Ху Сюйцянь остановилась, уже собравшись уходить. Янь Чэн почувствовал проблеск надежды — но тут же услышал её ледяные, безжалостные слова.
Позади неё гремели фейерверки, однако каждое слово проникало в слух с неумолимой ясностью:
— Сюйцянь считает, что Ваше Высочество — человек чрезвычайно осмотрительный и дальновидный. Так почему же столь строгий и рассудительный принц допускает одну ошибку за другой именно со мной?
Если ты не важен — тебя не берегут.
Важному человеку никогда не позволят ошибиться.
Автор комментирует:
Главный герой раскаивается~
На террасе царила ночь под редкими звёздами. Луна спряталась за облака, а в вышине взрывались праздничные фейерверки.
Порыв ветра развевал рукава мужчины в чёрном наряде. Свет от ракет то вспыхивал, то гас на его лице, скрывая выражение глаз.
Его узкие миндалевидные очи опустились, а длинные пальцы крепко сжали клинок «Цзюэсэ». Вокруг стояла пустота, но в ушах снова и снова звучали слова Ху Сюйцянь:
— Ваше Высочество — человек чрезвычайно осмотрительный и дальновидный. Так почему же столь строгий и рассудительный принц допускает одну ошибку за другой именно со мной?
— Раньше я отдавала Вам всё своё сердце, но это не значит, что я ничего не понимала. Напротив, теперь, оглядываясь назад, я вижу: всё сводится к одному — Ваше Высочество просто не любит меня. И только.
— Если бы в Вашем сердце хоть немного места было для меня, я вспоминала бы прошлое с теплотой и благодарностью. Но сейчас… каждый раз, когда я думаю о былом, перед глазами встают лишь горькие воспоминания.
— Я не вижу Вашего сердца, не могу его потрогать и не чувствую его. Возможно, это потому, что я глупа… Поэтому я устала. Больше не хочу.
Фейерверки гремели оглушительно, но он их не слышал. А её тихий, мягкий голос проникал прямо в душу.
Она сказала, что устала. Что больше не хочет.
Эти слова оглушали сильнее любого взрыва — каждое из них вонзалось в сердце, как острый клинок.
— Ваше Высочество, поздно уже. Пора возвращаться, — робко произнёс Су Вэй, опустив голову. Он слышал весь разговор от начала до конца и теперь дрожал от страха — боялся, как бы принц в гневе не приказал отрубить ему голову.
Янь Чэн молчал, плотно сжав губы. Минут через пятнадцать он наконец крепче сжал рукоять «Цзюэсэ», едва заметно шевельнул бровями и развернулся, покидая террасу.
Позади него продолжали взрываться фейерверки.
……
Во дворе Цяньюнь Ху Сюйцянь сидела на каменной скамье. На столе перед ней лежала общая бухгалтерская ведомость «Циньчжуан Гэ» за два дня работы. Закончив подсчёты, она подняла глаза к ночному небу, где ещё мерцали отблески праздничных огней.
За два дня доход составил целых сто лянов! Она порадовалась, но, вычтя расходы, поняла, что прибыль невелика. Ведь сейчас действовала специальная акция — цены занижены. В будущем так продолжать нельзя: материалы и оформление в «Циньчжуан Гэ» самого высокого качества, а значит, и затраты велики.
За два дня ей не удалось привлечь всех знатных девушек столицы, а ведь именно на них была ориентирована вся деятельность салона. Без их внимания бизнес будет неустойчивым.
Ху Сюйцянь задумалась: хорошо бы, если бы в ближайшее время в столице кто-нибудь устроил помпезное торжество — свадьбу или юбилей. Тогда можно было бы ненавязчиво заявить о себе в высшем обществе.
Она напрягла память, пытаясь вспомнить события прошлой жизни. Но тогда она думала только о Янь Чэне и совершенно не обращала внимания на светские новости.
Вздохнув, она услышала шаги. Вошла Люсу с радостной улыбкой:
— Госпожа, у нас есть новости о Туфа!
Сердце Ху Сюйцянь замерло. В глазах вспыхнуло недоверие:
— Правда?
Туфа — человек, о котором она случайно узнала в прошлой жизни из разговора Янь Чэна. Говорили, что он мастерски создаёт яды и противоядия, исцеляет любые болезни. Кто попадал к нему в руки — обязательно выздоравливал. Но когда Янь Чэн нашёл его, тот уже умер.
Сейчас Ху Сюйцянь жаждала найти Туфа, чтобы привезти к нему старшего брата Ху Юаня.
— Разведчики сообщили, что Туфа сейчас в Линъани, — рассказывала Люсу. — Последние дни он живёт на горе Сяосяо. Несколько дней назад его видели в городе — покупал вино.
— Говорят, он человек крайне скрытный. Если дело срочное, лучше отправляться немедленно.
Линъань… Опять Линъань.
У Ху Сюйцянь от этого названия возникло странное чувство.
В прошлой жизни она умерла, когда Янь Чэн находился именно в Линъани. Её мать родом оттуда — семья вела там торговлю. Все эти годы она почти не общалась с бабушкой, полностью погрузившись в мысли о Янь Чэне.
Когда она выходила замуж, бабушка прислала из Линъани две полные лодки приданого, чтобы никто не посмел презирать внучку.
Теперь же Ху Сюйцянь решила: раз уж появился повод, стоит навестить бабушку. Но нельзя медлить — ведь уже следующей осенью Туфа не станет, и единственный шанс вылечить брата исчезнет навсегда.
Правда, сначала нужно привести дела «Циньчжуан Гэ» в порядок — всё продумать до мелочей, чтобы спокойно уехать.
Она послала Люсу за Ху Цунь, попросив прийти завтра в Цяньюнь.
Но та не стала ждать утра — вскоре сама вошла во двор.
— Не знала, зачем ты звала, но раз не спится, решила заглянуть прямо сейчас. Может, поболтаем? — сказала Ху Цунь, усаживаясь и доставая мешочек с арбузными семечками. За ней прислуга принесла кувшин фруктового вина — явно готовились к долгому разговору.
Сёстры расположились под ночным небом, потягивая вино, лузгая семечки и наслаждаясь прохладой.
— Знаешь, раньше я тебе завидовала, — призналась Ху Цунь. — С детства ты была обручена с наследным принцем. Не нужно было гадать, за кого выходить, хорош ли жених, будет ли обижать…
— Ты родилась в роскоши.
Ху Сюйцянь не ожидала таких слов. Под действием вина и она открылась:
— Никто не рождается в роскоши. За блестящим фасадом часто скрывается бесконечное разочарование. Когда жизнь подходит к концу, возможно, человек жалеет о том, что с самого начала не мог сам решать свою судьбу. Дай ему выбор — и он, может, отказался бы от этой «роскошной» жизни.
Ху Цунь удивлённо посмотрела на сестру. Всего несколько дней назад та была беззаботной, смеялась глупо и без остатка отдавала себя Янь Чэну. А теперь перед ней — спокойная, рассудительная, мудрая женщина.
Не выдержав, Ху Цунь сменила тему:
— Через два дня у старой госпожи герцогства Инъго день рождения. Раньше ты никогда не ходила на такие сборища. Сейчас твои отношения с наследным принцем неясны, и, судя по всему, ты не хочешь больше с ним связываться. Я думаю, тебе стоит чаще появляться в обществе. Ведь тебе через год исполняется пятнадцать — пора думать о будущем.
— Невеста наследного принца — желанная партия. Если не ты, найдут другую.
— Но тебе нужно найти человека, не уступающего принцу, чтобы обеспечить себе надёжную опору.
Последние слова Ху Сюйцянь почти не слышала. В голове крутилась одна мысль: через два дня — юбилей старой госпожи герцогства Инъго!
Как раз то, что нужно!
Она сразу же улыбнулась:
— Это было раньше. Теперь я живу ради себя. И, конечно, пойду.
Раньше она избегала таких мероприятий, потому что Янь Чэн их не любил.
Теперь же она идёт — ради «Циньчжуан Гэ» и ради себя самой.
……
Через два дня в доме герцога Инъго праздновали день рождения старой госпожи. Были приглашены все знатные семьи столицы — юные наследницы, молодые господа. Семья герцога пользовалась особым уважением: первый герцог получил титул лично от Верховного императора за заслуги при основании государства Цзи.
Ху Сюйцянь встала рано и тщательно собралась. Она использовала косметику из своего салона и сделала «персиковый» макияж. Её и без того изысканные черты заиграли особой нежностью и соблазнительной красотой. Миндалевидные глаза в гармонии с персиковым гримом, алый шелковый наряд с золотым узором — всё вместе создавало образ, будто сошедший с картины.
Она сделала такой же «сливовый» макияж Ху Цунь. Вместе они выглядели очень похоже.
Ху Сюйцянь всегда была красива, но сегодня сознательно подчеркнула свою соблазнительность, отказавшись от прежней скромности.
Когда она сошла с кареты, вокруг сразу зажужжали голоса знатных юношей.
Сёстры неторопливо направились внутрь, и их шлейфы мягко колыхались при каждом шаге. Прислуга проводила их в покои для женщин.
Здесь уже собрались многие знатные девушки. Их макияж был примерно одинаковым — довольно банальным.
Их цель отличалась от цели Ху Сюйцянь: они искали подходящего жениха.
Ху Сюйцянь вошла — и тут же вокруг зашептались:
— Смотрите, как нарядилась! Наверное, после отказа наследного принца решила здесь найти нового жениха.
— Конечно! На её месте я бы стыдилась показываться на людях после такого позора.
— Но макияж сегодня действительно красив.
— И платье тоже!
— Кажется, я видела такое в новом салоне «Циньчжуан Гэ»!
Ху Сюйцянь услышала всё, но не почувствовала ни стыда, ни боли. Обсуждения её отношений с принцем давно перестали её волновать.
Люди всегда ищут, о чём поболтать.
Сегодня у неё была одна цель — реклама «Циньчжуан Гэ».
……
Ху Сюйцянь приехала рано, но у старой госпожи уже толпились гости.
Она подошла, почтительно поклонилась и преподнесла подарок — прекрасное нефритовое украшение в виде ритуального жезла. Затем произнесла поздравительную речь.
Старая госпожа весело рассмеялась. Её голос дрожал от возраста:
— В детстве ты часто бывала у меня, приходила вместе с матушкой пить чай. После её… Ах, прости старуху, забыла… Теперь ты выросла и почти не навещаешь меня. Мы стали чужими.
Ху Сюйцянь смутно помнила те времена, но вежливо кивнула, соглашаясь со словами старшей.
За ней уже выстроилась очередь из других гостей, и она тактично отошла в сторону, направившись в сад.
Проходя по крытой галерее, она задумалась, как бы ненавязчиво упомянуть о своём салоне. Но настолько погрузилась в мысли, что на повороте столкнулась с мужчиной.
От удара у неё даже слёзы выступили на глазах. Она подняла взгляд — и увидела наследника герцогства Инъго, Линь Синя, который с радостным изумлением смотрел на неё.
— Госпожа Ху! Какая неожиданная встреча, — улыбнулся он, слегка покраснев от смущения.
Автор комментирует:
Простите за опоздание~
Наш нежный Хурма снова с вами! Хи-хи-хи-хи!
Цинь Мянь всегда считал Янь Чэна человеком с железной волей, чьи решения невозможно поколебать. Поэтому, когда он сообщил принцу, что Ху Сюйцянь поехала на юбилей старой госпожи герцогства Инъго, тот поступил совершенно неожиданно: отложил государственные дела, велел Су Вэю подготовить богатый подарок и отправился туда немедленно.
Цинь Мянь с энтузиазмом вёл Янь Чэна по крытой галерее — и вдруг увидел, как Ху Сюйцянь и Линь Синь стоят в углу, о чём-то беседуют, улыбаются и затем вместе уходят.
Цинь Мянь первым делом посмотрел на лицо принца.
Тот сохранял обычное выражение лица, но в глазах леденела всё более глубокая тьма, а истинные чувства скрыть не удалось.
……
Раз уж она приехала в дом герцога Инъго, встреча с Линь Синем была неизбежна. Поэтому Ху Сюйцянь спокойно поклонилась:
— Здравствуйте, наследник герцогства.
http://bllate.org/book/11798/1052447
Готово:
