Вероятно, в прошлой жизни ей уже доводилось иметь дело с таким надменным человеком, как Янь Чэн — и ничего хорошего из этого не вышло, лишь плачевный конец. Ху Сюйцянь невольно почувствовала отвращение: с подобными натурами у неё никогда не ладилось.
Она не собиралась всю жизнь жить под гнётом главной госпожи дома Гуань и тем более слушать бесконечные нравоучения Гуань Чжи о том, что не нравится его матери. Брак — дело серьёзное, к нему нельзя относиться легкомысленно.
Ху Сюйцянь долго размышляла, затем тихо произнесла:
— Сестрица, господин Гуань, конечно, человек неплохой.
Гу Хуаньи вспомнила всё, что видела сегодня от Гуань Чжи. Даже её, с таким простодушным и прямолинейным характером, это раздражало — что уж говорить о такой нежной девушке, как Ху Сюйцянь.
Поколебавшись, она всё же решилась сказать:
— Ты точно уверена? Помни, сестрёнка: брак — не шутки. Нужно зорко смотреть в оба. В Линъани ведь не один только Гуань Чжи. Таких, как он, хоть пруд пруди.
Ху Сюйцянь кивнула. Она всё понимала. Просто сначала побоялась, что Гу Хуаньи сама неравнодушна к Гуань Чжи. Но теперь, узнав, что мысли сестры совпадают с её собственными, она успокоилась.
Правда, между домами Гуань и Чэнь ещё велись торговые дела, а старшая госпожа дома Чэнь и без того плохо относилась к Гу Хуаньи. Ни в коем случае нельзя было допускать, чтобы Гу Хуаньи от её имени говорила, будто жених не приглянулся. Ведь именно она одобрила встречу — значит, и отказывать должна сама.
— Если Гуань Чжи спросит у тебя, — сказала Ху Сюйцянь, — скажи, что я согласна увидеться с ним ещё раз.
Гу Хуаньи и не подозревала, сколько всего Ху Сюйцянь продумала ради неё. Помолчав немного и поразмыслив, она решила: хотя в тот день господин Гуань и говорил довольно вызывающе, в душе он, вероятно, не злодей. И согласилась.
……
В семь часов вечера в Линъани начиналось ночное запретное время.
Но в особняке «Ань Юань», расположенном рядом с резиденцией губернатора, всё ещё горел свет. Врач, неся аптечный саквояж, медленно вышел наружу и поспешил покинуть особняк до начала комендантского часа.
В западном павильоне «Ань Юаня» мерцали хрустальные светильники, их пламя трепетало, отбрасывая дрожащие тени на лицо мужчины. Он явно не верил словам врача.
— Господин, — сказал лекарь, — по пульсу видно: сегодняшнее кровохарканье вызвано внезапным гневом. Однако прошло уже столько времени, пульс должен был успокоиться. А у вас, напротив, пульсация стала хаотичной — будто после приступа гнева у вас проявились какие-то иные недуги.
Янь Чэн презрительно фыркнул. Все эти годы его здоровье было железным: ни малейших сбоев, даже обычной простуды никогда не знавал. И вдруг — «иные недуги»?
— Да это просто шарлатан! — бросил он волосяную кисть на стол и приложил ладонь к груди, морщась от боли. — Что удалось выяснить?
Су Вэй всё это время стоял рядом. Когда сегодня его господин в приступе ярости выплюнул кровь, у него чуть сердце не остановилось от страха.
Если бы с Его Высочеством что-то случилось в Линъани, ответственность легла бы на него самого.
Увидев, что после возвращения в западный павильон Его Высочество сразу погрузился в дела и даже не собирался вызывать врача, Су Вэй всё же набрался смелости и привёл лекаря. Лишь после долгих уговоров Его Высочество согласился дать пульс.
Когда врач заговорил о «иных недугах», Су Вэй машинально потрогал шею.
Откуда у Его Высочества могли взяться недуги? Здоровье всегда было отменное!
Вот и вышло: рискнул единожды — и привёл шарлатана.
Сердце Су Вэя похолодело. Он не осмеливался произнести ни слова — боялся, что в следующее мгновение лишится головы.
Неожиданно прозвучал вопрос Его Высочества. Су Вэй тут же подскочил, словно собачонка, и с готовностью доложил:
— Ваше Высочество, как раз собирался доложить! Удалось выяснить кое-что о господине Гуань Чжи. Более того, удалось узнать и цель приезда госпожи Ху в Линъань.
При звуке её имени сердце Янь Чэна дрогнуло — ощущение, редкое для него.
С тех пор как сегодня он в гневе выплюнул кровь, стоило лишь вспомнить ту капризную девчонку или услышать её имя — и в груди начинала ныть боль, будто пытаясь наверстать всё, чего не хватало все эти годы.
Сдерживая эту мучительную боль, он хрипло приказал:
— Говори.
— Слышал, что с тех пор как госпожа Ху приехала, третий молодой господин Гу постоянно расспрашивает о некоем Туфа.
Брови Янь Чэна сошлись.
— Туфа… мужчина?
Су Вэй внутренне сжался. Теперь он догадался: возможно, именно встреча госпожи Ху с господином Гуань и вызвала у Его Высочества приступ гнева и кровохарканье.
Зная, что Его Высочество терпеть не может, когда ему что-то скрывают, Су Вэй поспешно пояснил:
— Ваше Высочество, вы ошибаетесь. Туфа действительно мужчина, но госпожа Ху ищет его лишь потому, что хочет вылечить старшего брата Ху Юаня от его недуга. Поэтому она и просила третьего молодого господина Гу найти Туфа.
Янь Чэн потер переносицу и сделал глоток свежезаваренного чая. Люди не меняются в одночасье, и многое из происходящего было для него в новинку.
Теперь он думал, как бы вернуть Ху Сюйцянь. Но её нынешнее отношение впервые заставило его, человека, никогда не знавшего страха, почувствовать робость.
Он боялся увидеть в её глазах нетерпение и холод.
И боялся услышать от неё снова те самые беспощадные слова.
Подумав, он выбрал компромиссное решение:
— Прикажи людям разузнать всё. Обязательно опередите Гу Фаньюаня.
Су Вэй немедленно ответил:
— Слушаюсь!
Про себя он подумал: «Вот и наш Его Высочество стал заботливым».
Заметив перемены в настроении Его Высочества, Су Вэй обрадовался. Никто лучше него не знал, как все эти годы госпожа Ху обращалась с Его Высочеством. Раз Его Высочество искренне желает помириться с ней, Су Вэй был только рад.
Помедлив немного, он подошёл и, наливая чай, будто между делом заметил:
— Ваше Высочество, в тот день, когда госпожа Ху уехала в карете, у неё были красные глаза. По-моему, в её сердце Вы всё ещё занимаете место.
Поставив чашку перед Янь Чэном, он добавил:
— Возможно, между вами так и не разрешилось какое-то недоразумение.
Под пристальным взглядом Его Высочества Су Вэй произнёс одно слово:
— Помада.
Янь Чэн вдруг всё понял.
Он, кажется, так и не объяснил ей насчёт той помады.
Всё это время он лишь пытался заставить её вернуться, забыв, что между ними — точнее, в её сердце — осталась заноза, которую он так и не вытащил.
……
Через два дня, в десять часов утра, Гу Хуаньи пришла в дом Гу и направилась прямо во двор Ху Сюйцянь.
В тот момент Ху Сюйцянь как раз читала письмо от Ху Цун.
В письме было написано:
«„Циньчжуан Гэ“ процветает. Младший судья Далийского суда — добрый человек. Узнав, что вас нет в городе, он часто навещает „Циньчжуан Гэ“, помогая Ху Цун».
Прочитав это, Ху Сюйцянь окончательно успокоилась.
Если ничего не изменится, стоит лишь вылечить Ху Юаня и отправить его обратно в столицу — и она будет свободна от всех забот, сможет спокойно жить в Линъани.
Раздался стук шагов. Она повернула голову и увидела входящую Гу Хуаньи.
— Вчера Гуань Чжи обедал с твоим зятем и упомянул, что ты хочешь увидеться с ним ещё раз. Твой зять сказал, будто господин Гуань очень к тебе расположен, и велел мне спросить твоего мнения, — выпалила Гу Хуаньи одним духом и добавила: — Ну, так каково твоё решение?
Ху Сюйцянь кивнула. Конечно, она встретится с Гуань Чжи. Просто результат этой встречи, скорее всего, не обрадует его.
Увидев её кивок, Гу Хуаньи на миг задумалась:
— Ладно, передам твоему зятю. Но всё хорошо обдумай.
— Сестрица, можешь не волноваться, — мягко ответила Ху Сюйцянь. — Я всё понимаю.
……
Гу Хуаньи сама познакомила Ху Сюйцянь с Гуань Чжи из добрых побуждений, но получилось наоборот — теперь это камень на её душе, и чувствовала она себя неважно.
Узнав намерения Ху Сюйцянь, она сообщила об этом Чэнь Цзиню. После совещания они решили устроить встречу в том же особняке на западе города.
Если кто спросит — скажут, что это деловая встреча.
Вскоре настал назначенный день. В полдень Гуань Чжи, как обычно, пригласил Ху Сюйцянь на обед. Когда она прибыла, знакомая обстановка особняка напомнила ей тот день, когда Янь Чэн перехватил её карету и указал на встречу с Гуань Чжи.
Сердце её сжалось.
Неужели он снова где-то рядом?
В комнате стоял стол, уставленный изысканными яствами и вином.
Но Гуань Чжи был рассеян. Он то и дело выглядывал в дверь, но так и не увидел её.
Он встречал немало красивых женщин, но только Ху Сюйцянь покорила его сердце.
Два дня назад, вернувшись домой, он две ночи подряд не мог уснуть, ворочаясь и вспоминая, как она тогда сидела перед ним и аккуратно, маленькими глоточками ела — словно неземная фея, случайно забредшая в мир людей.
Всё в ней вызывало жалость и восхищение.
Поэтому, едва проснувшись вчера, он тут же побежал к Чэнь Цзиню узнать, согласилась ли Ху Сюйцянь на встречу.
Он был взволнован. Понимал: если она согласится, это многое решит. Услышав от Чэнь Цзиня, что она согласна, Гуань Чжи опять не спал всю ночь, думая, как убедить её стать его невестой.
Хотя бы добиться от неё прямого согласия быть вместе.
Она, несомненно, нежный цветок. Даже после расторжения помолвки и падения в общественном мнении — всё равно остаётся прекрасным цветком, за которым гоняются все. Он знал: времени у него мало, поэтому, увидев её, обязан дать понять свои чувства.
Если получится — он немедленно отправится в дом Гу, чтобы договориться о свадьбе.
Долго размышляя, он наконец услышал лёгкие, медленные шаги — одних этих звуков было достаточно, чтобы почувствовать удовлетворение.
Бамбуковые занавески в павильоне колыхнулись от ветра, звеня. Гуань Чжи не выдержал и вскочил на ноги. Увидев, что за занавеской никого нет, он разочарованно опустил глаза. Но, подняв их снова, увидел свою возлюбленную.
Ху Сюйцянь была одета в глубокое синее платье «Журчание счастья». Подол мягко колыхался при ходьбе. Она откинула занавеску и неторопливо вошла, на голове сверкали две золотые шпильки — изящные и утончённые, подчёркивая её ослепительную красоту.
Гуань Чжи тепло улыбнулся:
— Госпожа Ху.
Ху Сюйцянь слегка кивнула.
Они сели за стол, каждый со своими мыслями.
Гуань Чжи был уверен, что всё складывается удачно: раз она согласилась на встречу, значит, есть надежда. Поэтому, когда Ху Сюйцянь прямо заявила о цели своего визита, он остолбенел.
— Господин Гуань, вы прекрасны во всём. Но после нашей последней встречи я хорошенько всё обдумала — мы с вами не пара. Однако вы дружите с моим зятем, и им было бы неловко отказывать вам напрямую. Поэтому я сама решила встретиться и сказать это лично.
Ху Сюйцянь не стала тянуть резину.
Гуань Чжи, напротив, не мог поверить своим ушам и начал настаивать, спрашивая, что именно в нём её не устраивает.
— Вы хороши во всём, господин Гуань. Просто я недостойна вас, — ответила Ху Сюйцянь, не собираясь говорить правду. Зачем тратить слова на человека, с которым у неё больше не будет ничего общего?
Но она недооценила Гуань Чжи.
— Если я хорош во всём, может, вы недовольны домом Гуань? — выпалил он в волнении. — Если вы согласитесь выйти за меня, дом Гуань и я лично обеспечим вам всё, что положено. Не беспокойтесь: мы никогда не посмеем смотреть на вас свысока из-за вашего происхождения.
Гуань Чжи был красноречив, но в спешке проговорился, забыв, что можно, а что — нельзя говорить.
Ху Сюйцянь почувствовала горькую иронию.
«Не посмотрим свысока из-за вашего происхождения»…
Она медленно переварила эти слова.
«Какое у меня происхождение? Разве купец может смотреть на меня свысока?»
Пусть она и сирота — это правда. Но она — законнорождённая дочь герцога Ху! Как он посмел говорить так, будто она недостойна высшего общества?
Собрав последние силы терпения и воспитания, она глубоко вздохнула и встала:
— Господин Гуань — достойный жених, и найдёт себе достойную пару. Мне пора возвращаться. Горничные из дома Гу уже ждут меня у ворот.
Последнюю фразу она добавила специально для Гуань Чжи.
С этими словами Ху Сюйцянь, взяв Люсу, развернулась и направилась к выходу.
Подол её платья заколыхался, тонкая талия на мгновение мелькнула перед глазами Гуань Чжи — и сердце его заныло от боли и желания.
Боль от её отказа.
Желание сорвать этот нежный цветок.
http://bllate.org/book/11798/1052466
Готово:
