— Ваше высочество, — начал Су Вэй и на мгновение замолчал, — ваш покорный слуга думает лишь одно: госпожа Ху, вероятно, ждёт, что вы сами к ней явитесь. Тогда всё само собой уладится, как по течению реки. К тому же, разве не хотела она купить землю и открыть лавку? Почему бы вам не сделать ей одолжение — приобрести эту лавку и подарить ей?
Всё сводилось к одному: его снова уговаривали пойти утешать Ху Сюйцянь. Янь Чэн лёгко фыркнул и с холодной усмешкой произнёс:
— Вы с Цинь Мянем словно по нотам поёте. Что такого обещала вам Ху Сюйцянь, что вы так рьяно за неё заступаетесь?
Су Вэй немедленно опустился на колени:
— Ваше высочество! Вы сильно обижаете старого слугу. Я лишь подумал, что сейчас госпожа Ху, возможно, страдает даже больше вас. Её сердце ждёт, когда вы его согреете.
— С каких пор я стал страдать? — Янь Чэн медленно повертел перстень на пальце, слегка нахмурился, помолчал и добавил: — Я никогда не учился утешать людей и не умею этого. Пусть делает, как ей угодно.
После этих слов Су Вэй окончательно замолчал.
...
Когда они покинули Западную улицу, было ещё рано. Чтобы выглядеть убедительнее, Ху Сюйцянь и Ху Цун заглянули в книжную лавку «Нинъюань» на Восточной улице.
Лавка занимала оживлённое место и состояла из трёх этажей. На первом читали мужчины, на втором — женщины, а третий был отведён под тихую зону чтения: бедные студенты, не имевшие денег на книги, могли приходить сюда и читать от рассвета до глубокой ночи, лишь бы не уносили тома с собой. Единственное правило «Нинъюань» — внутри должно царить полное молчание.
В лавке сновало множество людей, но ни единого звука не нарушало тишины. Ху Сюйцянь с Ху Цун и Люсу поднялись на второй этаж и сразу заметили множество благородных девиц с горничными, бродящих между стеллажами.
Увидев, что по лестнице поднялись трое, многие повернули головы к пролёту. Узнав Ху Сюйцянь, лица всех слегка изменились, и вскоре зашептались:
— Как она вообще осмелилась показаться на глаза?
В прошлой жизни в это время Ху Сюйцянь действительно пряталась дома и не решалась выходить, пока не сочла, что гнев Янь Чэна утих. Лишь тогда она собралась с духом и пошла к нему — чтобы узнать, что он вовсе не придал значения расторжению помолвки. Но тогда каждая сплетня, каждый шёпот вонзались в её сердце, словно иглы.
Если бы это случилось в прошлой жизни, она наверняка покраснела бы от слёз. Однако теперь Ху Сюйцянь сделала вид, что ничего не слышала. Она повернулась к Ху Цун и Люсу и дала им указания: поскольку вкусы у всех разные, каждая могла выбрать книги по душе. Разделившись, они пошли в разные стороны.
Ху Сюйцянь сначала заглянула в раздел эрудиции и купила две книги, затем направилась к полкам с путеводителями и выбрала несколько томов о путешествиях.
Пока она ещё в столице, решила заранее прочесть путеводители, чтобы не выглядеть глупо, когда поведёт старшего брата гулять по свету. Набрав три-четыре тома, она уже собиралась искать Ху Цун, как вдруг прямо перед ней возникла девушка.
На голове у неё поблёскивала серебряная шпилька. Поскольку рост у них был почти одинаковый, при столкновении острый конец шпильки резко провёл по волосам Ху Сюйцянь, причинив острую боль. Поднеся руку к голове, Ху Сюйцянь собиралась проверить, что случилось, но тут же услышала, как другая девушка первой заявила:
— Какая же ты неуклюжая! Глаза куда поставила?
С этими словами она отступила назад и, увидев лицо Ху Сюйцянь, на котором проступило презрение, продолжила:
— Ах, это всего лишь бывшая невеста наследного принца, госпожа Ху! Сегодня ты одета так скромно — совсем не похожа на себя прежнюю. — Хотя в голосе звучала притворная забота, уголки глаз предательски смеялись. — Прости меня, пожалуйста. По твоему наряду я подумала, будто передо мной какая-то бедняжка из низкого сословия. Не держи зла, сестрица.
Сегодня Ху Сюйцянь сознательно не стала наряжаться, опасаясь, что продавцы завысят цены, если узнают её. На ней было лишь фиолетовое платье с изумрудным узором и простая деревянная шпилька в форме цветка магнолии. Если бы не её выдающаяся красота, никто бы, вероятно, и не взглянул на неё дважды.
Её голос слегка повысился, привлекая внимание окружающих. Ху Сюйцянь перевела взгляд и сразу поняла: эта девушка явно затеяла весь этот спектакль. Столкновение было преднамеренным — она лишь искала повод устроить скандал и заставить всех насмехаться над тем, что Ху Сюйцянь отвергли.
Ху Сюйцянь узнала её.
Отец этой девушки — министр работ Чжан Тань, у которого была только одна дочь, Чжан Мянь. Она была избалована и своенравна. В прошлой жизни она даже пыталась попасть во Второстепенный дворец в качестве наложницы, но Янь Чэн отказался, сославшись на капризы Ху Сюйцянь.
Тогда Ху Сюйцянь радовалась, что Янь Чэн не взял дочь министра работ, и не задумывалась глубже. Теперь же она понимала: на самом деле многое из того, что взваливали на неё, было сделано ради него.
И вот теперь дочь министра работ осмелилась публично так говорить с ней. Дело, конечно, не в том, что Чжан Мянь особенно влиятельна — просто, когда стена рушится, все спешат толкнуть её ногой. Раньше, когда её мать дружила с императрицей-матерью, а отец был герцогом Чэнго, куда бы Ху Сюйцянь ни пришла, её встречали с почтением. Но теперь дом герцога Чэнго — не более чем муравей, готовый в любой момент быть раздавленным.
Ведь в доме герцога больше нет самого герцога. У неё нет старшего брата, который мог бы унаследовать титул, а дядя отказывается от него. Раньше положение семьи держалось исключительно на том, что она — будущая невеста наследного принца. А теперь, когда Янь Чэн намерен расторгнуть помолвку, все ждут, когда дом герцога окончательно падёт.
Но дом герцога — всё же дом герцога. Пока она здесь, она не позволит себе быть униженной. К тому же официального документа о расторжении помолвки ещё нет, а они уже позволяют себе такое дерзкое поведение. Что же будет, если бумага всё-таки появится? Не станут ли они тогда крысами, которых гоняют все?
— Госпожа Чжан, — мягко произнесла Ху Сюйцянь, — недавно я слышала, как наследный принц отзывался о вашем отце, министре работ Чжан Тане, как о человеке храбром, мудром и крайне скромном. Похоже, он забыл передать эти качества своей дочери.
— Что ты имеешь в виду? — нахмурилась Чжан Мянь.
— Только что я стояла спиной к вам. Вы сами подошли ко мне. Здесь так много места, а вы нарочно столкнулись со мной. И сразу же обвинили меня в том, что у меня нет глаз. Но ведь у меня действительно нет глаз на затылке, — Ху Сюйцянь слегка приподняла уголки губ. Её слова звучали как обвинение в том, что Чжан Мянь сама слепа, но из-за мягкого тона казалось, будто она просто беседует. — Кроме того, если бы сегодня здесь оказалась не я, а какая-нибудь девушка из бедной семьи, ей тоже пришлось бы терпеть ваши упрёки?
— Госпожа Чжан, согласны ли вы со мной или хотите, чтобы здесь собравшиеся рассудили нас?
Чжан Мянь на мгновение опешила, осознав смысл слов Ху Сюйцянь, и онемела. Конечно, она нарочно столкнулась с ней, полагая, что Ху Сюйцянь — глупая и не сможет ответить. Кто бы мог подумать, что именно она сама станет посмешищем? Хотя вина была за ней, Чжан Мянь не могла смириться с унижением и повысила голос:
— Так ты хочешь сказать, будто я нарочно на тебя налетела?
— Госпожа Ху, как странно вы себя ведёте! Мы обе не заметили друг друга. Я же говорю с вами вежливо, а вы сразу же сваливаете вину на меня. Сейчас ваш статус выше моего, так что, конечно, я должна признать свою вину. Если вы всё ещё считаете, что я полностью виновата, я готова взять вину на себя — лишь бы не портить отношений между нашими семьями, — Чжан Мянь, поняв, что проигрывает, принялась изображать кротость и жалость к себе.
Ху Сюйцянь от всей души презирала таких людей.
В зале воцарилась тишина. Ху Сюйцянь уже собиралась ответить, как вдруг из толпы раздался мужской голос:
— Неужели такова воспитанность дочери министра работ?
Из толпы вышел юноша в белоснежном наряде. Его миндалевидные глаза смотрели одновременно чувственно и холодно. В руке он держал нефритовый веер и неторопливо подошёл к ним.
— Это книжная лавка «Нинъюань», а не резиденция министра работ, — произнёс он.
Ху Сюйцянь давно знала, что, когда стена рушится, все спешат её толкнуть. Но не ожидала, что в такой момент кто-то осмелится заступиться за неё. Она обернулась и увидела прекрасного юношу.
Будто угадав её недоумение, он ответил на вопрос Чжан Мянь, которая вызывающе спросила:
— А вы кто такой?
— Младший судья Далисы, Вэнь Мин, — представился он.
В последнее время Вэнь Мин пользовался особым расположением императора: молод, но уже раскрыл множество загадочных дел. Он был настоящим талантом государства Цзи. Независимо от мотивов, Ху Сюйцянь искренне поблагодарила его, слегка кивнув.
Возможно, многие и так считали Чжан Мянь неправой, а может, авторитет и внешность Вэнь Мина убедили их — после его слов несколько человек поддержали:
— Верно, верно! Ху Сюйцянь стояла спиной, а та шла напролом. Как можно сразу обвинять в том, что нет глаз?
— И я так думаю, — добавила другая. — Зачем женщинам мучить друг друга?
Под шум разговоров Ху Сюйцянь почувствовала, как голова закружилась. Она дотронулась до места, где её ударили шпилькой, и увидела на пальцах кровь.
Люсу и Ху Цун как раз вышли из толпы и, увидев кровь, испуганно вскрикнули:
— Госпожа, вы ранены!
Люсу аккуратно раздвинула волосы и, увидев длинную царапину, чуть не заплакала от жалости. Ху Цун, не вынеся, чтобы сестру так обидели, обратилась к Чжан Мянь:
— Госпожа Чжан, вы обязаны дать объяснения!
Теперь все взгляды были устремлены на Чжан Мянь.
Она чувствовала себя виноватой, особенно увидев кровь, и растерялась, но гордость не позволила ей извиниться. Бросив Ху Сюйцянь презрительный взгляд, она выпалила:
— Хотите объяснений — пусть люди из дома герцога Чэнго приходят в резиденцию министра работ!
С этими словами она ушла.
Люсу разозлилась ещё больше, а Ху Цун хотела последовать за ней, но Ху Сюйцянь остановила её:
— Не стоит спорить с глупцом. Пусть дядя сам разберётся. Ведь она первой нанесла мне увечье — все это видели. Она нарушила правила приличия, и нам нечего бояться.
Толпа постепенно рассеялась.
Ху Сюйцянь повернулась к Вэнь Мину и сделала почтительный реверанс:
— Благодарю вас, господин Вэнь.
— Не стоит благодарности, госпожа Ху, — вежливо ответил он. — Такие люди лишены воспитания. Не принимайте близко к сердцу. Когда рана заживёт, обязательно пошлите кого-нибудь в дом министра работ — потребуйте извинений. Сегодня я был здесь, так что она не посмеет отрицать свою вину.
Ху Сюйцянь искренне поблагодарила:
— Спасибо вам, господин.
— Уже поздно. Если вы закончили покупки, лучше скорее возвращайтесь домой, — сказал Вэнь Мин и ушёл.
Ху Сюйцянь с Ху Цун и Люсу подошли к прилавку, чтобы расплатиться, но клерк сообщил:
— Госпожа Ху, за эти книги уже заплатили. Нам велели доставить их прямо к вашей карете.
Ху Сюйцянь нахмурилась:
— Кто это сделал?
— Не могу сказать. Но раз вы здесь пострадали, это лишь малая компенсация, — ответил клерк и унёс книги к карете.
...
Ночь была глубокой. Весенний воздух всегда располагал к умиротворению. Ху Сюйцянь сидела на качелях во дворе, а Люсу аккуратно промывала белой тканью длинную царапину у неё на голове.
— В последнее время госпожа часто получает ушибы и раны. Может, сходим в храм Юаньань помолиться за благополучие? — Люсу заменила пропитанную кровью ткань чистой и, помолчав, осторожно спросила: — Но скажите, госпожа… вы правда больше не хотите мириться с его высочеством?
Люсу не могла понять: госпожа упрямо не хочет первой идти на примирение или же действительно решила порвать с наследным принцем? Отношение Ху Сюйцянь было таким решительным, будто она в одночасье избавилась от всех чувств к нему. Служанка чувствовала: с той ночи, как госпожа вернулась из дворца, она сильно изменилась.
http://bllate.org/book/11798/1052435
Готово:
