Ху Сюйцянь тут же вошла в комнату. Ху Юань прятался в углу, сжимая в руках деревянный меч, дрожал и бормотал:
— Не подходите ко мне! Это не я! Не подходите…
Такое поведение Сюйцянь уже видела раньше, поэтому не удивилась. Она мягко улыбнулась, слегка наклонилась и ласково проговорила:
— Братец, это я — Сюйцянь. Того человека уже спасли, не бойся. Пойдём отдохнём, хорошо?
Она осторожно погладила Ху Юаня по спине и осталась рядом, пока он наконец не уснул.
……
Вернувшись в свою комнату, Сюйцянь подошла к окну — в каждом покое оно было своё — и, распахнув створки, задумчиво уставилась на звёздное небо.
Появление Лю Аньи больше не тревожило её — она вычеркнула это из мыслей.
Но завтра они уже прибудут в Линъань, и сердце её невольно сжалось от волнения. Она никогда не видела свою бабушку по материнской линии. Говорили, у той двое сыновей и одна дочь.
У старшего дяди двое детей: дочь, первая по счёту, зовут Гу Хуаньи, и сын — старший брат Гу Шэньцзюань.
У второго дяди тоже два сына: старшего зовут Гу Цинчжоу, а младшего, на год моложе Сюйцянь, — Гу Фаньюань. Мать как-то упоминала, что этот самый Гу Фаньюань — настоящий маленький разбойник Линъани, чрезвычайно шаловливый и непоседливый.
Когда Сюйцянь отправлялась в путь, она заранее послала письмо в дом бабушки Гу в Линъани. Вежливо написала, что собирается приехать в город, чтобы немного отдохнуть и проведать здоровье почтенной старушки, но не упомянула, что намерена жить у них.
Она чужачка, да ещё и с Ху Юанем — если надолго поселится в доме, наверняка станет обузой. Сюйцянь всегда избегала доставлять неудобства другим. Она решила: как только прибудут к причалу, сразу найдёт гостиницу на ночь, а на следующий день уже официально нанесёт визит.
На следующий день, когда корабль уже приближался к линъаньскому причалу, Сюйцянь вместе с Ху Юанем протиснулась сквозь толпу пассажиров и вышла на берег. Взглянув вперёд, она увидела у самого причала четверых людей в яркой одежде — троих мужчин и одну женщину в светло-жёлтом халате.
Как только судно пристало, все четверо устремили взгляд прямо на них.
Сюйцянь уже догадывалась, кто они, но тут же услышала за спиной чей-то голос:
— Да ведь это же первый молодой господин рода Гу!
— Все четверо — дети и внуки дома Гу! Почему они все разом собрались у причала?
Сюйцянь всё поняла: её предположение верно. Эти четверо — её родные, но ещё незнакомые братья и сёстры.
Едва корабль крепко пришвартовался, Сюйцянь собралась было подойти и поклониться, но в ту же секунду самый младший из четверых шагнул вперёд и, остановившись перед ней, весело спросил:
— Ты, случайно, не Сестра Сюй?
Сюйцянь удивилась: откуда он узнал? Но тут же женщина в светло-бежевом конфуцианском платье подошла ближе и пояснила:
— Ты точь-в-точь похожа на портрет твоей матери в доме — сразу узнали.
Сюйцянь кивнула: значит, дело в материнском портрете.
Увидев её кроткую и мягкую внешность, братья и сестра переглянулись и искренне обрадовались.
Гу Хуаньи улыбнулась:
— Ты, наверное, не знаешь нас. Просто зови меня «старшая сестра». Бабушка Гу с нескольких дней назад всё повторяет, что внучка из столицы вот-вот приедет, и велела нам лично встретить тебя. Долгий путь, устала небось. Садись в карету, обо всём поговорим дома.
Сюйцянь хоть и не встречалась с роднёй, но имена их знала — мать часто рассказывала. Она вежливо кивнула и тихо произнесла:
— Здравствуйте, старшая сестра.
Затем обратилась к двум мужчинам, стоявшим позади с доброжелательными улыбками:
— Здравствуйте, старшие братья.
Наконец она взглянула на Гу Фаньюаня, собираясь представиться, но тот опередил её:
— Вторая сестра! В нашем доме эти церемонии ни к чему. Раз приехала — значит, стала Гу. Считай его своим домом, и всё тут!
От этих слов Сюйцянь стало тепло на душе. Она вместе со старшей сестрой Гу Хуаньи села в карету.
……
Внутри экипажа ехали только Гу Хуаньи и Сюйцянь. Служанка Люсу и слуга Ван Минь заботились о Ху Юане — они ехали в следующей карете.
— Фаньюань такой шалун, — сказала Гу Хуаньи. — Не обижайся на его слова.
Сюйцянь удивилась: почему сестра так говорит?
Но тут же поняла:
— Ты и так наша, даже если бы не приехала. Бабушка Гу последние дни совсем не спала, всё ждала тебя. Да и мы все очень хотели увидеть свою дальнюю сестру из столицы.
И на причале, и сейчас в карете Гу Хуаньи называла её просто «сестра», а не «двоюродная сестра». Вспомнив, как на корабле она размышляла, стоит ли селиться в гостинице и лишь изредка навещать бабушку, Сюйцянь почувствовала себя виноватой.
Она прислала письмо в дом Гу, и бабушка Гу с тех пор не могла уснуть от радости, а Сюйцянь в душе сомневалась, не станут ли её считать обузой.
Теперь она ясно ощутила: и бабушка Гу, и братья с сёстрами искренне рады её приезду.
……
Через две четверти часа карета остановилась у дома Гу.
Мать рассказывала, что поместье рода Гу вдвое больше Дома герцога Чэнго. Тогда Сюйцянь удивилась, но теперь, выйдя из экипажа, убедилась: действительно так. Вокруг — зелень, чередующиеся павильоны и беседки, огромное озеро и золотистые искусственные горы. Чем глубже заходишь во владения, тем стройнее и гармоничнее расположены дворы. Всё здесь — сдержанная роскошь.
Пройдя извилистую галерею и аллею под сенью деревьев, они наконец достигли «летнего покоя», о котором говорила Гу Хуаньи. Он находился во восточном крыле усадьбы и был наполнен льдом для прохлады.
Сюйцянь вошла внутрь с Ху Юанем. Прохладный ветерок освежил лицо. Обойдя деревянную ширму, она увидела на ложе свою бабушку Гу, а по обе стороны от неё — двух пар зрелых мужчин и женщин. Вероятно, это были старший и второй дяди с жёнами.
Под внимательными взглядами всех присутствующих Сюйцянь спокойно подошла ближе и уже собиралась пасть на колени в глубоком поклоне, но бабушка Гу, опираясь на трость, поднялась и подхватила её:
— Моя кровиночка… Я столько дней тебя ждала! Теперь ты здесь — расскажи бабушке, как жилось тебе все эти годы?
С близкого расстояния Сюйцянь увидела, как в глазах старушки дрожат слёзы. Та добавила:
— С рождения я не видела тебя. Выросла — и всё больше похожа на мать. Особенно глаза… Если не всмотреться, подумаешь — сама твоя мама передо мной.
Сюйцянь поняла: бабушка Гу вспомнила её мать. Её собственное сердце сжалось от боли.
В этот момент раздался голос Гу Фаньюаня:
— Бабушка каждый день тебя вспоминала, а теперь, как только приехала сестра, сразу плачет! Будешь же теперь видеться каждый день — чего грустить?
Бабушка Гу сквозь слёзы улыбнулась:
— Не думала, что мой вечный шалун окажется таким чутким.
Все засмеялись. Сюйцянь вежливо поприветствовала дядей и тёток, а затем представила Ху Юаня. Тот робко прятался за её спиной.
— Твои братья и сестра, узнав о твоём приезде, за несколько дней полностью переделали двор, где раньше жила твоя мать. Пойди взгляни, отдохни немного. Впереди ещё много времени — обо всём успеем поговорить, — сказала бабушка Гу, ласково глядя на Ху Юаня, без тени неодобрения. — А старшему брату не составило труда подготовить отдельный двор и для твоего брата.
Сюйцянь поблагодарила.
……
Она вошла во двор, где раньше жила мать. У входа расстилалось поле жасмина. Пройдя дальше, Сюйцянь увидела несколько комнат. Гу Хуаньи провела её в главную.
Внутри всё сверкало: повсюду — драгоценные антикварные вещи, а в шкафу — целая стена новых нарядов. Осмотрев комнату, Сюйцянь подошла к кровати и вдруг заметила на стене портрет матери.
Высокие брови, нежное лицо, маленький ротик, глаза цвета персикового цветка — та самая добрая и трогательная красавица из воспоминаний. Бабушка Гу как-то сказала, что, боясь причинить ей боль, в доме запретили держать любые портреты родителей. С тех пор, как мать ушла, Сюйцянь даже не видела её изображения.
Теперь, увидев картину, она замерла на месте и долго не могла пошевелиться.
Боясь, что Ху Юаню будет страшно, Сюйцянь отправила Люсу присмотреть за ним. Только к закату служанка вернулась. После простых умываний Сюйцянь выбрала из шкафа жёлтое платье с узором из бабочек и цветов — оно сделало её ещё живее и ярче.
Столовая находилась недалеко от её двора. Когда Сюйцянь вошла, все уже собрались. Бабушка Гу тут же усадила её рядом с собой, и слуги начали подавать блюда.
В этот момент Гу Фаньюань заявил:
— Вторая сестра гораздо красивее старшей! Как только отдохнёшь, я обязательно поведу тебя на Барабанный мост, будем запускать воздушных змеев! Так полюбишь Линъань, что не захочешь уезжать.
Характер Гу Хуаньи отличался от Сюйцянь: она была прямолинейной, открытой и деловой, без излишних церемоний. Услышав слова брата, она лишь рассмеялась:
— Тебе сегодня хочется получить взбучку или поесть?
Гу Фаньюань тут же замолчал и принялся за еду. Обе тётушки опустили глаза, скрывая улыбки. За ужином, то и дело прерываемым шутками Гу Фаньюаня и его немедленным «успокоением» со стороны сестры, царила тёплая, дружеская атмосфера.
Сюйцянь поняла: Гу Фаньюань, вероятно, самый младший и самый любимый в семье. Он боится всего на свете, кроме старшей сестры.
Достаточно одного её взгляда — и он сразу замолкает, но через минуту снова не выдерживает и начинает поддразнивать.
Ху Юань сидел рядом с Гу Фаньюанем. За весь день они успели сдружиться. Несмотря на свою буйную натуру, Гу Фаньюань оказался внимательным: то и дело клал еду в тарелку Ху Юаня, особенно если тот съедал предыдущую порцию.
За несколько дней пребывания в доме Гу Сюйцянь окончательно избавилась от страхов быть навязчивой. С первого же дня братья и сёстры по очереди навещали её во дворе. Старший брат был немногословен — каждый раз приносил редкий драгоценный подарок.
Второй брат любил путевые записки и подарил Сюйцянь несколько книг, заявив, что если она выберет место для путешествия, они все вместе туда отправятся.
Старшая сестра уже вышла замуж, но в первый день осталась в доме, боясь, что Сюйцянь заскучает по дому.
……
Ранним утром Сюйцянь, как и вчера, отправилась кланяться бабушке Гу.
— У нас не приняты столичные церемонии. Просто будь счастлива, — сказала бабушка Гу, беря её руку в свои. — Сегодня прекрасная погода. Пусть братья и сёстры покажут тебе город. Что нужно — пусть купят.
Как раз в этот момент вошёл Гу Фаньюань. Он только что заглянул во двор Сюйцянь, услышал от служанок, что она у бабушки, и поспешил сюда. Услышав последние слова, он тут же закричал:
— Я поведу вторую сестру запускать воздушных змеев!
Весенний третий месяц — время, когда тёплый ветерок будит цветы. Самое подходящее время для воздушных змеев.
Бабушка Гу улыбнулась:
— Хорошо, иди. Присмотри за сестрой. Возьми побольше служанок — вдруг припечёт солнце. И пусть второй брат пойдёт с вами — вдвоём надёжнее…
— Ладно-ладно! — нарочито обиженно перебил Гу Фаньюань. — Кто-то ещё скажет, что вы — бабушка второй сестры, а я — её придворный слуга!
Бабушка Гу рассмеялась:
— А кто знает, может, и правда так!
Сюйцянь тоже улыбнулась и взглянула на бабушку Гу.
Одна — бабушка по отцовской линии, другая — по материнской. Но отношение к ней у них — словно небо и земля.
Любовь бабушки Гу чувствовалась каждой клеточкой.
А эгоизм бабушки по отцовской линии — тоже.
……
Гу Фаньюань был маленьким тираном Линъани — знал каждый переулок и каждый холм. Поэтому, услышав про воздушных змеев, он сразу повёл Сюйцянь на равнину у самой границы города. Там, у подножия гор и у воды, действительно было идеальное место для таких игр.
http://bllate.org/book/11798/1052453
Готово:
