Солнце стояло в зените, заставляя Гу Фаньюаня щуриться. Он весь будто запарился в пароварке, протянул руку и коснулся лба — не веря своим ушам. Голова кружилась, и он еле выговорил:
— Ваше Высочество… это правда?
Янь Чэн ответил спокойно:
— Слово наследного принца всегда в силе.
Гу Фаньюань замялся:
— Только бы не пришлось мне… ну, например…
— Например? — переспросил Янь Чэн.
— Например, ходатайствовать перед моей сестрой, — выпалил Гу Фаньюань.
Янь Чэн тихо рассмеялся:
— Мои отношения с вашей сестрой — наше с ней дело. Тебя это не касается.
Гу Фаньюань замер на месте: глаза его то расширялись от изумления, то вспыхивали радостью. Янь Чэн уже сел в карету и, неспешно приподняв занавеску длинными пальцами, бросил:
— Передайте: третий молодой господин Гу отправится в дом к генералу Чжоу изучать военное искусство.
Су Вэй поклонился:
— Слушаюсь!
В душе он не мог не восхититься мудростью наследного принца.
...
Вернувшись в дом Гу, Гу Фаньюань не переставал улыбаться ни на миг. Но, сколько бы родные ни допытывались, он молчал, лишь произнёс с загадочной усмешкой:
— Наступило моё время!
Едва он это сказал, как вторая тётушка стукнула его по голове:
— Ещё чего! «Твоё время»! Услышит наследный принц — голову срубит! И меньше шуми, займись-ка лучше учёбой! Если опять будешь слоняться без дела, пожалуюсь отцу!
Гу Фаньюань надулся:
— Ладно, завтра же начну ходить на занятия!
Все в доме лишь переглянулись — никто не поверил.
Однако на следующий день Гу Фаньюань действительно рано утром вышел из дома и сел в карету. Путь лежал в сторону частной школы, но вместо неё карета свернула в другую сторону — прямиком к особняку, куда он дважды заявлял с вызовом.
Едва Гу Фаньюань сошёл с кареты, его встретил слуга:
— Прошу следовать за мной, третий молодой господин. Генерал Чжоу уже ждёт вас внутри.
Сначала он не верил — неужели Янь Чэн так добр? Но когда слуга назвал имя генерала, его миндалевидные глаза распахнулись от восторга. Сердце заколотилось, но он старался сохранять видимость спокойствия:
— Вы имеете в виду генерала Чжоу Дина?
— Именно! — ответил слуга.
Гу Фаньюань ускорил шаг и почти побежал внутрь. Генерал Чжоу Дин был одним из тех полководцев, кого он всегда глубоко уважал.
...
Су Вэй подошёл к карете:
— Ваше Высочество, третий молодой господин Гу уже вошёл.
Янь Чэн отложил доклад, помассировал уставшие виски и тихо сказал:
— Велите Чжоу Дину обучать его всерьёз. В этом юноше — редкая для воина гордость. Но пусть не забывает задавать нужные вопросы и говорить то, что необходимо сказать.
Су Вэй поклонился, затем осторожно добавил:
— Ваше Высочество, из дома Цинь прислали приглашение — просят почтить их ужином.
Янь Чэн лишь кивнул:
— Хорошо.
...
После ухода Гу Фаньюаня в доме Гу остались лишь Ху Сюйцянь да её брат Ху Юань. Старшие братья были заняты делами лавок, а Гу Хуаньи — в семье Чэнь. Ху Сюйцянь томилась во дворе, не находя покоя.
Та записка всё не давала ей покоя. Чем больше она разглядывала её, тем сильнее сомневалась: неужели это писал отец? Сначала ей показалось, что да. Но потом она решила, что ошиблась. Однако почерк казался знакомым.
Вспомнив слова бабушки о том, что дядя Цинь и мать чуть не обручились, она всё больше интересовалась прошлым. Раз уж делать нечего, решила пойти к тёте Цинь и расспросить о тех давних временах. Заодно узнать, кто же написал это письмо — ведь они тогда были такими близкими подругами.
Авторские заметки:
Первым тридцати читателям — красные конверты.
Обновление завтра между шестью и девятью часами.
Линия родителей крайне важна.
Был всего лишь первый час после полудня — самое время для обеда и отдыха.
Ху Сюйцянь дошла до ворот, но вдруг передумала и вернулась во двор. Решила подождать до полуночи, чтобы отправиться в дом Цинь.
Подняв глаза, она снова увидела тот самый ларец.
В ту ночь, увидев письмо, она подумала, что это отец писал матери, и не стала его перечитывать. Но теперь сомнения одолели её. Рука дрожала, когда она вновь распечатала конверты.
На этот раз ей попалось письмо собственноручно написанное матерью.
Почерк ничуть не изменился с тех пор.
Жара месяца Чжунъюэ была невыносимой — будто человека уже положили в пароварку, и через два месяца совсем сварят. Ху Сюйцянь села прямо на пол — здесь было прохладнее. В её белоснежных пальцах дрожал листок, тонкие пальцы осторожно разворачивали письмо.
Она опустила взор на изящный почерк матери и тихо прочитала вслух:
...
«Сегодня я впервые почувствовала, как сердце колотится в груди.
Это странное чувство... По крайней мере, с дядей Цинем у меня такого никогда не было.
Теперь я поняла: это и есть влюблённость.
Я рассказала об этом Циньвань и Шу Мэй. Обе советуют мне идти навстречу своему счастью.
Циньвань, хоть и стала императрицей, но император по-прежнему любит её безмерно.
На этот раз поездка в Линъань — подарок императора: он знал, как она скучает по дому.
Циньвань сказала: „Не упусти своё счастье — иначе всю жизнь будешь жалеть“.
Она счастлива.
Шу Мэй тоже согласна с Циньвань. Но родители уже обручили меня с дядей Цинем.
Я вижу, как он ко мне добр... Мне так жаль, что тогда кивнула, согласившись познакомиться с ним.
Если я сейчас выберу своё счастье, не будет ли это несправедливо по отношению к дяде Циню?..
Небо сегодня хмурое. Впервые в жизни я чувствую такую тоску. Боюсь:
боюсь упустить того, кого полюбила с первого взгляда, и боюсь предать дядю Циня».
Подпись: Цинхуань, первый год эры Цинхуань.
...
Прочитав письмо, Ху Сюйцянь только теперь осознала: это не чужие письма, а дневник матери.
Рот пересох. Она несколько раз окликнула Люсу, но вспомнила — та сейчас ухаживает за старшим братом. Тогда Ху Сюйцянь встала, налила себе воды и сделала несколько глотков холодного чая. Отлегло. Снова сев на пол, она принялась разбирать бумаги.
Письма и записи матери были на разных листах. Ху Сюйцянь аккуратно подогнула уголок каждого дневникового листа и, собрав их в порядке, нашла следующее.
Мать в девичестве, видимо, была немного ленивой — писала в дневник не каждый день, а через несколько.
Она взяла следующий лист.
«Я предала дядю Циня и выбрала того, кого полюбила. Циньвань и Шу Мэй успокаивают меня,
но как я могу быть спокойна?
Циньвань говорит, император сам объявит о помолвке.
Шу Мэй велит больше не встречаться с дядей Цинем — она сама всё ему объяснит.
Но мне кажется, я обязана повидаться с ним... Ведь это я поступила с ним нечестно...»
...
Следующее письмо:
«Я встретилась с дядей Цинем и честно призналась ему в своих чувствах.
Он сказал: „В жизни редко что исполняется так, как хочется. Но я рад, что ты обрела своё счастье.
Рад, что ты встретила того, кого хочешь, а не будешь жить со мной из чувства долга“.
После этих слов мне стало ещё тяжелее. Я навсегда останусь в долгу перед дядей Цинем за его доброту и великодушие...»
...
— Дядя Цинь... — прошептала Ху Сюйцянь.
Даже из этих двух записок она ясно ощутила ту глубокую, безответную любовь, что питал к её матери дядя Цинь.
Перед её мысленным взором возник образ дяди Циня. Постепенно он слился с образом Цинь Чжао, которого она видела всего дважды.
Она вспомнила тот разговор в саду дома Цинь, когда честно объяснила Цинь Чжао свои чувства.
И теперь, глядя на эту историю, она с облегчением думала: хорошо, что тогда всё прояснила.
Странное совпадение:
девятнадцать лет назад — мать и дядя Цинь;
девятнадцать лет спустя — она и сын дяди Циня, Цинь Чжао.
Ху Сюйцянь уже собиралась распечатать следующее письмо, как вбежала служанка:
— Госпожа! Люсу просит вас срочно прийти! У старшего господина снова припадок!
Ху Сюйцянь немедленно вскочила и побежала.
...
Люсу крепко обнимала Ху Юаня. На её руках остались красные царапины — он сильно царапался в приступе.
— Всё хорошо, всё хорошо, — успокаивала она, поглаживая его по спине. — Не бойся, господин. Я велела убрать те цветы.
Когда Ху Сюйцянь пришла, Ху Юань уже успокоился.
Выяснилось, что один из старых слуг дома Гу, знавший, как Гу Цинхуань любила жасмин, а также зная, что Ху Сюйцянь тоже его любит, решил сегодня украсить пустую вазу в комнате Ху Юаня. Вернувшись домой и увидев жасмин, Ху Юань словно сошёл с ума: бегал по дому, кричал, что на цветах — кровь.
Слуги из дома Гу, в отличие от служанок дома Ху, не привыкли к таким приступам. Вся комната пришла в беспорядок. Лишь Люсу сумела унять Ху Юаня и послала за Ху Сюйцянь.
Ху Сюйцянь тоже погладила брата по спине, мягко убаюкивая.
Когда Ху Юань успокоился и уснул, Ху Сюйцянь вышла из комнаты. Было уже почти время обеда.
Из-за приступа Ху Юаня передний двор был в беспорядке. Служанки и няньки усердно убирали. Вскоре к Ху Сюйцянь подошла пожилая хромая нянька в серо-коричневом платье.
Дрожащим голосом она сказала:
— Вторая госпожа... цветы поставила я. Не знала, что старший господин боится жасмина. Простите меня...
Ху Сюйцянь знала: эта старушка служит в доме Гу давно, и если её до сих пор держат, значит, она добрая. Да и винить её было не за что.
Взглянув на закрытую дверь комнаты брата, потом на жасмин, который служанки уже сметали в корзину, Ху Сюйцянь почувствовала внезапный порыв:
— Это не твоя вина. Но у меня к тебе есть вопрос.
Нянька выпрямилась:
— Спрашивайте, госпожа.
Ху Сюйцянь помолчала, подбирая слова:
— Я слышала, ты поставила жасмин потому, что моя мать его любила. Ты раньше служила моей матери?
— Да, — ответила нянька. — Служила ещё с юных лет госпожи Цинхуань.
Ху Сюйцянь спросила её имя. Узнав, что все зовут её нянька Цуй, она перевела её к себе во двор.
Нянька Цуй обрадовалась и засеменила следом за Ху Сюйцянь, болтая без умолку:
— Госпожа, вы, верно, не помните меня. Я сопровождала госпожу Цинхуань в столицу. Но в год вашего рождения у меня в деревне случилось несчастье, и я вернулась домой... Не думала, что та разлука станет последней.
Говоря о Гу Цинхуань, нянька Цуй даже слёзы пустила — видимо, искренне её любила.
Ху Сюйцянь спросила:
— Ты ездила с моей матерью в столицу?
— Да, — кивнула нянька Цуй. — Старшая госпожа Гу боялась, что дочери там будет трудно, вот и отправила меня с ней. Но, к счастью, господин и госпожа жили в полной гармонии, и старшая госпожа спокойна была.
Ху Сюйцянь дрогнула ресницами, кивнула и направилась во двор.
Нянька Цуй, хоть и стала служанкой, на самом деле с детства знала Гу Цинхуань и часто выслушивала её откровения. Поэтому, глядя на Ху Сюйцянь, она по-прежнему видела в ней маленькую девочку.
Увидев, что Ху Сюйцянь переодевается и собирается выходить, нянька Цуй поспешила за ней:
— Куда вы, госпожа?
— В дом Цинь, — ответила Ху Сюйцянь.
— А... дом Цинь... — протянула нянька Цуй, будто хотела что-то сказать, но передумала. — Тогда скорее возвращайтесь.
Ху Сюйцянь кивнула и вышла.
Нянька Цуй смотрела ей вслед с тревогой. Дом Гу всегда относился к ней хорошо, а Гу Цинхуань часто делилась с ней сокровенным. Если бы не несчастье в деревне и не хромота, полученная тогда, она бы, может, и осталась в столице, чтобы растить Ху Сюйцянь...
Теперь же госпожа не узнаёт её. В глазах няньки Цуй отразилась грусть.
http://bllate.org/book/11798/1052475
Готово:
