А Чжоу Шу осталась на месте и, помолчав довольно долго, тяжело вздохнула.
...
Все разошлись — даже Цинь Сян ушла, сославшись на дела.
Тогда Цинь Чжун сам предложил:
— Не прогуляться ли по саду? Там цветы, которые выращивал отец. Ничего особенного, но помогают расслабиться.
Подступила дневная дрёма, и Ху Сюйцянь действительно начала клевать носом. К тому же ей нужно было поговорить с Цинь Чжао.
Она кивнула в знак согласия.
Они вышли в сад — весь двор был сплошь усыпан цветами: сливы, персики, пионы, гортензии, розы, жасмины и множество редких видов. Благодаря такому разнообразию здесь цвели цветы круглый год, и сад никогда не казался скучным.
Цинь Чжао провёл Ху Сюйцянь в павильон Циньсян, где они и уселись. Через мгновение он извлёк из рукава рогатку и с улыбкой сказал:
— В детстве, когда мне было скучно, я брал рогатку, подбирал камешки и стрелял по листьям на деревьях.
— Я понимаю, что между нами пока мало общих тем для разговора, — продолжал Цинь Чжао, его лицо освещалось солнцем, а улыбка была дерзкой и открытой. Он протянул рогатку Ху Сюйцянь и, приподняв уголок губ, добавил: — Хочешь попробовать?
Надо признать, рядом с Цинь Чжао Ху Сюйцянь чувствовала себя совершенно непринуждённо.
Она и правда не знала, с чего начать разговор, но он ловко обошёл неловкое молчание, предложив ей рогатку.
Сначала она совсем не умела играть, но Цинь Чжао стоял рядом и терпеливо учил её.
Уже через четверть часа Ху Сюйцянь довольно ловко сбила один лист. Когда тот, покачиваясь, медленно опустился на землю, Цинь Чжао захлопал в ладоши от радости.
Ху Сюйцянь улыбнулась, положила рогатку на каменный столик и повернула голову.
Цинь Чжао в белом длинном халате, с чёрными волосами, собранными в нефритовую диадему, стоял, озарённый солнцем, и его светлая кожа мягко мерцала в лучах.
Платье Ху Сюйцянь бледно-фиолетового оттенка колыхалось на лёгком ветерке. Сердце её дрогнуло, и она сказала Цинь Чжао:
— Господин Цинь, мне нужно кое-что вам сказать.
Ранее она никак не могла решиться заговорить о своих чувствах, но как только Цинь Чжао произнёс «впереди ещё много времени», она сразу поняла его намерения.
Именно поэтому она должна была рассказать ему всё, о чём думала прошлой ночью.
Во-первых, это будет справедливо по отношению к нему.
Во-вторых, ради их будущего.
— Говорите без опасений, — ответил Цинь Чжао, внимательно глядя на неё, словно именно этого и ждал.
Ху Сюйцянь слегка прикусила губу, подошла к противоположной стороне павильона. Свет падал ей за спину, озаряя её фарфоровое лицо и чёрные пряди волос. Её кожа была белее снега, а алые губы тихо шевельнулись:
— Господин Цинь, вы, вероятно, знаете, что я расторгла помолвку с наследным принцем.
Цинь Чжао взял рогатку своей длинной рукой, взял один из двух оставшихся камешков на столе, прицелился в лист и мягко прервал следующие слова Ху Сюйцянь:
— О помолвке госпожи Ху с наследным принцем знает весь город, но теперь всё это в прошлом. Зачем держаться за то, что уже миновало?
Шлёп! Камешек сбил лист.
Сердце Ху Сюйцянь снова дрогнуло, и она подняла глаза на Цинь Чжао.
Он взял второй камешек и тихо сказал:
— Люди — существа живые и чувствующие. Тем более девушка из знатного рода, воспитанная с детства в строгих правилах. Вы не способны на предательство или неблагодарность. Я прекрасно понимаю, что вы хотите мне сказать. Не волнуйтесь, Цинь готов ждать.
— Ждать того дня, когда вы откроете своё сердце, — шлёп! Второй камешек со свистом сбил ещё один лист, и голос Цинь Чжао прозвучал нежно: — Всё, что вы хотели сказать, я уже понял. Вам не нужно давать обещаний и не стоит чувствовать давление. Если судьба нас соединит, я обязательно дождусь.
...
Вернувшись из сада во двор, Ху Сюйцянь сразу же подхватила Чжоу Шу.
Между ними большая разница в возрасте, так что говорить им было не о чём, кроме матери Ху Сюйцянь —
Гу Цинъхуань.
Упоминание Гу Цинъхуань вызвало у Чжоу Шу массу воспоминаний. Она рассказывала забавные и интересные истории прошлых времён, немного погрустив, сказала:
— Она познакомилась с вашим отцом тогда, когда император совершал поездку в Линъань, и наложница Ань представила их друг другу.
Жители столицы почти не интересовались родителями Ху Сюйцянь, а бабушка всёцело была поглощена борьбой за власть. Ху Сюйцянь редко получала возможность услышать истории о том, как познакомились её родители. Она помнила, как отец особенно трепетно относился к матери.
Мать говорила: «Когда ты, Мяньмянь, вырастешь, обязательно найди себе такого мужчину, как твой отец — который не даст тебе пролить ни единой слезинки. Только такой достоин стать твоим мужем».
Мяньмянь — её детское прозвище. При рождении она была такой мягкой и нежной, что и прозвали её Мяньмянь.
Но после ухода родителей никто больше так её не называл.
Ху Сюйцянь запомнила эти слова, но в прошлой жизни всё равно вышла замуж за того, кто разбил ей сердце и довёл до преждевременной кончины.
Видимо, воспоминания о матери растревожили Чжоу Шу, и она замолчала. Подумав немного, спросила:
— Как поживают ваш дядя и тётя?
— Тётя Цинь знает моего дядю? — удивилась Ху Сюйцянь.
Чжоу Шу улыбнулась:
— Конечно, хотя мы и не были близки. Тогда ходили слухи, что ваш дядя, благодаря статусу вашего отца, сопровождал императорскую семью в поездке, и в тот период сильно ссорился с вашей тётей, требуя вернуться в столицу и развестись.
— Настаивал любой ценой.
Ху Сюйцянь нахмурилась. По её воспоминаниям, дядя и тётя всегда жили в полном согласии, их жизнь текла мирно и размеренно.
Как же так получилось, что они собирались развестись?
Ей стало любопытно, и она не удержалась:
— Тётя Цинь, вы не знаете, из-за чего начался их разлад?
Чжоу Шу покачала головой, сделала глоток чая и продолжила:
— Этого я не знаю, но скандал тогда был громким. Лишь когда вашу мать обручили с вашим отцом, эта история и утихла.
Ху Сюйцянь хотела ещё спросить о родителях, но Чжоу Шу перевела разговор на Цинь Сян.
...
Пока Ху Сюйцянь и Чжоу Шу беседовали во дворе, Цинь Чжао был вызван Цинь Чжуном в кабинет.
Кабинет находился в задней части переднего двора.
Цинь Чжун рисовал, не поднимая головы, и, заметив входящего сына, спросил:
— Ну как? Довольна ли госпожа Ху?
Цинь Чжао мягко улыбнулся, подошёл и стал растирать тушь для отца.
— Отец, вы же сами всё знаете, зачем спрашивать?
— Если бы тебе повезло жениться на дочери дома Ху, для меня это стало бы хорошей вестью, — Цинь Чжун по-прежнему не отрывался от рисунка. — Ваша тётя Гу была прекрасной женщиной, и её дочь, несомненно, ничуть не уступает ей.
Рука Цинь Чжао замерла на мгновение. Он поднял глаза на отца и после недолгого размышления спросил:
— В те времена многие хотели жениться на тёте Гу?
Этот вопрос явно задел за живое Цинь Чжуна. Он нарушил своё правило «не откладывать кисть до окончания рисунка», положил волосяную кисть на край стола, взял чашку чая и сделал глоток.
— Да уж, — сказал он, — в Линъане не было ни одного нормального мужчины, кто бы не пытался.
Цинь Чжао тут же последовал за нитью:
— А вы, отец?
Цинь Чжун бросил на сына суровый взгляд и долго молчал.
...
В начале месяца Чжунъюэ жара уже не такая сильная, как летом, но во всём доме всё равно расставили ледяные блоки для охлаждения.
На кухне дома Гу варили охлаждённый мунговый суп и разносили его по палатам господам.
Ху Сюйцянь зачерпнула ложку супа и поднесла ко рту Ху Юаня:
— Через несколько дней я отвезу тебя на гору Сяосяо. Хорошо?
Ху Юань уже несколько дней был недоволен тем, что сестра уходит рано и возвращается поздно, поэтому сразу же закивал и захлопал в ладоши от радости.
Мунговый суп быстро закончился, и Люсу увела мальчика обратно во двор.
Ху Сюйцянь осталась одна в комнате и тяжело вздохнула.
Гу Фаньюань так и не нашёл Туфа. Посланные люди сообщали, что Туфа ведёт себя крайне странно: чем активнее его ищут, тем глубже он прячется. Кроме того, ходили слухи, что у Туфа есть правило: чтобы получить противоядие, нужно прийти с должным уважением.
Узнав об этой причуде, Ху Сюйцянь решила отправиться за ним лично вместе с Ху Юанем.
Личное присутствие покажет куда больше уважения, чем посыльные.
Гора Сяосяо находилась за деревней Сюньляо. Склон был крутой, но, говорят, если выбрать правильную тропу, можно легко добраться. Она планировала оставить Ху Юаня в деревне Сюньляо под присмотром Гу Фаньюаня, а сама с людьми поднимется на гору.
Если Туфа окажется там, она подаст сигнал, и тогда Ху Юаня приведут на гору.
Если же его не будет — вернутся обратно.
Послеобеденное солнце было тихим и умиротворяющим. Голова Ху Сюйцянь понемногу клонилась вниз, и она медленно заснула.
...
Она проснулась, когда уже почти закончилось время Мао (13:00–15:00).
Люсу помогла ей привести себя в порядок. Вскоре в комнату вошла служанка от старшей госпожи и с улыбкой сказала:
— Вторая госпожа, старший господин вернулся и сообщил, что сегодня вечером в доме будет важный гость. Старшая госпожа просит вас нарядиться и присоединиться к ужину во дворе.
Тот, кого так торжественно встречают старший господин и старшая госпожа, наверняка человек высокого ранга.
Ху Сюйцянь согласилась и тут же велела Люсу переодеть её — вместо простого белого платья надеть нарядное.
Простое белое одеяние сменилось на жёлтое платье с бахромой и бабочками, на шею повесили янлуо, в волосы вставили два гребня-буао с белыми шёлковыми подвесками. На фарфоровом овале лица на лбу нарисовали цветок персика, брови слегка подвели, губы ярко накрасили.
Когда она закончила туалет, её образ изменился: из элегантной, как орхидея, девушки она превратилась в ослепительную небесную красавицу.
Не теряя времени, она надела изящные вышитые туфли и неторопливо направилась в главный двор дома Гу.
...
Главный двор дома Гу — павильон Аньцинь.
Когда Ху Сюйцянь вошла, третий господин Гу и Гу Хуаньи уже были здесь, как и обе тёти. В зале царило оживление, и все были одеты особенно нарядно — видимо, гость действительно важный.
Хорошо, что она переоделась, подумала Ху Сюйцянь с облегчением.
Старшая госпожа взяла её за руку и, как обычно, усадила рядом с собой.
— Когда гость придёт, если почувствуешь себя некомфортно, просто посиди немного и можешь уйти, — сказала она.
Ху Сюйцянь кивнула.
Вскоре снаружи послышались быстрые шаги слуги. Через мгновение он остановился у двери и тихо доложил:
— Старшая госпожа, госпожа, господа, господин сообщил, что важный гость вот-вот прибудет. Прошу выйти встречать.
Гу Фаньюань сидел в кресле и ел сушеные плоды лонгана. Привыкший делать всё по-своему, он нахмурился:
— Вот это да! Такое величие!
Вторая тётя тут же ущипнула его за щёку и шепнула предостерегающе:
— Бабушка ещё не сказала ни слова, а ты тут кричишь! Если сегодня перед важным гостем опозоришься, посмотрю, не сдеру ли с тебя шкуру!
Лица старшего и второго брата тоже стали серьёзными.
Старшая госпожа, очевидно, тоже не знала, кто этот гость. Но раз старший господин прислал весточку, значит, нужно выходить встречать. Её поддерживала служанка, и она направилась к воротам.
К счастью, расстояние от главного двора до ворот невелико. Вскоре они уже стояли у входа.
Вся семья Гу выстроилась у ворот. Второй господин поспешно подбежал с другой стороны, поклонился матери и тихо спросил:
— Матушка, старший брат сказал, что придёт важный гость, и я вышел встречать. Кто же он такой? Такой большой приём!
Старшая госпожа тоже покачала головой, но сердце её тяжело сжалось.
Второй господин, кажется, вспомнил прошлое, и вздохнул:
— У нас в доме Гу редко бывает такой приём. Последний раз так встречали гостей… наверное, лет пятнадцать назад, когда император совершал поездку.
Ху Сюйцянь стояла чуть поодаль. Рядом с ней был Гу Фаньюань, и вся его речь сводилась к одному:
— Посмотрим, кто же этот важный гость!
Ху Сюйцянь тоже хотела узнать, кто тот, кого старший дядя принимает с такой осторожностью.
Вскоре за воротами послышался стук колёс и топот копыт. Все члены семьи Гу выстроились у входа и одновременно повернули головы в сторону приближающегося звука.
Впереди на коне ехал старший господин Гу, а за ним следовала роскошная карета.
Карета приближалась. Ху Сюйцянь отвела взгляд от Гу Фаньюаня и подняла глаза.
Как только она увидела мужчину, стоявшего у кареты у ворот дома, её сердце мгновенно упало.
Не только у Ху Сюйцянь изменилось выражение лица — Гу Фаньюань тоже побледнел.
http://bllate.org/book/11798/1052470
Готово:
