Прошлые сны ещё больше укрепили Ху Сюйцянь в намерении уйти. Пока она не уедет, бабушка не отступит: стоит Янь Чэну кивнуть — и её отдадут во Восточный дворец. Тогда всё, что случилось в прошлой жизни, повторится заново.
Она больше не хотела иметь с ним ничего общего.
Вошла Люсу и ещё раз рассказала о вчерашнем визите поварки Чжан. Ху Сюйцянь переоделась и отправилась в покои бабушки — Аншоу.
...
— Эти дни я не искала тебя, чтобы ты сама всё обдумала. Ну так как, Сюйцянь, решила? — старая госпожа Ху с любовью смотрела на внучку, надеясь услышать тот самый ответ, который порадует её сердце.
Ху Сюйцянь не собиралась скрывать от бабушки свои мысли. Помолчав немного, она сказала:
— Бабушка, после этого дня я больше не встречусь с Его Высочеством. Похоже, он действительно хочет расторгнуть помолвку. Его решение окончательно, и я думаю…
— Да ты совсем с ума сошла! — перебила её старая госпожа Ху, прижав ладонь к груди, хотя голос звучал так громко и чётко, что никакого недомогания не было и в помине. — Ты всегда была самой рассудительной. Если он не идёт к тебе, значит, ты сама должна пойти во дворец и хорошенько попросить прощения. С какой стати государь должен извиняться перед подданным? Или муж — перед женой? Это же будет выглядеть нелепо, люди станут смеяться!
Ху Сюйцянь смогла окончательно отпустить Янь Чэна лишь потому, что пережила ужасы прошлой жизни. Но у бабушки таких воспоминаний не было. Сейчас старая госпожа Ху словно превратилась в ту самую Сюйцянь прошлого — упрямую, одержимую, для которой Янь Чэн стал чем-то вроде навязчивой идеи: только он и никто другой.
Увидев это, Ху Сюйцянь решила прямо сказать бабушке о своих истинных чувствах. Однако та перебила её:
— Если будешь и дальше упрямиться и бездействовать, не взыщи — я пойду во дворец сама, даже если мне придётся унижаться. Обязательно добьюсь, чтобы вы снова помирились.
Зная упрямый характер бабушки, Ху Сюйцянь поверила: та действительно способна на такое. Она уже собралась что-то возразить, но старая госпожа Ху вдруг заявила, что плохо себя чувствует, и ушла, тем самым полностью отрезав Сюйцянь пути к отступлению.
Теперь ей оставалось лишь одно — идти во Восточный дворец и угождать Янь Чэну.
Вспомнив вчерашний сон, Ху Сюйцянь почувствовала, как глупо и жалко выглядела её прежняя искренность. Раз уж небеса дали ей второй шанс, она больше не станет повторять тех же ошибок. Её единственное желание — держаться подальше от Янь Чэна, а уж тем более — угождать ему.
...
После полудня Ху Сюйцянь проснулась от короткого отдыха и вместе с Люсу тайком покинула дом через сад. Раз уж документы на лавку получены, пора заняться ремонтом. Экипаж остановился у книжной лавки «Нинъюань». Как только Ху Сюйцянь вошла внутрь, она сразу заметила того самого мальчика-продавца, что принёс ей книги в прошлый раз.
Узнав её, продавец вежливо подошёл:
— Госпожа Ху снова за книгами?
Ху Сюйцянь мягко улыбнулась:
— На этот раз не за книгами. Мне нужно поговорить с владельцем лавки. Он здесь?
Продавец замялся:
— А… госпожа Ху, наш хозяин никогда не бывает в лавке. Может, скажете, зачем он вам? Если я его встречу, обязательно передам.
Ху Сюйцянь опустила глаза и покачала головой:
— В таком случае, не стоит. Загляну в другой раз.
Едва она повернулась, как у входа увидела начальника Далийского суда Вэнь Мина.
Они уже встречались здесь, в «Нинъюане», и тогда Вэнь Мин выручил её. Ху Сюйцянь собиралась поблагодарить его, но услышала, как он мягко улыбнулся:
— Не знаю, зачем госпожа Ху меня искала?
Сначала она удивилась — ведь она его не искала… Но, заметив, как продавец почтительно кланяется Вэнь Мину, и вспомнив, что спрашивала именно владельца лавки, она всё поняла.
Она уже собралась говорить, но Вэнь Мин приложил палец к губам.
Ху Сюйцянь молча кивнула.
— Если госпожа Ху не возражает, поднимемся наверх, — предложил Вэнь Мин. — Там сможете задать все вопросы, и я постараюсь ответить.
Автор говорит:
Объяснение поступков героя в прошлой жизни последует.
В этой жизни страдать будет герой, но героиня не пострадает.
На третьем этаже книжной лавки «Нинъюань», за поворотом, находилась маленькая комната. Там стоял чайный столик и четыре стула, а рядом — курильница с завитками благовонного дыма.
Ху Сюйцянь села напротив Вэнь Мина. Тот аккуратно налил чай в чашки, и прозрачная янтарная жидкость мягко заструилась в фарфор. Подав чашку Ху Сюйцянь, он с лёгкой улыбкой спросил:
— Скажите, ради чего вы сегодня пришли?
Когда она входила, продавец провёл её сюда и предупредил:
— Простите, госпожа Ху, но здесь много людей, а лишние глаза могут наделать дел. Через чашку чая хозяин сам к вам подойдёт.
Ху Сюйцянь тогда подумала, что Вэнь Мин — человек рассудительный: он предусмотрел то, о чём она сама ещё не успела подумать.
Теперь, услышав его вопрос, она не стала ходить вокруг да около и прямо объяснила цель визита:
— Дядя хочет открыть лавку помады, но, будучи мужчиной, не может заниматься этим лично, поэтому поручил мне. Мы получили документы на помещение, но совершенно не знаем, как делать ремонт. Вчера, обсуждая это дома, я вспомнила, какое красивое оформление здесь, в вашей лавке, и решила спросить: сколько стоил ваш ремонт и кого вы нанимали?
Вэнь Мин по-прежнему сохранял спокойную улыбку. Посмотрев на неё, он ответил:
— Раз уж госпожа Ху обратилась ко мне, я не откажу. Я до сих пор поддерживаю связь с мастером, который делал ремонт здесь. Если завтра в это же время вам будет удобно, приходите снова — я вас с ним познакомлю.
Услышав это, Ху Сюйцянь почувствовала облегчение. Она боялась, что её просьба покажется странной, но, узнав, что владельцем лавки оказался Вэнь Мин, всё стало гораздо проще. Через мгновение она тихо добавила:
— Ещё одна просьба от семьи: всё должно быть как можно проще и экономнее. Прошу вас, Вэнь да-жэнь.
Вэнь Мин, будучи человеком проницательным, сразу понял, что она имеет в виду. Улыбнувшись, он сказал:
— Не волнуйтесь, госпожа Ху. Этот мастер честный человек. После осмотра помещения он сразу назовёт вам цену, и вы останетесь довольны.
Хотя она не понимала, почему Вэнь Мин так уверен в её удовлетворённости, одно дело было решено, и это успокоило её. Однако, едва выйдя из лавки, она снова столкнулась с Цинь Мянем и сделала вид, что не замечает его.
Она уже собиралась сесть в экипаж, как вдруг услышала, как Вэнь Мин окликнул её:
— Госпожа Ху!
Он подошёл ближе и тихо сказал:
— Если вам удобно, завтра давайте встретимся прямо в вашей лавке. Если пойдём вместе, кто-нибудь может наговорить сплетен… — он сделал паузу, — а сплетни всегда вредят женщине.
Ху Сюйцянь подумала и согласилась — так действительно разумнее. Она дала Вэнь Мину адрес на Западной улице и всё это время не взглянула на Цинь Мяня.
Когда она уехала, Цинь Мянь, до этого прятавший лицо за книгой, тут же положил том на полку. Ему показалось, что с тех пор, как между Янь Чэном и Ху Сюйцянь произошёл разлад, он постоянно натыкается на неё.
Сначала он решил, что это знак судьбы. Но потом подумал: какая это судьба? Просто Сюйцянь больше не ходит во Восточный дворец, и у неё появилось больше свободного времени. А улиц в столице не так уж много — неудивительно, что они то и дело встречаются.
Подумав о Восточном дворце, Цинь Мянь вспомнил Янь Чэна. За все эти годы, проведённые рядом с ним, Цинь Мянь хорошо знал их отношения. Он не верил, что Янь Чэн совсем равнодушен к Ху Сюйцянь.
И снова отправился во Восточный дворец.
...
Цинь Мянь пришёл не вовремя. Едва войдя, он увидел Су Вэя с крайне озабоченным лицом — такого Цинь Мянь почти не видел.
— Что с тобой, Су-гунгун? — с лёгкой издёвкой спросил он. — Выглядишь так, будто тебе осталось недолго. А где Его Высочество?
Су Вэй вздохнул и, кивнув в сторону главного зала, тихо ответил:
— Цинь-гунцзы, спасите меня! С вчерашнего дня Его Высочество не проронил ни слова, лицо чёрнее тучи.
Цинь Мянь рассмеялся:
— Неужели всё так плохо?
— Зайдите сами и убедитесь, — вздохнул Су Вэй. — С тех пор как вернулся из загородного поместья, не говорит ни слова. Никто не знает, что там произошло между ним и госпожой Ху.
Цинь Мянь подумал, что Су Вэй преувеличивает. Он видел множество мрачных лиц Янь Чэна и не верил, что на этот раз всё серьёзно. Но, войдя в зал и увидев выражение лица наследника — ещё более ледяное и зловещее, чем обычно, с глазами, полными зимней ярости, — он почувствовал себя так, будто попал в ледяную темницу. От страха он онемел и не мог вымолвить ни слова, пока в пустом зале не прозвучал ледяной голос Янь Чэна:
— Что тебе нужно?
Цинь Мянь пожалел, что вошёл. Но делать было нечего, и он, собравшись с духом, сказал:
— Только что видел госпожу Ху в книжной лавке. Она говорила с младшим судьёй Далийского суда Вэнь Мином — завтра они собираются осматривать какую-то лавку. Больше я ничего не знаю.
Он просто хотел сообщить Янь Чэну, что Ху Сюйцянь снова общается с Вэнь Мином, и не ожидал никакой реакции. Ведь никто не мог угадать, что творится в голове наследника. Однако к его удивлению, Янь Чэн холодно переспросил:
— Смотреть лавку с Вэнь Мином?
Цинь Мянь опешил:
— Ваше Высочество уже знали?
...
На следующий день после полудня Ху Сюйцянь вместе с Люсу приехала в лавку на Западной улице. Они едва вошли, как дверь снова открылась. Солнечный свет хлынул внутрь, заливая пол, и в воздухе закружились пылинки.
Яркий свет заставил Ху Сюйцянь прищуриться, а вуаль на её лице затрепетала от ветерка. Перед ней стоял Вэнь Мин в одежде из ханчжоуского шёлка цвета молодого месяца, рядом с ним — средних лет мужчина.
Увидев, что Ху Сюйцянь в вуали, Вэнь Мин сразу всё понял и, не называя её имени, сказал:
— Госпожа Ли, я привёл мастера. Посмотрите.
Сердце Ху Сюйцянь потеплело. Под вуалью уголки её губ тронула улыбка — она восхищалась проницательностью Вэнь Мина. Увидев вуаль, он сразу догадался, что она не хочет раскрывать свою личность, и тут же назвал её «госпожой Ли».
Мастера звали Ван Ань. Он внимательно обошёл помещение, расспросил Ху Сюйцянь, какие краски и лаки она предпочитает, какой стиль мебели и полок хочет видеть, и даже привёл несколько примеров своих прошлых работ.
Ху Сюйцянь, хоть и имела собственные идеи, была новичком и не обладала таким опытом, как Ван Ань. Когда мастер спросил, для кого предназначены товары на каждом этаже и чем они будут отличаться, она замолчала.
Но тут заговорил Вэнь Мин, стоявший всё это время у стены и тоже внимательно осматривавший помещение. Его голос был мягким и размеренным:
— У меня есть предложение. Не хотите ли выслушать мою идею, госпожа Ли?
Ху Сюйцянь посмотрела на него. Через вуаль черты лица Вэнь Мина казались размытыми, но впервые она позволила себе так открыто разглядывать его. Даже сквозь ткань она видела: он действительно красив — высокий переносица, глубокие глаза, тонкие губы с лёгкой улыбкой, спокойная, утончённая аура.
— Да-да, Вэнь да-жэнь, говорите, пожалуйста.
Даже в волнении она сохраняла спокойствие — речь её была размеренной, голос — мягким и мелодичным. Ван Ань, слушая их беседу, вдруг почувствовал, что его собственный голос звучал слишком громко, и тоже замолчал.
— Я предлагаю так: на первом этаже разместить товары, на втором — зону для полного макияжа и примерки, а третий этаж можно сделать местом отдыха и ароматерапии для гостей.
Ху Сюйцянь хотела открыть простую лавку помады, но Вэнь Мин открыл перед ней куда более широкие перспективы. Такая концепция точно привлечёт богатых дам столицы. А эти дамы любят собираться компанией — стоит одной похвалить, как все остальные потянутся следом.
Разумеется, для этого понадобятся специалисты, но их найти не проблема — в столице всегда найдутся профессионалы. Распространив слухи, можно быстро набрать нужный персонал. Радуясь плану, Ху Сюйцянь вдруг запнулась и с тревогой спросила Ван Аня:
— Скажите, уважаемый Ван, если делать всё так, как предлагает Вэнь да-жэнь, во сколько обойдётся ремонт?
Больших трат она позволить себе не могла. После ремонта оставшиеся деньги нужно разделить на три части: одна — на текущие расходы, вторая — на зарплату работникам, третья — на закупку товаров.
После всех этих трат у неё останется совсем немного.
http://bllate.org/book/11798/1052444
Готово:
