Второй брат не поехал с ними — в лавке возникли дела, но Гу Фаньюань не пожалел хлопот и привёз Ху Юаня, заодно прихватив ещё двух слуг.
Бумажного змея он сделал сам.
— Вторая сестра, только не говори, что он тебе не нравится! Я всю ночь не спал вчера, лишь бы сегодня успеть сделать и привести тебя сюда запускать его!
Ху Сюйцянь деликатно взяла палочку змея между пальцев. Змей нельзя было назвать красивым, но и «уродливым» тоже не назовёшь — скорее, смутно угадывалась птица. Однако она решила порадовать Гу Фаньюаня:
— Прекрасный змей!
Эти слова попали прямо в сердце мальчика. Ху Юань, держа бумажного змея, в детской радости стал умолять запустить его немедленно. Гу Фаньюань тут же показал ему, как это делается.
Когда Ху Юань уже бегал по полю, держа нитку и заливаясь смехом, Гу Фаньюань пустился бегом обратно к Ху Сюйцянь.
Та сразу же достала платок и вытерла пот со лба мальчика. От этого жеста глаза Гу Фаньюаня дрогнули, и он пробормотал:
— Вторая сестра такая добрая… Если бы старшая сестра была хоть наполовину такой нежной, мне бы не доставалось так часто.
Ху Сюйцянь фыркнула от смеха:
— Сейчас же пойду и пожалуюсь ей!
Услышав это, Гу Фаньюань словно раскрепостился и принялся рассказывать Ху Сюйцянь всё подряд: как Гу Хуаньи с детства его колотила и обижала даже своих старших братьев. Когда Ху Сюйцянь уже не могла остановить смех, он осторожно спросил:
— Вторая сестра… правда ли, что ты расторгла помолвку с наследным принцем?
Гу Фаньюань слышал о Ху Сюйцянь, но до вчерашнего дня она для него была лишь далёкой «второй сестрой», которая должна была стать невестой наследного принца. Говорили, будто они с принцем росли вместе с детства и она без памяти влюблена в него.
Больше ничего он не знал, пока однажды не пришли гости из столицы и не сообщили, что наследный принц в гневе объявил о разрыве помолвки с дочерью дома Ху. Гу Фаньюань тогда специально спросил у бабушки.
Та ответила:
— Если это правда и помолвка будет официально расторгнута, вы с братьями поедете в столицу и привезёте вашу вторую сестру в Линъань. После такого позора ей там не устоять. Люди нашего рода не позволят, чтобы их унижали!
С тех пор Гу Фаньюань понял: бабушка воспринимает вторую сестру не как внучку со стороны матери, а как родную. Для него самого это не имело значения — разницы он не чувствовал. Но с того момента, как увидел Ху Сюйцянь на пристани, он сразу полюбил её всем сердцем и стал считать своей настоящей сестрой.
Теперь, задав вопрос, он тайком следил за её лицом — не расстроится ли она.
— В делах брака не шутят, — ответила Ху Сюйцянь совершенно спокойно, без малейшего намёка на боль, будто речь шла о чём-то обыденном.
Услышав это, Гу Фаньюань успокоился. Ему не хотелось видеть свою сестру страдающей. Хотя они знакомы всего несколько дней, он уже начал дорожить ею не меньше, чем Гу Хуаньи.
— А принц знает, что ты приехала в Линъань?
Ху Сюйцянь слегка нахмурилась, помедлила и уверенно ответила:
— Нет.
Её исчезновение из жизни Янь Чэна, вероятно, ощущалось для него не иначе как исчезновение надоедливой мухи — ничтожная потеря. Но он наверняка отправится в Дом герцога Чэнго искать её. Поэтому то письмо стало её последним прощанием.
Когда именно он его найдёт и прочтёт — она не думала об этом. Для неё сам факт отъезда означал полное исчезновение из его сердца.
Она посмотрела вдаль: Ху Юань держал бумажного змея и смеялся от радости. Внезапно она вспомнила кое-что и спросила:
— Фаньюань, я хочу кое о чём тебя спросить: далеко ли отсюда гора Сяосяо?
Гу Фаньюань нахмурился — редко бывал таким серьёзным.
— Вторая сестра, зачем тебе вдруг гора Сяосяо?
— У меня там знакомый… — Ху Сюйцянь замялась. — Говорят, в Линъане живёт целитель по имени Туфа, он лечит самые трудные болезни и умеет снимать отравления. Я хочу отвести брата к нему.
Гу Фаньюань не ожидал такого поворота. Он взглянул на Ху Юаня и сказал:
— Но путь до горы Сяосяо далёк, да и дорога крутая. Давай так: я сам пошлю людей на поиски Туфы. А пока в восточной части города есть аптека «Минхуатан», к лекарю там ходит много народа — говорят, он очень искусен. Может, сходим туда?
Ху Сюйцянь понимала, что Туфа не найти за один день, поэтому кивнула:
— Завтра и пойдём в эту аптеку.
Она хотела как можно скорее помочь Ху Юаню. Если этот врач сумеет его вылечить — прекрасно. Если нет, она будет знать, что делать дальше, и расширит поиски Туфы, возможно, даже назначит награду за информацию.
...
Когда они вернулись в дом Гу, Ху Сюйцянь увидела Гу Хуаньи. Та положила на стол два мешочка цветочной заварки и весело сказала:
— Вчера, когда ушла, думала, что тебе будет неловко среди чужих, поэтому сегодня рано пришла, чтобы проводить тебя по городу. А ты уже с этим маленьким тираном бумажных змеев запускаешь!
Затем она посмотрела на Гу Фаньюаня:
— Ну что, эта сестра тебе по душе?
Гу Фаньюань улыбнулся, спрятался за спину Ху Сюйцянь и высунул голову:
— Ещё бы! Гораздо нежнее тебя!
Эти слова заставили Гу Хуаньи вскочить, чтобы дать ему подзатыльник, но Гу Фаньюань ловко юркнул за спину Ху Сюйцянь. Брат и сестра стали бегать вокруг неё, наполняя зал смехом и весельем, от чего даже бабушка Гу рассмеялась.
...
Только вечером, после ужина, Ху Сюйцянь вернулась в свой дворик. Она достала из дорожного мешка немного серебра — завтрашний визит к врачу, вероятно, обойдётся недёшево.
Изначально она планировала остановиться в гостинице и, возможно, купить небольшой домик в Линъане, чтобы не обременять бабушку. Но теперь, живя в доме Гу, она значительно экономила.
Ей искренне нравился этот дом и все, кто в нём жил.
Сегодня Гу Фаньюань спросил о расторгнутой помолвке, и она заметила тревогу в его глазах. Он боялся, что она страдает. Хотя они знакомы всего день, они уже успели согреть её сердце.
...
На следующий день Гу Фаньюань повёл Ху Сюйцянь в аптеку «Минхуатан» на Восточной улице. Там было полно народу.
Едва войдя, Ху Юань сразу же заныл:
— Не хочу идти внутрь!
После того как его напугали до глубокого умопомешательства, он постоянно пил лекарства. Последние дни их не давали — и он уже распробовал свободу. Теперь он упрямо отказывался заходить. Ху Сюйцянь долго уговаривала его и в конце концов пообещала купить две сахарные фигурки. Только тогда он согласился.
Род Гу в Линъане знали все. Как только хозяин аптеки увидел Гу Фаньюаня, он тут же предложил обслужить их первыми.
Ху Юань сел на стул и протянул руку пожилому лекарю. Тот нахмурился, издал шипящий звук и сказал:
— Пульс у молодого господина хаотичный, явные застои, ци не циркулирует.
Он покачал головой — смысл был ясен без слов.
— Могу выписать несколько рецептов, чтобы сначала попытаться разогнать застойную кровь. Только после этого ци сможет свободно течь.
С этими словами он внимательно осмотрел Ху Юаня, послушал, понюхал, задал вопросы, а затем передал рецепт подмастерью за стойкой.
Ху Сюйцянь с Ху Юанем сели на скамью ждать лекарства. Гу Фаньюань тихо сказал рядом:
— Сестра, не волнуйся. Я уже послал людей на поиски того, о ком ты говорила. Как только появятся новости, сразу сообщу тебе.
Ху Сюйцянь уже собиралась поблагодарить его, как вдруг в поле зрения попала знакомая фигура. Она замерла. Женщина в простом чёрном платье держала рецепт и, оглядевшись, села рядом с Ху Юанем.
Снова она — Лю Аньи.
— Кстати, вторая сестра, — вдруг сказал Гу Фаньюань, — вон там, впереди, продают виноградный сок — вкуснейший! Жарко ведь, сбегаю, куплю тебе попробовать!
Он выскочил наружу, будто боялся, что виноград убежит.
В тот же миг раздался голос Лю Аньи:
— Эй, что ты делаешь?
Ху Сюйцянь обернулась и увидела, как Ху Юань держит ароматный мешочек у пояса Лю Аньи и улыбается:
— Красивый.
Лю Аньи сначала подумала, что перед ней развратник, и мгновенно схватила его за запястье. Но услышав медленное «красивый», она поняла и отпустила руку.
— Простите, мой брат не хотел вас обидеть, — поспешно извинилась Ху Сюйцянь и потянула Ху Юаня чуть в сторону, тихо научив его просить прощения.
Когда Ху Юань повторил извинения, Лю Аньи прочистила горло. Увидев, что он умственно отсталый, вся её злость прошла:
— Я не сержусь. Если тебе нравится мешочек — возьми себе.
Ху Юань потянулся за ним, но Ху Сюйцянь вежливо отказалась. Только тогда Лю Аньи подняла глаза на Ху Сюйцянь.
Она заметила эту женщину с первого взгляда — благородную, изящную, словно небесная фея. И услышала, что сказал лекарь.
Помолчав, Лю Аньи сказала:
— Когда ваш брат коснулся меня, я нащупала его пульс.
Ху Сюйцянь насторожилась. Она вспомнила, как на корабле Лю Аньи спасла женщину, упавшую в судорогах. Очевидно, та разбирается в медицине.
— Вы хотите что-то сказать? — осторожно спросила она.
Лю Аньи кивнула.
— Простите за прямоту. Я почувствовала его пульс: он действительно хаотичен, застои, ци не движется. Это вам, конечно, уже сказал лекарь. Но мой учитель говорил: любой хаотичный пульс указывает на скрытую хроническую интоксикацию. Скажите, ваш брат родился таким или…
Она не договорила, но Ху Сюйцянь поняла:
— Его напугали до умопомешательства.
— Это лишь часть причины. Если бы дело было только в испуге, пульс не был бы таким хаотичным. Скорее всего, он долгое время принимал яд, из-за чего умственное состояние ухудшилось, а пульс стал нерегулярным. Если яд в его теле не удалить, он так и останется в этом состоянии навсегда.
Яд в теле Ху Юаня? Ху Сюйцянь не верила, но… слова Лю Аньи звучали убедительно. Годы лечения у лучших врачей не дали ни малейшего улучшения. Сердце её сжалось от тревоги.
— Вы можете определить, какой это яд, и как его вывести?
Лю Аньи покачала головой:
— Я лишь немного разбираюсь в этом. Боюсь, не смогу помочь.
С этими словами она встала, взяла свои лекарства и ушла.
...
Ночью Ху Сюйцянь не могла уснуть. Мысли крутились вокруг слов Лю Аньи. Раньше она думала, что брат просто сошёл с ума, и надеялась, что Туфа сможет его вылечить. Но теперь оказалось, что в его теле, возможно, скрыт яд.
Завтра она обязательно увеличит число людей, ищущих Туфу. Ведь именно он специализируется на противоядиях — если его найти, всё решится гораздо быстрее.
...
Линъань — приморский город, и в марте здесь уже значительно теплее, чем в столице. В доме Гу царило оживление: в главном зале сновали гости. Гу Фаньюань настоял, чтобы Ху Сюйцянь составила компанию, и только там она узнала, что семья, с которой месяц назад договорились о свадьбе старшего брата Гу Шэньцзюаня, приехала в гости.
Старший брат Гу Шэньцзюань был человеком сдержанным, мало говорил. Но с тех пор как Ху Сюйцянь поселилась в доме Гу, он регулярно посылал ей дорогие подарки — драгоценности или редкие безделушки.
Ху Сюйцянь чувствовала: этот старший брат искренне заботится о ней.
Едва она вошла, все в зале повернулись к ней. Бабушка Гу особенно нежно поманила её:
— Сюйцянь, иди сюда, садись рядом со мной.
Ху Сюйцянь уселась рядом с бабушкой. Гу Шэньцзюань тут же приказал служанке:
— Принеси второй госпоже другой чай с цветами и добавь немного льда.
Затем он посмотрел на Гу Фаньюаня:
— В такую жару зачем таскать сестру сюда? Зачем ей это мучение?
http://bllate.org/book/11798/1052454
Готово:
