Глубокие глаза Вэнь Мина обратились к Ван Аню, и тот произнёс:
— Вовсе не так уж дорого. Раз вы рекомендованы господином Вэнем, этот магазин и без того неплох. Я дам вам дружескую цену — десяти лянов вполне хватит.
Ху Сюйцянь удивилась. Только что она перечисляла: древесина для лакировки и шкафов с ящиками была, конечно, не первой свежести, но всё же средней и выше. Да ещё три этажа — каждый требовал полной перекраски, а все ящики и шкафы были на заказ. Особенно третий этаж, где нужно было оборудовать отдельную комнату.
Десять лянов? Цена казалась невероятно низкой.
— Госпожа Ли, не поймите превратно, — пояснил Ван Ань. — Для посторонних такой цены точно не будет. Просто у меня в лавке осталось много древесины, лака и готовых шкафов с ящиками — всё это от предыдущего заказчика. Сейчас как раз можно продать вам со скидкой. Мне это тоже выгодно — хоть частично компенсирую убытки.
Теперь всё стало ясно. Ху Сюйцянь мягко улыбнулась:
— Тогда заранее благодарю вас, господин Ван. Скажите, пожалуйста, когда магазин будет готов? Хотелось бы начать как можно скорее.
Ван Ань рассмеялся:
— Не волнуйтесь. Через десять дней, госпожа Ли, передам вам магазин в полном порядке.
Сказав это, он ушёл. Как только за ним закрылась дверь, Ху Сюйцянь сняла вуаль. Перед взором открылось её цветущее лицо. От духоты кожа слегка порозовела, придавая ей робкое очарование. Она подняла на Вэнь Мина смеющиеся миндалевидные глаза и тихо проговорила:
— Не знаю, как отблагодарить господина Вэня.
Вэнь Мин оставался таким же спокойным и учтивым. Лёгкая улыбка тронула его губы:
— Не стоит благодарности. В тот день в книжной лавке «Нинъюань» госпожа Ху пострадала из-за меня. Я лишь исправляю свою вину. Прошу вас, забудьте ту неприятность. Если позволите, хотел бы стать вашим другом.
От любого другого такие слова прозвучали бы слишком дерзко, но из его уст они звучали удивительно естественно и приятно. Получив столь великую услугу, Ху Сюйцянь с радостью согласилась завести с ним дружбу.
— Тогда, возможно, мне ещё не раз придётся потревожить господина Вэня, — с улыбкой ответила она. — Надеюсь, вы не сочтёте это обузой.
Ван Ань уже ушёл, и Вэнь Мин тоже не задержался надолго. Поболтав немного, он покинул помещение, оставив Ху Сюйцянь наедине с Люсу.
Ху Сюйцянь осмотрела пустое пространство магазина. Этот магазин был для неё не просто делом — он воплощал надежду, которую никто другой не мог понять. Ей нужно было заработать здесь достаточно, чтобы изменить свою судьбу, покинуть столицу и вырваться из жизни, которой кто-то другой распоряжался за неё.
Погрузившись в мысли, она не заметила, как дошла до поворота на втором этаже.
Прежде чем она успела опомниться, её тонкое запястье схватила сильная рука. Ладонь мужчины была тёплой, а в воздухе повеяло ароматом амбры и сандала.
Этот знакомый запах заставил Ху Сюйцянь замереть. Подняв глаза, она встретилась взглядом с Янь Чэном. Его глаза были спокойны, словно мёртвое море, но в этой бездне легко можно было утонуть.
* * *
На втором этаже, у самого поворота, яркий свет проникал сквозь окна, рассыпая по полу пятна солнца.
Янь Чэн всё это время наблюдал за ними сверху и видел каждое их движение. Теперь же перед ним стояла хрупкая женщина, чьи миндалевидные глаза некогда при виде него всегда наполнялись теплом. А теперь в них не осталось и следа прежней нежности — лишь холодная отстранённость, которую нельзя было разгадать.
— Ваше Высочество, прошу соблюдать приличия, — нахмурилась Ху Сюйцянь, голос её дрожал. Она посмотрела на запястье, зажатое в железной хватке, — больно. Аромат амбры заполнил всё пространство, горячая грудь мужчины была совсем близко, тепло его ладони и боль от сжатия — всё это мгновенно вернуло её в прошлую жизнь...
...
Она прекрасно знала: Янь Чэн с детства был окружён всеобщим восхищением, настоящим цветком на недосягаемой вершине. Вышла она за него не потому, что он любил её, а лишь из-за давно заключённой помолвки. С помолвкой всё шло своим чередом — как только она достигла совершеннолетия, стала невестой наследного принца, предметом зависти всей империи.
С раннего детства она следовала за Янь Чэном, а бабушка ежедневно внушала ей: «Ты будущая невеста наследного принца, его жена. Должна угождать ему, быть послушной». И она слушалась, была покладистой, в его присутствии превращалась в человека без собственного характера.
...
Когда пришло время свадьбы, бабушка сказала ей: «Его высочество — будущий император, вокруг него будет три тысячи наложниц. Ты должна удержать его всеми возможными способами». И вручила ей книжицу.
Ху Сюйцянь лишь мельком заглянула внутрь — и тут же покраснела от стыда, больше не решаясь смотреть.
Но на второй день после свадьбы, услышав, что императрица собирается назначить Янь Чэну наложницу, она впала в панику. Оставшись сиротой в детстве, она привязалась к нему сильнее, чем к кому-либо другому. Одна мысль о том, что рядом с ним появятся другие женщины, была невыносима. Тогда, потеряв голову, она снова достала ту запретную книжицу.
Внимательно перечитала страницу за страницей, стараясь запомнить каждую позу, каждое движение, описанное там.
В первую брачную ночь они сошлись, но сразу стало ясно: она дрожала от боли, а он оставался внешне невозмутимым, хотя его тело выдавало иное. Увидев в книге, как люди выражают наслаждение, она поняла: её слёзы и стоны, вероятно, испортили ему настроение.
Поэтому на следующую ночь она, как обычно, отправилась в его кабинет, но на этот раз надела тонкое розовое платье из прозрачной ткани и даже нанесла на рукава особый благовонный аромат, пробуждающий желание.
Забыв про вчерашние слёзы, она проявила всю страсть, которую только могла, применяя всё, что прочитала в той книге. После этого он, не обращая внимания на её усталость, сжал её подбородок, глаза его сияли удовлетворением, капли пота стекали по его груди, и холодным голосом он спросил:
— Кто тебя этому научил?
Его ледяной тон напугал её до смерти. Она не смела говорить, лишь уставилась на его грудь, наблюдая, как пот медленно стекает вниз, и осторожно коснулась его пальцев, сжимавших её подбородок. Даже если боль становилась невыносимой, она не осмеливалась просить его отпустить.
«Он сам скоро отпустит», — думала она.
Но он не отпускал. Лишь когда она не выдержала и робко прошептала: «Ваше Высочество, мне больно», — он нахмурился и наконец разжал пальцы.
...
— Я причинил тебе боль? — низкий голос Янь Чэна вывел её из воспоминаний.
Ху Сюйцянь вернулась в настоящее и с горечью обдумала его слова. Это было почти смешно.
Ведь он знал! Он прекрасно знал, что она живое существо, которое чувствует боль, может плакать, страдать и обижаться.
Тогда почему в прошлой жизни он не замечал её красных глаз, полных слёз? Почему тогда, когда ей было больно, он ни разу не спросил: «Тебе больно?» Ни единого слова сочувствия — из-за чего она и умерла с незакрытыми глазами.
Ху Сюйцянь с трудом сдерживала слёзы, ей хотелось выговориться, пересказать ему всё, что случилось в прошлом, разобрать каждое событие по косточкам и спросить: «Почему ты так со мной поступил?»
Но зачем? Всё это ушло вместе с её душой в тот момент, когда она испустила последний вздох. Она не простила его — просто больше не хотела иметь с ним ничего общего. Ей было безразлично, что он думает, как себя чувствует, что делает.
И это было прекрасно. Она ощущала собственное достоинство. Больше не унижалась, не радовалась или страдала из-за его слов, не терзалась догадками.
Что ждёт её в будущем — неизвестно. Но сейчас у неё есть дело, которым можно заняться, и надежда, ради которой стоит жить. Этого достаточно.
Её запястье всё ещё было зажато в его руке. Боль заставила глаза наполниться слезами, но уголки губ Ху Сюйцянь лишь приподнялись:
— Ваше Высочество не причинили мне боли. Я не боюсь боли. Но всё же прошу соблюдать приличия.
Её холодный, чёткий голос разнёсся по пустому магазину. Янь Чэн внимательно вслушался в каждое слово. Его узкие, длинные глаза встретились с её взглядом, полным слёз. На мгновение их глаза соприкоснулись, но она тут же отвела взгляд — даже смотреть на него не желала.
Она вот-вот расплачется, а говорит, что не боится боли.
Прошло несколько долгих мгновений. Янь Чэн разжал пальцы, и её рука, словно проворная змейка, выскользнула из его хватки.
— Раз Ваше Высочество уже знаете о моём магазине, прошу хранить это в тайне. Я ухожу, — сказала Ху Сюйцянь, сделав реверанс.
Выпрямившись, она повернулась и направилась к лестнице. Её розовые вышитые туфельки тихо ступали по ступеням, когда вдруг раздался низкий голос Янь Чэна:
— Почему, если тебе больно, ты не говоришь об этом?
Ху Сюйцянь вспомнила прошлую жизнь — те бесконечные ожидания, которые заканчивались разочарованием. Она тихо улыбнулась и равнодушно ответила:
— Больно или нет — всё равно. Ваше Высочество — государь, а то, что даёте вы, я обязана принимать.
Раньше она плакала и кричала от боли, потому что всё ещё надеялась на него, считала его мужем, своим миром.
Теперь же она молчит, потому что между ними — лишь отношения государя и подданной, без малейшей тени личных чувств.
Когда нет надежды — нет и разочарования.
...
С того дня Ху Сюйцянь полностью погрузилась в работу. Каждый день она приходила в магазин, следила за ремонтом, уезжала поздно вечером. Вэнь Мин время от времени навещал её и помогал чем мог. Десять дней пролетели незаметно. Благодаря его помощи магазин преобразился. Затем началась активная реклама, имя новой лавки быстро распространилось, и множество женщин пришли устраиваться на работу. Всё шло гладко, и Ху Сюйцянь почти не пришлось прилагать усилий.
Она выбрала для своего магазина имя, которое особенно ей нравилось — «Циньчжуан Гэ».
Вся помада в «Циньчжуан Гэ» была изготовлена лично Ху Сюйцянь. Кроме косметики, она добавила в ассортимент ткани и одежду из лучших материалов. На втором этаже разместились места для примерки помады и косметики для знатных дам, а также кабинки для переодевания. На третьем этаже, по совету Вэнь Мина и при помощи опытной пожилой женщины, открыли кабинет ароматерапии.
Ху Сюйцянь также пригласила мастера фэн-шуй осмотреть помещение и назначила дату открытия — девятнадцатое число второго месяца. То есть завтра.
Мысль о завтрашнем открытии вызывала тревогу. Лишь когда поварка Чжан пришла позвать её в Аншоу, Ху Сюйцянь вдруг осознала: уже более десяти дней она не навещала бабушку. Каждый день она уходила рано утром и возвращалась поздно ночью, полностью погружённая в дела, и теперь, идя в Аншоу, чувствовала сильное беспокойство.
Войдя в Аншоу, она постаралась взять себя в руки и, собравшись с духом, вошла внутрь.
Старая госпожа Ху питала непоколебимую веру в то, что её внучка станет невестой наследного принца. Увидев, что Ху Сюйцянь снова начала уходить из дома с утра до ночи, она несколько дней ждала, надеясь услышать, что внучка помирилась с наследным принцем. Но, так и не дождавшись, решила больше не ждать. Если примирения не произошло, она готова была пойти во дворец и напомнить Янь Чэну о дружбе между покойной наложницей Ань и матерью Ху Сюйцянь.
Как бы то ни было, эта помолвка должна быть сохранена — это слава для всего рода.
Ху Сюйцянь прекрасно понимала мысли бабушки. Когда та спросила, почему она последние дни так часто уходит из дома, Ху Сюйцянь сразу поняла: бабушка ошибочно решила, что она помирилась с Янь Чэном.
Встретившись с горящим взглядом старой госпожи Ху, Ху Сюйцянь сжала губы. Она хотела сказать правду, но если бабушка узнает, что эти дни она проводила, открывая магазин, то немедленно запрёт её в доме и сама пойдёт во дворец, чтобы умолять Янь Чэна.
Любой из этих вариантов был для неё неприемлем. Она не могла допустить, чтобы все её усилия оказались напрасными. Сердце её сжалось. Взвесив всё, она решила, что сохранение магазина важнее, и сказала:
— Бабушка, в эти дни я рано уходила и поздно возвращалась, потому что бывала во Восточном дворце. Прошу вас не расспрашивать. Когда всё уладится, я обязательно всё расскажу.
Старая госпожа Ху не интересовалась деталями планов внучки. Услышав такие слова, она с облегчением вздохнула и радостно засмеялась:
— Главное, что ты пришла в себя. Я ведь столько дней молилась Будде за тебя! Не важно, сколько я буду ждать — делай, что считаешь нужным. Лишь бы умилостивить Его Высочество. И больше не капризничай.
http://bllate.org/book/11798/1052445
Готово:
