Ху Сюйцянь тихо «мм»нула. Она прекрасно понимала, почему Люсу задала такой вопрос: всё из-за сегодняшнего унижения. Если бы она просто дулась, то, помирившись с наследным принцем, в будущем могла бы пожаловаться на Чжан Мянь. Но если же она всерьёз не собиралась восстанавливать отношения, придётся проглотить обиду и молчать.
Раньше, когда она была невестой наследного принца, кто осмелился бы прилюдно её отчитывать? Люсу всего лишь волновалась за неё — Ху Сюйцянь это отлично знала.
— Не бойся, у меня есть свой план, — сказала она, сжав руку служанки. — Даже без Его Высочества мы сумеем жить хорошо.
Люсу кивнула, аккуратно сняла повязку и посыпала рану порошком «Цзиньчунг»:
— Какое бы решение ни приняла госпожа, Люсу последует за ней. Пока вы не прогоните меня, я буду служить вам до самой старости.
— Так нельзя, — подшутила Ху Сюйцянь. — Нашей Люсу ещё замуж выходить! Обязательно найдём тебе хорошую семью.
— Госпожа, перестаньте дразнить меня! — покраснев, пробормотала Люсу и, взяв баночку мази «Цзиньчунг», поспешила из комнаты.
***
На следующее утро Ху Цун пришла во дворец Цяньюнь и подошла к ложу Ху Сюйцянь:
— Маменька узнала о вчерашнем происшествии и настаивает, чтобы ты съездила с нами в храм Юаньань помолиться за благополучие. Она хочет узнать у монахов, не навлекла ли ты на себя злого духа. Отец сегодня отправится в дом министра и потребует объяснений от госпожи Чжан. Ни за что не позволим обидеть мою сестрёнку!
Дядя и тётя искренне любили её. Сердце Ху Сюйцянь потеплело.
Услышав это, Люсу тоже воодушевилась:
— Госпожа, поезжайте! Мне тоже кажется, что в последнее время всё идёт не так гладко.
Не желая огорчать тётю, Ху Сюйцянь встала и надела простое белое платье с узором из дымчатых облаков и бабочек. Из-за раны на голове она украсила причёску лишь цветочной заколкой с нефритовым оперением и села в одну карету с тётей.
Внутри экипажа тётя мягко улыбнулась:
— Вам повезло приехать вовремя. Сегодня настоятель храма Юаньань лично встречает паломников — видимо, ожидается важный гость. Обычно он бывает здесь к часу змеи. Если успеете, обязательно загляните к нему: говорят, он безошибочно гадает на судьбу.
Какая уж тут случайность! Ху Сюйцянь взглянула на Ху Цун — скорее всего, тётя хочет сводить старшую дочь погадать на замужество. Опустив глаза, она сдержала улыбку.
***
В храме Юаньань паломники толпились беспрерывным потоком.
Тётя привела Ху Сюйцянь и Ху Цун к главной статуе Будды, где они преклонили колени. Затем тётя внесла пожертвование и повела девушек к одному из просветлённых монахов, чтобы получить обереги. Ху Сюйцянь, вспомнив о Люсу, попросила третий амулет — решила отдать служанке позже.
Когда она уже спрятала два оберега в рукав, тётя повела их к настоятелю:
— Говорят, этот настоятель предсказывает брак безошибочно. Когда увидите его, обязательно попросите погадать.
Ху Сюйцянь и Ху Цун согласились.
Бабушка была против разрыва помолвки с наследным принцем, но дядя и тётя уважали её выбор. Привезя теперь сюда погадать на судьбу, они явно хотели поддержать её морально.
Пока Ху Сюйцянь предавалась размышлениям, тётя уже привела их во двор настоятеля. Однако слухи быстро расходятся — к тому времени, как они прибыли, перед кельей уже выстроилась короткая очередь.
Пришлось встать в конец. К счастью, рядом росло большое дерево, и солнце не жгло. Но где много людей, там и сплетни.
— Только что бросил наследный принц, а уже бежит гадать на замужество! Видно, очень боится остаться старой девой, — донёсся шёпот откуда-то спереди.
— После разрыва с наследным принцем и без поддержки семьи ей вряд ли найдётся достойная партия, — вторил другой голос.
Ху Сюйцянь не стала обращать внимания на эти слова и отвернулась, рассматривая окрестности. Её взгляд упал на огромное дерево, затем на прилегающие дворики и, наконец, на мужчину, чья фигура показалась знакомой...
Он был одет в тёмно-синий шелковый халат и быстро прошёл мимо.
Глаза Ху Сюйцянь расширились. Неужели это Янь Чэн?
Она потерла глаза, чтобы убедиться, не почудилось ли ей. Но когда снова посмотрела, мужчина уже исчез.
Ху Сюйцянь решила, что ошиблась. Ведь после смерти наложницы Ань он каждый год в начале весны занимался делами империи. Весна ещё не закончилась — откуда ему взяться в храме Юаньань?
Главное, что это не Янь Чэн. От этой мысли ей стало легче на душе.
***
За стеной храма Су Вэй доложил:
— Ваше Высочество, я только что заметил: госпожа Ху тоже здесь, в храме Юаньань.
Янь Чэн не замедлил шага. Его черты лица, всегда холодные и безупречные, не изменились. Он лишь слегка «мм»нул — ведь уже давно заметил её сам.
— Глупая, растерянная — будто специально всем показывает себя, — произнёс он.
Су Вэй опустил голову: он привык, что Его Высочество в плохом настроении позволяет себе грубые слова.
— Ваше Высочество, после молебна за наложницу Ань не соизволите ли встретиться с госпожой Ху?
— У меня нет времени, — фыркнул Янь Чэн и бросил на Су Вэя презрительный взгляд. — Если так хочется увидеться, я лично отведу тебя к ней.
— Раб не смеет! Раб не смеет! — поспешно ответил Су Вэй. — Просто... я заметил, что госпожа Ху стояла именно там, где гадают на брак. Ваше Высочество разве не хотите узнать, что ей нагадал настоятель?
Янь Чэн остановился.
Пальцы скользнули по нефритовому кольцу на большом пальце:
— Она пошла гадать на брак?
Су Вэй кивнул:
— Точно там, где гадают на судьбу.
— Я ещё не дал ей разводного письма, а она уже не может дождаться нового жениха? Думает, меня уже нет в живых? — Янь Чэн рассмеялся, но в смехе слышалась ярость. Он резко развернулся. — Посмотрим, какой слепец возьмёт себе эту глупую утку.
***
В храме Юаньань обитало множество просветлённых монахов. Говорили, что здесь исполняются все желания: учёные приходили молиться об успешной карьере, купцы — о богатстве, девушки — о счастливом замужестве. А ещё в заднем дворе храма можно было зажечь лампаду за умерших, чтобы обеспечить им мирную и безболезненную жизнь в следующем перерождении.
Храм окружали зелёные деревья и цветущие кусты. Неподалёку возвышались древние кипарисы, а издалека доносился протяжный звон колоколов. Жёлтые стены, серые черепичные крыши — и вдали, сквозь лёгкую дымку, маячили очертания гор.
Перед Ху Сюйцянь оставалось ещё две-три девушки. Она уже собиралась переступить порог, как вдруг к ней подбежала маленькая девочка лет четырёх-пяти. Румяная, с пухлыми щёчками, она была невероятно мила.
Порог оказался высоким, но ребёнок не испугался. Она потянула за край платья Ху Сюйцянь и, подняв на неё большие глаза, пролепетала:
— Красивая сестричка, мне нужно туда. Возьми на ручки, пожалуйста!
Кто не любит милых и вежливых детей? Солнечный свет озарил лицо Ху Сюйцянь, и уголки её губ тронула улыбка. Она наклонилась и легко перенесла девочку через порог. Та, вместо того чтобы убежать, радостно захлопала в ладоши:
— Ещё! Ещё!
Теперь Ху Сюйцянь поняла: малышка просто играет.
Раз уж очередь двигалась медленно, она не возражала. Ху Цун и тётя наблюдали за ними впереди.
— Вот видишь, наша Сюйцянь всем нравится! Интересно, у этой малышки есть старший брат?.. — подшутила Ху Цун, улыбаясь сестре.
Кроме бабушки, вся семья дяди поддерживала решение Ху Сюйцянь не восстанавливать отношения с Янь Чэном, поэтому такие шутки были вполне уместны. Но всё же днём, при всех, это вызвало у неё смущение.
— Что ты такое говоришь... — пробормотала она, покраснев.
Однако девочка услышала слова Ху Цун и серьёзно потянула за подол платья Ху Сюйцянь:
— У меня есть брат! Но он потерялся, не знаю, где он...
Ху Цун расхохоталась. Ху Сюйцянь поняла: малышка просто повторила услышанное. Она присела на корточки, поправила выбившуюся прядь волос девочки и спросила:
— А ты знаешь, где твой дом?
Но ребёнок не ответил. Вместо этого она улыбнулась во весь рот и указала на ароматный мешочек у пояса Ху Сюйцянь:
— Сестричка, красиво!
Несмотря на возраст, у неё хороший вкус — сразу отличила красивое. Ху Сюйцянь сняла мешочек и протянула девочке:
— Если нравится, забирай себе.
Девочка обрадовалась ещё больше, засыпая благодарностями, а потом крепко обняла Ху Сюйцянь. От этого мягкого, тёплого прикосновения сердце Ху Сюйцянь чуть не растаяло.
Когда малышка отпустила её, Ху Сюйцянь внимательно осмотрела одежду и украшения ребёнка. Сразу стало ясно: эта девочка из знатной семьи — и одежда, и заколка для волос были изысканными и дорогими.
В этот момент раздался мягкий женский голос:
— Линь Юэюэ, разве я не просила тебя быть послушной? Опять бегаешь без спроса!
Голос показался знакомым.
Ху Сюйцянь подняла глаза и увидела молодого человека в светло-сером халате. Его черты лица были спокойными и благородными. Подойдя ближе, он вежливо поклонился:
— Госпожа Ху.
Только тогда Ху Сюйцянь опомнилась — это Линь Синь, наследник герцогства Ингланд, тот самый, кто дал ей мазь от шрамов.
Ху Сюйцянь мягко улыбнулась и слегка кивнула:
— Господин Линь.
Ху Цун и тётя переглянулись — они не знали, что Ху Сюйцянь знакома с наследником герцогства.
Линь Синь тоже кивнул и попытался взять сестру на руки, но та запротестовала:
— Хочу, чтобы красивая сестричка носила!
Ху Сюйцянь была добра и терпелива — она снова подняла девочку и тихо успокоила.
Линь Синь смутился:
— Простите, госпожа Ху, моя сестра вас побеспокоила. Мы зашли помолиться, а выйдя, не обнаружили её. Все разошлись искать. С детства она любит бегать — совсем не похожа на обычную девочку.
— Излишняя покорность делает ребёнка уязвимым, — сказала Ху Сюйцянь. — Сейчас Юэюэ в том возрасте, когда естественно проявлять любопытство и активность. Если постоянно запрещать ей всё подряд, в будущем она станет робкой и не сможет самостоятельно принимать решения. Не стоит подавлять её природную непосредственность.
Линь Синь улыбнулся:
— Госпожа Ху права. Я слишком поверхностно рассуждал.
Они продолжали беседовать, когда за углом появился Янь Чэн. Его взгляд упал на сцену: Линь Синь берёт из рук Ху Сюйцянь ребёнка, оба улыбаются, о чём-то оживлённо говорят — будто у них бесконечно много тем для разговора.
Янь Чэн стоял в тени угла, так что Ху Сюйцянь его не видела. Зато он отчётливо различал каждое её движение: как она опускает ресницы, как пальцы откидывают прядь волос за ухо...
Он презрительно фыркнул. Совсем не думает обо мне. Зато с посторонним мужчиной болтает так весело.
***
Тётя сначала зашла внутрь с Ху Цун, а потом вышла позвать Ху Сюйцянь. Линь Синь вежливо откланялся и унёс сестру.
Переступив высокий порог и слушая далёкий звон колоколов, Ху Сюйцянь вошла во двор настоятеля. Внутри было пусто — видимо, чтобы сохранить тайну бацзы, гадание проводилось с одним человеком за раз.
По бокам стояли два огромных экрана с иероглифами «Фу», «Лу» и «Шоу». Ху Сюйцянь села на циновку напротив настоятеля и тихо сказала:
— Почтенный настоятель, вот мои данные рождения.
Она положила на столик красный листок, который дала ей тётя. Настоятель, явно преклонного возраста, дрожащей рукой взял бумагу. Его мутноватые глаза пробежали по строкам, и уголки губ тронула улыбка.
http://bllate.org/book/11798/1052436
Готово:
