Ху Сюйцянь недооценила жажду власти старой госпожи Ху — и алчность людей к славе, почестям и могуществу. В тишине комнаты мерно постукивали буддийские бусы, но даже их размеренный стук не мог унять пылающий в груди огонь. Через мгновение раздался гневный голос бабушки:
— Родительская воля и сваты решают судьбу! Сюйцянь, не смей быть неблагодарной — ведь ты живёшь в роскоши и счастье! Знаешь ли ты, скольких женщин манит звание невесты наследного принца? Понимаешь ли ты, что оно вообще значит?
— Это значит прославить предков! Такую честь род Ху заслужил лишь благодаря многолетним молитвам и добродетели наших предков! Как ты можешь из-за собственного безрассудства всё это уничтожить? Любовь не наполнит живота! Ты поступаешь глупо!
— Невеста наследного принца станет будущей императрицей, а императрица — матерью всей Поднебесной! Как могу я спокойно смотреть, как ты отказываешься от золотой ложки ради серебряной? Как смогут успокоиться души наших предков?!
Даже вернувшись в Цяньюнь, Сюйцянь не могла прийти в себя. Ей всё ещё мерещился гневный выговор бабушки.
— Если ты и дальше будешь упрямо цепляться за своё решение и откажешься от положения невесты наследного принца, с сегодняшнего дня ты не ступишь за ворота дома Ху ни на шаг! А как только наступит весна и ты достигнешь пятнадцатилетия, я, хоть и стара, всё равно лично отправлю тебя во Восточный дворец!
— Если же ты решишь идти против меня и убьёшь меня своей упрямостью… — старая госпожа Ху тяжело вздохнула и гневно воскликнула: — Тогда покинь наш род! Мы больше не признаём в тебе дочь рода Ху!
Сюйцянь не ожидала, что привязанность бабушки окажется столь глубокой. Она подумала: «А если бы бабушка своими глазами увидела всё, что мне довелось пережить в прошлой жизни, согласилась бы она тогда на мой отказ от помолвки?» Но… Сюйцянь покачала головой. Нет. Потому что перед тем, как выгнать её, бабушка произнесла последнюю фразу:
— Если ты хочешь спокойной жизни, зачем вообще родилась в нашем роду? Раз уж ты родилась в семье Ху и наслаждалась всеми благами богатства и знатности, то обязана отплатить роду должное! К тому же, Его Высочество наследный принц — особа высочайшего достоинства. Стать его невестой — величайшее счастье, которое выпадает раз в три жизни! Какое право имеешь ты отказываться?
Хотя на дворе стоял третий месяц весны, слова старой госпожи Ху пробирали до костей ледяным холодом.
Они были жестоки, но именно они позволили Сюйцянь окончательно осознать: пока она остаётся в роду Ху, она будет лишь инструментом в руках бабушки, удовлетворяющей свою жажду власти и славы. Чтобы возродиться заново и пройти собственный путь, ей придётся заплатить огромную цену.
Прежде всего — покинуть дом Ху и этот полный горьких воспоминаний столичный город.
...
Теперь она больше не колебалась, не сомневалась и не жалела. В этот раз она будет жить ради себя, а не ради других. Приняв решение, Сюйцянь отправилась к своему дяде и осторожно попросила разрешения увезти Ху Юаня в путешествие. Ответ дяди кардинально отличался от позиции бабушки.
— Можешь ехать куда пожелаешь. Когда устанешь — возвращайся. Не беспокойся о бабушке, я сам с ней поговорю, — ласково улыбнулся дядя. — Сюйцянь, не бойся. Даже если ты никогда не выйдешь замуж, дядя всегда сможет тебя содержать.
Слёзы навернулись на глаза Сюйцянь. Хотя бабушка была жестока, по крайней мере, дядя, тётя и братья с сёстрами относились к ней с настоящей любовью и заботой.
Поэтому вылечить Ху Юаня — это и будет её способ загладить вину перед дядей из прошлой жизни.
...
Попрощавшись с дядей, Сюйцянь отправилась к Ху Цун и сообщила ей о своём решении уехать. Затем она передала ей управление делами магазина. К счастью, несколько дней назад она уже начала обучать Ху Цун основам ведения бизнеса, поэтому та быстро всё поняла.
— Сюйцянь, куда ты собираешься? — спросила Ху Цун, сидя с ней во дворе Цяньюня. Было уже ближе к вечеру, и небо озарялось закатными лучами. Свет играл на хрупких плечах Сюйцянь.
Она посмотрела на сестру и мягко улыбнулась:
— В Линъань. Если соскучишься — приезжай ко мне в любое время.
Если всё пойдёт хорошо, она не вернётся сюда ещё год или два.
— Сестра, запомни: передай это письмо начальнику Далийского суда господину Вэнь, — сказала Сюйцянь, снова улыбаясь. — Он поможет тебе с делами в магазине.
Выручка от «Циньчжуан Гэ» обеспечит её средствами на некоторое время. Основная цель поездки в Линъань — не просто покинуть столицу, а вылечить Ху Юаня и проведать свою родную бабушку по материнской линии — ту, что искренне любила её всем сердцем.
...
Когда час Чоу уже подходил к концу, ворота Аншоу оставались плотно закрытыми. Сюйцянь сделала вид, будто случайно проходила мимо, и бросила взгляд внутрь. В саду уже зажгли фонари, и старое дерево шелестело ветвями. Сердце Сюйцянь сжалось, глаза наполнились слезами.
Она не знала, что ждёт её после отъезда из столицы, но больше не хотела становиться чужой куклой. В прошлой жизни она исполнила желание бабушки и своё собственное — теперь же хотела обрести свободу и радость.
Возможно, бабушка никогда не простит её. Но если следовать воле бабушки, она уже не сможет простить самого себя за прежнюю покорность и униженность.
...
В час Чоу, когда времени оставалось совсем немного, Сюйцянь с Ху Юанем сели в карету и направились к пристани. Последний корабль в этот день отплывал ближе к концу часа Чоу, и они успевали. Чтобы их не узнали, она сознательно не стала брать корабль семьи Ху.
Раз уж она решила уехать, любой корабль был хорош. Главное — уехать.
Успев вовремя, Сюйцянь взошла на борт судна, направлявшегося в Линъань. Корабль медленно отчалил, море было спокойным — именно такой тишины она так долго жаждала.
На лице Сюйцянь появилась улыбка. Ветер растрепал её волосы, и она, с красными от слёз, но счастливыми глазами, обратилась к Ху Юаню:
— Брат, мы едем в Линъань. Там всё у нас получится, как мы мечтали.
...
Во Восточном дворце царила гнетущая тьма, давящая на грудь.
Янь Чэн опустил узкие, раскосые глаза и продолжал писать волосяной кистью, разбирая доклады. Рядом на столе лежал изящный ароматный мешочек — тот самый, что Сюйцянь забыла сегодня в спальне, торопясь покинуть дворец. После аудиенции Янь Чэн зашёл в западное крыло, но не застал её там. Лишь услышав доклад младшего евнуха, он узнал, что она уехала.
Увидев на туалетном столике забытый мешочек, он почувствовал, как половина тяжести в груди исчезла. Он взял его в руку и положил рядом с собой.
В этот миг в покои ворвался Су Вэй, запыхавшийся и взволнованный:
— Ваше Высочество! Плохие новости!
Янь Чэн нахмурил брови и поднял глаза.
Су Вэй вбежал в зал, держа в руках письмо:
— Ваше Высочество! По вашему поручению я отправился передать госпоже Ху лекарство от Императорской академии медицины. Но, по словам другой девушки из рода Ху, госпожа Ху оставила для вас письмо.
Письмо?
— С чего ты вдруг так разволновался? — спросил Янь Чэн.
Обычное письмо не могло так встревожить обычно невозмутимого Су Вэя.
Тот закрыл глаза и выпалил:
— Только что пришли вести от стражников городских ворот: госпожа Ху села на корабль и покинула столицу!
В этих обычно холодных глазах впервые вспыхнули эмоции.
После их ссоры во Восточном дворце поведение Сюйцянь ясно говорило Янь Чэну: она не капризничает.
Она действительно хочет расторгнуть помолвку. И действительно уходит. Не просто так говорит — а безжалостно покидает его.
Его рука, державшая кисть, дрогнула, и на белоснежном свитке расплылось чёрное пятно чернил.
Янь Чэн, всегда действовавший продуманно и никогда не знавший поражений, впервые почувствовал горечь и тоску в сердце.
Сюйцянь действительно отказалась от него.
Впервые в жизни он по-настоящему испугался.
Автор сообщает:
Начинается «огненная погребальная площадка»!
И ещё одно: сегодня ровно в полночь выйдет следующая глава — первая платная. За каждый комментарий к ней я разошлю денежные конвертики! (Без ограничений по количеству.)
По сути, вы читаете бесплатно! Бесплатно! Бесплатно!
Корабль уже три дня плыл по спокойному морю. До Линъани оставался всего один день. Небо потемнело, звёзды мерцали, а луна сияла ярко.
Этот корабль был самым вместительным в столице. На его палубе располагался двухэтажный павильон, по обе стороны каждого этажа шли каюты. Сюйцянь сняла две соседние.
Сначала она боялась, что Ху Юаню станет страшно или его укачает, но, к её удивлению, он пришёл в восторг, как только корабль начал отчаливать. Он схватил её за руку и указал на отражение луны в воде:
— Сюйцянь, я достану тебе луну!
Она не осмелилась отвечать, боясь, что он тут же прыгнет за «луной». Ветер усиливался, и Сюйцянь потянула брата обратно в каюту.
Но едва они подошли к двери, как раздался глухой удар — женщина упала на палубу, задрожала и начала пениться у рта.
Толпа сразу собралась вокруг. Кто-то стал спрашивать, есть ли на борту врач.
Раньше в доме служил мальчик, который однажды упал в обморок прямо перед Ху Юанем после ночной игры в азартные игры. После этого Ху Юань болел несколько дней подряд. Сюйцянь давно заметила: стоит кому-то упасть перед братом — и он теряет контроль над эмоциями.
Она тут же попыталась увести Ху Юаня, но было уже поздно. Он побледнел и спрятался за её спиной — явно напуган. Сюйцянь быстро повела его в каюту. Как только она открыла дверь, соседняя дверь тоже распахнулась.
Из неё вышла женщина в простом белом платье, от которой пахло лекарствами. Она спокойно направилась к упавшей женщине. Толпа расступилась, и та сказала:
— Позвольте мне помочь.
Сюйцянь замерла у двери, её пальцы сжали ручку. В глазах мелькнуло недоумение. Она внимательно всмотрелась — и точно, это была Лю Аньи, которую она хорошо помнила из прошлой жизни. Но почему Лю Аньи оказалась на этом корабле?
И с каких пор она умеет лечить?
...
Лю Аньи — та самая женщина, которую Янь Чэн привёл во дворец вскоре после их свадьбы и взял в наложницы. Хотя формально она была лишь наложницей, обращались с ней как с наложенной женой второго ранга. В прошлой жизни Янь Чэн часто заходил к ней во дворик, но никогда не ночевал там.
Поэтому Сюйцянь так и не поняла, какие чувства связывали Янь Чэна с Лю Аньи.
Она тайком наблюдала за Лю Аньи, пытаясь понять, что же в ней такого особенного. Однажды Сюйцянь попыталась войти во дворик Лю Аньи, но Янь Чэн сделал ей выговор и строго запретил кому-либо входить туда.
Позже она заподозрила неладное и попросила второго брата расследовать происхождение Лю Аньи. Оказалось, она дочь префекта одной из пограничных провинций. Почему Янь Чэн привёз во дворец дочь далёкого префекта? И почему, дав ей лишь статус наложницы, обращался с ней как с наложенной женой второго ранга?
Сюйцянь так и не сумела разгадать замыслы Янь Чэна. Однажды она спросила его: «Кто такая Лю Аньи?» — и он ответил лишь: «Расскажу позже».
Но этого «позже» так и не наступило — она умерла, так и не получив объяснений.
Лю Аньи из пограничной провинции — почему она здесь, на корабле, идущем из столицы в Линъань? В прошлой жизни, когда Сюйцянь спросила её, бывала ли она раньше в столице, та ответила, что никогда не была в городе и приехала лишь затем, чтобы стать наложницей Янь Чэна.
Но сейчас до их свадьбы ещё больше года. В это время Лю Аньи должна быть на границе.
Сюйцянь начала подозревать: события прошлой жизни сильно отличаются от того, что она помнит.
...
Люсу в панике выбежала из каюты:
— Госпожа! Молодой господин в ужасе! Он бормочет что-то себе под нос и спрятался в углу! Боюсь, будет как в прошлый раз. Может, попросим капитана причалить к ближайшему порту? Нам срочно нужен врач!
Но корабль, отправившийся в рейс, не имел права делать незапланированные остановки — ведь на борту находились десятки других пассажиров. Нельзя было задерживать всех ради них. До Линъани оставался всего день. Оставалось лишь успокаивать Ху Юаня.
http://bllate.org/book/11798/1052452
Готово:
