Услышав эти слова, Янь Чэн горько усмехнулся. От вина у него закололо в висках, глаза покраснели, а тяжесть, давившая в груди весь день, вдруг хлынула единым потоком прямо в голову.
Он прикусил задний зуб. Фруктовое вино он пил не впервые, но лишь сейчас почувствовал, как от него заныли зубы.
Страшно закисло.
В сознании снова и снова всплывал образ Ху Сюйцянь — она смеялась и беседовала с господином Гуанем, будто не замечая никого вокруг. Разум его помутился, и он медленно опустил костяной веер с её острого подбородка вниз, к белоснежной шее…
Ху Сюйцянь затаила дыхание.
Холодный веер, словно божественный нектар, скользнул по её шее, затем по изящному плечу.
Это ощущение она уже испытывала в прошлой жизни.
В минуты страсти он тоже любил брать холодную нефритовую подвеску, держа её за шёлковый шнур, и медленно водить по её телу — от макушки до пят. Она тогда дрожала, её миндалевидные глаза наливались розовым румянцем, и она не могла сдержать дрожи.
И тогда он спрашивал:
— Неужели не выдерживаешь?
А она, всхлипывая, смотрела на него томными, полными желания глазами и, дрожащей рукой сжимая его запястье, говорила:
— Ваше Высочество… — голос её был то робким, то дерзким, — я… хочу.
...
В тесной карете раздался нарочито беззаботный, но на самом деле скрежещущий от злости голос Янь Чэна:
— О чём задумалась?
Холодный веер уже достиг её плеча, развернулся и двинулся к ключице.
Мысли о прошлом и этот небрежный тон в настоящем слились воедино — всё было так же, как тогда. В голове у неё громыхнуло.
Лицо её вспыхнуло, будто сваренный рак.
— Ни… ни о чём, — дрожащим голосом ответила Ху Сюйцянь. — Ваше Высочество, я давно отсутствую. Пора возвращаться в дом Гу.
Она уходила от прямого ответа, надеясь, что он отступит.
Но, прожив две жизни рядом с ним, она до сих пор плохо понимала Янь Чэна. Он всегда был человеком несгибаемого терпения: чего хотел — добивался любой ценой.
Он по-прежнему водил веером по её безупречному телу. Его взгляд оставался ледяным и высокомерным, в нём не было и намёка на ту страстную нежность, которую она помнила.
Но Ху Сюйцянь не верила. Он всегда умел скрывать свои чувства.
Сердце у него чёрное, а кровь, наверное, и вовсе чёрная.
— Хочешь уйти? — Янь Чэн усмехнулся, прищурив длинные раскосые глаза. Он смотрел на свой веер, послушно скользящий по её коже, и еле заметно приподнял уголки губ. — Скажи, что именно тебе сказал господин Гуань, и я отпущу тебя.
Если не скажешь… — он коротко рассмеялся, — завтра лично загляну в дом Гу и спрошу об этом у твоей старшей сестры.
Сегодня он сидел напротив их ресторана и видел, как Гуань Чжи не сводил с неё глаз.
Янь Чэн презрительно наблюдал за этим, крутя на пальце нефритовое кольцо, и лишь одного хотел — вырвать тому глаза.
Он некоторое время проявлял сдержанность, но это не значило, что у него нет характера.
Он никогда не терпел, когда кто-то посягал на то, что принадлежало ему — будь то вещь или человек. Обычно он предпочитал молча оберегать своё, не выставляя напоказ. Но позволить другим открыто метить на «его» — это уже перебор.
Ресницы Ху Сюйцянь дрожали, будто крылья бабочки, готовящейся взлететь.
Когда веер приблизился к ключице и чуть ниже, она, краснея от слёз, повысила голос насколько осмелилась:
— Ваше Высочество слишком меня унижаете!
Её сдавленный плач наполнил карету. Каждое слово было искренним:
— В тот день я сама сказала вам о расторжении помолвки, и вы согласились. Так чем же теперь мешает мне обедать с кем-то? После расторжения помолвки мои поступки должны ли ещё докладываться вам?
Она была глубоко обижена. Даже сквозь слёзы её речь лилась без пауз, как будто все накопившиеся чувства наконец нашли выход:
— Вы сами первым заговорили о расторжении. Я вернулась домой, подумала и согласилась — мы действительно не пара.
Она всхлипнула и продолжила:
— Поэтому я быстро согласилась, не задерживая вас. Вы же не любите тех, кто цепляется. Раньше, даже если бы я разговаривала с кем-то при вас, вы и глазом не моргнули бы. Так почему теперь вы не даёте мне покоя?
Её жалобные слова, полные боли и обиды, он прекрасно понял.
Она действительно страдала.
Слушать всё это было больнее, чем вспоминать в одиночестве. Его гнев мгновенно испарился, уступив место желанию остановить её слёзы.
Он никогда не утешал женщин и редко общался с ними. Единственной, кто всегда следовал за ним и болтал без умолку, была Ху Сюйцянь. Но она всегда была послушной… А сейчас, словно одержимая, стала сопротивляться.
Он знал: виноват был он сам. Это была кульминация её многолетнего накопленного недовольства.
Плачущая красавица всё равно оставалась прекрасной. За последние годы, погружённый в дела государства, он совсем забыл, как рядом с ним растёт такая соблазнительная женщина.
Теперь он понял слова Цинь Мяня: после объявления о расторжении помолвки многие знатные юноши в столице начали наводить справки о ней.
Тогда он лишь махнул рукой — не придал значения.
А теперь всё стало ясно.
Перед ним — цветок такой красоты, что одного взгляда достаточно, чтобы захотелось сорвать его и унести домой. Если бы не её непоколебимая верность, её давно бы увёл кто-нибудь другой. И уж точно не осталось бы ему.
Хорошо, что он не опоздал. Теперь он сможет беречь этот нежный цветок и растить его в своём саду.
Янь Чэн убрал холодный веер. Вид её слёз вызывал в груди тупую боль, но он не знал, как её утешить. Наконец, неуклюже пробормотал:
— Перестань плакать.
Она не послушалась.
Наоборот, услышав эти слова, Ху Сюйцянь зарыдала ещё сильнее, переходя в судорожные всхлипы.
Янь Чэн помолчал, потом тихо сказал:
— Я всего лишь спросил, что тебе наговорил Гуань. Зачем так рыдать?
Голос его стал мягче обычного.
Он думал, она успокоится.
Но Ху Сюйцянь больше всего боялась именно этого. Лучше бы он, как раньше, игнорировал её, не обращал внимания — тогда она могла бы постепенно исчезнуть из его жизни, и он бы забыл о ней. Им обоим было бы легче.
Зачем теперь возвращаться и снова путать чувства, которые она уже решила оборвать?
Она закрыла глаза. По щекам скатились две слезы.
— Ваше Высочество, — тихо сказала она, не глядя на него, — если ничего не изменится, я скоро выйду замуж.
Она не собиралась выходить за Гуаня Чжи. Не станет она рисковать своей жизнью из-за минутного увлечения. Но если не за него, то за кого-нибудь другого — обязательно.
— Столице нужен именно вы, — продолжала она, всё так же не поворачиваясь. Она искренне любила его — единственного человека в двух жизнях, кому отдала всё сердце. Он никогда не отвечал ей взаимностью, но во всём остальном не обижал: одевал, кормил, обеспечивал.
Она вспомнила прошлое: император однажды подарил ему жемчужину ночного света. Другие наложенные жёны просили её у него.
А он лишь равнодушно сказал:
— Посмотрите, а потом верните в покои невесты наследного принца.
Всё лучшее он всегда отдавал ей.
Только если она отказывалась, он добавлял:
— Тогда решай сама, кому отдать.
— Вам не стоит тратить драгоценное время на меня, — голос её дрожал, будто тысячи камней давили на грудь, но она не оставляла себе лазейки и окончательно рубила последнюю нить между ними. — Мы всё равно придём к разлуке. Лучше всего, если вы останетесь тем, кем были раньше. Сейчас мне тяжело, и я не хочу видеть вас таким.
— Отпустите меня, Ваше Высочество.
— Я выйду замуж за другого, а у вас будет новая невеста наследного принца.
— Вы всегда были мудры. Не теряйте голову из-за этого.
— Вы понимаете, о чём я?
Её уста, некогда ласково улыбавшиеся ему, теперь словно ледяные клинки вонзались в его сердце. Каждое слово застревало в горле, и, проглатывая их, он чувствовал вкус крови. Он провёл пальцем по губам — на кончиках пальцев осталась алость.
Вот и всё — он дошёл до того, что выплюнул кровь от злости.
Теперь он понял, что значит «ярость разрывает сердце».
Он не помнил, как вышел из кареты. Не заметил, когда она ушла.
Он смотрел на кровь на пальцах, стоя под палящим солнцем, которое жгло глаза. Из уголка рта сочилась тонкая струйка крови — жуткая, но завораживающе красивая.
— Конечно, я знаю, — еле слышно произнёс Янь Чэн, глядя на опавшие листья во дворе.
— Ты больше не любишь меня. Что ж.
Он горько усмехнулся.
Он думал, что не опоздал. Но теперь понял: он пришёл слишком поздно.
Она давно ушла, а он всё ещё ждал, что она обернётся. Но забыл главное: того, чего он хочет, он никогда не отпускает.
— Узнайте всё о семье Гуань.
Он не глуп.
Он знает, чего хочет.
Второго числа, в час Змеи, Ху Сюйцянь снова вернулась в дом Гу на карете.
Кучер, очевидно, был человеком Янь Чэна. Когда именно он его подослал — она не знала.
Не спрашивала и не собиралась рассказывать об этом семье Гу. Если Янь Чэн смог незаметно заменить кучера, то уволят одного — появится другой.
Лучше сберечь силы и подумать, как объясниться с Гу Хуаньи насчёт господина Гуаня.
...
Вернувшись в дом Гу, Ху Сюйцянь услышала, что пришла госпожа Цинь, и бабушка Гу зовёт её во двор.
Она переоделась и направилась в передний двор.
Там бабушка Гу, улыбаясь, играла в го с госпожой Цинь, а Цинь Сян массировала ей плечи.
Ху Сюйцянь сделала реверанс. На ней было розовое платье с узором «жуи», подол струился по полу, и при каждом шаге ткань колыхалась, подчёркивая её изысканную грацию.
Бабушка Гу с любовью посмотрела на неё:
— Сегодня госпожа Цинь пришла поблагодарить тебя. Я спросила — оказалось, ты подарила Цинь Сян целый набор украшений! Видимо, вы отлично сошлись.
Цинь Сян, похоже, не рассказала бабушке причину подарка.
Но Ху Сюйцянь не стала возражать и просто кивнула.
Пока она кланялась, Цинь Сян подошла и взяла её за руку:
— Сестра Ху!
Бабушка Гу и госпожа Цинь переглянулись и улыбнулись. Сказали, что девушки сейчас очень похожи на их матерей в юности — так же дружны и нежны друг к другу.
Госпожа Цинь смотрела на Ху Сюйцянь с необычным выражением — будто оценивала, подходит ли она.
В час Петуха госпожу Цинь оставили на ужин. Все собрались за столом, выпили немного вина, и ради гостьи бабушка Гу даже велела позвать домой Гу Хуаньи.
После третьего круга вина большинство разошлись. Тогда Гу Хуаньи предложила проводить Ху Сюйцянь до её двора.
...
Ночь была тихой. Весенний ветерок ласкал лицо. От вина голова немного кружилась, но Ху Сюйцянь уже догадывалась, о чём хочет поговорить Гу Хуаньи.
Ей самой тоже нужно было кое-что сказать.
— Как тебе сегодня показался господин Гуань, Сюйцянь? — спросила Гу Хуаньи, по-прежнему улыбаясь своей мягкой улыбкой.
Говорят: «Не бьют того, кто улыбается». Тем более Гу Хуаньи искренне хотела ей помочь. Ведь Гуань Чжи действительно был выдающейся личностью — умён, решителен, уже в юном возрасте возглавил семейный бизнес и преуспел в делах. Многие девушки в Линъани мечтали выйти за него замуж — это Ху Сюйцянь прекрасно знала.
http://bllate.org/book/11798/1052465
Готово:
