчжэнь решила попытаться всё исправить и хоть немного смягчить отношение Чжэнь Жана к себе.
Она начала убеждать:
— Отец, я глупа и неспособна к управлению. Даже если стану участвовать в делах государства, всё равно буду бесполезной…
— Так ты хоть понимаешь, что ты бесполезна? — язвительно бросил император.
Цзя Чжэньчжэнь на секунду запнулась, но в голосе императора уже не было гнева — значит, она угадала.
— Конечно, такое самоосознание у меня есть, — весело улыбнулась она и продолжила: — А вот господин Чжэнь — совсем другое дело. Он талантлив и способен служить государству. Неужели стоит зарывать такого человека во дворе? Отец, пожалуйста, сделайте обмен: мой никчёмный талант в обмен на его драгоценный!
Чжэнь Жан чувствовал смешанные эмоции.
В прошлой жизни её обвинили в измене, и тогда раскрылась её настоящая родословная.
А теперь Цзя Чжэньчжэнь жертвует своим правом участвовать в управлении, чтобы он сохранил должность.
Его длинные ресницы дрогнули. Он уже собирался что-то сказать, как вдруг его резко дёрнули за рукав.
Цзя Чжэньчжэнь умоляюще смотрела на него и отрицательно качала головой, давая понять: молчи.
Она думала: «Пусть даже Чжэнь Жан женится на мне, чтобы мстить, я всё равно должна попытаться спасти хотя бы его карьеру».
Но в глазах Чжэнь Жана её взгляд вызвал совсем другие чувства: «Она готова пожертвовать ради меня всем до такой степени?»
Император помолчал, потом с саркастической улыбкой сказал:
— Ты отлично всё просчитала. Вы нарушили закон, но вместо наказания требуете милости. А если другие принцессы последуют вашему примеру, где тогда будет авторитет императора?
«Неужели я ошиблась в расчётах? — подумала Цзя Чжэньчжэнь. — Не может быть! Император всегда взвешивает выгоду и убыток».
Она уже собиралась возразить, как вдруг наложница Минь, до этого молчавшая, вовремя вставила:
— Ваше величество совершенно правы. Но у меня есть решение.
— Говори.
— Ваше величество милостиво дарует им брак, но проступок всё же требует наказания, хотя и не стоит афишировать его…
Цзя Чжэньчжэнь терпеть не могла, когда наложница Минь растягивает одну фразу на десять.
— Поэтому я предлагаю понизить ранг свадьбы шестой принцессы из-за пьянства и неуместного поведения, оформив её как свадьбу дочери вана. Так мы сохраним лицо императорского дома и отобьём охоту у других принцесс подражать им. Как вам такое решение?
Императору нужна была способная дочь или талантливый чиновник? Конечно, чиновник. А раз наложница Минь уже подготовила ему достойный выход, он тут же согласился:
— Пусть будет так, как предлагает наложница Минь. До свадьбы маленькая Шесть будет находиться под домашним арестом в павильоне Ланьхуа. Господин Чжэнь лишается половины жалованья на полгода и отправляется домой на покаяние.
После ухода императора наложница Минь хотела сыграть роль доброй мачехи, но Цзя Чжэньчжэнь не была настроена участвовать в этом спектакле и сразу же сослалась на недомогание, чтобы уйти вместе с Чжэнь Жаном.
Выходя из павильона Тинлань, Чжэнь Жан пристально посмотрел на Цзя Чжэньчжэнь:
— Принцесса, простите за неудобства.
— И вас прошу простить, господин Чжэнь, — улыбнулась она, но улыбка вышла горше горькой полыни.
Чжэнь Жан: «…»
— Мне пора. Господин Чжэнь, всего доброго.
Цзя Чжэньчжэнь боялась, что если останется ещё на минуту, то бросится на колени и умоляюще попросит его пощадить её жизнь. Ведь она так не хочет умирать!!!
Чжэнь Жан смотрел ей вслед и проглотил слова, которые хотел сказать.
«Ладно, впереди ещё много времени. У меня будет возможность рассказать ей всё».
В павильоне Тинлань остались только они вдвоём.
А Сюй массировала ноги наложнице Минь и льстиво сказала:
— К счастью, госпожа была начеку. Иначе сегодня сюда пришли бы восьмая принцесса и господин Чжэнь.
— Ха! Раньше я недооценивала эту девчонку. Не ожидала, что она пойдёт на такое — осмелится подсыпать лекарство чиновнику прямо на пиру в честь дня рождения императрицы-матери.
Цзя Жуань всё тщательно спланировала.
Она подкупила служанку, которая должна была наливать вино Чжэнь Жану, чтобы та подмешала в его чашу лекарство, а затем, выдав себя за Цзя Чжэньчжэнь, пригласила его на встречу.
http://bllate.org/book/11801/1052684
Готово:
